Selama kunjungan ketiga Eugene ke Hutan Hujan, tidak ada hal spesial yang terjadi dalam perjalanan mereka menuju wilayah elf.

Kenyataannya, mengingat segala bahaya dan kemungkinan pertemuan lain yang bisa terjadi di hutan yang sangat luas ini, tidak mungkin ada apa pun yang benar-benar bisa mengancam Eugene yang sekarang. Mungkin masih banyak monster yang berkeliaran di hutan ini, tapi tidak seperti monster dari ras iblis, monster-monster ini tahu arti rasa takut. Karena itu, mereka akan berusaha menghindari pertarungan dengan predator yang mereka yakini pasti akan mengalahkan mereka, dan bahkan jika predator tersebut menyerbu wilayah mereka, mereka akan langsung mengalah dan kabur begitu saja.

Kali ini juga tidak ada kebutuhan untuk mewaspadai penduduk asli seperti saat kunjungan-kunjungan mereka sebelumnya. Semua suku di hutan itu telah ditaklukkan oleh Suku Zoran. Dan semua suku yang lebih barbar yang terlibat dalam kegiatan kriminal, seperti perdagangan manusia dan bahkan kanibalisme dalam kasus-kasus yang paling parah, telah dikebiri segala kebiasaan buruk serta kebuasan mereka oleh Suku Zoran.

Sebagai hasil dari semua itu, perjalanan mereka melewati hutan terasa damai dan santai. Satu-satunya kejutan yang terjadi selama perjalanan adalah kedatangan tak terduga dari Pemimpin Tertinggi Suku Zoran, Ivatar.

Ivatar telah bertanya kepada Eugene mengapa mereka datang ke hutan tanpa memberitahunya terlebih dahulu, dan ia langsung mengundang mereka untuk mengunjungi Suku Zoran, di mana mereka akan diperlakukan sebagai tamu resmi negara.

“Lain kali,” janji Eugene sembari menolak undangan tersebut.

Ia memang memiliki sedikit ketertarikan untuk melihat seberapa jauh Suku Zoran berkembang sejak terakhir kali ia mengunjungi mereka beberapa tahun lalu, tapi itu tidak cukup untuk menjadikannya alasan untuk menambahkan kunjungan tersebut ke dalam rencana perjalanan mereka. Setelah Eugene memberikan penolakan yang begitu tegas, Ivatar hanya bisa memilih untuk mengurungkan sarannya. Tapi ini adalah hal yang wajar, karena Ivatar datang terutama untuk mengakomodasi prioritas dan keinginan Eugene di atas reputasinya sebagai Pemimpin Tertinggi.

“Semoga berkah hutan menyertai kalian,” ucap Ivatar saat mereka berpamitan.

Ini bukan sekadar ucapan sopan. Di hutan ini, kata-kata Ivatar memiliki kekuatan yang cukup sehingga hampir bisa disamakan dengan mandat surgawi. Hanya dengan beberapa kata itu, ia menganugerahkan berkat kepada Eugene dan seluruh anggota kelompok mereka, membuat sisa perjalanan mereka menjadi jauh lebih damai.

“Aku ingin melihat Suku Zoran,” gumam Carmen dengan sedikit rasa penyesalan.

Carmen sangat menyadari betapa Ivatar dan prajurit Suku Zoran lainnya adalah petarung-petarung yang luar biasa.

Dari sekian banyak prajurit yang pernah ia temui, para elit pilihan Suku Zoran adalah segelintir orang yang mampu memberikan pelatihan tempur yang efektif bagi Ksatria Singa Hitam dari klan Lionheart, dan meskipun Pemimpin Tertinggi mereka, Ivatar, berada di usia muda yang kurang lebih sama dengan Eugene, ia sudah bangkit untuk bergabung jajaran pahlawan terkuat di benua ini.

Karena alasan itulah, Carmen ingin melihat Suku Zoran secara langsung. Ia ingin melihat seperti apa kehidupan para prajurit muda yang berani itu dan seperti apa pelatihan yang mereka jalani untuk mencapai kekuatan semacam itu. Ia berpikir bahwa pengalaman itu secara keseluruhan mungkin dapat memberikan nutrisi yang diperlukan bagi metamorfosisnya.

Eugene menghiburnya, “Kau bisa melihat mereka nanti, bersama Ciel.”

“Nanti, katamu,” mendengus Carmen. “Oh, Singa yang Bersinar, aku benar-benar tidak punya banyak waktu tersisa.”

Cara Carmen mengucapkan kalimat ini bisa dengan mudah membuat orang-orang yang mendengarkannya salah paham dan mengira bahwa ia menderita penyakit parah.

