“Kenapa?” Gavid terkekeh mendengar pertanyaan Noir sambil mengisi ulang gelasnya yang kosong. “Aku selalu ingin bertarung melawan Hamel.”

“Tapi ada perbedaan antara perkelahian dan duel,” balas Noir sambil tertawa. Dia sangat tahu pria seperti apa Gavid Lindman itu. Pria itu telah melayani Raja Iblis Penjara paling lama dibanding para Bilah lainnya. Dia berdiri sebagai yang terkuat dan paling setia di antara para pendahulunya.

“Duel yang kamu cari itu bertentangan langsung dengan keinginan Raja Iblis Penjara. Dia ingin Hamel mendaki Babel, jadi bukankah seharusnya kamu menunggu Hamel di sana, selaras dengan kehendak Raja Iblis Penjara?” Suara Noir melunak menjadi bisikan menggoda seolah ingin menyelami niat Gavid.

“Namun, kamu justru mendeklarasikan duel dengan Hamel, dan hebatnya lagi, itu bukan di Babel. Kamu melakukannya bahkan sebelum dia sempat berangkat ke Babel,” lanjut Noir menyelidik.

“Begitulah jadinya,” gumam Gavid sambil memutar-mutar minumannya.

Noir tersenyum miring dan menyandarkan punggungnya di kursi.

“Jika kamu hanya ingin Hamel mati, ada banyak kesempatan sebelum ini. Bahkan kesempatan yang sangat mudah pun ada,” lanjut Noir.

“Tidak semudah yang kamu pikirkan,” jawab Gavid.

Gavid dengan jelas mengingat akhir perang di Hauria. Dia telah menghunus Kemuliaan dan menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi. Hamel tidak berdaya saat itu. Terlepas dari manusia-manusia lain yang melindungi Hamel dengan tubuh mereka, pedang iblis Gavid bisa saja memotong semua rintangan untuk membunuhnya.

Tapi dia tidak melakukannya. Dia menghentikan serangannya karena senyuman mengejek Hamel. Namun, bahkan jika dia mengabaikannya dan tetap menyerang, membunuh Hamel mustahil untuk dilakukan.

Begitulah tingkat kekuatan Noir Giabella. Dia bersembunyi dan tidak terduga ketika mengambil posisi di belakangnya. Seandainya Gavid meneruskan serangannya, Noir pasti akan campur tangan dengan cara tertentu.

“Dulu, aku terlalu emosional,” aku Noir.

Dia telah diliputi oleh ingatan-ingatan yang tidak diinginkan, bukan miliknya melainkan milik Penyihir Senja. Dia sempat bingung dengan rasa kasih sayang pada seorang pria tercinta. Tapi sekarang perasaan itu telah mereda. Ada kemungkinan ingatan itu akan muncul kembali ketika dia dan Hamel hampir saling menghabisi, namun dia akan membiarkan momen itu mengalir apa adanya nanti.

“Tindakanku memang mendefinisikan penolakan terhadap kehendak Sang Raja,” aku Gavid sambil mengosongkan gelasnya. “Tapi, Adipati Giabella, seperti katamu, bahkan jika kamu melahap jutaan orang di kota ini, Yang Mulia Raja Iblis Penjara akan tetap diam. Hal yang sama berlaku untukku. Bahkan jika aku menentang kehendak Yang Mulia dengan berduel melawan Hamel, dia mungkin akan menyaksikan pemberontakanku dengan rasa geli.”

“Sangat aneh dan menarik melihat seseorang yang begitu setia, yang telah melayani Raja Iblis Penjara selama berabad-abad, memberontak dengan cara seperti ini,” komentar Noir.

Dia tidak menghabiskan minumannya, melainkan memutar-mutarnya sambil memperhatikan Gavid. Mata ungunya yang indah memancarkan cahaya yang memikat.

“Siapa sangka kamu akan menentang kehendak Raja Iblis Penjara sedemikian rupa.”

