“Aku penasaran siapa orang ini sampai kau membicarakannya seperti itu,” kata Eugene.

Mitra tanding?

Eugene menyipitkan matanya saat menatap Gavid, merasa skeptis dengan implikasi tersebut. Dia merasa hampir tidak percaya bahwa kehebatan Gavid saat ini berkembang hanya dalam kurun waktu beberapa bulan.

“Apakah benar ada seseorang di Helmuth yang tidak kukenal, seseorang yang mampu bertanding tandingan denganmu? Pastinya bukan Noir Giabella,” kata Eugene.

Lalu, siapa yang mungkin menjadi lawan sebanding Gavid?

Raja Iblis Penjara? Itu bukan hal yang sepenuhnya tidak mungkin, tapi… rasanya kecil kemungkinannya. Jika itu benar-benar sang Raja Iblis, Gavid tidak akan membahasnya dengan begitu santai.

“Aku tahu apa yang kau khawatirkan,” kata Gavid sambil menyeringai saat menatap Eugene. “Aku bisa saja menyudutkanmu secara mental dengan merahasiakannya, tapi… aku tidak menyukai trik murahan seperti itu. Jadi, aku akan memberimu jawaban yang jujur. Hamel, mitra tandingku bukanlah sesosok iblis. Dia juga bukan warga Helmuth, bukan pula makhluk dari dunia ini.”

“Apa?” tanya Eugene.

“Itu adalah sebuah bayangan, yang diciptakan kembali dari ingatan Yang Mulia… mungkin sebuah eksistensi yang juga kau kenal,” jawab Gavid.

Eugene menatap Gavid. Mitra tandingnya adalah bayangan yang diciptakan kembali dari ingatan? Eugene tidak begitu yakin apa maksudnya, tapi petunjuk bahwa itu adalah seseorang yang mungkin dikenalnya berhasil mengusik emosinya.

“Aku tidak paham dengan apa yang kau bicarakan,” kata Eugene terus terang.

“Hamel,” panggil Gavid, sembari menyadari rantai yang melingkar di dalam jubahnya. “Apakah kau tahu tentang tanah tandas yang dipenuhi oleh mayat yang tak terhitung jumlahnya?”

Eugene terkejut mendengar pertanyaan tak terduga ini.

Gavid melanjutkan, “Berkat rahmat Yang Mulia Raja Iblis, aku mengembara di tanah tandas tak bernama itu berulang-ulang kali. Dan setiap kali, apa yang aku hadapi adalah kematian yang sama, lagi dan lagi.”

Tanah tandas yang dipenuhi mayat.

Mata Eugene menyipit.

“Yang membunuhku selalu merupakan musuh yang sama. Dia adalah seorang pria dengan pedang besar. Baik aku bertarung atau tidak, pria itu selalu mengakhiri hidupku,” cerita Gavid.

Eugene hanya mendengarkan cerita itu dalam diam.

“Meskipun dalam kenyataannya hanya sekitar dua bulan yang berlalu, aku telah hidup jauh lebih lama di tanah tandas itu. Aku bahkan tidak bisa menghitung sudah berapa kali aku mati di sana,” jelas Gavid.

Dia mengarahkan jarinya ke arah Eugene.

“Aku tidak tahu identitas pria itu. Tapi aku bisa pastikan satu hal: namanya tidak ada dalam catatan sejarah dunia ini. Mungkin… dia berasal dari zaman sebelum sejarah bahkan tercatat. Dan.” Dia berhenti sejenak.

Pedang pria itu.

Gavid hampir tidak, dengan susah payah, berhasil mengangkat dirinya ke level di mana dia hampir bisa menandingi pria itu. Namun, dia gagal mengalahkan musuh tersebut. Bahkan jika dia menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, atau bahkan pedang Glory, melampaui pedang pria itu dan mengancam nyawanya terbukti mustahil.

Akhirnya, Gavid berkata, “Hamel, kau seharusnya mengenal pria ini.”

Ketika Gavid pertama kali melihat pria itu di tanah tandas, dia telah menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi dan menghunus Glory untuk menghindari kematian. Saat itulah dia pertama kali melihat pedang pria itu.

