Raguyaran.

Tidak seperti Lehainjar, tempat salju turun sepanjang tahun, tanah ini tidak melihat salju. Sebaliknya, langitnya kelabu dan berkabut, dan tanahnya tampak basah oleh kabut. Ada hamparan laut luas yang sunyi tanpa riak sedikit pun.

Sebuah gerbang rantai muncul, dan anggota Kabut Hitam berhamburan keluar. Pedang Penjara, Gavid Lindman, melangkah ke tanah keheningan tersebut.

“Huh.”

Bahkan sebelum menikmati pemandangannya, Gavid terkekeh dan mendongak.

Dia bisa melihat Wajah-Giabella yang akrab di atas langit yang menyerupai susu. Saat kabut hitam selesai muncul dan gerbang rantai tertutup, mulut Wajah-Giabella terbuka.

“Kira-kira kau akan datang sendirian,” komentar Noir.

Dia menyeringai saat melayang di langit. Dia dikenal karena mode busananya yang eksentrik dan flamboyan, tetapi hari ini, dia mengenakan gaun monokrom yang tidak seperti biasanya.

Gavid melirik kerudung hitam yang menutupi wajah Noir dan menyeringai.

“Kau meramalkan aku akan mati dalam kekalahan,” ucapnya.

“Ahaha. Tentu saja, tapi aku tidak punya niat untuk mengolok-olok kematianmu. Aku akan dengan tulus meratapimu jika kau mati,” jawab Noir.

Noir sedikit mengangkat kerudungnya dan memperlihatkan senyuman.

“Tapi ini di luar dugaan. Kukira kau akan datang sendirian,” ulangnya.

“Seluruh benua ingin melihat duel ini,” jawab Gavid.

“Jawaban itu bahkan lebih mengejutkan, Gavid Lindman. Aku tidak tahu kau adalah pria yang begitu sombong. Apa yang akan kau lakukan jika kau kalah?” tanya Noir.

“Jika aku kalah, itu justru menjadi alasan yang lebih kuat mengapa aku membawa Kabut Hitam ke sini. Mereka akan dapat melihat betapa tangguhnya musuh Helmuth,” jawab Gavid sambil berbalik melirik Kabut Hitam.

Mereka adalah sekelompok kesatria elit Helmuth. Bahkan jika dia kalah, Gavid berharap duel ini akan memungkinkan para kesatria di dalam Kabut Hitam untuk mendapatkan dan mempelajari sesuatu.

Gavid melanjutkan, “Dan itu bukan hanya karena aku menginginkannya. Kau juga tahu. Kabut Hitam adalah pengawal pribadi Yang Mulia Raja Iblis Penjara. Kabut Hitam tentu saja harus hadir di hadapan Yang Mulia.”

“Ya ampun,” Noir terdengar bersemangat. Matanya berbinar, dan dia sekilas melirik ke arah gerbang rantai yang kini sudah tertutup.

“Raja Iblis Penjara sendiri… sedang datang?” tanya wanita itu.

“Beliau setuju untuk menganugerahkan kekuatannya ke arena,” jawab Gavid.

“Aku sudah mendengar tentang itu, tapi aku tidak menyangka beliau akan datang secara langsung,” kata Noir.

“Apa kau takut beliau mungkin akan memarahimu karena kelancanganmu?” Gavid berseloroh.

“Ahaha! Mana mungkin. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” jawab Noir. Dia tertawa terbahak-bahak sambil melambaikan tangan mengusir. Gavid mengangkat bahu mendengar tawa yang menggema itu dan mulai berjalan.

“Adipati Lindman. Kenapa Yang Mulia tidak memarahi Adipati Giabella karena tidak melayani Yang Mulia dengan rasa hormat?”

Orang yang mengajukan pertanyaan itu adalah letnan Kabut Hitam. Bukan hanya dia saja. Semua anggota Kabut Hitam menganggap situasi itu sangat membingungkan.

Raja Iblis Penjara memerintah atas Helmuth. Beliau lebih menyukai gelar Raja Iblis daripada Kaisar, namun terlepas dari gelarnya, semua bawahannya harus menunjukkan rasa hormat kepadanya. Namun, Noir Giabella tidak memanggilnya dengan gelar yang semestinya.

“Itu karena dia mengenali kedudukannya,” jawab Gavid dengan suara tenang.

Noir telah menahan diri dari kesopanan adat yang seharusnya diberikan kepada Raja Iblis selama setahun sekarang, bertindak seolah-olah dia adalah setara dengan sang Raja Iblis. Gavid telah menoleransi perilakunya sejak saat itu.

