“Sebenarnya justru lebih baik begini.”

Setelah merenung cukup lama, Eugene mengangguk pada dirinya sendiri. Konfrontasi dengan Gavid adalah hal yang tak terelakkan. Ia selalu membayangkan hal itu akan terjadi di puncak Babel, di ruang singgasana Raja Iblis Penjara.

‘Akan ada terlalu banyak hal yang harus dikhawatirkan jika kami bertarung di sana,’ sadar Eugene.

Menggunakan *Ignition* adalah hal yang mustahil dilakukan di ambang pertarungan penentuan melawan Raja Iblis Penjara. Terlebih lagi, jumlah penggunaan Pedang Sucinya di sana juga tidak pasti….

‘Jika ada batasan dalam menggunakan Pedang Suci bahkan ketika aku berhasil mencapai Babel, maka aku tidak akan bisa menggunakannya untuk melawan Gavid.’

Ia harus mencadangkan setiap trik terakhir untuk Raja Iblis Penjara. Tanpa itu, tidak ada peluang kemenangan melawan musuh seperti itu. Tidak, nyatanya, jika ia mengkhawatirkan berapa banyak tebasan Pedang Suci yang bisa ia gunakan untuk pertarungan tersebut—

“Kalau begitu, aku tidak punya cara untuk menang,” cibir Eugene ringan.

Bahkan Agaroth berpotensi lebih lemah daripada Raja Iblis Penjara, dan pria itu mampu mengayunkan Pedang Suci tanpa batas. Terlebih lagi, ada kemungkinan Raja Iblis Penjara telah menjadi lebih kuat sejak Zaman Mitos.

‘Para iblis biasanya menjadi lebih kuat seiring bertambahnya usia….’

Raja Iblis Penjara juga tidak akan terikat oleh jumlah total kekuatan gelap yang tersedia baginya.

Eugene tidak dapat membayangkan sudah berapa lama Raja Iblis Penjara hidup sejak Zaman Mitos, tetapi ia yakin bahwa Raja Iblis itu tidak menyia-nyiakan seluruh waktu tersebut dengan percuma.

Jadi, kesimpulannya sederhana. Untuk membunuh Raja Iblis Penjara, Eugene harus berada di tingkat yang jelas lebih kuat daripada Agaroth. Jika tidak, pertarungan dengan Raja Iblis Penjara tidak akan mungkin bisa dijalani.

Mendaki Babel tidak akan berjalan mulus. Ia harus menghemat tenaganya sebanyak mungkin hanya untuk mencapai ruang singgasana. Dan sejujurnya, Gavid Lindman adalah faktor yang memperumit perjalanan itu. Idealnya, ia ingin menghindari musuh-musuh kuat di Babel.

“Lawan-lawan yang tangguh,” gumam Eugene sambil melipat tangan di dada. “Gavid Lindman. Dan… Noir Giabella.”

Kecuali jika ada iblis super kuat yang sebelumnya tidak diketahui di bawah komando Raja Iblis Penjara—seperti Raja Surgawi Penjara atau sesuatu yang konyol serupa—muncul begitu saja dari ketiadaan, satu-satunya musuh tangguh bagi Eugene di Helmuth, tidak termasuk Raja Iblis Penjara, adalah kedua orang itu. Dan ia tidak akan menemui Noir Giabella di Babel. Wanita itu tanpa ragu akan menghadapinya di Kota Giabella.

Itu menyisakan Gavid sebagai rintangan utama.

“Itu bukan sesuatu yang bisa disikapi dengan optimis,” ucap Anise dari seberang. Nada suaranya suram.

Dalam waktu setengah hari sejak Gavid mengeluarkan tantangannya, para Saint, yang telah kembali ke Yuras untuk urusan mendirikan patung Eugene dan memodifikasi kitab suci, bergegas kembali ke kediaman Lionheart. Proklamasi mendadak itu telah membuat revisi arsitektur dan doktrin yang tadinya penting menjadi hal sepele karena implikasinya.

“Duel menyiratkan pertarungan antara kau dan Gavid, hanya kalian berdua, bukan?” tanya Anise.

“Yah, namanya juga duel,” jawab Eugene seolah menyatakan hal yang sudah jelas.

