Waktu berlalu dengan sangat cepat.

Grand Duke Helmuth, Pedang Penjara, Gavid Lindman, telah mengirimkan surat pribadi ke kediaman Lionheart sesaat setelah pertemuannya dengan Eugene. Surat itu merinci tanggal, lokasi, and cara yang tepat untuk duel yang ditetapkan setahun kemudian. Surat itu juga memastikan bahwa menghilangnya Eugene Lionheart semata-mata untuk pelatihan pribadi intensif dan bahwa ia sama sekali tidak membahayakan lawannya, Pahlawan yang ditakdirkan untuk duel tersebut. Ia telah bersumpah demi hal itu.

Gavid tidak punya pilihan selain menulis surat semacam itu.

Eugene telah lenyap dari muka bumi setelah terakhir kali terlihat di Katedral Alcarte. Meskipun ia sempat mencoret-coret sepucuk surat dengan terburu-buru, sifat isinya yang sepihak membuat orang sulit memahami niatnya. Akibatnya, kecurigaan mau tidak mau mengarah kepada Gavid terkait menghilangnya Eugene.

“Satu hari.” Ciel mengerutkan keningnya dalam-dalam saat ia mengucapkan, “Ini hampir hari yang disepakati untuk duel itu, jadi apa sebenarnya yang telah terjadi…?”

Napasnya mengepul di udara setiap kali ia berbicara—sangat dingin. Rasa dingin ini bukanlah berasal dari musim dingin Kiehl. Ciel berada di markas pelatihan di Lehainjar, tempat pawai ksatria berlangsung beberapa tahun lalu.

“Bukan berarti dia melarikan diri.”

Meskipun Cyan menjawab demikian, ia tidak bisa menghentikan ekspresinya untuk tidak berkerut.

Di dunia yang luas ini, ada jauh lebih banyak orang bodoh yang tidak tahu siapa Hamel, atau lebih tepatnya Eugene, daripada yang bisa dibayangkan oleh Cyan dan Ciel.

“Apakah aku bilang sebaliknya? Tidak mungkin dia kabur,” kata Ciel.

Ia menatap tajam ke arah Cyan, matanya memancarkan amarah.

“Kapan aku pernah bilang dia kabur? Aku bilang dia tidak kabur,” bela Cyan buru-buru.

Ia membalas tatapan itu dengan intensitas yang sama. Benturan tatapan yang penuh muatan emosi di antara si kembar itu memercikan api putih.

Keduanya telah mencapai Lingkaran Keenam dari Formula Api Putih, namun api yang mereka bangkitkan adalah milik mereka sendiri, berkobar-kobar saat mereka meredam badai salju di sekitar mereka.

“Ugh.”

Setelah beberapa saat saling menatap dengan tajam, Cyan menghela napas dalam-dalam dan menarik kembali apinya.

“Apa yang sedang kita lakukan? Ini memalukan di hadapan orang lain,” kata Cyan.

“Maaf,” Ciel meminta maaf.

Ia juga memadamkan apinya dan merosotkan bahunya.

Si kembar itu sangat mudah tersulut emosi atas hal-hal sepele. Itu tak terelakkan, mengingat situasi yang sensitif ini.

Hanya tersisa tiga hari hingga duel dengan Gavid Lindman. Namun, Eugene tidak hanya menghilang tetapi juga melakukannya tanpa mengirimkan satu pesan pun. Terlepas dari si kembar yang telah mencapai Lingkaran Keenam Formula Api Putih dan berhasil mengatasi Ruang Gelap, bahkan sepucuk surat singkat pun tidak kunjung tiba di kediaman Lionheart dari Eugene.

Pada akhirnya, bukan hanya Klan Lionheart tetapi seluruh benua tidak punya pilihan selain mencari Eugene. Namun, bahkan dengan kekaisaran dan kerajaan yang memimpin pencarian, menggunakan serikat informasi, and mengumpulkan petunjuk dari warga, keberadaan Eugene tetap tidak ditemukan di seluruh penjuru benua.

Eugene Lionheart dikabarkan telah melarikan diri sebelum duel.

Rumor seperti itu tak terelakkan beredar. Satu-satunya alasan rumor itu tidak menjadi semakin dibesar-besarkan adalah karena pencapaian masa lalu Eugene dan kepribadiannya yang sudah terkenal.

Waktu setahun telah berlalu dengan agak cepat. Sejak duel itu ditetapkan, Eugene telah lenyap tanpa jejak. Terlebih lagi, ia tidak hanya menyembunyikan keberadaannya tetapi juga tidak meninggalkan kabar selama satu tahun penuh, dan sekarang, dengan hanya tersisa tiga hari hingga tanggal duel yang telah ditentukan, ia masih belum juga menampakkan diri.