Suara Noir berubah dan beresonansi dengan ruang itu sendiri, mengirimkan suara yang memusingkan ke arah Gavid.

“Apakah kamu ingin membunuh Hamel sampai separah itu?” tanya Noir.

Kemampuan Noir Giabella ini menyimpang dari kemampuan aslinya. Mereka tidak sedang berada dalam mimpi. Kendati demikian, suara dan kehendaknya sedang memanipulasi jalinan kenyataan itu sendiri.

Sebagai Iblis Malam, dia berdiri di puncak. Ilusinya mampu memanipulasi persepsi seseorang, dan Gavid sudah menyadari hal ini. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Iblis Malam ini bahkan telah melampaui batas itu.

“Apakah kamu berusaha menguji Hamel?”

Bisikannya seolah membujuk niat sejati Gavid. Bisikan itu mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi.

Pada saat itu, Gavid merasa yakin. Seandainya dia tidak melintasi tanah tandus dan beradu pedang dengan pria misterius itu, seandainya dia tidak pernah mencapai pria misterius itu dengan pedangnya, konfrontasi dengan Noir Giabella adalah hal yang tidak terpikirkan. Bahkan dengan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi dan Kemuliaan yang dimilikinya, dia tidak akan bisa lolos dari gabungan batas kenyataan dan mimpi yang telah runtuh oleh Noir.

“Itulah peranku, Gavid,” kata Noir sambil berdiri. Dia meletakkan gelas yang tadi ia putar-putar dengan lembut dan melangkah melewati meja kecil di antara mereka. Tatapan Gavid tidak mengikutinya. Sebagai gantinya, dia dengan tenang mendekatkan gelasnya ke bibir.

“Akulah yang harus dihadapi Hamel sebelum dia mendaki Babel. Kamu adalah pelayan Penjara. Sangat pantas bagimu untuk menunggu Hamel di Babel. Itulah jalan yang benar untukmu,” lanjut Noir.

“Adipati Giabella,” kata Gavid sambil meletakkan gelasnya yang kosong. “Aku hanya ingin bertarung melawan Hamel.”

Mimpi itu bergetar.

“Sepanjang hidupku, aku setia kepada Yang Mulia Raja Iblis Penjara. Aku hidup tanpa pembangkangan. Tapi, pada akhirnya, sepertinya aku hanyalah iblis dan pendekar pedang biasa,” ucap Gavid disertai desahan.

“Apa maksudmu?” tanya Noir.

“Yang Mulia Raja Iblis Penjara menginginkan Hamel mendaki Babel dan mencapai singgasana,” jelas Gavid. “Tentu saja, Yang Mulia Raja Iblis Penjara tidak akan begitu saja membiarkan pintu ke Babel dan singgasana terbuka lebar. Seperti tiga ratus tahun yang lalu, Hamel harus mengatasi berbagai cobaan untuk mencapai Babel.”

“Memang,” setuju Noir.

“Jika itu terjadi, aku akan berdiri di hadapan singgasana sebagai ujian akhir yang diberikan oleh Yang Mulia Raja Iblis Penjara…. Sebagai Bilah Penjara, aku akan menghalangi jalan Hamel,” kata Gavid.

Bibirnya berkedut tipis sebelum dia mengucapkan pertanyaan yang terkubur dalam di lubuk hatinya. “Saat aku menghadapinya nanti, apakah Hamel benar-benar berada di kekuatan puncaknya?”

Noir memilih untuk tetap diam menghadapi pertanyaan ini.

“Aku sangat menginginkan pertarungan itu dengan Hamel. Aku ingin bertarung melawan Hamel saat dia melihatku dan hanya aku seorang. Aku ingin bertarung dengannya saat dia menerjangku dengan tujuan tunggal untuk membunuhku. Tapi jika aku menemuinya di Babel, dia tidak akan menjadi semua hal itu. Dia tidak mungkin bisa begitu karena dia harus melampauiku untuk bisa masuk ke ruang singgasana,” jelas Gavid.

