Paroki Alcarte adalah sebuah kawasan suci di perbatasan Kekaisaran Suci Yuras dan Kekaisaran Helmuth; tempat itu juga merupakan satu-satunya zona netral di benua antara kedua alam tersebut.

Wilayah ini memegang kepentingan politik yang signifikan bagi Helmuth dan benua ini tiga ratus tahun lalu, tepat setelah perang berakhir. Pada saat itu, orang-orang di benua itu tidak dapat mempercayai para iblis atau Raja Iblis Penjara dari Helmuth.

Adalah wajar untuk merasa curiga terhadap deklarasi perdamaian yang tiba-tiba itu, mengingat para iblis hampir menginjak-injak benua ini. Lagi pula, siapa yang bisa mempercayai perkataan seorang Raja Iblis yang, beberapa hari sebelumnya, tampaknya siap menaklukkan seluruh benua? Karena itu, ketika Raja Iblis Penjara mendeklarasikan perdamaian, mendeklarasikan Alam Iblis sebagai sebuah kekaisaran, dan menyatakan niatnya untuk mengganti rugi kerusakan akibat perang, tidak ada seorang pun yang mempercayainya.

Jika bukan karena Vermouth, yang mengambil inisiatif untuk meyakinkan orang-orang di benua itu tentang janji perdamaian, butuh waktu lebih lama bagi Alam Iblis Helmuth untuk menjadi sebuah kekaisaran.

“Ini membawa kembali kenangan,” Gavid berbicara dengan nada datar saat ia berjalan. “Paroki Alcarte. Tempat ini diproklamirkan sebagai simbol kompromi bagi Kekaisaran Suci, terutama karena pengaruhnya yang signifikan terlepas dari perbatasan. Saat itu, gagasan bahwa para iblis akan menyembah Cahaya tidak lebih dari lelucon yang diceritakan di kedai-kedai murah.”

Namun, di bawah kepemimpinan Raja Iblis, Helmuth mengakui Paroki Alcarte. Penerimaan dari Raja Iblis Penjara dan persetujuan kaum iblis adalah bentuk propaganda kepada benua.

“Fajar Kekaisaran Helmuth. Yang Mulia, Raja Iblis Penjara, mencoba memberikan berbagai bantuan ke benua itu, tetapi tidak ada seorang pun yang mau datang ke kekaisaran. Mereka juga tidak ingin para iblis menginjakkan kaki di tanah mereka. Selama periode itu, Paroki Alcarte berfungsi sebagai zona perdagangan yang berguna,” lanjut Gavid.

“Aku lahir di era itu.”

Orang yang menjawab adalah Eileen Flor, Uskup Alcarte. Ia mengenakan jubah putih bersih dari ujung kepala sampai ujung kaki. Gavid menyeringai saat mengamatinya. Meskipun wajahnya disembunyikan di balik topeng pucat, membuat ekspresinya tidak terlihat, matanya tidak sulit untuk dibaca.

“Seperti yang dikatakan sang duke, pada masa itu, gagasan bahwa para iblis dapat bertobat untuk menyembah Cahaya adalah hal yang menggelikan,” kata Eileen.

Ia menutup matanya sejenak, lalu membukanya kembali setelah menenangkan emosinya.

Ia melanjutkan, “Di era itu, di sini, iman dianggap sepele. Daripada membunuh manusia, para iblis mengolok-olok dan menyiksa mereka. Mereka memperlakukan para pendeta saleh tidak lebih baik daripada pelacur kedai.”

Eileen Flor adalah seorang blasteran setengah iblis, setengah manusia yang langka. Sejauh yang Gavid tahu, bahkan tidak ada seratus orang sepertinya di dunia ini, termasuk Amelia dan Eileen.

“Sejak awal, aku membenci keberadaanku sendiri. Aku menyesal dilahirkan ke dunia ini. Seandainya tempat ini tidak menjadi paroki Yuras, aku mungkin tidak akan pernah lahir. Aku dulu juga berpikir begitu,” lanjutnya.

Eileen menutup matanya lagi lalu membukanya.

Itu adalah kisah dari masa lalu tetapi masih sangat jelas dalam ingatannya. Sebelum merangkul iman pada Cahaya, Eileen telah berkubang dalam pikiran pahit seperti itu selama seabad saat ia berkeliaran di daerah kumuh Helmuth. Ia hidup dari rasa kasihan para bangsawan iblis, turis manusia, dan para imigran.

