“Apa yang kurang dariku?” Pertanyaan itu menggema di dalam kehampaan.

“Sebenarnya, aku tahu jawabannya. Ada kesenjangan yang terlalu besar di antara teknik kita. Meskipun aku memodifikasi dan mengembangkannya dengan caraku sendiri, teknik-teknik itu tidak bisa dibandingkan dengan yang asli,” lanjut suara itu.

Ia tidak mengharapkan balasan.

“Tapi itu bukan satu-satunya hal yang kurang dariku, bukan? Aku… aku percaya bahwa aku kuat. Aku jauh lebih kuat daripada Raja Iblis yang tewas tiga ratus tahun lalu,” lanjutnya.

Sang bayangan tahu ini adalah fakta.

“Aku sadar kekuatan ini sepenuhnya bukan milikku sendiri, tapi… kurasa itu tidak masalah. Aku tidak ingin menyombongkan diri atau membanggakan kekuatanku. Aku butuh kekuatan, dan kau menyediakan sebanyak yang diperlukan.”

Rasanya hampir seperti sang bayangan sedang membacakan monolog.

“Sejujurnya, aku masih tidak yakin apa yang kau harapkan dariku atau apa yang kau inginkan dariku. Tapi karena kau terus mendukungku dengan kekuatanmu… itu berarti pilihanku tidak sepenuhnya salah.”

Dengan itu, sang bayangan terdiam sejenak. Ia merasakan berbagai emosi bergelora dari lubuk hatinya yang paling dalam. Emosi itu dalam, rumit, dan melekat. Sang bayangan menghela napas panjang saat gelombang emosi itu melingkupinya.

“Pada akhirnya aku telah gagal.”

Helaan napas itu berubah menjadi tawa pahit.

“Kupikir aku sudah melakukan yang terbaik. Kupikir aku bisa mencapainya dengan sedikit usaha lagi. Tapi pada akhirnya, aku gagal.”

Apa yang kurang darinya? Ia telah diberi kekuatan gelap Penghancuran, Formula Api Putih dan sihir Vermouth, teknik-teknik Hamel, serta insting dan intuisi yang layak bagi Penjelmaan Penghancuran. Apakah ia canggung dalam mengatur semua yang telah diberikan kepadanya?

“…Yah.”

Setelah berpikir sejenak, sang bayangan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa serta-merta mengatakan bahwa kegagalanku adalah hasil yang salah.”

Namun ia tidak bisa menahan diri untuk memikirkan hasil terburuk. Bahkan jika Eugene membuktikan dirinya hari ini, ia sangat mungkin kalah melawan Raja Iblis Penjara.

Jika itu terjadi, maka era ini, dunia ini, segalanya akan ditinggalkan tanpa masa depan. Siklus reinkarnasi dan anomali khusus itu semuanya akan berhenti ada. Raja Iblis Penjara tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan jika tidak ada lagi orang yang tersisa untuk menepati janji dengannya.

Bayangan di dalam imajinasinya itu membuat kecemasannya semakin mendalam. Bersamaan dengan itu, ia merasakan ketakutan bangkit dari dalam hatinya.

“Apakah aku benar?”

Bagaimana jika ia bisa berbuat lebih baik? Bagaimana jika ia lebih kuat, dan Raja Iblis Penjara menunjukkan kebenaran kepadanya sebagai tindakan belas kasihan terakhir? Bagaimana jika Vermouth telah menjadikannya Penjelmaan Penghancuran dengan niat untuk mengamankan harapan bagi era berikutnya?

“Tidak.” Sang bayangan menelan ludah dengan susah payah dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ia tidak ingin memikirkan pikiran-pikiran lemah seperti itu.

Ia telah menggunakan segala sesuatu yang dimilikinya. Ia telah mengerahkan yang terbaik. Ia telah menggunakan semua yang ia miliki untuk membunuh Eugene.

Ia hanya gagal mencapai Eugene pada akhirnya. Eugene sangat kuat. Si bodoh itu berhasil mengalahkan sang bayangan tanpa dukungan dari para Orang Suci atau bantuan Sienna.

“Apakah sudah takdir bahwa barang tiruan tidak akan pernah bisa mengalahkan yang asli?” bisik sang bayangan pelan.

“Itu tidak ada hubungannya dengan asli atau tiruan,” seseorang menjawab.

Sang bayangan terkejut dan mengangkat kepalanya di alam yang kosong itu. Di depannya, ia melihat Vermouth terikat di kursi dengan rantai. Namun, kepalanya tidak lagi tertunduk seperti sebelumnya.

