Raja Iblis adalah makhluk yang hampir abadi; mereka tidak sepenuhnya abadi, tapi mereka juga tidak mudah mati. Mereka bisa selamat dari berbagai upaya pembunuhan. Terlebih lagi, serangan fisik hampir tidak memengaruhi mereka. Bahkan Molon, dengan kekuatan mentahnya, tidak bisa langsung memengaruhi jiwa para Raja Iblis hanya dengan menghancurkan kepala mereka karena mereka memiliki cadangan kekuatan kegelapan yang hampir tak terbatas dan jiwa yang sama kuatnya.

Untuk membunuh, atau lebih tepatnya, melenyapkan seorang Raja Iblis, diperlukan serangan yang secara langsung merusak jiwa mereka. Metode yang paling tepat adalah memurnikan mereka dengan kekuatan ilahi. Sebagai alternatif, dimungkinkan juga untuk menembus kekuatan kegelapan dan jiwa Raja Iblis dengan serangan yang bahkan lebih kuat, seperti tebasan dari Pedang Cahaya Bulan (Moonlight Sword). Meskipun sedikit kurang efisien, dimungkinkan juga untuk melukai Raja Iblis dengan sihir tingkat tinggi yang dapat memengaruhi kekuatan kegelapan Raja Iblis atau menebas mereka dengan tenaga pedang (sword-force).

Dimungkinkan untuk membunuh Raja Iblis dengan metode-metode ini asalkan diterapkan secara terus-menerus. Namun, tidak seperti manusia, sulit untuk membedakan kapan seorang Raja Iblis akan mati, bahkan saat mereka mendekati kematian.

Masih ada tanda-tanda yang menunjukkan melemahnya seorang Raja Iblis, termasuk aliran kekuatan kegelapan yang melemah, peralihan dari taktik agresif ke defensif, emosi yang meluap-luap, atau sebaliknya, ketenangan yang berlebihan. Tanda-tanda seperti itu berguna untuk mengukur seberapa dekat seorang Raja Iblis dengan kematian.

Eugene telah menggunakan metode seperti itu saat bertarung melawan Raja Iblis tiga abad lalu.

Tapi keadaannya berbeda sekarang. Matanya dipenuhi dengan kekuatan ilahi, dan dia bisa melihat dengan jelas akhir dari sang Raja Iblis, si bayangan (specter).

‘Aku bisa melihatnya.’

Dia menusukkan Pedang Suci dua kali, setiap serangan merobek ruang dengan kekuatan untuk membelahnya sepenuhnya. Dia mengayunkan Pedang Cahaya Bulan yang dilapis dengan enam tumpukan Pedang Kosong (Empty Sword). Bahkan sebelum itu, dia telah menebas si bayangan beberapa kali dengan Pedang Cahaya Bulan dan Pedang Suci.

Setiap Raja Iblis biasa pasti sudah binasa setelah menerima serangan seperti itu. Namun, si bayangan sama sekali tidak bisa disebut biasa. Sejak awal, dia bahkan bukan benar-benar seorang Raja Iblis.

Si bayangan telah mengatakannya sendiri.

Dia sedang sekarat. Akhirnya sudah dekat. Dia adalah eksistensi yang tidak lengkap, wadah yang tidak sempurna. Kekuatan kegelapan Penghancuran yang destruktif, yang memenuhi dan mendistorsinya, menyebabkan dirinya runtuh dari dalam. Eugene telah melihat hal ini terjadi beberapa kali sebelumnya.

Jagon adalah contoh utama. Dia adalah seorang beastfolk muda yang cukup kuat untuk mendapatkan julukan Binatang buas dari Ravesta, dan dia dipandang sebagai iblis yang bahkan mungkin naik ke singgasana Raja Iblis suatu hari nanti. Namun, Jagon tidak mampu menahan kekuatan kegelapan yang dipanggilnya dan menghancurkan dirinya sendiri pada saat-saat terakhir. Alphiero, pemimpin para vasal Ravesta, meledak seperti seekor nyamuk ketika dia kewalahan oleh gelombang kekuatan kegelapan bahkan tanpa memiliki kesempatan untuk beregenerasi.

Si bayangan sedang menarik kekuatan kegelapan melampaui batas ekstrim eksistensinya, melampaui ambang batas eksistensinya. Terlebih lagi, dia telah membuat Intinya (Core) mengamuk dengan Pengapian (Ignition), dan dia telah bangkit dari kematian sebanyak puluhan kali.