“Laut…” gumam Cyan dengan ceringai masam. Keluarga and teman-teman Eugene tahu ke mana ia pergi, yang merupakan sedikit kelegaan, namun… waktu yang semakin mendesak membuatnya mau tidak mau merasa khawatir.

“Tempat itu, ujung Laut Selatan. Aku sendiri belum pernah ke sana, tapi apakah benar-benar ada tempat di sana yang cocok untuk berlatih?” tanya Cyan.

“Mungkin… ada,” jawab Ciel dengan ragu-ragu.

Laut itu adalah tempat di mana Iris, Raja Iblis Kemarahan, telah tewas setelah pertarungan sengit. Ciel tahu bahwa ada sesuatu yang tersembunyi di kedalamannya. Tapi apa yang ada di tempat yang lebih dalam, di jurang di bawah laut sana, ia tidak tahu.

Namun, ia mengerti bahwa apa pun itu, tempat itu memiliki makna yang sangat besar dan mendalam bagi Eugene.

“Aku tidak tahu apa persisnya yang ada di sana. Hanya Lady Sienna dan… Suster Saint Kristina yang benar-benar tahu,” aku Ciel.

“Tentukan pilihan apakah kau akan memanggilnya Saint atau Suster,” komentar Cyan.

“Tidak. Aku tidak suka hanya memanggilnya Suster. Rasanya terlalu akrab dan memalukan,” balas Ciel sambil mengerucutkan bibirnya dan menendang salju di kakinya.

Selama tahun di mana Eugene menghilang, Kristina mengurung diri di kamarnya setelah kembali dari Kekaisaran Suci. Ia menenggelamkan rasa kesepiannya dalam minuman keras. Tamu tak diundang itu tinggal di dalam batasan kamarnya dan hanya mencari minuman keras. Ia telah diserahkan sebagai tanggung jawab Ciel untuk diurus.

“Bukankah Saint telah memberitahumu sesuatu? Kita tidak bisa terus menyimpan rahasia atau menyembunyikan apapun sekarang, dengan hanya tersisa tiga hari,” kata Cyan.

“Tidak ada, sungguh. Aku mencoba mengorek keterangan dari Suster Kristina saat dia mabuk, tapi yang kudapatkan sebagai balasan hanyalah wajah tegasnya setiap saat,” jawab Ciel sambil menggelengkan kepala.

Itu menunjukkan betapa pentingnya rahasia Eugene. Di masa lalu, Ciel mungkin akan merasa dikucilkan dan tertekan, tetapi tidak lagi.

Identitas Eugene sebagai reinkarnasi Hamel sudah menjadi rahasia umum, dan Ciel sebelumnya telah ditolak oleh Eugene. Ia tidak akan menyerah begitu saja.

Ditolak sekali bukan berarti ia telah berhenti. Satu-satunya hal yang penting adalah bahwa ia akan diterima pada akhirnya. Ciel teringat tamparan keras yang diterimanya bertahun-tahun lalu.

“Jangan-jangan dia salah menghitung waktu…?” gumam Cyan.

Ia mengabaikan adiknya yang sedang memantapkan tekad. Ciel menolehkan kepalanya ke arah puncak gunung di dekatnya. Di balik sana terletak Raguyaran.

“Berada di tengah lautan, sulit untuk mengingat tanggalnya. Mungkin dia salah menghitung hari saat berlatih…” usul Cyan mengikuti alur pikirannya.

“Kau pikir Eugene itu bodoh?” tanya Ciel.

“Dia bukan orang bodoh, tapi dia memang punya saat-saat di mana dia linglung. Lagi pula, datang dari ujung Laut Selatan ke sini sama artinya dengan melintasi benua. Bahkan jika menggunakan gerbang-pemindah, tiga hari itu terlalu mepet.”

Agen-agen dari berbagai negara telah ditempatkan di sepanjang rute terpendek dari Shimuin ke sini. Berita akan dengan cepat menyebar jika Eugene muncul di salah satu gerbang-pemindah sekarang.

Namun Eugene belum terlihat di gerbang-pemindah mana pun sejauh ini.

“Dia pasti bisa melakukannya entah bagaimana caranya…” jawab Ciel, tetapi ia sendiri tidak bisa sepenuhnya yakin. Eugene melarikan diri dari duel adalah hal yang tidak mungkin. Ia akan menemukan cara untuk tiba dalam waktu tiga hari, bagaimanapun caranya.