Eugene sempat memikirkan hal ini di dalam benaknya sendiri, namun ia tidak berani mengucapkannya secara terang-terangan di depan Carmen. Hal ini dikarenakan, menilai dari pengamatan Eugene selama bertahun-tahun terhadapnya, Carmen adalah tipe orang yang pasti akan sangat tertarik untuk memerankan kiasan karakter yang menderita penyakit parah.

Eugene mulai membayangkan skenario itu di dalam kepalanya, ‘Mungkin akan seperti ini… ia akan berjalan-jalan dengan cigar yang tidak dinyalakan di mulutnya seperti biasa, lalu ia akan tiba-tiba memasang ekspresi serius dan mulai batuk-batuk parah. Ia bahkan mungkin akan sampai memuntahkan darah….’

Kemudian, jika orang di sebelah terkejut dan menawarkan sebuah sapu tangan padanya, ia mungkin akan memasang ekspresi garang dan menepis sapu tangan tersebut, atau mungkin… ia hanya akan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi suram dan menolak sapu tangan itu dengan cara tersebut. Jika seseorang bertanya kepadanya apa nama penyakitnya, ia mungkin hanya akan memberikan jawaban tanpa substansi nyata, seperti penyakit yang berujung pada kematian.

[Melihat bagaimana kau bisa memunculkan ide-ide sedetail itu secara spontan, Tuan Eugene, kau dan Nona Carmen benar-benar memiliki banyak kesamaan,] ujar Mer. [Atau lebih akurat jika dikatakan bahwa kalian berdua berpikir dengan cara yang sama?]

Saat Mer mengeluarkan cekikikan dari balik jubahnya tanpa ragu sedikit pun, Eugene merespons dengan kasar, ‘Diam.’

Namun ia merasa respons ini belumlah cukup, jadi Eugene juga menyelipkan tangannya ke dalam jubahnya dan mulai menghukum Mer secara langsung.

Saat Eugene sedang sibuk menggelitiki Mer yang terperangkap di dalam jubahnya dengan sengit, Kristina bertanya kepada Carmen, “Bukankah Ciel merasa kecewa karena ditinggal?”

“Aku tidak punya hal lain lagi untuk diajarkan kepada anak itu. Karena, mulai sekarang, ia harus terus membangun segala sesuatu yang telah ia kumpulkan sejauh ini demi menyempurnakan gaya bertarungnya sendiri,” ucap Carmen dengan ekspresi serius sambil menarik keluar sebatang cigar dan menjepitnya di antara bibirnya.

Eugene pun mendapati dirinya menyetujui perkataan tersebut. Si kembar, Cyan dan Ciel, telah mencapai batas dari apa yang bisa diajarkan kepada para jenius seumuran mereka. Melampaui batas-batas itu dan mencapai zona yang melampaui sekadar kejeniusan adalah sesuatu yang hanya bisa diserahkan kepada mereka berdua untuk dicapai sendiri.

Carmen menghela napas, “Cyan dan Ciel sangat beruntung. Kemungkinan tidak ada anak lain yang lebih beruntung daripada si kembar di sepanjang sejarah klan Lionheart. Kecuali kau, tentu saja.”

“Itu benar,” setuju Eugene, yang tidak punya pilihan selain mengakui bahwa si kembar memang dikaruniai keberuntungan yang besar.

Terlahir di keluarga Lionheart yang bergengsi dan memiliki akses ke Formula Api Putih saja sudah cukup beruntung, namun di atas itu semua, si kembar telah menerima banyak berkah lainnya.

Sambil tetap menggigit cigar yang belum dinyalakan di mulutnya, Carmen melanjutkan perkataannya, “Ini hanya pendapatku, oh Singa yang Bersinar, tapi aku pikir bertemu denganmu mungkin merupakan keberuntungan terbesar bagi Cyan dan Ciel.”

Salah satu bakat tersembunyi Carmen adalah kemampuannya untuk berbicara dengan pelafalan yang jelas dan akurat, bahkan saat ia sedang menggigit cigar di mulutnya seperti sekarang ini.

“Dengan bantuanmu, kami berhasil mencegah si kembar terjebak dalam kompleks inferioritas. Jadi, rasa inferioritas yang tidak bisa dihindari terhadap dirimu tidak berubah menjadi kecemburuan yang tidak sedap dipandang, melainkan diubah menjadi hasrat positif untuk memperbaiki diri. Jika mereka tidak bertemu denganmu… atau jika kau tidak peduli pada si kembar itu, maka mereka berdua…” Carmen berhenti sejenak, lalu mengeluarkan cigar-nya dan meletakkannya di antara jari-jarinya.