Bilah pedang itu memancarkan rona kemerahan, lambang dari kekerasan yang tanpa belas kasihan dan tak terhindarkan.

Pedang itu menyerupai pedang yang pernah digunakan Hamel untuk membunuh spektral tersebut.

“Kata-kata seperti apa yang ingin kau dengar?” tanya Eugene.

Eugene bertanya-tanya bagaimana Gavid bisa menjadi begitu kuat. Dia tidak pernah membayangkan Raja Iblis Penjara akan membantu Gavid dengan cara seperti itu.

‘Setidaknya itu hanya bayangan. Aku pikir kekuatan baru yang tidak dikenal mungkin telah muncul,’ pikir Eugene.

Atau mungkin itu tetap bukan berita bagus. Eugene berdecak lidah sambil tenggelam dalam renungan.

Gavid hanya akan menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu. Eugene tidak merasa begitu percaya diri untuk mengalahkan Gavid seperti sekarang. Oleh karena itu, dia mewaspadai seberapa kuat Gavid nantinya pada saat duel mereka.

“Aku sebenarnya penasaran dengan hubunganmu dengan pria ini, tapi aku tidak akan mencampurinya,” kata Gavid.

“Lalu?” tanya Eugene.

“Kupikir setidaknya aku harus tahu namanya,” Gavid menyuarakan isi hatinya.

“Kenapa?” tanya Eugene dengan rasa penasaran yang tulus.

“Apakah memanggilnya tuan terlalu berlebihan?” Gavid menyeringai pada kata-katanya sendiri. “Tentu saja, berasumsi seperti itu mungkin bodoh di pihakku. Tapi Hamel, aku sangat kagum dengan pedang pria itu. Aku tidak pernah menyangka pria sekuat itu bisa ada di dunia ini. Aku mati di tangan pedangnya ratusan, bukan, ribuan kali. Setiap kematian dan setiap kebangkitan secara bertahap mempertajam dan menempuku sedikit demi sedikit.

“Dan itulah sebabnya aku benar-benar ingin tahu nama dan identitas pria itu. Aku ingin tahu nama sosok yang begitu sering membunuhku, yang telah mengeluarkan begitu banyak potensiku,” aku Gavid.

“Agaroth,” ucap Eugene keceplosan. “Dewa Perang, Agaroth.”

Gavid benar-benar penasaran dengan nama Agaroth karena alasan yang dia sebutkan tadi. Oleh karena itu, Eugene menjawab dengan jujur.

“Dewa Perang, Agaroth….” Gavid memejamkan matanya sejenak dan mengulangi nama itu, merunut kembali ingatan panjang yang telah dikumpulkannya.

Dewa Perang, Agaroth.

Dia menemukannya.

“Nama itu tertinggal di lautan tempat Iris bermarkas. Bukan benar-benar sebagai bentuk keyakinan, tapi lebih mirip legenda kuno,” kata Gavid.

Ketika Iris tiba-tiba menetap di ujung selatan dan mulai menculik para kurcaci demi rencana-rencananya yang sulit dipahami, Gavid telah mengumpulkan berbagai informasi untuk menebak intrik Iris saat itu. Saat itulah pertama kalinya dia mendengar nama Agaroth.

Dia tidak terlalu memikirkannya. Nama itu tidak meninggalkan kesan mendalam. Di era ini, apa gunanya mengingat nama dewa kuno yang tidak meninggalkan agama atau keyakinan apa pun? Dia tidak pernah membayangkan akan dipertemukan kembali dengan nama itu dengan cara seperti ini.

Gavid terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak punya kewajiban untuk memuaskan rasa penasaranku. Aku menghargai kebaikanmu,” ujarnya.

“Apa kau sudah puas?” tanya Eugene.

“Jika pria itu dulunya disebut sebagai Dewa Perang di zaman kuno, haha, aku tidak punya pilihan selain merasa puas. Bagaimanapun, aku bahkan belum pernah mengalahkannya sekali pun,” aku Gavid. Dia berhenti sejenak untuk menatap Eugene, lalu melanjutkan, “Apakah itu tidak masalah?”

“Apa maksud pertanyaanmu?”