“Aku menganggap diriku sangat beruntung. Aku melihat Cahaya dalam kegelapan, mengikutinya, dan berjalan ke dalam dekapan Cahaya. Aku menerima perawatan, aku diajar, dan itulah yang menjadikanku seperti sekarang ini,” akunya.

Eileen menoleh untuk menatap Gavid lagi.

“Aku memilih untuk melayani sebagai uskup di sini, di Alcarte, untuk membagikan anugerah yang telah ku terima,” ujarnya.

“Aku sudah sering mendengar tentang ibadah yang kau pimpin,” balas Gavid, ada sedikit rasa ingin tahu dalam nadanya. “Aku selalu ingin menghadiri salah satunya, tetapi tugas-tugas telah membuatku terlalu sibuk hingga tidak sempat.”

“Para iblis yang datang ke ibadahku biasanya melakukannya karena penasaran — untuk melihat setengah iblis berkhotbah atau untuk mengejek iman tersebut. Kubu manakah yang akan kau masuki, Yang Mulia?” tanya Eileen.

“Aku menghormatimu,” Gavid terkekeh pelan. “Jika aku menghadiri ibadahmu, aku akan melakukannya dengan segala penghormatan yang layak, ingin sekali mendengarkan khotbahmu. Namun, aku tidak akan bertobat. Aku tidak mampu menyembah Cahaya.”

“Itu adalah hal yang lumrah di kalangan iblis,” kata Eileen, melanjutkan langkahnya. Jubahnya berdesir lembut di setiap langkah. “Namun, ada beberapa… yang mulai dengan rasa penasaran dan mendapati diri mereka melangkah ke dalam iman, dan tentu saja, ada juga jiwa-jiwa putus asa yang mencari pelipur lara dalam agama.”

“Hah, kemungkinankemungkinan andalannyalah yang membuat tempat ini, Paroki Alcarte, tetap berjalan. Tidak peduli betapa hebatnya Yang Mulia Raja Iblis Penjara, dia tidak bisa mengurus setiap iblis,” jawab Gavid.

“Apa yang terjadi pada para iblis ini jika perang pecah?” Eileen tidak berhenti berjalan saat ia mengajukan pertanyaan itu. “Apa yang akan terjadi pada para iblis yang telah merangkul Cahaya, yang mempelajari kitab suci sambil menunggu cahaya meresap ke dalam diri mereka… jika perang benar-benar meletus?”

“Hukum kekaisaran tidak memaksa warga sipil di masa perang,” jawab Gavid dengan nada biasa. “Itu sama seperti tiga ratus tahun yang lalu. Jika Yang Mulia mendeklarasikan perang, para iblis yang ingin bertempur diizinkan untuk melakukannya.”

“Itu adalah kenyataan yang kejam untuk diucapkan,” kata Eileen. Kekecewaannya tampak jelas saat ia menghela napas panjang. “Kekejaman para iblis adalah sifat bawaan. Sifat itu berhasil diredam sejauh ini karena janji antara Vermouth Agung dan Raja Iblis Penjara…. Jika perang pecah lagi, mereka yang perlahan-lahan dibina untuk melayani Cahaya dan mereka yang hidup di antara manusia di benua ini… semuanya akan melepaskan kendali dan penutup mulut mereka.”

“Jika mereka bergegas bergabung dalam pertempuran demi alasan sepele seperti itu, bukankah kau akan mengatakan bahwa iman mereka pada Cahaya terlalu dangkal?” Gavid berkomentar sambil menyeringai. “Kau berkata seperti ini, Uskup Eileen Flor, tetapi bagaimana dengan dirimu sendiri? Kau mungkin tidak ingin mengakuinya, tetapi separuh darahmu adalah iblis. Apakah kau akan tetap menjadi seorang pendeta jika perang pecah?”

Eileen tidak langsung menjawab. Inilah pertanyaan yang ia renungkan setiap malam.

“Ya, aku ingin tetap menjadi pendeta,” ucapnya setelah beberapa saat merenung.

“Itu terdengar kurang meyakinkan,” amati Gavid.

“Aku juga membawa sifat bawaan seorang iblis, tetapi karena aku setengah manusia, aku percaya bahwa iman yang telah ku pupuk selama lebih dari satu abad dan Cahaya yang bersemayam di dalam diriku akan menekan insting hewani ku,” aku Eileen.

“Iman, sungguh. Itulah inti dari keyakinan, bukan?” ucap Gavid.

“Sebuah duel,” kata Eileen tiba-tiba saat ia berhenti. “Jika Lord Lindman menang, apakah perang langsung terjadi?”