Akibatnya, akhir takdirnya datang jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Eugene bisa melihatnya dengan matanya. Dia bisa melihat Inti si bayangan perlahan-lahan runtuh karena amukan Pengapian.

Bahkan tanpa bertarung, si bayangan tidak akan bertahan sampai hari berakhir.

Eugene membuat beberapa perhitungan cepat, ‘Waktu yang tersisa adalah….’

Waktu itu tidak banyak. Tidak peduli seberapa tangguh dirinya atau seberapa jauh Formula Api Putih (White Flame Formula)-nya berkembang, menangani kekuatan yang lebih besar hanya akan menyebabkan hantaman balik Pengapian yang lebih besar. Jika si bayangan paling lama hanya memiliki waktu setengah hari, Eugene hanya memiliki beberapa menit tersisa untuk bertarung.

“Itu sudah cukup,” kata Eugene.

Dia berencana mengakhirinya selama Pengapian masih berlangsung. Itulah satu-satunya pilihan yang dia miliki karena dia tidak akan bisa bertarung lagi begitu Pengapian berakhir.

Bagaimana dengan Pedang Cahaya Bulan?

Bisakah dia mengayunkannya lagi dalam beberapa menit yang tersisa? Itu hanya angan-angan belaka. Dia telah mengeluarkan cukup banyak energi untuk ratusan serangan sekaligus.

Tapi dia tidak harus selalu menggunakan Pedang Cahaya Bulan. Tidak seperti saat Vermouth mengayunkannya, Pedang Suci milik Eugene memiliki potensi untuk merenggut kepala seorang Raja Iblis.

Perenungan yang panjang itu terpotong, dan kenyataan menghantam dengan keras. Si bayangan memiliki tekad yang sama untuk memberikan pukulan telak. Terlepas dari percepatan runtuhnya Intinya setiap kali dia menyedot kekuatan kegelapan, si bayangan tidak peduli.

Dia akan membunuh.

Dia akan menang.

Dia akan mengakhirinya.

Tekadnya sekali lagi terbentuk dan ditempa.

Eugene menghadapi si bayangan sambil mengangkat Pedang Suci tegak lurus.

Garis cahaya terukir di udara.

Itu adalah tebasan lurus yang digambar dari atas ke bawah, garis vertikal yang lurus. Garis cahaya itu sangat tipis sehingga bisa disebut sebagai seberkas sinar, tetapi ia menyebar seketika dan menutupi bidang penglihatan semua orang.

Tapi si bayangan tidak ditelan oleh cahaya itu. Nyala api putih menari-menari di dalam genggaman si bayangan, dan kehampaan yang menyebar menahan cahaya tersebut.

Pedang-pedang saling beradu. Tidak ada suara logam beradu dengan logam. Sebaliknya, baik Eugene maupun si bayangan mendengar getaran jiwa.

Cahaya berhamburan, dan api berkibar-kibar. Eugene memutar tubuhnya untuk menghindari sisa-sisa serangan si bayangan. Puing-puing serangan yang hancur itu masih mematikan jika bersentuhan dengannya.

Dia telah sepenuhnya memutus dukungan dari para Orang Suci. Dia juga tidak mengenakan cincinnya. Adakah cara baginya untuk langsung menyembuhkan luka-lukanya? Mencoba menggunakan sihir penyembuhan secara sadar mungkin patut dicoba, tapi…

‘Tidak,’ putus Eugene.

Sumber kekuatan ilahi Eugene adalah Pedang Suci, Altair. Pedang itu ditujukan untuk menebas. Adalah sebuah keangkuhan baginya untuk memikirkan tentang menyembuhkan dirinya sendiri ketika dia seharusnya sepenuhnya berkomitmen untuk menebas lawannya hingga tewas.

Jika memang begitu…

‘Aku bisa melihatnya.’

Dia bisa melihatnya dengan terlalu jelas. Dia tahu dia tidak akan terkena puing-puing serangan itu, bahwa serangan-serangan itu tidak akan menyentuhnya, dan bahwa dia tidak akan tersapu olehnya. Dia mendapati dirinya memandu Pedang Suci dalam jalur melingkar. Cahaya menciptakan pantulan yang tak terhitung jumlahnya di ruang angkasa seperti cermin dan melenyapkan berbagai fragmen Penghancuran.

Eugene mengambil satu langkah.

Meskipun pikiran mempersepsikannya demikian, Eugene menempuh jarak yang sangat jauh.

Krek.