Ia menghela napas panjang, seolah-olah ia benar-benar sedang menghembuskan asap dari cigar-nya, lalu melanjutkan dengan senyum kecut, “Mereka berdua akan menjadi orang yang tidak jauh berbeda dari Eward Lionheart.”

Eugene tidak dapat menemukan alasan apa pun untuk menyangkal perkataan tersebut. Hal ini karena Eugene sangat menyadari betapa mengerikannya kepribadian si kembar saat mereka baru berusia tiga belas tahun.

Cyan dulunya mirip seperti anak bangsawan pemboros yang tenggelam dalam pola pikir elitis, dan Ciel adalah anak nakal kejam yang menggunakan cara-cara licik dan tidak langsung untuk memanipulasi serta memangsa orang-orang di sekitarnya. Jika keduanya tumbuh dewasa sesuai dengan kepribadian yang mereka miliki saat masih lebih muda, mereka mungkin telah menjelma menjadi sepasang penjahat bangsawan klise seperti yang biasa ditemukan dalam cerita fiksi.

“Tentu saja, bukan hanya si kembar yang beruntung, oh Singa yang Bersinar. Aku juga menganggap diriku sangat beruntung bisa bertemu denganmu,” aku Carmen.

“Itu adalah pujian yang terlalu tinggi, Nona Carmen,” ucap Eugene dengan rendah hati.

“Tidak,” Carmen menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Ini sama sekali bukan sebuah bentuk lebay. Keberadaanmu sendiri adalah keberuntungan bagi klan Lionheart. Berkat kehadiranmu, klan Lionheart telah mengalami metamorfosis baru….”

Sepertinya ia baru-baru ini terobsesi dengan kata metamorfosis. Eugene menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri sambil mendengarkan Carmen berbicara dalam diam. Karena, bagaimanapun juga, perkataan Carmen sama sekali tidak memancarkan kesan kepura-puraannya yang biasa dan pada akhirnya merupakan sebuah pujian bagi Eugene.

Carmen melanjutkan pemikirannya, “Karena kau telah menunjukkan kepada kami kehebatan bela dirimu, dan karena kau telah menyinarkan cahayamu serta menerangi jalan ke depan menuju masa depan, si kembar, diriku sendiri, dan Sang Patriarch… serta semua orang di klan Lionheart, mampu mengikuti punggungmu. Sepertinya pendiri klan Lionheart kita, Vermouth Agung, berniat memberimu hadiah berupa Formula Api Putih miliknya dengan merenkarnasikan dirimu sebagai keturunannya, namun bagi kami, reinkarnasimu memiliki arti yang berbeda. Oh, Singa yang Bersinar, fakta bahwa kau dilahirkan sebagai seorang Lionheart adalah anugerah terbesar bagi klan Lionheart.”

Begitu Carmen selesai berbicara, ia menyelipkan kembali cigar-nya di antara bibirnya. Sangat jelas terlihat bahwa setiap kata yang diucapkan Carmen barusan sarat dengan ketulusannya. Mengingat hal itu, Eugene tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa cukup tersentuh oleh rasa terima kasih yang tulus dari Carmen.

[Meskipun dari penampilannya begitu, Hamel ternyata sangat mudah untuk disenangkan hatinya,] komentar Anise.

‘Itu karena hatinya memang sepolos itu,’ bela Kristina.

Anise merespons dengan nada skeptis, [Tidak… menurutku, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kepolosan hatinya. Ia hanya sangat haus akan pujian. Bukankah ada pepatah lama untuk hal seperti ini? Pujian bahkan bisa membuat seekor beruang menari.]

‘Kak, Tuan Eugene adalah seekor singa, bukan beruang,’ Kristina mengingatkannya.

Anise menghela napas. [Kau setidaknya harus menyebutkan gelarnya dengan benar, Kristina. Ia bukan sekadar singa; ia adalah Singa yang Bersinar. Apa kau tidak menyadarinya? Pada suatu titik, Hamel mulai menerima gelarnya sebagai Singa yang Bersinar begitu saja secara alami….]

Saat Kristina dan Anise terus melanjutkan obrolan rahasia mereka, Eugene sama sekali tidak memedulikan mereka; ia hanya bertukar pandang dengan Carmen dengan ekspresi yang sangat tersentuh.

“Terima kasih atas perkataan tulus itu,” ucap Eugene dengan penuh rasa terima kasih.

Siapa sangka Carmen telah memberikan pertimbangan yang begitu serius terhadap segala hal yang telah ia lakukan untuk para Lionheart.