Meskipun wajah Vermouth terlihat letih dan kuyu, ada binar yang jelas di matanya.

“Kau adalah dirimu apa adanya,” kata Vermouth.

Suaranya serak dan agak tidak enak didengar. Suara itu sangat berbeda dari suara yang disimpan sang bayangan dalam ingatannya. Namun, betapa pun ia telah berubah, ia tetaplah Vermouth Lionheart tanpa diragukan lagi.

“Akulah yang bertindak sesukaku,” lanjut Vermouth.

Sang bayangan tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalas dan hanya menatap Vermouth. Ia memiliki begitu banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi ia tidak dapat memutuskan harus mulai dari mana.

“Hamel, Sienna, Anise, Molon, dan… bahkan kau. Aku membebankan pemahamanku pada kalian tanpa menjelaskan apa pun. Aku bertindak semata-mata atas kemauanku sendiri,” kata Vermouth.

Suaranya perlahan-lahan memudar, memaksa sang bayangan menutup mulutnya dengan enggan. Vermouth tidak dalam kondisi untuk bercakap-cakap. Berbicara sebanyak ini sudah merupakan upaya yang luar biasa baginya.

“Kurasa tidak salah memberimu kekuatan. Pilihan itu… adalah milikmu untuk dibuat. Apa pun yang kau lakukan, aku tidak berhak mengatakan itu salah,” jelas Vermouth.

Sang bayangan bergidik mendengar kata-katanya. Ia telah menyerah untuk berusaha berbicara dengan Vermouth karena ia tidak ingin membebani Vermouth lebih jauh lagi.

Namun, kata-kata Vermouth adalah jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang selama ini menyiksa sang bayangan.

“Aku merasa… bersalah kepadamu,” kata Vermouth. “Rasanya aku telah menyeretmu ke dalam kekacauan ini. Seolah-olah aku telah memaksamu ke posisi di mana kau harus membuat pilihan yang tidak pernah kau inginkan.”

Mata Vermouth memancarkan permusuhan selama pertemuan pertama mereka. Kemungkinan besar Vermouth saat itu tidak dapat menerima keberadaan sang bayangan.

Sang bayangan adalah Kematian Ksatria yang lahir dari jenazah sahabat terkasihnya, dan ia keliru mempercayai dirinya sebagai Hamel.

Namun, pandangan Vermouth berubah seiring berjalannya waktu. Permusuhan yang ia rasakan terhadap sang bayangan digantikan oleh rasa iba, dan sekarang, sang bayangan akhirnya bisa memahami mengapa Vermouth memendam perasaan seperti itu terhadapnya.

“Aku mengakui keberadaanmu,” kata Vermouth.

Ia tersenyum pahit, dan darah menetes dari bibirnya yang pecah-pecah. Sang bayangan berdiri diam dan membisu sambil mengamati Vermouth.

Jika memungkinkan, ia ingin mendekati Vermouth dan bercakap-cakap dengannya. Ia ingin bertanya apa yang telah terjadi, mengapa ia berakhir dalam kondisi seperti itu, dan bagaimana ia bisa membantunya.

Tetapi itu adalah tugas yang mustahil. Sang bayangan dapat merasakannya. Bahkan untuk mendekati Vermouth pun akan terasa mustahil baginya. Segala upaya untuk bercakap-cakap tidak akan menghasilkan jawaban yang diinginkan sang bayangan. Hanya bisa menghadapi Vermouth seperti ini saja sudah merupakan sebuah keajaiban tersendiri.

Vermouth melanjutkan, “Dan aku minta maaf. Aku telah terlalu—”

“Tidak apa-apa, keparat,” sang bayangan memotong. Ia menggelengkan kepalanya dengan tawa kecil. “Kau seharusnya tidak merasa bersalah. Aku melakukan apa yang kuinginkan. Itu adalah pilihanku.”

Suaranya bergetar pelan.

“Tetap saja… terima kasih telah mengatakannya,” kata sang bayangan. Ia menenangkan emosinya sebelum melanjutkan, “Terima kasih telah memberiku kekuatan.” Ia menatap lurus ke wajah Vermouth. “Terima kasih telah memberiku kesempatan.”

Ia dapat merasakan kehadiran Vermouth yang semakin memudar. Suara rantai yang bergemerincing mencapai telinganya, diikuti oleh suara yang menyerupai deburan ombak di kejauhan.