“Waktu menuju duel kita tinggal sekitar satu tahun lagi. Hamel, kau juga akan menjadi lebih kuat selama waktu ini. Tapi hal yang sama juga berlaku untukku. Bahkan, aku mungkin bisa menggunakan tahun ini dengan lebih efektif darimu,” kata Gavid.

Tanah tandas yang dimasukinya menggunakan rantai itu terpisah dari kenyataan. Aliran waktu di tanah tandas itu terdistorsi dibandingkan dengan dunia nyata.

“Jika boleh menyarankan, mungkin lebih baik bagimu untuk berduel denganku sekarang saja. Hamel, aku bisa pastikan bahwa aku akan menjadi jauh lebih kuat dalam setahun. Aku bahkan mungkin bisa melampaui pedang Dewa Perang itu,” peringat Gavid.

“Itu mungkin saja benar,” kata Eugene.

Dia tidak menyangkal kemungkinan tersebut.

“Sebenarnya, aku justru lebih suka jika kau menjadi sekuat Agaroth, atau… bahkan lebih kuat,” lanjut Eugene.

Kali ini, justru Gavid yang mengerjap kaget. Eugene langsung menjawab sebelum Gavid sempat menyuarakan kebingungannya.

“Aku harus memastikan bahwa aku bisa melampaui Agaroth,” ujarnya.

Dia tahu bahwa penilaian berdasarkan ingatannya yang samar tentang masa lalu tidak bisa diandalkan. Tapi jika dia bisa mengalahkan Gavid setelah satu tahun, dia akan benar-benar yakin telah melampaui Agaroth.

“Begitu ya,” kata Gavid dengan suara datar. Dia melanjutkan sambil mengangguk, “Namun, duel ini mungkin tidak sepenuhnya adil. Hamel, kau tahu persis seperti aku bahwa duel ini seharusnya hanya antara kau dan aku. Penyihir Sienna atau Saint Kristina Rogeris tidak boleh ikut campur.”

“Tentu saja, memang harus begitu,” jawab Eugene.

“Aku sadar bahwa para iblis lebih unggul daripada manusia dalam segala aspek. Tidak peduli berapa kali pedangmu menebas-ku, aku tidak akan mengalami luka yang fatal,” aku Gavid.

“Kemungkinan besar memang begitu,” kata Eugene.

“Selain itu, Mata Iblis Kemuliaan Ilahi yang kupegang mereplikasi kekuatan Yang Mulia Raja Iblis dengan sempurna,” lanjut Gavid.

“Itu tidak masalah. Sama sepertimu yang menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, aku juga bisa menarik keajaiban Cahaya dari Pedang Suci,” balas Eugene.

“Hamel,” panggil Gavid sambil merendahkan suaranya. “Jika kau mau, aku bisa membuat duel ini jauh lebih adil dengan menambahkan sebuah aturan. Jika kau bisa menghancurkan jantungku atau memenggal kepalaku, aku akan mengakui kekalahanku, bahkan jika aku tidak mati. Aku akan menerima kekalahan dan mengakhiri hidupku sendiri—”

Eugene tidak membiarkannya selesai bicara. Dia tergelak keras sambil menepuk lututnya.

“Hahaha! Jangan bicara omong kosong, Gavid Lindman. Kau akan mengakui kekalahan jika aku menghancurkan jantungmu atau memenggal kepalamu? Hahaha! Apa kau pikir Raja Iblis Penjara akan menyetujui hal itu? Apakah Raja Iblis Kehancuran menetapkan aturan sebelum kita bertarung?” seru Eugene.

Tidak.

Eugene menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak butuh aturan seperti itu. Setahun dari sekarang, dalam duel kita, aku akan membunuhmu. Begitulah cara aku menang. Setelah itu, aku akan membunuh Noir Giabella, menaiki Babel, dan membunuh Raja Iblis Penjara. Lalu aku akan memburu Raja Iblis Kehancuran,” deklarasi Eugene.

Meskipun Gavid mengakui kekuatan Eugene, pernyataan semacam itu sangatlah arogan di luar pemahaman biasa. Bahkan Vermouth si Keputusasaan pun mendapat dukungan dari rekan-rekannya di Babel tiga ratus tahun yang lalu.