Di dalam sisa-sisa kehangatan rasa bahagianya atas pujian tulus tersebut, Eugene tersenyum dan mengulurkan tangannya kepada Carmen. “Jika kau membutuhkan bantuanku, kapan pun itu, beri tahu saja aku. Aku tidak yakin bantuan apa yang bisa kuberikan kepadamu, namun aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu dalam proses metamorfosismu, Nona Carmen.”

“Aku sudah menunjukkan sifat keras kepala yang tidak pantas dengan memaksakan diri untuk ikut dalam perjalananmu seperti ini. Karena itu, oh Singa yang Bersinar, aku tidak ingin merepotkanmu lebih jauh lagi. Namun… jika memungkinkan, bisakah aku memintamu untuk melakukan sesi latihan tanding verbal selama perjalanan ini?” pinta Carmen penuh harap.

Latihan tanding verbal adalah metode latihan di mana, alih-alih saling berhadapan secara langsung dengan fisik mereka, kedua partisipan akan membayangkan diri mereka sedang bertarung dan melafalkan tindakan yang akan mereka ambil hanya dengan menggunakan mulut mereka. Eugene tidak memiliki banyak pengalaman dengan hal semacam ini, namun ia tidak mengkhawatirkannya terlalu lama.

“Ya, aku tidak keberatan,” setuju Eugene dengan murah hati atas permintaannya.

Seorang ahli seperti Carmen dapat merampungkan seluruh latihan harian yang diperlukannya melalui meditasi sederhana tanpa harus melatih fisik tubuhnya secara nyata. Sekalipun itu adalah sesi latihan tanding verbal yang hanya berlangsung melalui suara mereka, Carmen akan mampu menciptakan kembali skenario tersebut secara instan di dalam kepalanya dan menjaga pertarungan imajiner mereka agar terus berlanjut saat ia berbicara.

Hal yang sama juga berlaku pada Eugene. Ketika mereka berulang kali menantang Ruang Gelap di masa lalu, Eugene dan Carmen telah saling berhadapan cukup banyak kali. Jika mereka harus berduel sekarang, Eugene pasti akan menang, namun fokus dari jenis latihan tanding verbal ini bukanlah untuk memutuskan kemenangan atau kekalahan; melainkan untuk melatih ketajaman keputusan instan dan insting bertempur mereka. Inti dari latihan tanding verbal adalah untuk mempertimbangkan tindakan pencegahan seperti apa yang akan digunakan seseorang untuk mengatasi berbagai tantangan sulit.

“Kalau begitu, ayo kita mulai sekarang juga,” kata Carmen tanpa membuang waktu saat ia langsung memasukkan cigar-nya kembali ke dalam tempatnya.

Tindakan ini merupakan tanda betapa seriusnya ia berniat menjalani latihan tanding mereka. Eugene tidak punya alasan apa pun untuk menolak dan hanya mengangguk menyetujui.

Bagaimanapun juga, mereka sedang berada di jalur lurus menuju Pohon Dunia. Di masa lalu, butuh waktu beberapa bulan bagi mereka hanya untuk pergi dan pulang, namun sekarang setelah mereka mendapatkan berkat dari Ivatar dan bantuan dari berbagai macam mantra, mereka seharusnya bisa tiba dalam waktu paling lama satu minggu. Jadi, dalam hal ini, latihan tanding verbal mereka bisa menjadi hiburan ringan selama perjalanan.

Dengan melakukan latihan tanding verbal bersama seorang ahli seperti Carmen, Eugene akan dipaksa untuk meneliti gaya bertarungnya dari perspektif yang lebih luas daripada sekadar pertempuran yang ada di hadapannya.

“Bagaimana kita harus memulainya?” tanya Eugene.

“Mari kita tentukan siapa yang akan menyerang lebih dulu. Oh, Singa yang Bersinar, apakah kau keberatan jika aku mengambil kebebasan untuk melakukan serangan pertama?” pinta Carmen.

Jika ini adalah masa lalu, Carmen pasti akan menyerahkan serangan pertama kepada Eugene, bahkan jika perbedaan keterampilan di antara mereka telah terbalik sejak lama. Namun sekarang, Carmen ingin mengambil inisiatif. Dan bagaimanapun juga, Carmen merasa bahwa akan menjadi puncak dari keangkuhan jika ia menyerahkan serangan pertama kepada Pahlawan Agung seperti Hamel.

“Silakan saja,” Eugene mengalah dengan mudah.

Begitu Eugene selesai memberikan jawabannya, Carmen menarik napas dalam-dalam sebelum dengan cepat melontarkan kalimat, “Sebagai permulaan, aku akan melepaskan rentetan tinju besi saat aku berada lima langkah di depanmu, lalu aku menargetkan pinggang, dada, dan kepalamu secara bersamaan dengan Tendangan Gerhana Bulan dan Pukulan Kritis Penguasa.”