“Kemungkinan besar memang begitu. Yang Mulia menahan diri untuk tidak memulai perang, dengan harapan sang Pahlawan akan mendaki Babel. Jika sang Pahlawan gugur, maka Yang Mulia tidak punya alasan lagi untuk menunggu,” jawab Gavid.

“Lalu bagaimana jika sang Pahlawan menang?” tanya Eileen.

“Jika aku kalah, aku akan mati… dan dimulainya perang akan tertunda… setidaknya sampai sang Pahlawan bisa mendaki Babel,” jawab Gavid. “Tetapi penundaan itu hanya bisa dilakukan sampai batas tertentu sebelum perang akhirnya pecah.”

Gavid ikut berhenti. Ia menatap punggung Eileen dan pintu tertutup di depannya.

“Bahkan jika sang Pahlawan tidak mendaki Babel, akhir dari Sumpah sudah semakin dekat. Yang Mulia telah meramalkan hal ini. Cepat atau lambat, Sumpah itu akan berakhir. Aku percaya bahwa deklarasi Yang Mulia untuk menunggu di singgasana Babel adalah bentuk belas kasihan terakhirnya kepada dunia,” ujar Gavid.

Ia melanjutkan dengan nada yang lebih rendah, “Jadi, perbedaannya terletak pada siapa yang menyerang. Jika sang Pahlawan mendaki Babel, maka sang Pahlawanlah yang akan menyerang. Tetapi jika sang Pahlawan tidak melakukannya, dan Sumpah itu berakhir… maka Helmuth yang akan menyerang benua. Mengerikan mana kelihatannya?”

“Maafkan kelancanganku,” kata Eileen sambil menghela napas panjang saat ia memegang kenop pintu. “Aku akan berdoa, dengan khusyuk dan tulus, untuk kekalahan Yang Mulia.”

“Hahaha.”

Gavid tertawa terbahak-bahak mendengar jawabannya.

“Aku memaafkanmu, Uskup Eileen Flor. Sebagai seorang pendeta, kau tidak punya pilihan selain berdoa untuk kekalahanku.”

Pintu terbuka. Eileen tidak berkata apa-apa lagi, melainkan membungkuk sebelum mundur. Gavid masuk dengan senyum tenang.

“Apakah aku terlambat?” tanyanya.

“Tidak,” jawab seseorang.

Di dalam pintu terdapat ruangan yang luas dengan sofa lebar di tengahnya, tempat Eugene duduk dengan santai.

“Aku saja yang datang terlalu cepat, itu saja,” kata Eugene.

Meskipun waktu telah berlalu, tepatnya tiga tahun ratus tahun, Paroki Alcarte tetap menjadi zona netral yang sangat simbolis. Oleh karena itu, Eugene dan Gavid sepakat untuk membahas duel tersebut di sini.

“Aku tidak menyangka kau datang sendirian,” kata Gavid sambil duduk di seberang Eugene.

“Banyak orang ingin ikut denganku, tapi kukatakan pada mereka untuk tidak melakukannya. Aku tidak ingin membuat keributan,” jawab Eugene.

Ketika pertemuan di Alcarte telah ditetapkan, bukan hanya orang-orang dari klan Lionheart tetapi semua sekutu tangguh yang dikenal Eugene menawarkan diri untuk datang. Bahkan Pangeran Honein dan Raja Aman telah mengusulkan untuk mengirim pasukan kerajaan, dan Paus berbicara tentang pengerahan seluruh paladin. Dalam kasus khusus ini, kaisar Kiehl telah menjadi pihak yang paling berpikiran logis.

“Lalu bagaimana dengan Saint Kristina Rogeris?” tanya Gavid.

“Aku menyuruhnya pergi. Dia terlalu mengkhawatirkanku,” jawab Eugene.

“Haha, menyuruhnya pergi bukan berarti apa-apa. Tindakanmu itu sangat kentara,” aku Gavid.

Sejak pintu terbuka dan Gavid melangkah masuk, udara terasa bergetar oleh kekuatan suci. Begitu ia masuk, Katedral Alcarte telah diselimuti oleh penghalang suci yang kuat.

“Dia memang terlalu banyak khawatir,” kata Eugene dengan senyum tak berdaya.

Tidak mungkin ia tidak merasakan kekuatan yang kentara dan kuat ini. Wajahnya mengernyit saat ia menarik jubahnya. Tidak seperti biasanya, Mer dan Raimira tidak bersamanya. Ia memasukkan tangannya ke dalam keheningan canggung di balik jubahnya dan menarik Pedang Suci.

Fzzt.