“Bertahanlah sedikit lebih lama lagi,” yakin sang bayangan.

Waktu mereka bersama sudah hampir habis.

“Rekan-rekanmu,” ia memulai.

Sang bayangan bertanya-tanya apakah pantas baginya untuk mengatakan hal seperti itu. ‘Setelah semua yang terjadi sejauh ini, kenapa tidak?’ Ia tersenyum sambil memikirkan hal itu.

“Teman-temanmu akan datang untuk menyelamatkanmu,” ia meralat kata-katanya.

Bibir Vermouth sedikit terbuka. Sepertinya ia ingin berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar dari mulutnya. Vermouth tersenyum sedih.

Rantai-rantai itu semakin mengerat di sekelilingnya dengan suara berderit. Sosok Vermouth semakin memudar seiring dunia di sekitar mereka yang tampak runtuh. Sang bayangan merasa bersyukur atas momen keajaiban ini. Ia perlahan mengangkat tangannya ke dadanya dan berkata, “Benar.”

Ia telah dikalahkan, tetapi ia belum gagal. Sang bayangan memutuskan untuk melihatnya seperti itu. Ia telah memberikan semua yang dimilikinya. Ia telah menguji sang pahlawan, Eugene, dengan sekuat tenaga dan kalah.

Namun, kekalahan ini bukanlah sebuah kegagalan. Sang bayangan mungkin telah kalah, tetapi Eugene telah menang. Ia boleh saja meratapi kekalahannya, tetapi ia tidak boleh mengutuk masa depan dengan kecemasan dan ketakutan.

Ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan oleh sang bayangan, yaitu mempercayai Eugene.

Ia harus mempercayai rekan-rekannya.

Ia harus mempercayai dunia yang mengikuti Eugene.

“Ha.” Sang bayangan tertawa kecil sebelum membuang muka.

Ia telah diberi kesempatan untuk bersatu kembali melalui sebuah keajaiban. Meskipun ia tidak bertukar kata sebanyak yang ia inginkan dengan Vermouth, pada akhirnya, itu tidak masalah. Ia sudah mendengar apa yang paling ingin ia dengar.

Jadi sekarang saatnya tiba.

“Ayo pergi.”

Sudah waktunya baginya untuk menghadapi akhir.

Kwaaah!

Ayunan ketiga dari Pedang Suci, meskipun yang terakhir, memancarkan cahaya yang lebih kuat dari sebelumnya. Serangan itu didorong oleh doa dan harapan dari medan perang. Saat semua orang meneriakkan nama Eugene dan menjunjungnya di dalam lubuk hati mereka, kekuatan sucinya semakin berlipat ganda.

Sang bayangan mengira ia telah mencapainya, tetapi apinya tidak pernah menyentuh Eugene. Cahaya yang dipancarkan oleh Pedang Suci yang hancur menolak intrusi api tersebut.

Pedang Suci yang ditarik Eugene dari dadanya menebas segalanya — api, sihir, bahkan keberadaan sang bayangan itu sendiri.

Sang bayangan menerima takdirnya dengan tenang.

Kelopak matanya terbuka. Hal pertama yang ia lihat adalah bentangan langit yang jernih di atas. Itu adalah langit yang telah dibersihkan dari niat jahat dan sihir. Tatapannya terpaku pada langit sejenak, dan ia tertawa kecil.

“Keajaiban,” bisiknya sekali lagi.

Kapan jalinan keajaiban itu mulai ditenun? Saat Pedang Suci dicabut? Saat pedang itu membelah api? Atau saat pedang itu memutuskan inti dari sang bayangan itu sendiri? Detailnya luput dari genggamannya. Momen-momen itu berlalu begitu cepat.

Namun, keajaiban itu tetap tinggal, terasa manis dan berlanjut. Sang bayangan menarik napas dalam-dalam sebelum menurunkan pandangannya ke dadanya. Tatapannya tertahan di sana. Yang mengejutkan, tubuhnya utuh. Tubuhnya tidak cacat atau terbelah seperti yang ia duga.

Namun, itu hanyalah penampilan luarnya saja. Esensi dari sang bayangan telah teriris tanpa bisa dipulihkan. Intinya telah hampir hancur lebur. Sang bayangan berdiri di ambang kehancuran, bahkan jika ia tidak terkena serangan terakhir dari Pedang Suci.

“Kalau begitu, inilah wasiatku,” gumam sang bayangan dengan senyum tipis.