“…Hah?” gerutu Eugene kebingungan.

“Rentetan Tinju Besi, Tendangan Gerhana Bulan, and Pukulan Bersiku Penguasa,” ulang Carmen.

Apakah ia sedang mempermainkannya sekarang? Saat itu juga, pertanyaan ini melintas di kepala Eugene, namun sangat jelas bahwa Carmen tidak sedang mencoba membuat semacam lelucon. Ia tampak sedang menunggu respons Eugene dengan tingkat kewaspadaan yang sama seperti jika ia sedang berdiri di medan perang sungguhan.

Di dalam kepalanya, ia sudah membayangkan bagaimana rentetan Tinju Besi tersebut akan mengacaukan pandangan Eugene terlebih dahulu sekaligus berfungsi sebagai penghalang sementara, kemudian Tendangan Gerhana Bulan miliknya, sebuah tendangan yang akan melesat dalam kurva berbentuk bulan sabit, akan menyapu pinggang Eugene, sebelum akhirnya Pukulan Bersiku Penguasa miliknya, sebuah pukulan yang bisa berbelok pada sudut hampir siku-siku, akan menargetkan kepala Eugene, memcahkannya berkeping-keping.

Eugene meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan dirinya, “Uh… benar juga, aku akan menghunus pedangku dan mulai melancarkan tendangan—”

“Apakah tendanganmu itu diarahkan ke Tendangan Gerhana Bulan atau Pukulan Bersiku Penguasa?” tanya Carmen dengan cepat.

“Um… itu diarahkan ke Tendangan Gerhana Bulan,” putus Eugene pada akhirnya. “Pokoknya, yah, setelah menangkis Tendangan Gerhana Bulanmu, aku akan mulai menekanku dengan ilmu pedang—”

“Ilmu pedang, katamu,” gumam Carmen penuh pertimbangan. “Yang kau maksud dengan ilmu pedang itu apakah sesuatu seperti Amukan Asura milikmu?”

Sekali lagi, Eugene dibuat kehilangan keseimbangan oleh pertanyaan mendadak itu, dan ia berkata dengan lemah, “Hah?”

“Eugene, sangat penting untuk bersikap spesifik selama latihan tanding verbal,” ceramah Carmen. “Jika kau hanya mendiskribsikannya sebagai ilmu pedang, akan sulit untuk memahami maksudmu secara tepat, jadi jika kau membayangkan sesuatu seperti Amukan Asura-mu, pastikan untuk mengatakannya dengan jelas.”

Apakah latihan tanding verbal benar-benar seharusnya begitu menegangkan dan memalukan? Karena ia belum pernah melakukannya sebelumnya, Eugene tidak bisa memastikan apakah ini memang cara kerja latihan tanding verbal yang sesungguhnya….

Eugene melanjutkan dengan ragu-ragu, “Ah… ya… kalau begitu aku akan melakukan Amukan Asura-ku….”

“Kalau begitu, aku akan merespons Amukan Asura-mu dengan Sambaran Petirku. Sambaran Petirku menembus tepat ke bagian tengah seranganmu, mencerai-beraikan cahaya pedang dari Amukan Asura-mu dan mengarah ke dadamu,” deskripsi Carmen.

“Tapi cahaya pedang dari Amukan Asura-ku tidaklah cukup lemah untuk bisa dicerai-beraikan hanya dengan satu pukulan…” protes Eugene pelan.

“Agar kita bisa melakukan latihan tanding verbal yang mendalam dengan baik, kita harus membuat beberapa kompromi dengan kenyataan. Karena hal penting yang harus diperhatikan selama latihan ini adalah mencoba memikirkan berbagai solusi untuk situasi yang berbeda alih-alih hanya mengandalkan kontes kekuatan,” jelas Carmen.

Setelah mendengar Carmen menjelaskannya seperti itu, Eugene merasa perkataannya masuk akal.

“Kalau begitu… aku… akan membalas Sambaran Petirmu dengan Counter Petirku sendiri…” balas Eugene berhati-hati.

“Tidak disangka kau akan membalas Sambaran Petirku dengan Counter Petir milikmu sendiri! Sungguh sebuah gerakan yang cemerlang dan mengesankan,” puji Carmen dengan senyum cerah sembari mengacungkan jempol kepada Eugene.

Saat keduanya terjebak dalam percakapan kekanak-kanakan dan saling menukar nama teknik mereka yang memalukan, Sienna sedang berjalan tertinggal di bagian paling belakang kelompok. Biasanya, ia akan menertawakan perilaku bodoh Eugene atau bahkan ikut ambil bagian dalam kebodohan tersebut, namun Sienna saat ini sama sekali tidak memiliki perhatian luang untuk hal itu karena ia sedang tenggelam dalam pemikiran yang mendalam sambil mendekap Bloody Mary dengan erat.