Anise merasakan sesak di dadanya mendengar jawaban itu, seolah-olah sebuah desahan panjang akan segera keluar, tetapi ia menelan napasnya dan menatap tajam ke arah Eugene.

“Tolak dia,” kata Anise terus terang.

Eugene mengerjap-ngerjapkan matanya dengan cepat sebagai tanggapan. Ia tidak bisa tidak merasa terkejut. Ia menatap Anise sejenak, lalu secara teatrikal mengacungkan kelingkingnya dan dengan penuh semangat mengorek telinganya. Bingung dengan tingkah laku Eugene, Anise mengerjap balik ke arahnya, sama bingungnya. Ia tidak tahu apa yang sedang dipikirkan pria itu.

Sesaat kemudian, Eugene meniup kelingkingnya dan berkata, “Apa barusan? Aku tidak begitu menangkap apa yang kau katakan.”

Anise baru menyadari saat itu bahwa Eugene sedang terang-terangan mengejeknya. Ia bangkit secara mendadak dan mendekatinya. Biasanya, Eugene akan ciut atau paling tidak memalingkan pandangannya ketika melihat Anise mendekat dengan ekspresi seperti itu. Namun, reaksinya kali ini berbeda. Ia balas menatap mata wanita itu secara langsung, dengan alasan yang sederhana: Eugene tidak berniat menolak duel dengan Gavid.

“Hamel,” panggil Anise sambil menatapnya tajam. Ia bisa merasakan tekad keras kepala di mata pria itu. Ia mengenal Hamel dan Eugene dengan sangat baik; tak satupun dari mereka adalah tipe orang yang lari dari duel.

“Jika itu adalah duel yang tidak boleh dicampuri, maka itu harus ditolak,” desak Anise.

Alasan mengapa Gavid memulai duel tersebut bukanlah urusan Anise untuk dipertanyakan.

“Hamel, aku tahu kau kuat. Tapi duel itu berbahaya,” peringatan Anise. Ia sudah berdiri tepat di hadapan Eugene dan mencengkeram kedua bahunya.

“Itu benar,” setuju Eugene dengan perkataannya.

Eugene memahami maksud wanita itu dengan sempurna.

Sepanjang pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, cara jalannya suatu pertarungan telah ditetapkan sejak berabad-abad lalu. Musuh-musuhnya adalah para iblis dan Raja Iblis, makhluk-makhluk yang secara inheren lebih unggul daripada manusia. Sudah takdir bagi Eugene, bagi Hamel, dan bagi manusia untuk berpikir seperti ini.

Para iblis hidup selama ratusan tahun secara wajar, sementara manusia bahkan tidak bisa mencapai satu abad tanpa melatih tubuh dan mana mereka secara ekstensif untuk melampaui umur alami. Terlebih lagi, tidak peduli seberapa banyak manusia berlatih, mereka tidak bisa mencapai keabadian, bahkan jika mereka tidak mati karena usia tua.

Sebaliknya, iblis tingkat tinggi bukan hanya tidak menua; mereka juga beregenerasi—ada kemungkinan bahwa bahkan pemenggalan kepala atau dibakar menjadi abu pun tidak akan membunuh mereka.

Itulah sebabnya kehadiran seorang pendeta, sang Saint, sangatlah krusial. Saint memungkinkan Eugene untuk fokus sepenuhnya pada pertarungan. Jika ia dipenggal atau langsung tewas seketika, mustahil bahkan bagi Saint untuk menghidupkannya kembali, tetapi luka parah lainnya bisa diatasi dengan kekuatan mukjizat mereka.

“Dalam duel, aku tidak bisa membantumu,” Anise mengingatkannya.

Peran Anise sebagai seorang saint telah sama sejak tiga ratus tahun lalu, dan hal itu tidak berubah di era ini. Sejak bergabung dengan Eugene, wanita itu telah memungkinkannya untuk bertarung lebih berani di mana sebelumnya ia selalu harus berhati-hati untuk menghindari cedera.

“Bukan cuma aku. Meskipun dia belum kembali, Sienna juga tidak bisa membantumu,” tegur Anise.