Eugene berdiri di dekat sang bayangan. Beban kelelahan menimpanya, dan bahkan untuk tetap berdiri tegak saja terasa sulit baginya. Ia sangat ingin jatuh ke tanah atau sekadar pingsan. Namun, ini belum waktunya baginya untuk kehilangan kesadaran.

“Wasiat?” Suara tegas Eugene memecah kesunyian.

Medan perang perlahan-lahan mulai tenang. Yang mengejutkan, para Nur telah menghentikan gerak maju mereka begitu Pedang Suci merobek sang bayangan. Tubuh para monster mulai hancur begitu sisa-sisa sang bayangan menyentuh bumi, begitu sumber kekuatan gelapnya menghilang.

Dengan demikian, medan perang tidak lagi membutuhkan kewaspadaan Eugene. Sekarang, tugasnya adalah menyaksikan momen ini hingga tirai terakhir, untuk menyaksikan akhir dari sang bayangan.

“Ini adalah wasiat untukmu,” kata sang bayangan, tatapannya mengunci tatapan Eugene. Ada senyuman menghiasi wajahnya. “Aku mengerahkan setiap ons kekuatannya dalam upaya untuk membunuhmu, namun di sinilah kau berdiri. Aku dikalahkan, dan kau tetap menjadi pemenang.”

Kekalahannya adalah bukti dari kekuatan Eugene Lionheart. Itu adalah bukti bahwa Eugene Lionheart lebih kuat daripada sang bayangan, dan kemenangannya tidak ternoda oleh pengecut. Kemenangan itu tak terbantahkan.

“Luar biasa,” puji sang bayangan. “Kau… kuat. Kau memiliki kekuatan yang tidak ada bandingannya dengan milikku. Dan kau hanya akan terus bertambah kuat.”

“Tentu saja,” balas Eugene seolah itu adalah fakta yang paling wajar.

“Beberapa saat yang lalu,” sang bayangan memulai, suaranya melemah seiring beratnya kehancuran yang sudah di ambang mata menjadi nyata. “Aku bertemu dengan Vermouth.”

“Begitukah?” Respons Eugene tanpa kejutan sedikit pun. Instingnya telah membisikkan kepadanya tentang pertemuan sang bayangan.

Saat Pedang Suci membelah esensi sang bayangan, secuil dari keberadaannya telah melayang ke suatu tempat di luar jangkauan Eugene, namun tidak di luar pemahamannya. Tidak sulit bagi Eugene untuk menebak tujuan dari melayangnya serpihan itu dan pada apa esensinya ditambatkan.

“Apa yang bajingan itu katakan?” tanya Eugene, ada sedikit rasa penasaran di balik topeng ketidakpeduliannya.

“Dia mengakui keberadaanku,” sampai sang bayangan, ujung-ujung kata-katanya diwarnai oleh campuran emosi yang rumit.

“Yah, itu bagus untukmu,” komentar Eugene, membiarkan tawa kecil lolos darinya saat ia dengan nyaman duduk di sebelah sang bayangan. “Bukankah dia mengatakan hal lain?” desaknya lebih lanjut.

“Dia mengungkapkan penyesalannya kepadaku. Dia meminta maaf,” cerita sang bayangan.

“Memang sudah seharusnya begitu, si keparat itu,” gumam Eugene, suaranya dibumbui dengan campuran candaan dan kepahitan. “Tapi dia tidak meminta maaf kepadaku, bukan?”

“Tidak, dia tidak melakukannya,” konfirmasi sang bayangan.

“Sialan,” Eugene menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.

“Aku mengatakan kepadanya bahwa kau akan datang untuk menyelamatkannya,” kata sang bayangan.

“Benar,” balas Eugene.

“Selain itu… kami tidak melakukan percakapan apa pun yang mungkin kau anggap menarik atau penting. Begitu juga denganku, tapi Vermouth juga tidak punya banyak waktu,” jelas sang bayangan.

Eugene tidak menanggapi kata-katanya melainkan melirik wajah sang bayangan. “Aku tidak bisa memanggil Molon… tapi jika kau mau, aku bisa memanggil Sienna dan Anise,” tawarnya.

“Keparat. Apa yang harus aku bicarakan dengan mereka berdua?” Sang bayangan terkekeh. Perasaannya terhadap Sienna, Anise, dan Molon pada akhirnya berasal dari ingatan Hamel. Tercampur di dalam perasaannya terhadap mereka adalah rasa rindu. “Aku tidak butuh pertimbangan seperti itu. Aku… menyukai keadaannya yang sekarang.” Ia bersungguh-sungguh.