Tapi bagaimana caranya? Ciel dan Cyan tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana ia akan kembali. Mereka tidak akan khawatir jika Eugene membawa Raimira bersamanya. Bagaimanapun juga, ia bisa saja terbang kembali di punggung makhluk itu.

Namun, Eugene tidak membawa Raimira, dan ia juga tidak membawa Mer, jadi tidak mungkin untuk mengetahui apa yang telah ia rencanakan.

Satu-satunya harapan mereka terletak pada kenyataan bahwa Sienna dan Carmen belum juga kembali. Mereka mendengar kabar bahwa keduanya sedang mengalami metamorfosis di Pohon Dunia. Mungkinkah mereka akan kembali bersama Eugene? Jika itu masalahnya, mereka mungkin bisa kembali dalam rentang waktu tiga hari yang singkat itu.

‘Tapi apakah itu benar-benar akan terjadi?’ tanya Ciel dalam hati karena ia jujur saja merasa skeptis.

Tempat ini berada tepat di ujung utara benua, dan Eugene terjebak di ujung paling selatan Laut Selatan. Menyeberangi samudra yang luas akan membawa seseorang langsung ke Raguyaran. Namun, dalam sejarah benua ini, belum pernah ada seorang pun yang menyeberangi samudra luas ini sebelumnya. Tidak ada apa pun di ujung utara dan tidak ada apa pun di ujung selatan juga. Meskipun sesuatu mungkin ada di sana — tidak ada seorang pun yang pernah memastikannya.

“Dia pasti bisa melakukannya entah bagaimana caranya.”

Suara itu datang tiba-tiba. Ciel dan Cyan terperanjat kaget dan menoleh ke arah sumber suara.

Badai salju semakin hebat. Mereka bisa melihat Kristina terhuyung-huyung mendekati mereka di balik kepingan salju yang berpusar.

“Samudra… yang luas… *hiks*…. Menyeberangi samudra adalah, *engah*, sesuatu yang bahkan tidak bisa dilakukan oleh Sir Eugene, tapi, *hiks*, kita pasti bisa melakukannya entah bagaimana caranya.”

Yang mengejutkan mereka, Kristina memegang botol minuman keras yang berbeda di setiap tangannya. Keduanya sama-sama sudah kosong. Tanpa memedulikan bagaimana pandangan mereka terhadapnya, ia mengangkat kedua botol itu ke mulutnya dan menenggak sisa isinya.

“Jadi…. Jadi, *hiks*, jangan khawatir, kalian berdua. Ini-ini sangat dingin di luar. Jadi, *hiks*, masuklah, ma-masuklah ke dalam,” ucap Kristina terbata-bata dalam kabut kemabukannya.

Ia jauh lebih mengkhawatirkan Eugene daripada siapa pun. Ia telah minum-minum dalam upaya untuk melupakan kekhawatiran dan kegelisahannya mengenai Eugene. Namun yang mengejutkan, meskipun minum setiap hari, Kristina tidak menghabiskan hari-harinya seperti orang sakit yang mengurung diri.

Selama bulan pertama tahun ketidakhadiran Eugene, ia mengurung diri di kamarnya. Ia memaksa Ciel untuk menemaninya sambil menenggelamkan diri dalam minuman keras. Tapi setelah sekitar sebulan, Kristina mengambil botol-botolnya dan melangkah keluar.

Ia kembali ke Yuras dan mendirikan patung-patung Eugene di seluruh kerajaan suci. Ia menambahkan bait-bait tentang Eugene ke dalam kitab suci. Kemudian, ia mengunjungi Pohon Dunia seorang diri dan, dalam beberapa bulan terakhir, pindah ke Lehainjar untuk memberkati para kurcaci yang sedang membangun arena untuk duel yang akan datang. Ia juga menemui Molon, yang tinggal menyendiri di Ngarai Palu Raksasa.

“Saint… Saint, kau terlalu banyak minum…” kata Cyan dengan nada khawatir.

“Oh, Sir Cyan, aku, aku baik-baik saja. Ini, ini hanya sangat dingin, aku minum untuk menghangatkan badan. Pikiranku sangat jernih,” jawab Kristina sambil terkekeh-kekeh memegang dua botol yang hampir kosong.

Senyumannya, yang mengembang karena mabuk ringan, membuat Cyan terpaksa menutup mulutnya rapat-rapat.

“Bagaimana perkembangan pembangunannya?” tanya Ciel.

“Ahahaha… Ciel, apa kau tidak melihatnya sendiri? Tempat itu… tempat itu sungguh-sungguh megah. Aku meminta secara khusus kepada para kurcaci, *hiks*, meminta mereka! Tempat itu adalah tempat yang indah dan megah, sangat… sangat megah! Tempat yang layak untuk menulis mitos agung Sir Eugene,” jawab Kristina.