Di depan Sienna, Amelia berjalan mengenakan jubah yang layak alih-alih karung goni miliknya yang sebelumnya. Matanya masih tampak kosong dan hampa, namun setidaknya ia tidak berjalan seolah-olah akan terjatuh kapan saja seperti saat terakhir kali.

Kriet.

Aliran listrik berwarna hitam berderak di sekitar tubuh Amelia saat ia terus berjalan sedikit di depan Sienna. Ini adalah tanda bahwa Sienna sedang menyerap kekuatan kegelapan milik Amelia. Sienna membagi perhatiannya ke beberapa arah berbeda dan merapalkan beberapa mantra secara bersamaan.

Saat memeriksa sihir hitam kuno yang tercatat di dalam Bloody Mary, Sienna telah menemukan bahwa, melewati titik tertentu, terdapat sebuah segel yang membuat proses menggali lebih dalam menjadi sulit. Segel itu terkubur begitu dalam sehingga sebagian besar Tonggak Penjara sebelumnya mungkin bahkan tidak menyadari segel yang telah ditempatkan pada Bloody Mary.

Namun, siapa dia? Tidak lain adalah Sienna yang Bijaksana, penyihir paling luar biasa di dunia ini. Entah itu di masa lalu, masa kini, atau masa depan, adalah hal yang mustahil bagi penyihir hebat lain yang setaraf dengan Sienna untuk muncul.

Namun bahkan dengan Sienna yang mengerahkan seluruh dirinya untuk menerobos segel tersebut, menembus lapisan-lapisan perlindungan itu bukanlah hal yang mudah. Di atas itu semua, ia mendapati bahwa mustahil untuk menerobos segel tersebut tanpa juga menerapkan sihir hitam ke dalamnya.

Namun jika memang begitu keadaannya, yang perlu ia lakukan hanyalah menerapkan sedikit sihir hitam. Layaknya dirinya yang bisa diandalkan, Sienna dengan cepat menemukan solusi dengan menggunakan Amelia sebagai baterai kekuatan kegelapannya. Setelah dengan berani mengekstrak kekuatan kegelapan ini dari Amelia dan menerapkan campuran antara sihirnya sendiri serta sihir hitam, ia dengan cepat dapat memperoleh sekilas pandangan yang jelas di balik segel yang telah ditempatkan pada Bloody Mary.

‘Tidak ada manusia yang sanggup merapalkan sihir hitam ini,’ sadar Sienna setelah menghabiskan malam-malamnya untuk bekerja keras memecahkan masalah tersebut.

Meskipun ia tidak dapat membuka segel itu sepenuhnya atau memahami secara menyeluruh apa yang terletak di dalam kedalaman Bloody Mary, Sienna setidaknya dapat menarik beberapa kesimpulan awal.

‘Ini adalah sihir Raja Iblis. Atau mungkin… sihir dari eksistensi transenden yang berada di level yang sama dengan Raja Iblis,’ duga Sienna.

Mungkinkah itu salah satu dewa dari era kuno? Meskipun ia tidak bisa memastikan detail pastinya, Sienna setidaknya yakin bahwa ini bukanlah sihir buatan manusia.

Sienna menggunakan dirinya sendiri sebagai tolok ukur. Jika ini terjadi tiga ratus tahun yang lalu — tidak, bahkan jika hanya beberapa tahun yang lalu — Sienna tidak akan mampu memahami sihir yang tersegel di dalam Bloody Mary. Dan bahkan jika ia mampu menyentuh permukaan pemahamannya terhadap mantra-mantra di dalamnya, ia tetap tidak akan mampu mencoba merapalkan satu pun dari mantra tersebut sendiri.

Namun, sekarang….

Sienna mengangkat Bloody Mary dengan satu tangan dalam diam sementara Frost berada di tangan yang satunya lagi.

Ia perlahan menyilangkan keduanya di depan tubuhnya sambil dengan gugup menjilat bibirnya. Kemudian ia mengucapkan sebuah mantra singkat yang terdengar seperti tidak diucapkan dalam bahasa yang dikenal mana pun. Mantra yang dirapalkannya memiliki kandungan kekuatan kegelapan yang ia ekstrak dari Amelia, serta mana milik Sienna sendiri yang berpadu di dalamnya. Kedua Jantung Naga yang menyatu ke dalam Bloody Mary dan Frost berpendar dalam nuansa warna yang berbeda-beda.

“Ugh…” erang Sienna.