Pedang Suci itu memancarkan cahaya — dan hanya itu saja. Kekuatan suci yang dipancarkan oleh para Saint di ruangan itu kini terserap sepenuhnya oleh Pedang Suci, Altair. Namun, Eugene tidak memasukkan kembali pedang itu ke dalam jubahnya. Sebaliknya, ia menyarungkannya begitu saja di punggungnya.

Mata Gavid berbinar saat melihat kemunculan Pedang Suci itu. Penampilannya berbeda dari yang diingatnya.

Altair. Pedang yang tak terlupakan itu telah berubah bentuk dari tiga ratus tahun lalu ketika bilahnya hancur saat bertarung melawan monster bayangan di Hauria. Bola cahaya yang tadinya terkurung kini telah dilepaskan dari dalam bilah logam tersebut.

“Menarik sekali,” komentar Gavid sambil menatap pedang itu.

Bilah Pedang Suci saat ini ditutupi seolah-olah dengan lapisan kaca transparan. Tapi itu tidak menyegel cahaya di dalamnya. Sebaliknya, bilah mirip kaca transparan ini justru memamerkan cahaya dan menerangi dunia. Kelihatannya begitu rapuh hingga ketukan ringan saja bisa menghancurkannya.

Tapi pedang itu tidak akan hancur. Gavid secara insting menyadari hal ini, bahkan tanpa harus menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi. Bilah mirip kaca ini tidak akan pernah hancur.

“Pedang Cahaya Bulan, dan bahkan Pedang Suci…. Semua pedang kesayangan Vermouth tampaknya berubah di tanganmu,” komentar Gavid.

“Keparat itu pasti menggunakannya dengan cara yang aneh,” jawab Eugene dengan ekspresi tidak tertarik.

Ia menduga akan mendapat ceramah dari para Saint nanti karena mengabaikan kekhawatiran mereka, tetapi seperti yang diakuinya sendiri, Eugene tidak ingin membuat keributan di tempat ini. Bukankah Gavid juga datang sendirian tanpa pengawalan Kabut Hitamnya?

“Apakah kau mengadakan pertemuan ini karena penasaran mengapa aku mendeklarasikan duel?” tanya Gavid.

Sikapnya yang blak-blakan cocok dengan Eugene. Ketika ia diminta untuk mengatur pertemuan guna membahas duel tersebut, ia memilih katedral di zona netral, Paroki Alcarte.

“Tidak. Aku tidak begitu penasaran,” jawab Eugene sambil menggelengkan kepala.

Ia telah menarik kesimpulannya sendiri tentang mengapa Gavid mungkin meminta duel. Mungkin alasan Gavid berbeda dari spekulasinya, tapi itu bukan lagi urusan Eugene.

Ia ingin bertarung melawan Bilah Penjara, Gavid Lindman. Saat ini, itulah hal yang paling penting bagi Eugene.

“Aku akan menentukan tanggalnya. Tapi itu saja sudah cukup bagiku. Aku juga tidak peduli dalam memilih tempatnya,” kata Eugene.

“Huh. Kenapa begitu? Aku bersedia memberimu kebebasan untuk memilih,” jawab Gavid.

[1] “Aku tidak ingin ada keuntungan kandang.”

“Haha!” Gavid benar-benar geli dengan jawabannya.

Siapa yang menyangka Eugene memiliki alasan seperti itu? Itu adalah jawaban yang tak terduga, tetapi mendengarnya sekarang terdengar sangat mirip dengan apa yang akan dikatakan oleh Hamel.

“Lalu di mana lokasi yang cocok?” tanya Gavid.

“Tempat yang tak berpenghuni akan menjadi yang terbaik. Kita bisa mengevakuasi daerah tersebut, tetapi jika kau dan aku bertarung, tempat itu mungkin akan lenyap begitu saja,” peringat Eugene.

“Tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Gavid sambil menggelengkan kepala. “Untuk duel ini, aku telah mengamankan jaminan dari Yang Mulia Raja Iblis Penjara. Yang Mulia telah berjanji untuk secara pribadi menggunakan otoritasnya di lokasi tersebut agar duel kita tidak mendatangkan malapetaka pada lingkungan sekitar.”

“Otoritasnya?” tanya Eugene.

“Sebuah duel antara kita berdua. Kita butuh panggung yang pantas.”

Pipi Gavid berkedut, lalu bibirnya melengkung membentuk senyuman.

Itu adalah duel yang telah ia nantikan selama tiga ratus tahun. Hanya dengan membicarakannya bersama Hamel, bersama Eugene, sudah cukup membuatnya pusing karena kegirangan.