Sekali lagi, suara jiwa yang bergetar, atau lebih tepatnya retak, bergema. Apakah itu karena seringnya saling beradu? Apakah itu karena berulang kali menggunakan kekuatan yang terlalu luar biasa untuk ditangani oleh manusia?

‘Mungkin saja,’ putus Eugene.

Dia bisa merasakan bahwa situasi si bayangan tidak jauh berbeda dari situasinya sendiri. Sama seperti Inti si bayangan yang runtuh karena menyalurkan kekuatan dalam jumlah yang luar biasa besar, tubuh Eugene pun sedang dihancurkan oleh kekuatan yang luar biasa itu.

Sama seperti tubuh Hamel yang hancur karena efek samping Pengapian dan berujung pada kematiannya, Eugene pun perlahan-lahan condong menuju akhir yang serupa.

“Tidak,” kata Eugene tegas.

Kali ini berbeda.

Dia menolak sensasi itu. Kekuatan ilahi yang tertanam dalam pikirannya memberikan jawaban yang jelas.

Ini bukanlah kekuatan yang tidak mungkin dia tangani. Sebaliknya, ini adalah kekuatan yang sulit untuk dia tangani. Meskipun hanya satu kata yang diubah, maknanya berubah sepenuhnya.

Tubuh Eugene tidak akan runtuh.

Dia akan melampaui batas ekstrem.

Dia akan melewati garis kematian.

Dia mempertahankan tubuhnya yang rapuh dengan tekadnya. Dia dengan paksa membuka jalan yang tidak ada. Dia menerangi kekuatan kegelapan yang menghancurkan dengan cahaya. Dia bergerak untuk menghindari agar tidak ditelan oleh kematian.

Dia merasakan panas yang luar biasa naik dari lubuk hatinya. Tubuh dan jiwanya tampak terbakar, tetapi mereka tidak berubah menjadi abu.

Tubuhnya mengeluarkan suara berderit, dan terdengar suara jiwanya yang hancur berkeping-keping. Retakan terbentuk akibatnya, dan retakan itu dipenuhi dengan cahaya. Eksistensinya ditempa ulang menjadi wujud yang baru.

Dia mendengar sebuah suara.

Dia mendengar paduan suara yang riuh, bukan suara Penghancuran, melainkan dari sifat yang berbeda: suara-suara — paduan suara doa yang luar biasa banyak.

Itu adalah sorak-sorai untuk sang Pahlawan.

“Eugene Lionheart.”

Panggilan itu terdengar akrab, sama sekali tidak asing. Dia sudah akrab dengan suara ini tiga ratus tahun yang lalu, dan dia juga akrab dengannya sekarang.

Tetapi suara yang meresap pada saat ini membawa — hasrat.

Ribuan orang mendongak ke arah Eugene di langit. Para ksatria, prajurit, tentara bayaran, penyihir, dan pendeta terkemuka di benua itu menyimpan nama Eugene di dalam hati mereka.

Eugene Lionheart.

Dia adalah keturunan dari Sang Vermouth Agung dan anggota dari keluarga prajurit paling bergengsi, keluarga Lionheart. Rumor tentang dirinya pasti sudah menyebar sejak usia dini.

Dia lahir dari garis keturunan cabang keluarga Lionheart. Dia membawa sifat inti dari keluarga Lionheart: rambut abu-abu dan mata keemasan. Namun, keluarga Eugene jauh dari otoritas cabang utama. Itu dianggap sebagai salah satu cabang terpinggirkan dan tertinggal.

Tetap saja, dia adalah orang pertama dari garis keturunan cabang dalam sejarah tiga ratus tahun Lionheart yang memenangkan Upacara Pelanjutan Garis Darah. Ini juga pertama kalinya seorang anggota garis keturunan cabang diadopsi ke dalam keluarga utama dan mewarisi Formula Api Putih. Eugene telah memimpin kehidupan yang mendobrak norma sejak usia muda, dan kisahnya dengan cepat menjadi topik yang menarik di seluruh benua.

Pria yang memikat perhatian semua orang sejak usia muda ini menjelma menjadi Pahlawan. Meskipun masih muda, dia telah mengukir namanya dalam sejarah, dan namanya ditakdirkan untuk menjadi legenda atau mitos.

Bahkan sekarang, perhatian terpusat padanya. Semua orang akan menyebut namanya jika ditanya siapa yang memimpin, membimbing, dan mengakhiri perang ini.