Tiga ratus tahun yang lalu, mereka telah mengobarkan perang. Mereka tidak menghadapi iblis tingkat tinggi dan Raja Iblis seorang diri—itu adalah sebuah kegilaan. Mereka bertarung secara sinkron. Molon mengambil garda terdepan dan menahan serangan. Hamel dan Vermouth adalah para penyerang yang memanfaatkan celah, Anise melakukan mukjizat di barisan belakang untuk menyembuhkan dan meningkatkan moril, serta Sienna mengumpulkan kekuatan untuk serangan sihir yang mematikan.

Pernyataan tegas Anise menggantung di udara, sarat dengan implikasi. Jika Eugene melanjutkan duel tersebut, ia akan melakukannya tanpa jaring pengaman yang disediakan oleh tim terkoordinasi mereka.

“Bahkan ketika aku bertarung melawan bayangan itu, pada dasarnya itu adalah pertempuran yang kulakoni sendiri,” ucap Eugene.

Selama pertempuran melawan Iris, Sienna dan para Saint telah membantunya bersama yang lain. Namun, pertarungan melawan bayangan itu berbeda. Tentara pembebasan telah berkolaborasi untuk merintis jalan, tetapi Eugene menghadapi bayangan itu dalam pertarungan satu lawan satu.

“Musuhnya kali ini berbeda…!” Suara Anise mengeras saat ia mencengkeram bahu Eugene lebih erat. Ia condong lebih dekat. Tatapannya tajam saat ia mengamatinya.

“Bayangan yang kau lawan di Hauria… Hamel, kau tidak dikalahkan dalam pertempuran itu. Aku sejujurnya berpikir kau mendominasi bayangan itu sepanjang perjumpaan tersebut,” kata Anise.

“Tidak juga begitu. Dia kuat. Dia hampir berada di level yang setara denganku,” jawab Eugene.

“Dari apa yang kulihat, tidak seperti itu, tapi ya, Hamel, jika kau berkata demikian, aku akan mengatakannya dengan cara lain,” ucap Anise. Alisnya berkedut. “Kau berhasil mengendalikan pertarungan melawan bayangan itu dengan keunggulan karena kau tahu bagaimana bayangan itu akan bertarung. Harus begitu adanya. Bayangan itu menggunakan teknik-teknikmu, Hamel. Dan ia juga menggunakan teknik Tuan Vermouth—yang keduanya sangat kau kenal dengan baik.”

Eugene tidak menyangkalnya. Bagaimana bisa ia menyangkal ketika perkataan wanita itu benar? Eugene telah mengantisipasi setiap gerakan yang akan dilakukan oleh bayangan itu, detik demi detik. Prediksinya, yang lahir dari pengalaman, menjadi pengetahuan pasti melalui kekuasaan ilahi dan intuisi, yang memungkinkannya untuk merespons setiap gerakan bayangan itu secara efektif.

“Bukan hanya tekniknya saja. Dari apa yang kulihat, kau lebih kuat dalam hal daya gedor murni juga,” lanjut Anise.

“Lagipula dia sedang sekarat,” jawab Eugene.

“Ya, kekuatan gelap Kehancuran terlalu destruktif. Bayangan itu tidak mampu menahan kekuatan Kehancuran bahkan setelah diubah menjadi Penjelmaan Kehancuran. Tapi kau, selama pertempuran itu, kau menguasai Pedang Cahaya Bulan dan memecahkan apa yang tampak seperti segel pada Pedang Suci,” komentar Anise.

Ia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Dia berbeda dari wraith itu,” ucapnya.

Desahan panjang menyusul.

“Lawannya adalah Bilah Penjara, Gavid Lindman. Hamel, kau melihatnya sendiri waktu itu. Ketika Gavid Lindman menggunakan Mata-Iblis Kemuliaan Ilahi dan menghunus Pedang Iblis Kemuliaan untuk menyerangmu, tidak seorang pun yang ada di sana yang bisa menghentikannya. Apakah kami kelelahan? Terlena? Tidak. Pada saat itu, tebasan Gavid Lindman benar-benar tak terhentikan. Itu sangat luar biasa,” lanjut Anise.

Eugene mengingat tebasan itu dengan baik—satu tebasan tunggal yang sangat mematikan yang turun dari batas langit.