“Ada sebuah koloseum megah di Shimuin. Tempat itu terkenal untuk duel dan turnamen antar ksatria. Jika kau dan aku berduel di sana, Yang Mulia Raja Iblis Penjara akan melingkari koloseum itu dengan rantai menggunakan kekuatannya. Itu akan mencegah jatuhnya korban jiwa atau kehancuran area yang kau khawatirkan,” jelas Gavid.

“Hmm.”

Kali ini, Eugene mengeluarkan suara terkejut. Ia tidak menyangka Raja Iblis Penjara akan berusaha separah itu. Itu berarti pembangkangan Gavid memang telah disetujui oleh sang Raja Iblis.

“Aku lebih suka tidak menggunakan koloseum Shimuin. Lebih baik membangun yang baru saja,” kata Eugene.

“Kalau begitu kita harus menentukan tempatnya terlebih dahulu, tentu saja tidak termasuk wilayah Kekaisaran Helmuth. Hmm, bagaimana kalau di sini, di Paroki Alcarte?” usul Gavid.

“Tidak, ini tepat di tengah kota,” tolak Eugene mentah-mentah.

“Sudah kubilang kita tidak perlu khawatir tentang korban jiwa,” kata Gavid.

“Kekuatan Raja Iblis Penjara bukanlah sesuatu yang mutlak,” kata Eugene dengan senyum miring.

Gavid menatapnya dengan pandangan kosong sejenak, tidak begitu memahami kata-kata Eugene. Kemudian, ia tertawa terbahak-bahak dan mengangguk.

“Cukup sombong, ya, Hamel? Tapi aku tidak akan mencela keangkuhanmu,” kata Gavid.

“Tempat yang tidak berpenghuni,” kata Eugene.

“Bagaimana dengan laut? Sepertinya bagus jika kita adakan di lautan selatan, tempat elf hitam yang menyedihkan dan malang itu, Iris, tenggelam,” usul Gavid sekali lagi.

“Membangun panggung duel di tengah laut sepertinya sangat merepotkan,” ujar Eugene.

“Kalau begitu bagaimana dengan gunung atau hutan? Gunung Uklas. Tempat itu luas dan tidak berpenghuni,” tanya Gavid.

“Itu berada di dalam wilayah Lionheart. Dan Kastil Singa Hitam serta makam Vermouth ada di sana. Aku tidak ingin mengundangmu dan Raja Iblis Penjara ke sana,” balas Eugene.

“Hmm, aku mengerti maksudmu. Kalau begitu…. Bagaimana dengan ujung paling utara? Lehainjar. Mengadakannya di sana juga akan memungkinkan Molon menyaksikan duel kita,” usul Gavid.

Eugene berhenti sejenak, memikirkan saran tersebut. Tak lama kemudian, ia mengangguk.

“Di luar Lehainjar. Mari kita adakan di Raguyaran,” kata Eugene.

“Hmm.”

Wajah Gavid juga menunjukkan keterkejutan.

“Aku juga tahu tentang tanah asing itu — laut lepas yang terhubung ke ujung dunia. Namun tidak seorang pun yang pernah mengonfirmasi hubungan dari satu ujung ke ujung lainnya,” komentar Gavid.

“Tempat itu akan baik-baik saja bagi kita untuk mengamuk,” kata Eugene.

“Lokasinya sudah ditentukan kalau begitu… bagaimana dengan tanggalnya?” tanya Gavid.

“Menjelang akhir tahun depan? Mari kita dorong waktunya sedekat mungkin dengan batas akhir,” kata Eugene.

“Baiklah. Kau juga butuh waktu,” kata Gavid.

Jawabannya membawa kesan santai yang tak terbantahkan. Eugene mau tidak mau merasakannya secara mendalam.

“Dua bulan mengasingkan diri, ya? Apa kau menyelipkan sedikit latihan rahasia?” tanya Eugene.

Ia memiringkan kepalanya sedikit sementara nadanya mengkhianati emosinya. Sejak pertama kali melihat Gavid di ruangan ini, ia merasa tidak tenang.

Suasana berubah menjadi tidak menyenangkan. Tidak mungkin berakhir dengan cara lain.

Ia merasakan kebenaran tidak nyaman yang tidak ingin ia akui.

‘Jika kita bertarung sekarang, aku akan mati.’

Eugene mendecak lidahnya dalam hati.

“Aku tidak sengaja menemukan sparring partner yang bagus,” kata Gavid sambil tertawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com