Amelia Merwin berhasil ditundukkan dalam pertempuran di jalan-jalan utama, dan para lich telah dimusnahkan. Dengan kata lain, tidak ada lagi kebutuhan untuk mewaspadai perkembangbiakan para undead.

Selain itu, para undead yang masih hidup menjadi sangat melemah. Mereka masih bisa bergerak karena sisa kekuatan kegelapan di dalam tubuh mereka, tetapi mereka tidak lagi diperkuat atau bisa mengeksekusi perintah tingkat tinggi. Para undead itu direduksi menjadi sekadar perisai daging dan tidak lagi menimbulkan ancaman berarti bagi Pasukan Pembebasan.

Masalah sesungguhnya adalah para Iblis dari Ravesta. Sebagian besar dari mereka adalah iblis tingkat tinggi, dan mereka sangat kuat. Namun, Pasukan Pembebasan memiliki banyak petarung tangguh, termasuk para pemimpin ordo ksatria, Archwizard, para prajurit, dan para pemimpin tentara bayaran, untuk menghadapi iblis-iblis tingkat tinggi tersebut.

Melkith khususnya sangat mencolok di antara mereka saat dia mengamuk dalam wujud *Omega Force*-nya. Dia menarik perhatian musuh dengan ukuran tubuhnya yang besar. Terlebih lagi, kekuatannya tidak tertandingi, dan hanya dengan beberapa ayunan tangannya, dia bisa menyapu bersih legiun undead. Alhasil, dia memaksa sejumlah besar iblis tingkat tinggi untuk menghadapinya.

“Omega Fire Storm!”

Musuh terus berdatangan tanpa henti, tetapi Melkith sama sekali tidak merasa lelah. Sebaliknya, dia justru semakin bersemangat dan dipenuhi kekuatan dalam wujudnya saat ini. Dia mendambakan musuh yang lebih tangguh dan pertempuran yang lebih sengit.

Angin! Api! Petir! Tanah!

Kekuatan dari keempat Raja Roh terpusat di dalam Melkith. Selain itu, semua penyihir roh dari Menara Sihir Putih mendukungnya dari belakang untuk meningkatkan kekuatan para roh.

Oleh karena itu, kekuatan ini disebut *Omega Force*, yang melampaui *Union Force*. Dia tidak hanya diberdayakan oleh kekuatan keempat Raja Roh tetapi juga oleh berbagai roh lainnya, membuat setiap gerakan Melkith mirip dengan bencana alam.

Harpeuron, iblis berperingkat lima puluh tujuh yang membanggakan kekuatannya, dibuat berada di ambang kematian hanya oleh satu serangan dari Melkith dalam wujud *Infinity Force*-nya. Meskipun sebagian besar iblis yang menantang Melkith saat ini lebih kuat daripada Harpeuron, jurang antara *Infinite Force* dan *Omega Force* bahkan jauh lebih besar daripada perbedaan kekuatan di antara para iblis itu sendiri.

“Kalian lemah! Terlalu lemah!” seru Melkith, melancarkan tendangan dan pukulan arogan. “Utara! Hanya Penaklukan Utara yang bisa membuat jantungku berdegup kencang!”

Gerakannya kurang anggun dan bahkan bisa disebut amatir, tetapi kekuatan di baliknya memiliki daya rusak yang mengerikan. Bahkan iblis terkuat sekalipun akan menderita luka fatal jika sekadar diserobot. Oleh karena itu, para iblis tidak punya pilihan selain berusaha mati-matian menghindari serangan Melkith.

“Badai memanggilku!” teriak Melkith.

Semua teriakannya itu ditujukan untuk Tempest, yang akhirnya menyerah hari ini. Melkith menyadari hasrat Tempest terhadap Utara, meskipun dia tidak tahu detail spesifiknya. Jika Tempest menginginkan penaklukan atas utara, Melkith dengan senang hati akan ikut bergabung.

“Manusia terlihat seperti semut dari ketinggian ini!” teriaknya.

Begitu besarnya wujud Melkith pada saat itu.