Prang!

Salah satu botol Kristina pecah di tengah kalimatnya.

“Yang kita butuhkan sekarang hanyalah kedatangan Sir Eugene. Ini waktunya dia… untuk tiba, tapi kenapa dia belum juga datang? Aku, aku sangat mempercayai Sir Eugene, *hiks*, tapi sungguh menyakitkan bahwa dia tidak mengirimi surat yang layak untukku, *hiks*, bahkan sekarang saat aku memikirkannya,” kata Kristina dengan nada sedih.

Mulai lagi nih.

Ekspresi Ciel menggelap. Ia secara insting mengambil langkah mundur.

“Ciel! Kau mau ke mana? Kemarilah, datang ke kamarku. Di luar dingin. Cyan… Sir Cyan, bagaimana denganmu?” tanya Kristina.

“Aku harus… mengurus tugas-tugas sebagai calon kepala keluarga…. Aku dengan hormat menolak,” jawab Cyan sesopan mungkin.

“Ah! Kalau itu tugas calon kepala keluarga, kalau begitu, *hiks*, tidak ada yang bisa kulakukan selain memahaminya. Tapi Ciel, kau tidak apa-apa, kan?” tanya Kristina.

Tatapan Ciel bergetar.

Ia ingin lari tapi tidak bisa. Seseorang harus mengekang amukan Kristina…. Hal lain mungkin bisa ditangani oleh Anise, tapi tidak jika itu menyangkut alkohol.

“Ya…” jawab Ciel pelan.

“Kalau begitu ayo kita pergi!”

Kristina melangkah maju sambil berseri-seri. Ia mencengkeram kerah jaket Ciel.

***

Ciel diseret masuk ke kamar Kristina. Tempat itu sudah mirip reruntuhan.

Ia melirik dengan ngeri ke salah satu sudut. Di sana terbaring Mer and Raimira, saling berpelukan seperti boneka kain buangan, kelelahan.

“Menurutmu kenapa bisa begitu?” tanya Kristina. Air mata mulai mengalir deras saat ia membuka sebotol minuman keras yang baru. “Menurutmu kenapa Sir Eugene bahkan tidak mengirimkan satu surat pun selama setahun ini?”

“Mungkin… dia terlalu sibuk dengan latihannya,” usul Ciel.

“Ya, ya, aku juga percaya begitu. Duel ini… Sir Eugene harus menang. Jika dia kalah, semuanya berakhir. Itulah sebabnya dia pasti sangat fokus pada latihannya,” setuju Kristina.

“Ya, itu benar…” gumam Ciel.

“Tapi aku merasa sangat, sangat sedih. Aku benar-benar dikucilkan. Dia bahkan tidak memikirkan bagaimana perasaanku saat ditinggal pergi. Ini bukan hanya tentang diriku. Bagaimana denganmu, Ciel? Dan Sir Cyan? Dan Sir Gerhard!” seru Kristina.

Ciel memutuskan untuk tetap diam.

“Aku… aku mengerti kok.” Kristina tampak memegang kendali atas dirinya sendiri setelah meluapkan kesedihannya. Mungkin ia sedang mengikuti isyarat mental dari Anise.

Tidak… apakah benar begitu? Sejujurnya, sulit untuk membedakannya. Apakah ini Kristina dalam keadaan mabuk berat yang sedang membuat keonaran, ataukah itu Anise?

“Sir Eugene pasti pergi ke jurang di laut dalam… sebuah tempat… yang tidak bisa dimasuki oleh siapa pun kecuali dirinya. Betapapun aku ingin, aku tidak bisa menyusul…” gumam Kristina.

“Ya,” setuju Ciel.

Ia telah mendengar tentang tempat itu, hanya saja tidak tahu apa yang ada di dasarnya. Oleh karena itu, imajinasi Ciel harus bekerja lembur untuk mengisi ruang-ruang kosong tersebut.

Mungkinkah ada gua bawah laut di dasar jurang itu, seperti dasar Danau Lionheart? Mungkin ada sesuatu yang mirip dengan sarang naga.

“Tapi tetap saja! Setidaknya dia bisa memberiku petunjuk. Kalau begitu kita bisa menunggu Sir Eugene di dekat sana dengan perahu atau semacamnya,” gerutu Kristina.

“Bukankah sekarang sudah ada perahu di sana? Kudengar Maise ada di sana untuk menyambut Eugene,” balas Ciel.

“Itu hanya untuk menyambutnya. Tapi aku tidak bisa pergi ke sana. Aku sangat ingin berada di sana dengan sepenuh hati, tapi aku tidak bisa….” Kristina menghela napas dalam-dalam sambil menuangkan lebih banyak minuman keras ke mulutnya.

