Sebagian besar orang yang masih berada di kota tidak bisa disebut sebagai orang biasa.

Mereka berasal dari ordo ksatria dan kelompok tentara bayaran paling terkenal di seluruh benua, termasuk Hutan Samar, menara-menara sihir, dan biara-biara. Mereka adalah beberapa talenta terbaik dari para ksatria, tentara bayaran, prajurit, penyihir, dan pendeta. Tidak semua dari mereka adalah anak ajaib atau jenius, tetapi tak bisa dipungkiri bahwa setiap orang di medan perang itu luar biasa.

Namun, tak satu pun dari mereka yang bisa memahami fenomena yang sedang terbentang di langit. Bahkan para jenius yang bakatnya jauh melampaui batas-batas biasa pun merasa kebingungan.

Langit terus berkedip diiringi suara dentuman guntur.

Mereka hampir tidak bisa melihat sosok-sosok yang melesat lewat, dan bintang-bintang bermekaran dalam kegelapan seolah-olah langit malam telah turun ke bumi. Kemudian, semuanya tiba-tiba berubah menjadi putih, dan kilat berbentuk aneh menyambar melintasi langit, meninggalkan jejak di belakangnya.

Semua ini terjadi dalam hitungan detik. Apa yang mereka lihat terlalu tidak nyata untuk menjadi perbuatan manusia.

Tetapi mereka tidak punya pilihan selain percaya, karena fenomena yang tidak dapat dimengerti itu terus berlanjut di langit. Di bawah fenomena tersebut, mereka yang terlibat pertempuran dengan Nur bersayap di langit tidak dapat menahan diri untuk tidak bergidik ngeri saat melihat pemandangan di atas mereka, meskipun mereka sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya.

Itu seperti guntur yang senyap — karena apa lagi yang bisa menggambarkan kekuatan seperti itu yang menyapu lewat di atas kepala? Para pejuang merasakan kekuatan luar biasa melintas di atas kepala mereka.

Pegasus dan wyvern, serta monster-monster lainnya, rasa takutnya ditekan untuk sementara waktu melalui cara-cara suci dan magis, memungkinkan mereka untuk menghadapi monster-monster yang penuh ancaman itu. Ini diperlukan bukan hanya untuk menghadapi para Nur, tetapi juga karena pertempuran yang berkecamuk di langit yang lebih tinggi akan menanamkan teror yang lebih besar ke dalam diri monster-monster tersebut.

‘Sang Pahlawan…?’ pikir Raphael sambil mendongak.

Bahkan sang Kesatria Suci, yang lebih terpana dari biasanya, tidak bisa menahan diri untuk tidak tersentak. Dia bahkan diam-diam merasa iri pada Apollo karena telah dibebaskan dari rasa takut. Raphael memaksa tangannya yang gemetar untuk menggenggam kendali kuda lebih erat sambil bertanya-tanya, ‘Apakah pantas memanggilnya sekadar Pahlawan?’

Benturan kekuatan kolosal tersebut membuat langit terang benderang seolah-olah Dewa Cahaya turun sendiri. Pemandangan itu membuat Raphael kewalahan.

Perbedaan yang dirasakannya sangat… nyata. Meskipun dia sudah lama tahu perbedaan antara dirinya dan Eugene, dia pikir jurang pemisah di antara mereka kini semakin melebar.

Eugene Lionheart adalah Pahlawan Cahaya yang terpilih, dan dia sangat layak disebut sebagai Penjelmaan Cahaya. Meskipun begitu, dia seharusnya tetaplah seorang manusia.

Namun, dia tidak lagi tampak seperti manusia.

“Dewa?” Raphael tanpa sadar mengucapkannya.

Kata-kata apa lagi yang pantas untuk menggambarkan eksistensi yang melampaui kemanusiaan? Apakah dia layak disebut selain sebagai dewa? Namun, pengakuan seperti itu dilarang.

Raphael Martinez adalah seorang ksatria suci yang sepenuhnya mengabdi pada Cahaya. Meskipun dia tahu bahwa dirinya adalah seorang fanatic, dia tidak pernah sekalipun merasa malu atas semangatnya atau menyimpan keraguan tentang hal itu.