Benar. Jika sekarang, ya, dalam kondisiku saat ini, aku mungkin bahkan lebih kuat daripada Sienna yang Bijaksana….

Melkith dengan cepat menghentikan pemikiran berbahaya itu. Di langit yang tidak terlalu jauh, dia bisa melihat sosok Sienna yang melayang di dalam galaksinya sendiri. Sekarang setelah dia mendapatkan *Omega Force*, Melkith bisa mengukur kekuatan Sienna dengan lebih akurat daripada sebelumnya.

“Itu saudariku,” gumam Melkith sambil mengubah sikapnya dengan cepat.

Saat ini, Sienna sedang campur tangan di setiap medan pertempuran. Dia secara jelas mendukung setiap individu dengan kekuatannya. Bintang-bintang yang mengalir dari galaksi Sienna berubah menjadi sihir yang cocok untuk situasi masing-masing prajurit demi memandu jalannya pertempuran.

Siapa di antara para penyihir di dunia ini yang bisa melakukan prestasi seperti itu? Merupakan hal yang mudah bagi seorang Archwizard untuk membombardir medan perang dan merebut kemenangan. Namun, mustahil untuk memperhatikan setiap orang di medan perang yang kacau ini dan mencocokkan dukungan sihir dengan kebutuhan mereka.

*‘Aku harus serius mempertimbangkan untuk mempelajari seni bela diri saat aku kembali,’* pikir Melkith.

Dia bangga dengan pukulan dan tendangannya sendiri. Dia tahu orang lain menyebutnya kasar dan canggung, tetapi bukankah pada akhirnya yang terpenting adalah serangannya mendarat?

Namun, mengamuk di depan begitu banyak orang membuatnya menyadari satu hal secara tiba-tiba. Jika dia toh akan memukul dan menendang, bukankah akan lebih baik jika melakukannya dengan begitu sempurna sehingga siapa pun yang melihatnya akan takjub?

[Bantuan musuh sedang datang.]

[Mereka tampak seperti monster iblis, tetapi bukan. Harap berhati-hati saat menghadapi mereka.]

Suara-suara bergema dari matahari yang tinggi di langit bagaikan ramalan dewa. Suara itu milik Sang Saint, dan para pendeta langsung menyampaikan pesan tersebut kepada semua sekutu begitu mendengarnya.

Tak lama kemudian, pasukan terbang melihat bala bantuan musuh. Mereka tampak seperti… monster. Mereka terlihat sedikit mirip dengan monster iblis, tetapi tidak sepenuhnya monster iblis. Perbedaan tipis ini hampir tidak bisa digambarkan. Itu muncul sebagai perasaan naluriah.

Tak satupun dari monster mengerikan dan menyeramkan itu yang berukuran kecil. Bahkan yang terkecil dari kelompok itu lebih besar daripada rata-rata ogre. Beberapa berlari dengan dua kaki, yang lain dengan empat kaki, dan beberapa merayap seperti serangga. Bahkan ada yang memiliki bentuk sayap berbeda yang membumbung tinggi di langit.

“Apa itu?” gumam Melkith.

Dia tadinya sedang sibuk memukul mundur para iblis yang melarikan diri, tetapi tampak terkejut ketika melihat monster-monster tersebut. Monster-monster ini mendekat dengan cepat dan jumlahnya tampaknya melebihi seribu.

“Kukira mereka adalah bala bantuan musuh!?” seru Melkith dengan ngeri.

Saat mereka maju, monster-monster itu menghancurkan dan membinasakan para undead dari belakang. Terbukti bahwa monster-monster itu tidak memiliki akal sehat untuk membedakan antara kawan dan lawan.

Kedatangan mendadak monster-monster ini membuat bingung bukan hanya Melkith, tetapi juga para iblis yang putus asa. Meskipun mereka ngeri melihat monster-monster itu menghancurkan para undead, mereka juga merasakan rasa nostalgia yang tidak dapat dijelaskan. Para iblis Ravesta tidak tahu tentang Nur. Namun, mereka bisa samar-samar merasakan kekuatan kegelapan yang tercampur di dalam makhluk-makhluk ini.