Getaran di ruang itu berhenti. Noir, yang tadinya menghilang seolah semuanya hanyalah mimpi, kini duduk kembali di hadapan Gavid seolah tidak terjadi apa-apa.

“Kamu bilang itu adalah peranmu untuk menguji dan membunuh Hamel,” lanjut Gavid.

Dia mengisi ulang gelasnya yang kosong.

“Maka itu semakin memperkuat alasan bagiku untuk menjadi orang yang melakukannya lebih dulu. Begitu pula denganku. Aku tidak ingin merelakan nyawa Hamel melayang di tanganmu. Seandainya kamu membunuh Hamel lebih dulu…. Haah, aku akan menyesalinya seumur hidup. Dan selamanya hidup dengan perasaan kalah yang menghujam,” aku Gavid dengan tawa riang.

Kekalahan.

Noir tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Sejauh yang dia tahu, Gavid tidak pernah kalah dari Hamel. Namun, dia memilih untuk tidak mencari tahu lebih jauh tentang sifat dari kekalahan ini.

Gavid Lindman telah menentang kehendak Raja Iblis Penjara. Dia bukan lagi Bilah Penjara. Kalau begitu, apakah iblis di hadapannya ini masih Adipati Agung Helmuth? Noir sudah tahu jawabannya.

Selama masa rethat singkatnya selama dua bulan, Gavid telah mengesampingkan semua tanggung jawab kadipatennya. Dan jika Gavid memutuskan untuk membunuh Hamel sebagai seorang adipati, dia tidak akan menawarkan sebuah duel.

“Ini merepotkan.” Noir terkeceh sambil menopang dagunya dengan tangan. “Seperti keinginanmu untuk membunuh Hamel, aku pun ingin membunuhnya. Namun, jika kamu yang membunuhnya, aku akan kehilangan kesempatan itu.”

“Itu benar,” jawab Gavid.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Noir.

“Hanya ada satu cara bagimu untuk menegaskan niatmu karena aku tidak akan goyah,” jawab Gavid.

“Dan apa itu?” tanya Noir.

“Bunuh aku,” ucap Gavid dengan suara mantap.

Noir tidak menyangka dia benar-benar akan mengatakannya. Dia terkekeh, terhibur oleh respons tak terduga dari pria itu.

Ini adalah Kota Giabella; ini adalah wilayah kekuasaan Noir. Sungguh sangat berani melontarkan kata-kata seperti itu di hadapan sang penguasa wilayah.

“Baiklah.” Noir mengangguk, senyumnya semakin mengembang. “Aku akan membiarkanmu mendapatkan kesempatan itu terlebih dahulu.”

“Terima kasih atas kelonggaran ini, tapi aku penasaran dengan alasanmu,” tanya Gavid.

“Aku memiliki pandangan yang sama dengan Raja Iblis Penjara.” Noir mendekatkan gelas ke bibirnya. “Hamel harus mencariku.”

Setelah mengosongkan gelasnya, Noir meletakkannya kembali. Gavid meraih botol untuk mengisinya lagi, namun Noir dengan lembut menolaknya lewat gelengan kepala dan menarik gelasnya mendekat.

“Hamel harus datang ke kota ini untuk menemuiku, untuk membunuhnya. Ya, itu adalah keharusan. Aku tidak akan menjadi pihak yang mengejar nyawanya.” Di setiap kata yang diucapkannya, senyuman Noir semakin dalam. “Jadi, Gavid, lanjutkan saja duel itu. Aku dengan senang hati mengalah.”

“Lalu bagaimana jika aku yang membunuh Hamel? Kamu akan kehilangan pertemuan yang kamu inginkan,” tanya Gavid.