Ada banyak keyakinan berbeda di seluruh benua, tetapi hanya pemujaan terhadap Cahayalah yang mutlak, tunggal, dan benar.

Seharusnya memang begitu….

Namun, sekarang, Raphael merasakan jenis keyakinan yang berbeda terhadap Eugene, sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan Cahaya.

Itu adalah perasaan yang menodai kesucian.

Di dunia ini, semua dewa selain Cahaya adalah sesat.

Itulah yang dia percayai sepanjang hidupnya….

Raphael menghela napas dengan gemetar dan menggambar tanda salib di udara.

Namun bukan dia saja yang merasakan hal ini. Para pendeta dan paladin yang saleh, semuanya adalah pemuja Cahaya yang taat, merasakan bentuk keyakinan yang berbeda pada Eugene. Mereka merasakan jenis iman yang berbeda kepada sang Pahlawan saat dia berdiri melawan Raja Iblis di langit.

‘Apakah aku telah dibutakan?’ Pikiran itu melintas dibenak Raphael, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil kesimpulan. Dia mengayunkan pedang besarnya dengan semangat baru.

Meskipun menyimpan pikiran-pikiran yang menghujat dan sesat itu, cahaya yang menyelimuti pedangnya tetap bersinar seterang sebelumnya. Kekuatan suci yang dianugerahkan oleh Cahaya tidak surut. Kalaupun ada, cahaya itu terasa lebih terang dari sebelumnya.

“Ah…!” seru Raphael sambil menatap langit.

Dia tidak perlu memeriksa jasad para Nur yang berjatuhan. Aura mengerikan yang mereka pancarkan tidak lagi mampu menghalangi cahaya tersebut. Dengan doa di dalam hatinya, Raphael mencari sosok Eugene di langit yang menyilaukan itu.

‘Ini bukan kesesatan.’ Raphael tahu hal ini benar di lubuk hatinya. Dia tidak disambut oleh wahyu ilahi apa pun, tetapi dia yakin dengan keyakinan fanatiknya.

Eugene Lionheart tidak mungkin menjadi seorang sesat, bahkan jika dia melampaui batas sebagai Pahlawan dan mendeklarasikan keyakinan baru. Bagaimana mungkin dia bisa menjadi sesat ketika Cahaya, sang induk dari segalanya, melahirkan dan mengakui keberadaannya? Mengecam keilahian seperti itu sebagai kesesatan justru akan menjadi penistaan sejati terhadap Cahaya.

Dengan keyakinan ini, Raphael menerima keimanannya pada Eugene dan bertekad untuk mendedikasikan pedangnya kepadanya seperti yang telah dia lakukan kepada Cahaya.

Mendedikasikan pedangnya untuk Eugene?

“Haha….” Raphael menertawakan tekad yang baru saja terbentuk di benaknya. “Apakah dia bahkan butuh pedangku?”

Pedang Eugene telah membelah cahaya gelap — atau lebih tepatnya, pedang iblis. Percikan api beterbangan saat logam beradu dengan logam. Namun, percikan itu terbentuk dari benturan kekuatan kegelapan dengan cahaya bulan, dan meninggalkan jejak di langit, yang kemudian diselimuti oleh cahaya yang cemerlang.

Pedang Suci Cahaya, Altair, bersinar lebih terang daripada bintang mana pun di galaksi yang menyelimuti Eugene. Cahaya cemerlang dari Pedang Suci sangat kontras dengan cahaya redup dari Pedang Cahaya Bulan.

Itu adalah pemandangan yang sungguh indah dan penuh takzim.

Begitulah kelihatannya di permukaan, tetapi keadaan internal Eugene jauh dari kata indah atau penuh takzim. Eugene memuntahkan darah sambil mengutuk dengan cara yang tidak akan pernah dilakukannya di depan orang lain.

Keajaiban yang diwujudkannya telah membelah pedang iblis tersebut, tetapi keajaiban yang tidak sempurna itu juga menimbulkan efek balik pada Eugene.