*‘Para pelayan Inkarnasi? Tapi aku belum pernah mendengar monster seperti itu….’*

Para iblis merasakan kekuatan yang akrab, tetapi jelas bahwa monster-monster ini bukanlah sekutu. Bahkan jika para iblis mencoba menganggap mereka sebagai sekutu, monster-monster itu tampaknya tidak akan ragu-ragu dalam melakukan serangan tanpa pandang bulu. Begitulah aura menyeramkan yang mereka pancarkan.

[Itu adalah Nur! Kenapa mereka ada di sini?] tanya Sienna dengan terkejut sambil mengamati medan perang dari langit.

[Mereka mulai berhamburan keluar dari istana kerajaan,] jawab Anise.

[Apakah bajingan itu yang memanggil mereka?] tanya Sienna.

[Kehadiran manusia di istana lenyap secara bersamaan. Aku tidak yakin bagaimana dia melakukannya, tetapi mungkin dia menggunakan mereka sebagai korban untuk pemanggilan itu.] Anise mengungkapkan ketidaksenangannya tanpa menyembunyikan emosinya.

Wajah Sienna pun memburuk mencerminkan ekspresi Anise. Dia mendecakkan lidahnya dan mengangkat Frost.

Nur adalah vasal sejati Kehancuran, garda depan Raja Iblis Kehancuran. Mereka adalah monster yang membantai semua makhluk hidup yang mereka temui tanpa pandang bulu. Jumlah mereka sangat banyak, dan napas mereka saja sudah sangat menggelisahkan. Sienna bertekad untuk menghentikan monster-monster itu sebelum mereka mencapai para sekutu, dan dia meningkatkan mana-nya untuk menyerang.

Tepat saat dia hendak melepaskan sihirnya, suara yang memekakkan telinga, bagaikan ribuan petir yang menyambar secara bersamaan, mengguncang langit. Rasanya seolah-olah langit itu sendiri sedang runtuh, atau lebih tepatnya, seolah-olah dunia ini sedang kiamat. Begitu dahsyatnya suara tersebut.

Suara ledakan itu datang tanpa peringatan, dan itu membuat semua orang mendongak dengan kaget.

Sebagian besar penonton tidak dapat memahami apa yang mereka lihat. Terjadi tabrakan antara warna-warna yang berputar-putar dan api hitam. Saat semuanya menyatu menjadi satu, cahaya dunia berkedip sejenak.

Beberapa orang tidak sanggup menahannya dan langsung pingsan di tempat. Meskipun tidak ada ledakan fisik, badai emosional yang disebarkannya begitu luar biasa.

Sienna tidak terkecuali. Dia hampir tidak bisa menstabilkan tubuhnya yang gemetar saat berdiri di langit.

“Raja Iblis Kehancuran,” pikirnya terkejut saat merasakan kehadiran Raja Iblis dari warna-warna tersebut. Suara yang menusuk itu membuat telinganya berdenging dan kepalanya berputar.

[Kristina? Anise?] panggilnya, tetapi yang menyambutnya hanyalah keheningan. Tampaknya hubungan mereka terputus untuk sementara waktu oleh gelombang kejut tersebut. Sienna terus menatap langit sambil merasakan secercah ketidaknyamanan yang tak terhindarkan.

“…Ya ampun,” gumam Sienna.

Kedipan cahaya telah berhenti, tetapi langit belum kembali normal. Sebuah luka besar berwarna hitam membentang di langit, bergelombang seolah-olah hidup. Sienna mengerti arti dari apa yang sedang dilihatnya.

Dia tidak dapat memahami apa yang telah dilakukan, tetapi Eugene, si orang gila itu, benar-benar telah meninggalkan luka di dunia ini. Dia segera mencari Eugene dan Mer, yang seharusnya bersuamikan—maksudku, bersamanya.