Anise menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Kita semua selamat karena Gavid Lindman hanya mengincarmu. Ya, itu mungkin cara dia sendiri untuk menunjukkan pertimbangan dalam penyergapannya. Hamel, kau tidak mati saat itu karena—”

“Itu karena keparat itu menyarungkan pedangnya,” potong Eugene sambil menyeringai.

“Aku tahu apa yang kau khawatirkan, Anise. Dan Kristina mungkin memiliki kekhawatiran yang sama. Dalam duel, kau tidak bisa menggunakan mukjizat untuk menyembuhkan luka-lukaku. Sienna tidak akan diizinkan untuk mendukungku dalam mendesak Gavid. Aku harus bertarung melawannya seorang diri.”

“Itu tidak adil,” celetuk Anise. “Itu adalah duel di mana salah satu dari kalian harus mati. Tapi Hamel, kau harus membunuh Gavid Lindman berulang-ulang kali untuk benar-benar membunuhnya. Di sisi lain—”

“Apa yang baru dari hal itu?” Eugene memotongnya sekali lagi.

Eugene mengangkat tangannya dan menggenggam pergelangan tangan Anise.

“Selama ini, kita telah melawan musuh-musuh seperti itu. Musuh-musuh yang tidak mudah mati. Mereka yang beregenerasi dan terus menyerangmu meskipun anggota tubuh mereka dipotong,” lanjutnya.

Anise hanya menatapnya tajam dalam diam.

“Kau benar, Anise. Sangat tidak adil dan tidak masuk akal bagi seorang manusia untuk melawan iblis. Tapi aku bukan sembarang manusia,” ucap Eugene.

Cara ini tidak akan berhasil.

Anise pada akhirnya menarik kesimpulan itu. Membujuk Hamel adalah hal yang mustahil; pria itu sudah memutuskan untuk menerima duel tersebut.

“…Mari kita pertimbangkan keuntungan dari menerima duel itu.”

Maka, Anise mengubah pendekatannya. Ia menghela napas dalam-dalam dan kembali ke kursinya.

“Menarik Gavid Lindman keluar dari Babel untuk bertarung. Ya, itu adalah prospek yang menarik. Jika kau bertarung di Babel, kau harus menghemat kekuatanmu untuk pertempuran setelahnya,” ucapnya.

“Tepat sekali,” jawab Eugene dengan antusias.

“Hamel, jujur saja, aku tidak berpikir bertarung di Babel sangat merugikan bagi kita. Sekalipun kau tidak bisa menggunakan kekuatan penuhmu, kita akan bersama Sienna, bukan?” tanya Anise.

“Kita tidak tahu pasti apakah Sienna akan lebih kuat dari sebelumnya ketika dia kembali dari Pohon Dunia,” sangkal Eugene.

“Dia kemungkinan besar tidak akan menjadi lebih lemah,” balas Anise.

“Yah… itu mungkin benar,” setuju Eugene.

Eugene mengerucutkan bibirnya karena kesal. Ekspresi cemberut terbentuk di wajahnya. Hal itu membuat alis Anise kembali berkedut.

“Gavid Lindman telah mendeklarasikan duel itu. Jika kau menolaknya, tidak semua orang di dunia akan mengatakan ini, tapi… banyak yang akan mencapmu sebagai pengecut,” seru Anise.

“Apa maksudmu, ‘mungkin’? Mereka sudah pasti akan mengejekku dan memanggilku pengecut, itu sudah pasti,” jawab Eugene.

“Um… ya, sepertinya begitu. Untuk seseorang sepertimu, yang telah menjatuhkan dua Raja Iblis dan saat ini sedang menenun legenda serta mitos, mendapat label sebagai pengecut akan… agak tidak pantas dan tidak diinginkan,” setuju Anise.

“Itu bukan sekadar tidak pantas. Keyakinan dan rasa hormat dibangun atas dasar kekaguman dan rasa takjub. Siapa yang akan memuja seorang pengecut yang lari dari duel?” tanya Eugene.

Ini bukan sekadar sifat keras kepala di pihak pria itu. Meskipun Gavid mungkin tidak berniat demikian, Eugene tidak bisa menolak sekarang setelah duel itu dideklarasikan. Ia tidak boleh menolak.