Rasa darah memenuhi mulutnya saat cairan itu naik dari perutnya. Tangan yang memegang Pedang Cahaya Bulan terasa kesemutan seolah-olah dia tersengat listrik, dan untuk sesaat, dia merasakan kekosongan di alam semesta di dalam dadanya akibat lonjakan *Ignition*.

Begitulah kekuatan yang mengalir di dalam dirinya. Bahkan setelah menggunakan *Ignition* dan menutupi kekurangan dengan keajaiban, tubuhnya melayangkan protes. Namun segera, berkat cahaya yang membasuhnya, derit itu mereda seiring dengan rasa sakit yang luar biasa.

Eugene bukan satu-satunya yang merasakan darah di mulutnya.

[Ibu….] Di sisi lain langit, Raimira memanggil para Saint. Dia tampak gelisah, and cahaya yang menyelimuti Raimira telah berkurang intensitasnya secara drastis dibandingkan sebelumnya.

“Tidak apa-apa,” kata Kristina sambil menyeka darah yang menetes dari bibirnya dengan punggung tangannya. Dia memilih untuk tidak menoleh ke belakang. Dia tidak ingin memperlihatkan kondisinya yang berdarah-darah.

Namun bahkan tanpa menoleh ke belakang, dia tahu bagaimana keadaan yang lain.

Para pendeta *Graceful Radiance* memiliki relik suci yang ditanamkan di dalam tubuh mereka, dan masing-masing dari mereka bernilai seratus pendeta biasa dalam hal Cahaya yang mereka bawa. Namun, mereka tidak lagi mampu memanifestasikan cahaya sebanyak sebelumnya.

Itu adalah hasil yang tak terelakkan. Meskipun pertempuran belum berlangsung lama, mereka telah menghabiskan kekuatan yang luar biasa dalam waktu singkat.

Untungnya, tidak ada yang tewas, tetapi beberapa di antara mereka tidak akan dapat bergabung dalam perang suci yang akan datang.

[Baik itu tiga ratus tahun yang lalu atau sekarang, sepertinya tidak ada yang berubah,] Suara Anise muncul di tengah-tengah denyutan Stigmata. [Sebagai seorang Saint, aku tidak pernah memahami kehendak dewa, kehendak Cahaya, sampai akhir hayatku. Hal itu tetap sama bahkan ketika aku mati dan menjadi malaikat.]

Setelah sadar kembali, dia mendapati dirinya telah berubah menjadi malaikat. Tetapi menjadi malaikat bukan berarti dia berkeliaran di surga; Anise hanya eksis sebagai seorang malaikat.

Kristina pernah merasakan kehendak Cahaya sebelumnya. Itu datang kepadanya sebagai sebuah wahyu. Tetapi apakah itu benar-benar kehendak mutlak dari sang ilahi? Bahkan sekarang, dia tidak bisa memastikannya.

Hanya saja… mungkin wahyu itu hanyalah dalih untuk didorong agar bertindak.

Muncul dalam mimpi Kristina, membimbingnya kepada Eugene, memimpin mereka ke Hutan Samar, membimbingnya untuk menemui Sienna, dan di Mata Air Cahaya….

Apakah semua itu benar-benar kehendak Cahaya? Sebenarnya, bukankah semua itu dipengaruhi oleh keinginan Anise sendiri? Anise menelan ludah dengan susah payah saat imajinasinya mulai terbentuk nyata.

Satu hal yang pasti. Dia telah bersikap sama sejak tiga ratus tahun yang lalu. Dia mungkin telah menghujat cahaya, tetapi dia tidak pernah menyangkal keberadaannya.

Tapi sekarang….

[Kristina, berikan tanganmu,] kata Anise, menghentikan gejolak batinnya secara paksa. Namun, Kristina tetap teguh bahkan setelah merasakan gejolak Anise.

Bagi Kristina Rogeris, keberadaan Cahaya tidak lagi menjadi hal yang paling utama. Dia telah diselamatkan di Mata Air Cahaya. Dia menonton kembang api bersama Eugene, menerima kalung sebagai hadiah, dan sejak hari itu….

Kagum dan kasih sayang yang membuncah membuat Eugene bersinar lebih terang daripada cahaya apa pun bagi Kristina.