Mereka tidak ditemukan di mana pun. Baik Eugene maupun Mer sudah tidak ada lagi di dunia ini.

“Mungkinkah?” gumam Sienna.

Mereka tidak mati, yang hanya bisa berarti—

Sienna menatap tajam ke arah luka di langit dengan rasa tidak percaya.

***

“Kemari, keparat.”

Kutukan yang tiba-tiba itu bukanlah hal yang mengejutkan sang spektral. Sebaliknya, dia justru bertanya-tanya di mana sebenarnya mereka berada.

Langit? Bukan. Tempat ini adalah dunia kegelapan total tanpa apa pun, persis seperti… istana Incarceration di Babel.

Tempat itu gelap. Tidak ada cahaya sama sekali. Namun, Eugene dan sang spektral berdiri sangat kontras dengan latar belakang hitam itu seolah-olah mereka baru saja dicat.

*‘Di mana Hauria?’* tanya sang spektral dalam hati.

Melihat ke bawah, tidak ada kota yang terlihat. Apakah kota itu lenyap sepenuhnya akibat tabrakan baru-baru ini? Itu… terdengar tidak masuk akal. Orang lain mungkin iya, tetapi Hamel atau Eugene tidak akan melakukan hal seperti itu.

“Di mana tempat ini…?” Pertanyaan sang spektral terhenti menggantung saat Eugene menerjang ke arahnya.

Fwooosh!

Meskipun gelap gulita, kobaran api Eugene tidak membaur dengan latar belakang. Satu sayap api hitam mengekor di belakangnya, dan dia mencapai sang spektral dalam sekejap.

Eugene tidak memegang Pedang Suci maupun Pedang Cahaya Bulan di tangannya. Kedua pedang itu untuk sementara kehilangan cahayanya setelah mengerahkan seluruh kekuatan mereka sekaligus.

Sang spektral berada dalam kondisi serupa. Dia masih dikelilingi oleh api yang kacau tetapi tidak dapat mengerahkan kekuatan kegelapannya seperti sebelumnya. Ada jeda singkat dalam kekuatan bagi mereka berdua, dan mereka berdua menyadari fakta ini.

*‘Bajingan gila…!’* maki sang spektral, terkejut.

Eugene berada dalam kerugian yang jelas dalam situasi ini. Dengan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan yang meredup, tindakan yang wajar dilakukan adalah mundur untuk memulihkan diri.

Tidak peduli seberapa kuat Eugene Lionheart, menyerang seorang Raja Iblis tanpa senjata apa pun sama saja dengan bunuh diri.

Bunuh diri? Apakah itu benar-benar terjadi?

Sang spektral harus memikirkan kembali ketika dia melihat kepalan tangan Eugene. Sang spektral terlalu tahu kegelapan yang membungkam Kamash dan Pegunungan Kelabang dalam sekali pukul. Teknik inilah yang telah menghabisi sang spektral di medan perang Kochilla dalam Hutan Hujan Samar, tempat dia pertama kali bertemu Eugene.

~

— Aku tidak bisa menang melawan ini.

~

Dia telah menggumamkan kata-kata itu saat tubuh Hamel hancur. Ketika dia hanya menyisakan jiwa yang menyedihkan, sang spektral merenungkan bagaimana dia telah dikalahkan. Dia merenungkan secara mendalam tentang api tersebut.

Api yang melingkari kepalan tangan Eugene sekarang jauh lebih kuat daripada yang dia lihat di Samar. Terkena pukulan itu akan berarti lebih dari sekadar rasa sakit.

Sang spektral menyadari kebenaran itu terlambat. Bunuh diri? Bukan. Pria itu menyerbu dengan keyakinan mutlak untuk membunuh sang spektral.

Prang!

Sang spektral terpelanting ke belakang. Meskipun dia berhasil membela diri, dia tetap merasakan hantaman dari pukulan itu. Api di sekelilingnya bergejolak warnanya, dan sebuah retakan muncul di topeng yang dikenakannya.

“Ugh…!”