“Ahaha… Kamu memojokkanku ke situasi yang kejam. Aku tidak ingin mengatakan ini, mengingat kita sudah berkenalan cukup lama,” jawab Noir diiringi tawa renyah.

Meskipun sudah sangat jelas apa yang akan diucapkannya, Gavid tersenyum miring dan memberi isyarat agar Noir melanjutkan. Noir tertawa sekali lagi sebelum menjawab pancingan terang-terangan itu.

“Kamu tidak akan bisa mengalahkan Hamel. Aku akui kamu telah memperoleh kekuatan yang cukup besar selama dua bulan ini, tapi kamu tidak akan bisa mengungguli Hamel. Hamel-ku akan menjatuhkanmu dalam duel ini… dan sebelum menuju ke Babel, dia akan datang untuk membunuhnya,” deklarasi Noir.

“Kata-kata yang sangat pedas,” komentar Gavid.

“Ahaha! Itulah sebabnya aku memberikan kelonggaran. Aku yakin Hamel akan mengalahkanmu dan kemudian datang untukku. Hmm, tapi aku jadi penasaran… haruskah aku berdoa?” kata Noir.

“Berdoa untuk apa?” tanya Gavid.

“Untuk kekalahan dan kematianmu,” goda Noir dengan senyum usil, membuat Gavid terbahak-bahak sambil menepuk lututnya.

“Kepercayaan diri yang luar biasa, Adipati Giabella. Jadi, kamu yakin… bisa mengalahkan Hamel setelah dia mengalahkanku dan mengambil nyawaku?” tanya Gavid.

“Hmm, itu masih harus dilihat,” renung Noir sambil membelai bibirnya penuh pemikiran. Dia memiringkan kepalanya. “Aku ingin sekaligus membunuh Hamel dan dibunuh olehnya.”

Tidak ada kebohongan dalam pernyataan Noir, namun Gavid merasa isinya sangat membingungkan. Dia ingin membunuh sekaligus dibunuh oleh orang yang sama?

Kebingungan sempat melintas di wajah Gavid, namun dia dengan cepat menguasai dirinya kembali. Lawannya adalah Noir Giabella,, lagipula. Gavid sudah lama berhenti mencoba memahami tindakan dan emosinya, terutama jika itu menyangkut Hamel.

Dia telah melihat berbagai ekspresi yang ditunjukkan Noir selama mereka berada di Hauria. Ekspresi-ekspresi itu telah mengungkapkan perasaan yang belum pernah Gavid lihat selama berabad-abad mereka berkenalan. Noir selalu bereaksi aneh setiap kali Hamel terlibat.

Ketika mereka pertama kali menyerang Vermouth dan rekan-rekannya, dia bertindak seperti seorang gadis yang mengalami cinta pertamanya. Dia dikirim untuk membunuh, merayu, atau setidaknya melelahkan Vermouth dan rekan-rekannya, namun dia malah kembali dengan rasa malu dan pipi yang merona. Satu-satunya hal yang diingat Gavid adalah kemarahannya sendiri. Dia tidak bisa memahami alasan di balik perilaku aneh Noir, dan dia bahkan tidak ingin tahu.

Ketika Hamel meninggal, para iblis tidak merayakannya secara terbuka, sebagian besar karena janji antara Raja Iblis Penjara dan Vermouth. Gavid juga tidak merayakannya. Terlepas dari apa yang dipikirkan iblis lain, dia sama sekali tidak dalam suasana hati untuk merayakannya.

Raja Iblis Penjara telah mengalahkan Vermouth dan rekan-rekannya dalam sebuah pertempuran. Tapi dia tidak memenangkan perang. Raja Iblis Penjara telah menolak kemenangan yang mudah dan sudah jelas di depan mata.

Lalu bagaimana dengan Gavid? Dia telah kalah dalam pertempuran dan perangnya. Terlebih lagi, dengan Sumpah yang telah ditempa dan Hamel yang telah mati, dia tidak akan pernah bisa memulihkan kehormatannya.