Oleh karena itu, semua orang menyimpan nama Eugene di dalam hati mereka. Mereka berteriak, bersorak, dan merindukan kekalahan sang Raja Iblis, berakhirnya perang, dan kemenangan.

“Majulah.”

Dia telah mendengar kata-kata yang sama ketika dia meruntuhkan penghalang dan memanjat dinding. Kata-katanya sama, dan misinya tetap tidak berubah. Dia bergerak maju, memenuhi keinginan mereka, dan menanggapi doa-doa mereka.

Krek.

Dia telah memutus dukungan dari para Orang Suci. Dia tidak bisa memikul beban kekuatan besar itu bersama orang lain. Eugene tetap berada dalam kondisi genting, tanpa sarana untuk menyembuhkan luka-lukanya.

Namun, dia sesaat merasa terbebas dari kekuatan yang luar biasa itu. Itu hanya momen kebebasan yang sekilas, tapi dia tidak menyia-nyiakannya.

Dia mengambil satu langkah, atau lebih tepatnya melangkah jauh melampaui batas. Eksistensi Eugene bergerak maju dengan cara seperti itu.

Dia mengayunkan Sang Cahaya.

Nyala api yang menderu memblokir Sang Cahaya, yang tampak ingin melalap segala sesuatu yang terlihat. Namun, kekuatan kegelapan gagal mencegat Sang Cahaya sepenuhnya, yang terus melaju ke depan tanpa terdorong mundur atau tercerai-berai.

Krek.

Suara sesuatu yang patah mengikuti tepat setelahnya. Eugene melihat lintasan dari Pedang Suci.

Ada serpihan yang berterbangan di udara, dan itu bukanlah pecahan cahaya melainkan serpihan bilah pedang yang sebenarnya. Saat Eugene terus menebas, Pedang Suci itu hancur berkeping-keping.

Namun, itu hanyalah penampakan di permukaan saja. Bahkan ketika bilah logam itu hancur, cahaya itu tidak padam. Sebaliknya, cahaya itu mulai membara dengan lebih intens.

Eugene tidak merasa bingung dengan situasi tersebut. Sekarang bukanlah saatnya untuk memendam keraguan.

Dia memahami fenomena tersebut. Sederhana saja. Tidak ada lagi kebutuhan bagi pedang itu untuk dibatasi di dalam bilah fisik.

Vermouth adalah satu-satunya wujud yang menggunakan Pedang Suci, terlepas dari pendiri Yuras. Namun, pedangnya tidak bersinar seperti sekarang, dan bilahnya tidak pernah patah.

Krek.

Cahaya itu berdifraksi dan terbelah ke langit yang luas menjadi ratusan sinar.

Sedikit lagi.

Si bayangan berpikir demikian. Intinya hancur pada kecepatan yang semakin meningkat dengan setiap ekstraksi kekuatan kegelapan berikutnya. Dia semakin menyadari ajalnya yang sudah di depan mata.

Tapi dia belum siap. Dia ingin bertarung sedikit lagi. Sejujurnya, dia hanya ingin menang. Bagaimanapun juga, ajalnya sudah ditakdirkan dan tidak dapat diubah.

Si bayangan menelan ludah dengan susah payah sambil meletakkan satu tangan di atas dadanya.

Dia mengerahkan Intinya untuk bergolak lagi, memperkuat dan menjalin kekuatan kegelapannya lebih jauh lagi. Dia berfokus untuk menggabungkan Formula Api Putih, sihir spasial Vermouth, dan segala hal lain yang bisa dia kerahkan dari fondasinya.

Dia mendasarkan segalanya pada teknik Hamel. Itu bukan miliknya, tapi itulah yang paling akrab bagi si bayangan.

Keduanya tidak menghindari serangan masing-masing. Sebaliknya, mereka saling berkonfrontasi dengan pedang satu sama lain secara langsung, jika apa yang mereka pegang sekarang masih bisa disebut pedang. Eugene mengayunkan cahaya, dan si bayangan memegang nyala api putih.

Pertarungan itu berubah menjadi badai yang hebat. Keduanya bergerak maju. Mereka tidak terlihat dari bawah. Mereka yang memiliki kemampuan lebih rendah bahkan tidak dapat melihat wujud pertempuran mereka, tetapi mereka dapat merasakannya.

Mereka berada di hadapan keilahian. Mereka merasakan rasa hormat yang baru kepada Eugene Lionheart, dan itu sekali lagi menambah keinginan serta doa-doa mereka.

Pada akhirnya, apa yang dicari oleh Eugene dan si bayangan tidak jauh berbeda.