Sang spektral memutar tubuhnya sambil menelan darah yang mendesak naik. Kekuatan kegelapannya belum pulih. Dia tidak bisa memegang pedang, jadi dia tidak punya pilihan selain meniru Eugene dan mengulurkan tinjunya.

Itu terbukti menjadi sebuah kesalahan. Saat dia melayangkan tinjunya ke depan, dia menyadari sesuatu. Ingatan, pengalaman, dan instingnya—semuanya menilai reaksinya salah. Bukankah dia sudah mengalami hal ini sebelumnya?

Sang spektral sekali lagi diingatkan akan hal ini. *‘Perbedaan kemampuan kita adalah….’*

Itu sangat luar biasa. Dalam hal keluaran kekuatan murni, kemampuan, dan sihir, sang spektral bisa bersaing dengan Eugene. Namun jika bermuara pada perkelahian fisik murni, sang spektral tidak akan pernah bisa mengalahkan Eugene.

Itu adalah kebenaran yang mutlak. Setelah mempertimbangkan setiap opsi yang mungkin, sang spektral dengan putus asa mengulurkan tangannya untuk melarikan diri, tetapi tangan Eugene menemukan tempatnya melingkari pergelangan tangan sang spektral, seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Genggaman yang melingkupinya begitu mengerikan dan tanpa belas kasihan. Lengan sang spektral hancur dalam sekejap.

Tanpa ragu-ragu, sang spektral memotong lengannya sendiri. Satu-satunya keuntungan jelas yang dimilikinya saat ini adalah keabadian, mirip dengan milik seorang Raja Iblis.

Whir!

Mata sang spektral berbinar goyah. Dia baru saja menyadari kesalahannya beberapa detik lalu. Meskipun dia kehilangan satu lengan, lengan itu sudah beregenerasi kembali.

Melanjutkan seperti ini tidak akan membuahkan hasil yang berbeda. Namun, sang spektral tidak memperlebar jarak antara dirinya dan Eugene; sebaliknya, dia justru mendekati Eugene. Alasan dia melakukannya sama sekali bukan urusan Eugene. Sebuah *Eclipse* terbentuk di masing-masing tangan Eugene.

Dia berniat membombardir sang spektral dengan serangan bertubi-tubi. Jika si bodoh itu berani mencoba membalas dengan cara yang sama, Eugene yakin dia bisa membelokkan serangan tersebut. Jika tidak, dia bisa langsung melenyapkan sang spektral bahkan jika dia mencoba bertahan.

Tetapi tindakan sang spektral terasa aneh. Eugene mendapati *Eclipse* miliknya dibelokkan ke samping. Dunia yang gelap itu langsung dipenuhi oleh ledakan.

Baik Eugene maupun sang spektral tidak terjebak dalam ledakan tersebut. Yang satu meleset, tetapi itu tidak masalah bagi Eugene. *Eclipse* yang lain sudah siap di tangan kirinya, dan *Prominence* mempersiapkan *Eclipse* darurat di punggungnya.

Meskipun tidak sekuat yang dia ciptakan secara langsung, keuntungannya adalah kemampuan untuk menembak dengan cepat. Dengan kekuatan Eugene saat ini, dia bisa mengubah semua bulu api menjadi *Eclipse* dan melepaskan rentetan serangan dalam sekejap mata.

*‘Pukul dulu, baru setelah itu….’*

Keilahian berkecamuk di dalam benaknya.

Kegagalan.

Eugene merasakan sensasi yang mirip dengan saat dia memotong kapak Molon. Matanya dipenuhi dengan energi ilahi. Itu adalah sebuah wahyu, berbeda dari prediksi atau ramalan. Dalam sekejap, tak terhitung banyaknya strategi untuk berhasil mengeksekusi serangan yang telah direncanakannya membanjiri benak Eugene.

Dia langsung mengambil kesimpulan. Semua strateginya ditakdirkan untuk gagal. Tidak peduli apa serangannya, serangan itu tidak akan bisa mencapai sang spektral.