Namun, Gavid tidak menangkap ke aroganan dalam kata-kata tersebut. Sebaliknya, dia merasakan fanatisme yang hampir menyerupai kegilaan. Hamel — atau lebih tepatnya Eugene Lionheart — benar-benar bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

“Aku telah menghinamu dengan kata-kataku,” kata Gavid. Kemudian, sambil mengangguk, dia bangkit dari duduknya dan melanjutkan, “Kalau begitu, sepertinya tidak ada lagi hal yang perlu kita sesuaikan.”

Setelah jeda sejenak, Gavid bertanya, “Bagaimana dengan pembangunan arena? Jika kau tidak ingin repot—”

Eugene memotong, “Ada banyak kurcaci di perkebunan Lionheart. Aku akan menyuruh mereka mengurusnya.”

Gavid tersenyum masam mendengar jawaban acuh tak acuh itu lalu mengangguk. Dia berbalik untuk pergi, dan sebuah pintu yang terbuat dari rantai terbuka di hadapannya.

“Kalau begitu, sampai jumpa setahun lagi—” ucap Gavid memulai.

“Tunggu.” Eugene berdiri, memotong ucapannya. “Bisa kuminta tolong?”

“Tolong?”

Sungguh mengejutkan mendengar kata tolong keluar dari mulut Hamel. Mata Gavid melebar keheranan.

“Selama itu dalam dayaku,” kata Gavid.

“Turunkan aku di suatu tempat sebelum kau pergi,” kata Eugene.

Sebelum Gavid sempat merespons, Eugene memberikan koordinatnya. Gavid tampak kebingungan namun memvisualisasikan koordinat itu di dalam benaknya sambil mengerjap beberapa kali.

“Tempat ini… bukankah ini Laut Selatan? Jika aku tidak salah ingat, di sinilah tempat Raja Iblis Kemarahan tewas, kan?” tanya Gavid.

“Benar,” jawab Eugene.

“Untuk apa kau ingin pergi ke sana?” tanya Gavid.

“Lupakan saja alasannya,” jawab Eugene.

“Hmm.”

Itu adalah sikap yang sungguh tidak tahu malu bagi seseorang yang sedang meminta pertolongan, tapi Gavid mengangguk tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Apakah itu ada hubungannya dengan Dewa Perang Agaroth? Mungkin saja. Lagipula, nama Agaroth tertinggal di lautan tempat Iris mati.

Gavid memulai, “Aku penasaran, tapi….”

Bagaimana Eugene menggunakan sisa waktu sebelum duel mereka sepenuhnya adalah urusannya sendiri. Gavid tidak ingin ikut campur atau menyelidiki urusan musuh yang sudah lama dinantikannya itu. Dia pun memiliki urusannya sendiri yang harus dia tekuni selama satu tahun ini.

Gavid memanipulasi pintu rantai sesuai dengan koordinat yang telah diberikan Eugene kepadanya, dan pada detik yang singkat itu, Eugene menarik sekelip kertas dan mencoretkan sesuatu.

Ssshhh….

Pemandangan yang terlihat melalui pintu itu berubah. Beberapa saat yang lalu, pintu itu menampilkan ruangan kosong di kediaman Lindman di Helmuth, tapi sekarang pintu itu menampilkan bentangan laut yang luas.

Begitu melihat laut tersebut, Eugene langsung melangkah maju.

“Kalau begitu… sampai jumpa setahun lagi,” kata Gavid.

Eugene melewati gerbang rantai tanpa menjawab, lalu secara tiba-tiba mengangkat tangannya ke arah Gavid.

“Huh…!”

Sebuah jari tengah yang tegas. Gavid mau tak mau mendengus tawa karena tidak percaya.

Sebuah gestur yang sangat tidak sopan — itu sangat mencerminkan diri Hamel. Gavid menggelengkan kepalanya saat melihat Eugene melompat terjun ke dalam laut.

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang direncanakannya,” gerutu Gavid.

Sebuah surat yang tertinggal di atas meja menarik perhatiannya. Gavid sebenarnya tidak berniat mengintip, tapi karena Eugene meninggalkannya dalam keadaan terbuka begitu saja, mau tidak mau dia membacanya.