Setelah getaran yang cukup kuat untuk membuat telapak tangannya terasa kesemutan, kekuatan kegelapan dan mana tersebut menyatu menjadi satu kristal tunggal yang melayang di depan Sienna. Ia berniat untuk menghentikan mantra tersebut pada titik ini karena intuisinya secara naluriah mengiriminya sebuah peringatan.

‘Ini bukanlah kekuatan yang bisa kuKendalikan untuk saat ini,’ pikir Sienna dalam hati.

Ia mungkin masih bisa merapalkan mantra secara penuh, namun ia tidak yakin jenis malapetaka balik apa yang akan terjadi.

Jika… jika penyesuaiannya gagal dan kekuatan ini lepas kendali, maka mengesampingkan bahaya siapa pun di sini terbunuh, hutan itu sendiri mungkin akan lenyap begitu saja.

‘Bagaimana bisa ada begitu banyak kekuatan hanya dari mencampurkan keduanya…? Bukan, bukan itu masalahnya. Fakta bahwa keduanya bisa menyatu seperti ini jauh dari kata sederhana. Hal itu hanya mungkin terjadi karena mantra tersebut menggunakan metode pencampuran dua kekuatan berbeda yang berada di luar pemahamanku,’ pikir Sienna cepat sambil menelan ludah.

Memutuskan untuk melenyapkan massa kekuatan yang terlalu sulit untuk ia kendalikan saat ini, Sienna menghela napas pendek sambil menurunkan kedua tongkatnya.

Atau setidaknya ia mencoba memisahkan kekuatan tersebut dan menurunkan tongkatnya, namun segala sesuatunya tidak terjadi seperti yang ia inginkan.

Kekuatan-kekuatan yang telah menyatu entah bagaimana berhasil lepas dari kendali Sienna.

Pada saat ini, rasa takut yang tak terkendali melintas di benak Sienna, ‘Apakah ini akan mengamuk?’

Memikirkan bahwa kekuatan dan mantra ini benar-benar akan lepas kendali! Sebuah gigilan merayapi tulang punggung Sienna. Sudah lama sejak terakhir kali ia mengalami kehilangan kendali seperti ini. Lebih tepatnya, ia pernah mengalami beberapa kegagalan dan ledakan serupa saat menciptakan Lubang Abadi miliknya, namun ia tidak pernah mengalami kegagalan sihir apa pun sejak menciptakan Lubang Abadi.

Ledakan kali ini akan menjadi ledakan yang sangat berbahaya. Ini bukan sekadar mantra biasa yang lepas kendali. Mengingat kekuatan yang telah masuk ke dalam mantra tersebut, kekuatan yang dihasilkan nantinya akan sangat ganas, kuat, dan cukup barbar hingga membuat Sienna mengurungkan niat untuk bereksperimen dengannya. Jadi apa yang akan terjadi jika kekuatan ini mengamuk dan meledak? Eugene dan anggota kelompok lainnya mungkin bisa melindungi diri mereka entah bagaimana caranya, namun seluruh Hutan Hujan mungkin akan tersapu bersih.

Begitulah berbahayanya situasi yang sedang dihadapinya saat ini, namun Sienna tidak jatuh dalam kepanikan. Begitu kekuatan ini lepas dari kendalinya, Sienna langsung mengaktifkan Perintah Mutlak miliknya. Ia memfokuskan seluruh kekuatannya untuk menahan kekuatan tersebut dan melenyapkannya entah bagaimana caranya.

‘Ada apa ini?’ Sienna tiba-tiba terkejut.

Hasil dari usahanya, bukan, intuisi bahwa usahanya akan sia-sia, mengejutkan Sienna. Meskipun ia mampu merespons lepasnya kendali tersebut tanpa panik, Sienna benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa gugup sekarang.

Ia tidak mampu menahan kekuatan itu. Kekuatan itu sudah lepas kendali. Tidak ada keraguan bahwa kekuatan itu akan meledak kapan saja sekarang.

Namun, tidak ada bahaya apa pun. Sebaliknya… sebaliknya, kekuatan yang tadinya berada di ambang mengamuk itu kini tampak membimbing Sienna entah bagaimana caranya. Ia sebelumnya telah memutuskan bahwa ia tidak dapat mengendalikannya, sehingga ia telah mencoba menguraikannya dan menyingkirkan mantra tersebut untuk saat ini, namun tampaknya kekuatan itu sendiri memiliki kehendaknya sendiri dan menolak keputusan Sienna.

‘Tunggu sebentar…’ pikir Sienna tiba-tiba.