Keduanya ingin membunuh Raja Iblis Penghancur dan Raja Iblis Penjara (Incarceration). Mereka ingin menyelamatkan Vermouth dan dunia.

Mereka hanya berbeda dalam proses yang mereka tempuh untuk mencapai hasil tersebut. Yang beradu bukanlah cahaya dan api, melainkan keyakinan dan tekad masing-masing. Apakah pemenang itu benar dan yang kalah itu salah?

Membagi mereka dengan pola pikir biner seperti itu adalah kesalahan yang sebenarnya. Keduanya mendambakan hal yang sama.

‘Bukti,’ pikir Eugene.

Tidak perlu menyerahkannya ke era berikutnya. Eugene akan mengakhirinya di era ini. Dia akan membunuh Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Penghancur. Untuk membuktikannya, Eugene mengayunkan cahaya ke arah si bayangan.

Itu tidak bisa dilakukan di era berikutnya. Jika Eugene tidak dapat mengalahkannya, dia tidak memiliki peluang melawan Raja Iblis Penjara, apalagi Raja Iblis Penghancur. Jika dia dibunuh oleh Raja Iblis Penjara dan jiwanya direbut, tidak ada lagi harapan bagi dunia. Oleh karena itu, dia akan meneruskan kemungkinan itu ke era berikutnya.

‘Untuk membuktikan diriku,’ pikir si bayangan.

Vermouth mengubahnya menjadi Penjelmaan Penghancuran (Incarnation of Destruction). Dia diberitahu kebenaran oleh Raja Iblis Penjara. Eksistensi yang dikenal sebagai si bayangan tidak ada di era mana pun sebelumnya, jadi dia perlu membuktikan alasan keberadaannya di era saat ini. Baginya, benar-benar tidak ada era selanjutnya.

‘Hanya sedikit lagi,’ kata si bayangan pada dirinya sendiri.

Si bayangan harus mengakui Eugene. Dia kuat, sangat kuat. Terlebih lagi, dia bertambah kuat melalui pertarungan ini. Eugene Lionheart yang sekarang lebih kuat daripada dirinya beberapa menit yang lalu.

Apakah dia selama ini menahan diri? Mustahil. Dia telah bersungguh-sungguh sejak awal. Dia telah membagikan kekuatannya secara merata sepanjang pertarungan.

Namun, dia merasakan perbedaan yang signifikan antara Eugene dari tadi dan Eugene yang sekarang. Meskipun demikian, itu tidak mengecilkan hatinya. Bagaimanapun juga, pertumbuhan Eugene adalah sebuah peristiwa yang membahagiakan bagi si bayangan.

‘Hanya sedikit lagi….’

Dia tampak bisa digapai. Itu mungkin dilakukan. Si bayangan mengubah kekuatan kegelapannya menjadi nyala api. Dia mengerahkan semuanya.

Apakah tidak apa-apa baginya melakukan itu?

Bisakah dia benar-benar menghabisi Eugene Lionheart?

Apakah dia diizinkan untuk menentukan akhir dari era ini dengan tangannya sendiri?

Apakah dia memiliki hak seperti itu?

Renungan yang konyol. Dia telah menyelesaikan keraguan sepele semacam itu sejak lama. Tekad si bayangan tetap tidak berubah. Oleh karena itu, tidak ada keraguan dalam tindakannya.

Dan karena hasrat putus asinya untuk menggapai Eugene Lionheart, dia akhirnya berhasil melakukannya. Nyala api yang fana melampaui cahaya dan menelan Eugene — setidaknya, begitulah kelihatannya bagi si bayangan.

Nyala api melampaui cahaya hanya karena Pedang Suci itu hancur total. Cahaya Pedang Suci, yang tidak lagi terkunci pada bilahnya, mendapatkan kebebasannya. Ia melepaskan diri dari cangkangnya dan menyelimuti Eugene sebagai cahaya yang hangat. Meskipun nyala api tersebut memiliki kekuatan untuk memusnahkan segalanya, mereka gagal menyerbu tempat perlindungan cahaya itu.

Eugene sesaat memejamkan matanya di dalam tempat perlindungan cahaya tersebut. Terlepas dari emosinya yang meluap-luap, dia bisa memahami cahaya itu sedikit. Dia kemudian membuka kembali matanya.

Dia merogoh dadanya dengan tangan kanannya.

“Pedang Ilahi.”

Sebuah gumaman lembut menandai akhirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com