Namun meskipun mengetahui hal ini, Eugene tetap melancarkan *Eclipse*. Itu bukan karena ketidakpercayaannya pada wahyu ilahi; sebaliknya, dia cukup mempercayainya sehingga ingin mengujinya secara langsung.

Urutan kejadian tampak melambat bagi Eugene. *Eclipse* mendekati sang spektral, dan permukaannya bergelembung bagaikan matahari di ambang ledakan. Tangan sang spektral menangkap *Eclipse* tersebut, menanganinya dengan lembut seolah-olah itu adalah bola kaca yang rapuh. Sentuhan jemarinya menenangkan amukan matahari, dan segera, kekuatan kegelapan sang spektral membungkus *Eclipse* bagaikan sehelai kain tipis saat dia melemparkannya ke samping.

Hasilnya adalah sebuah ledakan. Tidak ada apa pun yang terjebak di dalamnya. Bulu-bulu berjatuhan dari *Prominence* dan berkumpul menjadi ratusan matahari. Titik-titik hitam menyebar di permukaan matahari mini tersebut, melepaskan rentetan *Eclipse*.

Api sang spektral mendidih mengantisipasi serangan gencar itu. Campuran warna yang kacau di dalam api berputar-putar di bahu sang spektral bagaikan surai singa. Sang spektral tetap tidak bergerak, namun api yang diciptakannya melahap api milik Eugene.

Itu tidak menghasilkan pembalikan mana milik Eugene. Sebaliknya, api itu sekadar membakarnya habis.

Eugene terus bergerak.

Dia sangat akrab dengan proses ini. Ini sama persis seperti saat dia pertama kali bertemu Vermouth dan saat mereka pertama kali berduel dengan syarat menjadi sekutu.

Apa yang terjadi berikutnya adalah….

Eugene maju. Api terus berkobar, dan pukulan-pukulan dipertukarkan. Gerakan sang spektral tiba-tiba berubah, dan rasanya seolah-olah Eugene sedang melawan orang yang berbeda dari sebelumnya. Ini berbeda dari saat sang spektral hanya meniru sihir.

Eugene mengetahui proses ini, begitu pula dengan gerakan sang spektral yang mengalir.

Sang spektral lebih mahir dalam menangkis alih-alih menghadapi pukulan secara langsung. Setelah konfrontasi yang tak terhitung jumlahnya, Eugene mau tidak mau harus terbiasa menangkis untuk bisa mengimbangi gerakan sang spektral.

Dan itu semakin membuatnya marah. Itu sangat menjijikkan. Energi ilahi merespons kehebatannya. Energi ilahi di matanya menembus celah-celah di dalam gerakan lawannya. Tanpa ragu sedetik pun, Eugene bergerak menuju celah tersebut.

Bum!

Kepalan tangannya menghantam dada sang spektral satu kali. Guncangan dari penembusan itu membuat sang spektral berhenti sejenak.

Eugene bisa saja melanjutkan serangannya dan menghancurkan kepala sang spektral.

Namun dia memilih untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia mencengkeram topeng yang dikenakan sang spektral.

“Aku,” kata Eugene, meremukkan topeng itu sepenuhnya dengan tangannya dan melanjutkan, “Paling benci hal ini.”

Eugene mendelik tajam ke wajah sang spektral. Ada kemungkinan bahwa sang spektral adalah Vermouth. Mungkin dia akan mendapati wajah Vermouth menatap balik ke arahnya.

Namun dia tidak pernah benar-benar mempercayai kemungkinan itu. Tidak mungkin ini adalah Vermouth.

“Ekspresi macam apa bajingan ini?!” tanya Eugene.

Dia hanya ingin melihat wajah di balik topeng itu.

“Kenapa sialannya kamu memasang ekspresi seolah-olah punya kisah masa lalu yang tragis?”

Tangannya, yang telah menghancurkan topeng tersebut, kembali mengepal.

“Menjijikkan.” Sambil meludah kata-kata itu, dia menghantamkan tinjunya tepat ke wajah sang spektral.

IndoWebNovel – indowebnovel.com