Secercah inspirasi menerangi bagian dalam kepalanya. Sienna dengan cepat mengubah pikirannya. Ia berhenti mencoba menekan kekuatan yang telah lepas kendali ini, dan sebaliknya, ia mulai fokus pada pergerakan kekuatan tersebut. Mengikuti bimbingannya, Sienna mengamati aliran gerakan di dalam konsentrasi kekuatan itu. Meskipun yang dilakukannya hanyalah bergerak di tempat, Sienna perlahan mampu menyatukan sesuatu dari gerakan-gerakannya. Ia sedang mempelajari cara menggunakan kekuatan ini untuk memicu sebuah mantra dan cara mengendalikannya dengan sukses.

Seiring dengan pencerahan segarnya, fenomena ini meninggalkan Sienna dengan perasaan ragu yang aneh. Mengapa hal seperti ini bisa terjadi? Mengapa kekuatan yang lepas kendali itu bergerak seolah-olah ia sedang mencoba mengajarinya sesuatu? Dan bimbingannya itu….

“…?” Sienna telah merasakan sesuatu yang ganjil.

Tepat pada saat itu, Sienna mendengar semacam suara. Meskipun sekilas, suara itu menyerupai suara seseorang. Lebih tepatnya, itu adalah suara samar dari tawa.

Fwoooosh!

Mengikuti suara tawa tersebut, pergerakan kekuatan itu berubah. Mengakhiri pelajaran yang telah ditunjukkannya kepada Sienna, kekuatan itu mulai bergerak dengan cara yang berbeda dan tidak terlalu teratur. Kendati demikian, kekuatan itu tampaknya juga tidak berada dalam bahaya untuk kembali lepas kendali. Sienna tersentak kaget namun terus mengamati pergerakan internal dari kekuatan tersebut tanpa campur tangan.

Kristal kekuatan yang terkumpul di depan tongkatnya yang bersilang berputar, dan kemudian…

Boooom!

…kekuatan itu meledak.

Namun tidak ada kekuatan ledakan apa pun di balik ledakan tersebut. Sebaliknya, ribuan kelopak bunga berwarna-warni berhamburan ke segala arah. Sienna berkedip kaget saat ia menatap kelopak-kelopak bunga yang perlahan-lahan menghilang di udara.

“…Ap-apa-apaan ini?” Sienna tidak bisa menahan diri untuk tidak terbata-bata.

Sienna masih belum sepenuhnya memahami apa sebenarnya yang telah terjadi. Namun, ia mampu memastikan hal ini dengan jelas, setidaknya untuk saat ini.

Melalui bimbingan yang baru saja ia terima, Sienna telah belajar cara mengendalikan kekuatan tersebut. Sienna ingin memikirkan masalah ini lebih mendalam sebelum mencobanya, namun hal itu tidak memungkinkan untuk saat ini. Ini dikarenakan kepalanya sepertinya sedang tidak berfungsi dengan baik.

Meskipun ia belum bisa merapalkan mantra itu secara penuh, Sienna tetap merasa kelelahan karenanya. Ia bahkan kesulitan untuk sekadar berjalan, sehingga ia sempat sesaat mempertimbangkan untuk menyuruh Amelia merangkak di atas tanah agar ia bisa duduk di punggung Amelia. Sambil memfokuskan diri di tengah sakit kepala berdenyut yang tiba-tiba menyerangnya, Sienna mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan.

Matanya beradu pandang dengan Eugene dan Carmen, yang sedang menatap balik ke arahnya dengan mata terbelalak.

“Um… itu bukan apa-apa, sungguh,” kata Sienna, mencoba menutup-nutupi keadaan untuk saat ini.

Begitu ia selesai berbicara, Carmen berseru dengan takjub, “Kekuatan apa itu tadi?”

“Itu? Um… itu hanyalah mantra gerakan baru yang aku, Nona Bijaksana Sienna, ciptakan…” bohong Sienna canggung.

“Oh, mantra jurus spesial…!” seru Carmen penuh semangat. “Kalau begitu, kau butuh nama yang mengesankan untuk itu.”

“A-aku akan memikirkannya sendiri, jadi tolong jangan khawatirkan itu,” tergagap Sienna ketakutan sambil berusaha mundur menjauhi Carmen.

***

1. Teks aslinya menggunakan idiom Korea bahwa telinganya sebenarnya cukup tipis, yang memiliki arti yang sama. Aku sempat mempertimbangkan untuk menggunakan ia semudah itu disenangkan hatinya bak sepotong roti panggang, tapi aku merasa itu agak terlalu berlebihan.

2. Istilah ini cukup rumit untuk diterjemahkan. Istilah ini menggunakan sedikit slang internet yang pertama kali berkembang dari game MOBA. Ini mengacu pada jenis serangan yang datang pada waktu dan sudut yang sangat tepat untuk mengenai titik lemah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com