“Ugh… aku… harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika Sir Eugene tidak tiba dalam waktu tiga hari…. Karena Lady Sienna juga tidak ada di sini, aku harus menghadapi Gavid Lindman…” keluh Kristina.

“Apa?” seru Ciel.

Ini adalah berita baru bagi Ciel. Ia melompat berdiri sebagai tanggapan, terkejut oleh pengungkapan tersebut.

Menghadapi Gavid Lindman alih-alih Eugene dan Sienna!? Apakah dia benar-benar berpikir untuk mengayunkan cambok rantai melawan Pedang Penjara, atau apakah dia berencana untuk melayangkan tamparan penyadar yang akan menghentikan air mata pria itu dalam sekejap?

“Oh… bahkan untuk seorang Saint, bukankah itu terlalu gegabah? Aku lebih baik memanggil Sir Molon,” kata Ciel.

Arena di Raguyaran dekat dengan Ngarai Palu Raksasa. Memanggil Molon dengan Mata Iblis Kegelapan hanya butuh satu langkah. Faktanya, Molon bisa melompat ke arena hanya dalam beberapa detik dengan mobilitasnya yang luar biasa.

Kemampuan Ciel telah meningkat secara drastis setelah mencapai Lingkaran Keenam Formula Api Putih dan melewati Ruang Gelap. Ia berfokus terutama pada peningkatan cadangan mana miliknya, yang terlepas dari pencapaiannya dalam Formula Api Putih, telah melampaui bahkan mereka yang memiliki Delapan Lingkaran seperti Gilead dan Gion.

“Dan…. Ada orang lain di sini juga, kan? Sir Alchester, Sir Ortus, Sir Ivik, and Raja Aman ada di sini, belum lagi semua Penyihir Agung…” lanjut Ciel.

“Aku tidak punya niat untuk bertarung melawan Gavid Lindman,” kata Kristina sambil meletakkan minumannya dan menggelengkan kepala. “Sejujurnya… aku ingin melancarkan serangan gabungan dengan semua orang. Tapi jika kita melakukannya, Sir Eugene akan sangat marah saat dia kembali. Dan tidak ada alasan bagi Gavid Lindman untuk melawan kita semua jika kita menyerang bersama-sama. Jika dia lolos tanpa cedera, seluruh dunia akan mengejek and menghina Sir Eugene.”

Itu hanyalah rencana cadangan seandainya Eugene terlambat datang untuk duel. Kristina sama sekali tidak meragukan bahwaEugene pasti akan kembali.

“Yang kutujukan bukanlah untuk konfrontasi melainkan untuk mengajukan permintaan—*hiks*—kepada Gavid Lindman. Dia juga sangat, sangat menginginkan duel ini dengan Eugene, jadi dia mungkin akan mengerti jika Eugene sedikit terlambat…” kata Kristina.

“Benarkah? Apa kau pikir begitu?” tanya Ciel dengan nada meragukan.

“Tidak, jujur saja, sepertinya tidak… Dia mungkin tidak akan begitu mengerti. Dia bahkan mungkin menuntut semacam kompensasi. Aku siap berlutut dan menundukkan kepala jika diperlukan,” kata Kristina.

Ciel secara singkat membayangkan Kristina berlutut dan memohon kepada Gavid. Bukan hanya Kristina yang akan berlutut. Anise yang penuh iman pun akan berlutut di hadapan Sang Pedang Penjara.

Itu akan menjadi penghinaan yang mengerikan. Tatapan Ciel berubah dingin. Ia menggigit bibirnya beberapa kali, lalu tiba-tiba berdiri.

“Kalau begitu aku akan berlutut bersamamu. Jika itu demi Eugene, seluruh keluarga Lionheart akan berlutut,” deklarasikan Ciel.

“Tidak perlu bagi keluarga Lionheart untuk mengundang penghinaan seperti itu,” kata Kristina dengan senyum pahit sambil menggelengkan kepala. “Pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah harus berlutut atau tidak… Ini tentang mempercayai Sir Eugene. Aku juga mempercayainya. Kita hanya bersiap untuk yang terburuk.”

Kristina menghela napas dalam-dalam saat ia menuangkan minuman lagi.

“Kapanpun dia tiba besok atau lusa, selambat-lambatnya…” gumamnya.

Terlepas dari kata-katanya yang penuh harapan, Eugene tidak kunjung muncul bahkan setelah dua hari berlalu.

Tiga hari berlalu, dan Gavid Lindman, Sang Pedang Penjara, telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com