“Aku merasakannya dengan jelas ketika aku bertemu sang Sage. Tidak peduli seberapa kuat seorang manusia, mereka tetaplah manusia. Melawan Raja Iblis yang lain, seorang manusia mungkin memiliki peluang, tetapi musuh kali ini adalah Raja Iblis Penjara dan Raja Iblis Kehancuran. Mereka… berada di luar nalar manusia,” tutur Eugene.

Ia harus mencapai ranah keilahian yang bahkan lebih tinggi. Ia seharusnya mampu mengayunkan Pedang Suci, yang saat ini dibatasi hingga lima kali ayunan, secara santai dan tanpa usaha. Terlebih lagi, ia perlu menguasai aspek-aspek lain dari kekuatan ilahi selain mengayunkan Pedang Suci.

“Jika kau menerima duel itu, dan jika kau menang… Hamel, kau pasti akan bisa mendapatkan pemujaan dan rasa hormat yang kau sebutkan tadi,” ujar Anise.

Eugene Lionheart telah membunuh dua Raja Iblis sejauh ini. Namun mengalahkan Bilah Penjara akan bergema jauh lebih dalam. Secara khusus, nama Bilah Penjara memiliki makna yang sangat besar bagi para iblis di Helmuth.

“Bagaimana jika kita berpura-pura itu adalah duel tapi melancarkan serangan gabungan? Aku tidak tahu apakah itu akan mungkin dilakukan dengan Sienna, tapi aku bisa membantumu secara diam-diam. Aku bisa menyembuhkan lukamu dan memperkuatmu dengan Cahaya,” saran Anise.

“Itu terlalu pengecut,” kata Eugene.

“Menang adalah hal yang terpenting. Apa pedulinya jika itu pengecut?” tanya Anise.

“Aku hampir tidak percaya seorang Saint mengatakan hal ini…” gerutu Eugene sambil menggelengkan kepala.

Anise melanjutkan seolah-olah ia tidak mendengar keluhannya. “Secara realistis, bertarung di depan penonton seperti gladiator di colosseum adalah hal yang mustahil. Semua orang di sana akan terjebak dalam badai serangan dan binasa.”

“Masuk akal juga,” setuju Eugene.

Tidak peduli berapa banyak penghalang sihir dan suci yang mereka pasang, penghalang-penghalang itu akan hancur seketika jika Eugene dan Gavid bentrok secara maksimal.

“Jika tidak ada penonton, itu sebenarnya akan lebih mudah. Sienna bisa menyergap Gavid, dan aku akan mendukungmu,” kata Anise.

“Tapi itu tetap saja terlalu pengecut, bukan?” tanya Eugene.

“Apa yang pengecut dari hal itu? Jika Gavid mati, tidak ada yang akan tahu juga,” kata Anise.

“Tidak,” ucap Eugene dengan kening berkerut dalam.

Anise merasakan frustrasi yang mendidih dan memejamkan matanya sejenak sembari menarik napas dalam-dalam.

“Hamel. Jadi, kau benar-benar ingin berduel dengan Gavid sendirian, ya?” tanya Anise.

“Tentu saja. Kalau aku tidak mau, aku sudah akan mengatakannya sejak awal…” jawab Eugene.

“Kenapa kau malah mendiskusikan hal ini denganku jika kau sudah membulatkan tekadmu?” selidik Anise.

“Kau pikir aku ingin membahas ini? Kau sendiri yang memulai percakapan ini secara tiba-tiba…” gerutu Eugene.

Anise sudah tidak ingin mendengarkannya lagi. Ia menarik keluar sebuah gada rantai yang tersembunyi di dalam jubahnya. Dengan bunyi gedebuk, meja di antara Eugene and Anise runtuh di bawah berat bola besi tersebut.

“Maaf,” Eugene memulai dengan sebuah permintaan maaf.

“Untuk apa kau meminta maaf?” tanya Anise.

“Karena bersikap keras kepala padahal kau hanya mengkhawatirkanku,” jawabnya.

Pengakuan blak-blakan Eugene mengejutkan Anise, meskipun ia tidak membiarkan ekspresinya menunjukkan perasaannya.