‘Ya, Kak,’ balas Kristina sambil mengulurkan tangan yang ditandai dengan Stigmata. Anise juga mengulurkan tangannya dalam bentuk roh.

*Zap.*

Eugene menyimpan Pedang Cahaya Bulan yang meredup dan menggenggam Pedang Suci dengan kedua tangannya. Pedang Suci itu kini bersinar lebih cemerlang daripada saat Vermouth mengayunkannya.

Cahaya sedang mengalir masuk. Dia bisa merasakan cahaya dari sumber yang berbeda meresapi pedang tersebut. Cahaya itu berasal dari punggung Raimira, dari para Saint dan *Graceful Radiance*.

Ini adalah…

Sebuah tindakan bodoh.

Bahkan Eugene sendiri berpikir demikian. Siapa pun akan mengutuknya dan menyebutnya bodoh atas tindakannya.

“Aku tahu,” kata Eugene dengan tawa hampa sambil mengangkat tangannya.

*Kriet.*

Hubungan antara para Saint dan Eugene, yang dijalin oleh cahaya, mulai memudar.

[Tuan Eugene?]

[Hamel, kau bodoh…!]

Kristina memanggil dengan kebingungan, tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut. Tetapi Anise, yang telah berpengalaman menghadapi Hamel selama dekade-dekade, langsung menyadari apa yang berencana dilakukan oleh Eugene. Dia menyadari mengapa pria itu nekat melakukan tindakan seperti itu sambil melontarkan kutukan.

‘Untuk orang lain, bukan aku,’ tambah Eugene dengan cepat sebelum hubungan itu benar-benar terputus, sangat tahu makian macam apa yang akan didengarnya jika tidak.

Segera setelah itu, tautan ke para saint sepenuhnya terputus, dan Eugene tidak lagi diberdayakan oleh kekuatan yang datang dari punggung Raimira.

“Kau….” Spektral itu menatap Eugene dengan ekspresi kebingungan yang teramat sangat. “Apa yang telah kau perbuat?”

Dia dibuat bingung oleh keputusan Eugene untuk memutuskan hubungan dengan para Saint. Ini bukan sekadar masalah Eugene yang tidak lagi menerima kekuatan dari mereka. Meskipun menjadi Pahlawan dan reinkarnasi Dewa Perang, Eugene tetaplah manusia.

Manusia tidak mampu sepenuhnya menangani kekuatan yang mereka miliki, dan mereka rentan menyerah pada efek baliknya. Mereka mampu mengerahkan kekuatan yang dapat melenyapkan kota-kota, namun rentan terhadap cedera fatal dari sentuhan sekecil apa pun dari serangan semacam itu. Inilah sebabnya mengapa dukungan dari para pendeta sangat penting.

Hal itu sama seperti tiga ratus tahun yang lalu. Vermouth, Hamel, dan Molon dapat menghadapi Raja Iblis secara langsung karena Anise mendukung mereka bahkan saat dia berdarah-darah di latar belakang. Meskipun mengalami patah tulang, anggota tubuh yang putus, atau organ yang pecah, penyembuhan instan Anise memungkinkan mereka untuk melanjutkan pertarungan.

Eugene telah diakui oleh Cahaya. Dia bisa menggunakan Pedang Suci dan menarik kekuatan ilahi. Namun, dia tidak begitu mahir dalam sihir suci. Meskipun itu bukan hal yang mustahil, kemampuannya di bidang ini jauh tertinggal dibandingkan dengan para Saint, yang merupakan para ahli.

Terus terang saja, itu tidak efisien. Akan sangat ideal bagi Eugene untuk menyalurkan seluruh kekuatan ilahnya ke dalam serangan dan menyerahkan penyembuhan serta dukungan lainnya kepada para Saint dan pendeta.

Tapi sekarang, Eugene telah memutus semua dukungan semacam itu. Mengapa? Spektral itu tidak dapat memahaminya. Dia mengakui kekuatan Eugene; mereka telah bertarung dengan sengit, dan dia telah dipukul mundur. Dia tidak bisa menyangkal kekuatan itu.