Baik Noir maupun Gavid berbeda dari iblis-iblis lainnya. Noir kemungkinan besar adalah satu-satunya iblis yang… meratapi kematian Hamel.

Dan di Hauria, dia menjadi sangat marah atas upaya Gavid pada nyawa Hamel. Kemarahannya jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah Gavid saksikan sebelumnya.

‘Tapi apakah kemarahan itu benar-benar ditujukan kepadaku?’ tanya Gavid dalam hati.

Dia tidak bisa memahami pikiran ataupun sentimen Noir, dia juga tidak ingin memahaminya. Tapi satu hal yang pasti: Hamel adalah eksistensi yang luar biasa spesial bagi Noir.

Bahkan setelah Hamel mati dan berinkarnasi sebagai Eugene Lionheart, dia tetap menjadi sosok yang spesial bagi Noir. Tidak, mungkin dia bahkan menjadi jauh lebih spesial karena kematian dan kelahirannya kembali.

Dia ingin membunuh Hamel.

Dia ingin dibunuh oleh Hamel.

Gavid yakin akan satu fakta: Noir Giabella benar-benar sudah gila.

Iblis Malam yang gila itu, dengan caranya sendiri, jatuh cinta setengah mati pada Hamel.

“Begitulah rupanya,” simpul Gavid.

Dia memilih untuk tidak menyelidikinya lebih jauh. Dia memilih untuk menghormati perkenalan jangka panjang antara dirinya dan Noir Giabella, sama seperti Noir yang menahan diri untuk tidak menanyakan pengalaman-pengalaman baru Gavid. Kedua adipati itu saling menghormati privasi masing-masing.

“Soal duel itu,” mulai Noir, “kamu menetapkannya sebelum akhir tahun depan. Dan membiarkan Hamel yang memilih lokasinya.”

“Aku sudah bersiap-siap,” aku Gavid.

Dia bisa terus menggunakan rantai itu dan pergi ke padang liar ratusan atau ribuan kali lagi untuk bertarung melawan pria misterius tersebut.

“Tapi aku menyadari satu hal saat aku fokus pada persiapanku. Aku hanya fokus sepenuhnya pada pertarunganku dengan Hamel, tapi tidak demikian halnya dengan dia. Itu sangat tidak adil,” kata Gavid.

Memang benar juga bahwa dia belum sepenuhnya siap. Dia telah menyelaraskan keterampilannya, namun masih ada ruang untuk berkembang. Pedang Gavid telah mencapai pria di padang liar itu, namun dia gagal mengalahkan pria tersebut.

“Apakah itu sebabnya kamu mengumumkannya lebih awal?” tanya Noir.

“Jika Hamel siap, kita bahkan bisa menetapkan tanggalnya untuk besok. Tapi aku berasumsi dia mungkin butuh waktu untuk bersiap, makanya aku memberikan batas waktu hingga akhir tahun depan,” jelas Gavid.

“Hehe,” Noir terkekeh.

Gavid Lindman merenung dengan suara keras, senyum licik tersungging di bibirnya. “Karena akulah yang mendeklarasikan duel ini, sudah sewajarnya jika Hamel yang memilih waktu dan tempatnya. Aku ragu dia akan memilih Helmuth…”

“Bagaimana jika, hanya berandai-andai, Hamel tidak menetapkan tanggal atau tempat sampai akhir tahun depan?” tanya Noir dengan nada ringan dan menggoda.

“Aku ingin berpikir Hamel tidak akan melakukan itu. Tapi jika itu terjadi, aku tidak punya pilihan selain pergi dan mencarinya sendiri,” kata Gavid.

“Ahaha! Aku hanya penasaran, tapi aku setuju, kecil kemungkinannya Hamel akan lari dari duel yang kamu ajukan.” Noir memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya menyelidik. “Jadi, alasanmu menemuiku adalah untuk minum bersama dan mendapatkan izin atas duel itu. Apakah cuma itu?”