Eugene mengecap bibirnya, lalu bertanya, “Ada penyesalan?”

“Penyesalan? Aku memutuskan untuk tidak memilikinya,” jawab sang bayangan dengan ringisan. “Merasa menyesal dan berpikir bahwa aku telah gagal.”

Menyesali kekalahannya. Menyesali kegagalannya.

Setelah jeda, sang bayangan melanjutkan, “Tidak ada gunanya memiliki penyesalan apa pun sekarang. Jadi—”

“Berhenti omong kosong,” sela Eugene. Dengan cemoohan, ia dengan lembut meninju bahu sang bayangan. “Bagaimana bisa orang yang sedang sekarat tidak punya penyesalan? Memaksa dirimu untuk berpikir sebaliknya bukan berarti penyesalanmu akan hilang begitu saja secara ajaib. Jika kau merasakan penyesalan apa pun, tinggalkan saja di sini,” saran Eugene.

Ia mengangkat tangannya dari bahu sang bayangan dan meletakkannya di atas tangan sang bayangan yang tergeletak di dadanya.

“Aku akan membawanya bersamaku,” deklarasi Eugene.

Sang bayangan berhasil memalingkan kepalanya ke arah Eugene. Ia disambut oleh mata keemasan yang bersinar. Tidak ada sedikit pun bayangan cemoohan yang hadir di mata itu. Mata itu hanya memegang keyakinan, kepercayaan, dan tekad yang teguh.

“…Ha-ha!”

Ia pikir ia tidak akan meninggalkan penyesalan apa pun. Ia mencoba mengabaikannya secara sadar. Tapi pada akhirnya, kata-kata Eugene memang benar. Bahkan jika seseorang mengira mereka sedang menemui akhir yang memuaskan, setiap orang tetap memiliki penyesalan pada saat kematian mereka.

“Baiklah.” Sang bayangan meremas dadanya dengan jari-jarinya sebelum melanjutkan, “Kau bawalah.”

Ia telah kalah. Ia ingin menang, tetapi ia kalah. Ia tadinya mengira kemenangan sudah berada dalam genggamannya, tetapi ia gagal mencapainya.

Apa yang akan terjadi pada dunia sekarang? Bisakah sang Pahlawan, Eugene Lionheart, mengalahkan Raja Iblis Penjara? Bisakah ia mengalahkan Raja Iblis Penghancuran? Bisakah ia menyelamatkan Vermouth? Apa yang akan terjadi pada Anise, Sienna, dan Molon?

Ia memutuskan untuk mempercayakan seluruh penyesalan dan kekhawatirannya kepada Eugene. Itulah keinginannya.

Eugene perlahan mengangguk.

Senyum sang bayangan memudar saat melihat ini. Perlahan-lahan, tubuh sang bayangan mulai hancur menjadi abu. Ia menyaksikan tubuhnya sendiri hancur dengan wajah tersenyum. Rasanya lebih menenangkan untuk pergi dan mempercayakan penyesalannya daripada bersikeras bahwa ia tidak memilikinya sama sekali.

“Jika itu kau, semuanya mungkin terjadi,” kata sang bayangan.

“Tentu saja aku bisa,” jawab Eugene sambil tersenyum, dan sang bayangan membalas senyumnya.

“Baiklah.”

Tangannya dan seluruh bagian tubuh atasnya berubah menjadi abu. Untuk terakhir kalinya, sang bayangan menengadahkan kepalanya untuk melihat Eugene.

“Karena kau adalah Eugene Lionheart.”

Ia adalah reinkarnasi dari Dewa Perang.

Ia adalah reinkarnasi dari Hamel.

Ia adalah Sang Pahlawan.

Kata-kata semacam itu dibiarkan tidak diucapkan. Sama seperti sang bayangan yang dirinya sendiri apa adanya, Eugene pun dirinya sendiri apa adanya.

“Aku tidak lelah.”

Apakah ingatannya sebagai Hamel berakhir dengan serangan rasa kantuk? Sulit untuk dikatakan. Bagaimanapun juga, akhir yang ia temui dalam ingatannya telah dipalsukan.

Bagaimanapun juga, ia tidak merasa mengantuk sekarang.

Namun perlahan dan tenang, ia bisa merasakan kesadarannya memudar.

“Pergilah,” bisik sang bayangan.

“Baiklah.”

Eugene mengepal sisa-sisa abu yang ada di tangannya.

“Ayo pergi,” jawab sang Pahlawan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com