Tetapi tanpa dukungan para Saint, spektral itu pasti akan menang jika fokus Eugene goyah bahkan sedikit saja dalam pertempuran sengit dan jika dia terkena serangan bahkan sekali saja. Kemenangan akan menjadi hal yang pasti bagi spektral tersebut.

“Aku tidak menganggap kemenangan yang diraih dengan bantuan itu tidak ada artinya,” deklarasi Eugene.

Kemenangan tetaplah kemenangan, terlepas dari caranya. Hal yang sama juga berlaku dalam perang.

“Keparat Vermouth itu juga membunuh para Raja Iblis dengan bantuan kita tiga ratus tahun yang lalu,” lanjut Eugene.

Dia sangat kuat untuk ukuran seorang manusia, dan jika dipikir-pikir lagi, masuk akal jika dia mungkin bukan sekadar manusia.

Tapi apa pedulinya? Pada akhirnya, Vermouth membunuh para Raja Iblis bersama rekan-rekannya.

“Dan aku akan terus melakukannya,” kata Eugene. “Tapi tidak sekarang.”

Apakah itu karena harga diri?

Itu memang benar sebagian, tetapi itu bukanlah alasan utamanya. Eugene punya alasan untuk memutus hubungannya dengan para Saint dan tidak menerima bantuan langsung dari Sienna seperti yang dilakukannya dalam pertempuran masa lalu melawan Raja Iblis.

Apakah karena dia sendirian?

“Tidak perlu ada waktu berikutnya. Aku bisa mengakhirinya di era ini.”

Sejauh mana kekuatan Raja Iblis Penjara tidak dapat diukur. Eugene tidak boleh ceroboh seperti sekarang dalam pertempuran melawan Raja Iblis Agung yang penuh misteri itu. Sangat mungkin bahwa bahkan seluruh kekuatannya, ditambah dengan kekuatan pinjaman, pun tidak akan cukup.

Jika dia tidak bisa mengalahkan spektral ini, menantang Raja Iblis Penjara akan berujung pada hasil yang sudah bisa ditebak. Tidak akan ada variabel lain.

Itulah mengapa dia harus menyelesaikan pertempuran ini sendirian, tanpa bantuan para Saint. Dia merasa bahwa dia harus menang sendiri tanpa dukungan Sienna dan tanpa memanggil Molon.

Dia harus menjadi kuat, bahkan lebih kuat lagi, mengingat ketidakhadiran Vermouth.

‘Aku harus menjadi lebih kuat,’ tekad Eugene.

*Ignition* masih aktif, dan sejujurnya, Eugene tidak merasa kekurangan kekuatan sama sekali. Dia masih tetap percaya diri bisa memberikan pukulan mematikan yang pasti.

“Aku harus memastikan bahwa aku bisa merasakan kepastian itu, dan kau bisa mati tanpa penyesalan apa pun… ini harus dilakukan olehku sendiri, tanpa bantuan orang lain,” deklarasi Eugene dengan senyum dingin sambil mengangkat Pedang Suci tinggi-tinggi. “Aku telah memutuskan hal itu, jadi sebaiknya kau mengakuinya,” tegasnya.

Bagaimana dengan fakta bahwa dia telah menerima bantuan penyembuhan dari para Saint hingga saat ini?

Itu bukanlah sesuatu yang perlu dipermasalahkan. Dia sedang bertarung melawan entitas dengan vitalitas abadi, entitas yang tidak akan mati dengan mudah. Memutus hubungan dengan para Saint adalah bentuk pembatasan diri yang sebenarnya tidak perlu dia lakukan pada dirinya sendiri.

“Kau sudah gila,” spektral itu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya. Dia tahu ini adalah tindakan gila, langkah bodoh yang sama sekali tidak diperlukan. “Kau akan menyesali ini.”

Eugene tidak menjawab melainkan menggenggam Pedang Suci lebih erat dengan kedua tangannya. Bahkan setelah memutus hubungan dengan para Saint, Pedang Suci itu bersinar dengan cemerlang saat dia mengarahkannya ke langit.

Pada saat itu, baik Eugene maupun spektral disadarkan oleh perasaan firasat yang sama.

Akhir dari pertempuran sudah dekat.

Senja akan segera tiba bagi salah satu dari mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com