“Kenapa kau begitu bersikeras untuk berduel dengan Gavid? Jangan jadikan keyakinan sebagai alasan,” kata Anise.

“Aku ingin bertarung dengan sekuat tenaga…” mulai Eugene.

“Aku sudah mendengarnya. Pasti ada alasan lain,” potong wanita itu.

“Di Hauria, bajingan itu memiliki kesempatan untuk membunuhku tapi tidak melakukannya,” kata Eugene, menjilat bibirnya saat ia mengingat kembali pertemuan itu. “Kenapa dia menyarungkan pedangnya pada saat itu, kenapa dia menentang keinginan Raja Iblis Penjara untuk menyergapku, dan kenapa dia mengeluarkan tantangan untuk berduel—”

Bagaimana ia bisa menjelaskan perasaan ini?

“Rasanya menyebalkan,” deklarasi Eugene.

Itulah cara ia mengungkapkannya untuk saat ini.

“Gavid Lindman. Aku tidak berpikir bajingan itu menunjukkan belas kasihan padaku. Dia menyarungkan pedangnya karena rasa kehormatannya sendiri dan keinginannya untuk bersaing…. Duel ini pun sama. Gavid Lindman telah mendurhakai kehendak Raja Iblis Penjara.”

“…Aku juga merasa itu sangat janggal,” aku Anise.

“Dia ingin berduel denganku sampai-sampai menentang pengabdian dan kesetiaan seumur hidupnya kepada Raja Iblis Penjara di tempat yang bukan Babel. Dia ingin berduel di tempat di mana kita berdua bisa bertarung tanpa menahan diri. Gavid Lindman menginginkan duel satu lawan satu tanpa campur tangan apa pun,” lanjut Eugene.

“Itulah sebabnya aku tidak mau menolak,” tuturnya.

Saat ia berbicara, Eugene menyadari sesuatu.

Duel itu. Merasionalkannya dengan berbagai kalkulasi dan idealisme atau memberikan alasan yang berbeda untuk hal itu ternyata hanya sekadar mencari-cari alasan untuk menerimanya. Sebenarnya, Eugene tidak membutuhkan alasan seperti itu. Ia secara inheren menginginkan ini. Ia hanya ingin berduel melawan pria itu. Ia ingin bertarung melawan Gavid Lindman.

“Seharusnya kau katakan saja dari awal,” Anise mendecakkan lidahnya dan memasukkan kembali gada rantai itu ke dalam jubahnya. “Kapan kau berencana melakukannya?”

Untungnya, Gavid telah memberikan banyak kelonggaran waktu kepada Eugene.

“Dia bilang paling lambat akhir tahun depan. Kau pastinya tidak berencana untuk terburu-buru kan?” tanya Anise.

“Tentu saja tidak,” kata Eugene.

Jika Gavid menetapkan batas waktu untuk tahun ini, Eugene akan merasa pusing tujuh keliling untuk memutuskan apakah harus bertarung terlalu cepat, menunda duel karena gengsi, atau mengabaikan duel tersebut sepenuhnya. Eugene memutuskan untuk menerima duel itu hanya karena Gavid memberikan waktu yang cukup baginya untuk bersiap.

‘Kalau itu tiga tahun lalu, aku mungkin sudah langsung menerjang.’

Tetapi sekarang, itu bukanlah sebuah opsi. Eugene tahu eksistensinya saat ini sangatlah signifikan, dan kematiannya berpotensi berarti akhir bagi dunia. Karena sudah mati sekali akibat tindakan impulsif tiga ratus tahun yang lalu, ia sama sekali tidak berniat mengulangi kesalahan yang sama.

“Aku akan memanfaatkan batas waktu itu selama mungkin,” ujarnya.

“…Apakah kau sudah memikirkan tempat untuk duel itu?” tanya Anise.

“Karena aku yang menentukan waktunya, mungkin kita harus memutuskan tempatnya bersama-sama,” jawab Eugene.

Mata Anise melebar. Ia menatap Eugene sejenak, lalu memiringkan kepalanya.

“Bersama-sama? Maksudmu kalian berdua?” tanya wanita itu.

“Ya,” jawab Eugene.

Ia bangkit dari kursinya.

“Aku akan meminta untuk bertemu. Kenapa tidak?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com