[Aku akan menghabiskan waktu setahun ini untuk berlatih. Kita sudah sepakat untuk membangun arena di Raguyaran, jadi suruh para kurcaci di perkebunan Lionheart untuk mengurusnya. Jangan marah, dan usahakan jangan terlalu khawatir juga.]

“Huh…”

Gavid kembali menggelengkan kepalanya. Surat itu secara sepihak menyampaikan tuntutannya.

Bagaimana bisa dia menulis hal seperti itu lalu pergi begitu saja? Dan sekarang dia malah memberikan instruksi agar para kurcaci membangun arena di Raguyaran….

“Aku harus mengirim surat sendiri nanti,” gerutu Gavid.

Jika semuanya dibiarkan seperti apa yang diperintahkan Hamel, pasti akan ada sesuatu yang berantakan. Sepertinya Gavid harus mengirim surat kepada Klan Lionheart untuk merinci tanggal dan lokasi duel menggantikan Hamel.

“Sungguh tidak bertanggung jawab,” gumam Gavid.

Dia membuka portal itu kembali sambil berdecak lidah.

***

Begitu melewati gerbang rantai, Eugene langsung jatuh lurus ke dalam laut.

‘Harus diakui, kemampuan ini sangat praktis,’ pikir Eugene penuh iri.

Itu adalah kekuatan yang memungkinkannya tiba di mana saja dalam satu langkah tanpa perlu gerbang warp, selama dia memiliki koordinatnya. Ini adalah otoritas yang bahkan tidak dimiliki oleh Sienna atau para naga, melainkan hanya dimiliki oleh para Raja Iblis.

‘Berkat ini, aku tiba dengan nyaman.’

Tempat ini adalah ujung paling selatan dari Laut Selatan. Ini adalah situs dekat samudra lepas tempat Iris mati dan di masa lalu, lokasi di mana Raja Iblis Kemarahan membuat ikatan dengan Raja Iblis Penjara.

Ini adalah kota yang dulunya diperintah oleh Agaroth, lautan tempat suaka Dewa Perang tenggelam.

“Butuh waktu cukup lama jika aku datang sendirian,” gumam Eugene saat dirinya jatuh ke dalam laut. Bagian samudra ini jauh dari gerbang warp mana pun dan tidak bisa dicapai tanpa perahu atau terbang.

Hanya satu tahun yang tersisa.

Dia harus memaksimalkan waktu ini. Tapi bagaimana caranya? Haruskah dia mencari Molon untuk sesi tanding mendadak lagi? Apakah masih ada yang bisa didapat dari pertandingan semacam itu sekarang?

‘Tidak, tidak ada,’ sadar Eugene.

Eugene sekarang lebih kuat daripada Molon. Bahkan jika Molon juga menghabiskan waktunya untuk berlatih selama ketidakhadiran Eugene, dia meragukan ada hal lain yang bisa diperoleh dari berduel dengan Molon lagi.

Haruskah dia kembali ke Pohon Dunia dan meminta bantuan Sang Bijak, atau mungkin melilitkan dirinya pada tanaman merambat seperti yang dilakukan Carmen untuk berduel dengan bayangan Dewa Raksasa? Itu mungkin bermanfaat, tapi itu berarti dia secara terang-terangan mengabaikan peringatan Sang Bijak.

Pada akhirnya, sekarang Eugene hanya bisa mempertimbangkan satu jalan di depan.

‘Kekuatan Ilahi.’

Dia membutuhkan tempat untuk menambatkan dirinya.

Dia membutuhkan tempat yang bebas dari campur tangan orang lain, di mana dia bisa merenungkan siapa dirinya sekarang, siapa dirinya di masa lalu, dan esensi dari keberadaannya — secara mandiri, mendalam, dan introspektif.

“Tidak ada tempat lain selain di sini.”

Begitu kakinya menyentuh permukaan laut, air laut itu terbelah dengan suara retakan, seolah-olah lautan itu sendiri adalah sebuah pintu. Eugene tidak panik melainkan menjatuhkan diri melalui celah yang diciptakan oleh air yang terbelah tersebut.

‘Satu tahun.’

Mata Eugene menyipit.

‘Aku tidak akan meninggalkan tempat ini selama satu tahun.’

Jurang laut dalam menganga lebar.

Dalam sekejap mata, satu tahun pun berlalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com