“Ada satu hal lagi.” Senyuman Gavid semakin penuh teka-teki. “Aku harus memberitahumu sejak awal bahwa ini bukanlah sebuah permintaan. Anggap saja ini adalah perintah dari Adipati Agung Helmuth.”

“Oh… melepas tugas resmi tapi masih menikmati keistimewaan sebagai seorang adipati agung?” tanya Noir dengan senyum menggoda.

“Aku yakin kamu tidak akan menolak,” ujar Gavid.

“Yah, aku akan memutuskan itu setelah mendengar apa isinya. Jadi, apa itu?” tanya Noir.

Gavid mulai berbicara.

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Gavid, mata Noir melebar dramatis saat dia menatap Gavid dengan keheranan yang tulus.

“Apa kamu serius?” tanya Noir setelah jeda yang panjang.

“Tentu saja,” jawab Gavid.

“Ini… cukup di luar dugaan. Memikirkan bahwa kamu akan meminta bantuan seperti itu padaku. Bukan, itu bukan bantuan. Bukan bantuan — melainkan sebuah perintah,” ucap Noir terbata-bata, lalu tawa pecah darinya. “Baiklah. Aku terima. Aku tidak akan menolak.”

“Baguslah kalau aku tidak perlu membujukmu,” kata Gavid.

“Ahaha…. Membujuk? Seolah-olah aku bisa menolak!” balas Noir diiringi tawa renyah. Gavid menghabiskan minumannya sambil mendengarkan tawa wanita itu. Dia melirik sekilas ke arah gelas kosong yang didorong ke arahnya.

“Apakah minumannya tidak sesuai dengan selera?” tanya Gavid.

“Oh, bukankah kita sudah memutuskan untuk tidak mengomentari rasanya?” tanya Noir.

“Menurutku itu tidak terlalu buruk. Bukan berarti tidak bisa diminum,” komentar Gavid, mengabaikan pertanyaan Noir.

“Ah, kamu salah paham. Gavid, minuman ini enak. Bukan rasanya yang aku tolak,” kata Noir.

“Lalu apa?” tanya Gavid.

“Ini adalah minumanmu,” kata Noir, bangkit dari kursinya.

“Harum, kaya rasa, dan kuat — sangat sempurna untuk membuat mabuk. Tapi aku tidak ingin mabuk karenanya. Jika kamu ingin mabuk dan mempermalukan diri sendiri, yah, ahaha, setidaknya akan kubiarkan kamu bermimpi indah,” kata Noir.

“Hahaha!”

Gavid ikut tertawa. Sambil memegang sebotol Kemuliaan Kekaisaran, dia bangkit dari kursinya.

“Terima kasih atas pengertiannya. Ya, ini… ini adalah minuman yang dibuat agar aku bisa mabuk. Ini bukan sesuatu untuk dibagikan, melainkan untuk dinikmati sendirian,” setujunya.

“Jika kamu mau, aku bisa menawarkan ruangan terbaik di kota ini,” saran Noir.

“Tidak perlu. Aku akan kembali ke kamarku untuk menghabiskan ini,” tolak Gavid.

Menyegel kembali botol tersebut, Gavid terkekeh pelan dan memberi isyarat ke arah kehampaan.

“Aku harus menyisakan setidaknya separuh,” ucapnya.

“Untuk bersulang?” tanya Noir.

“Ya.”

Dengan jentikan, rantai-rantai melesat keluar dari lengan bajunya, menempa sebuah portal menembus ruang.

“Entah aku nanti ada di sana untuk menikmati siulang itu atau tidak, aku tidak bisa memastikannya.”

Meninggalkan kata-kata itu mengatung, Gavid melangkah melewati rantai-rantai tersebut dan lenyap dari pandangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com