“Oleh karena itu, berhati-hatilah untuk tidak melakukan apa pun yang dapat membuat Adipati Giabella kesal. Dia dapat menghancurkan kalian semudah orang meremukkan semut, dan Yang Mulia tidak akan menegur sang Adipati, bahkan di hadapan kematian kalian,” Gavid memperingatkan.

“Baik.”

Meskipun tidak adil, para anggota Kabut Hitam menjawab dengan patuh.

“Luar biasa,” seru Gavid sambil menatap ke arah arena duel. Sulit mempercayai bahwa struktur megah seperti itu dapat diselesaikan dalam waktu kurang dari satu tahun. Dia tersenyum masam saat mengamati dinding-dinding yang diukir dengan rumit.

“Sayang sekali ini harus menjadi yang terakhir kalinya,” komentarnya.

Jika dia memenangi duel itu, maka….

Dia menghentikan pikirannya lebih jauh. Pikiran seperti itu lebih baik dinikmati setelah meraih kemenangan.

Gavid terkekeh sambil membumbung ke udara. Ada pintu di bawah yang akan mengarah ke dalam, tetapi tidak perlu menggunakannya. Bangunan itu mirip dengan Koloseum Shimuin karena tidak memiliki langit-langit.

“Kelihatan mewah di luar tapi agak biasa di dalam, ya?” komentar Gavid entah kepada siapa.

Dia tertawa pelan melihat tribun yang sebagian besar kosong. Hal itu memang sudah diduga. Tempat ini berada tepat di ujung utara benua. Orang harus menyeberangi dataran tak berujung yang dipenuhi salju dan mendaki pegunungan yang curam dan terjal untuk sampai ke sini.

‘Meskipun begitu, mereka seharusnya bisa memasang gerbang warp. Kenapa tidak… Apakah ada alasan tertentunya?’ Gavid merenung sejenak.

Dia melihat ke samping. Dia dapat melihat laut yang tampak tenang secara menyeramkan, serta miasma tebal yang menakutkan di atas Lehainjar.

Itu tidak ada saat terakhir kali dia berada di sini, selama pawai kesatria. Tapi sekarang, Gavid bisa melihat energi kematian dan energi racun yang membusuk di pegunungan Lehainjar.

Di puncak tertinggi yang mengawasi Raguyaran, dia melihat seorang pria berdiri tegak. Pria itu terasa bahkan lebih besar daripada pegunungan Lehainjar itu sendiri.

“Molon si Teror,” ucap Gavid.

Jarak di antara mereka sangat jauh, namun Gavid bisa merasakan niat membunuh Molon seolah-olah pria itu berada tepat di hadapannya. Molon menyampirkan kapaknya—yang entah kenapa sudah hancur—di bahunya, dan dia mengunci pandangannya dengan Gavid dari kejauhan.

“Kau bisa datang lebih dekat jika kau mau. Ha, mungkin kau juga terikat oleh keadaan tertentu yang tidak dapat dihindari,” kata Gavid.

Dia melihat kapak yang berlumuran darah di bahu Molon, tempat energi kematian dan racun terpancar keluar. Gavid terkekeh lagi sambil menunduk menatap tribun.

Tribun sebagian besar kosong, bukan hanya karena tempat itu terpencil dan sulit dijangkau tetapi juga karena keraguan seputar Eugene Lionheart, yang telah menghilang selama setahun — dan mungkin karena kecemasan tentang apa yang mungkin terjadi jika Eugene kalah dalam duel tersebut.

“Apa kau lebih suka tribunnya penuh?” bisik Noir dari langit di atas. “Jika bukan hanya manusia tetapi juga para iblis yang datang, oh, betapa menariknya melihat sorakan siapa yang lebih kencang.”

“Kudengar duel ini akan disiarkan ke seluruh benua bagaimanapun juga,” kata Gavid mengabaikannya.

“Betul sekali. Setiap orang di dunia ingin tahu jalannya dan hasil akhir dari duel tersebut,” jawab Noir. Dia merasakan berbagai mantra yang dipasang di arena megah itu. Tampaknya itu adalah upaya untuk meniru Menara Hitam dan kabel sihir dengan cara manusia.

Sambil terkekeh, dia bergumam, “Menyiarkan hal-hal seperti ini adalah keahlianku. Jika mereka memintanya baik-baik, akan sangat mudah bagiku untuk mengaturnya untuk mereka.”

Kendati demikian, tiruannya sangat mengesankan. Dengan pengaturan saat ini, orang-orang di alun-alun utama semua negara akan dapat menonton duel tersebut.

Siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah antara Sang Pahlawan, Eugene Lionheart si Bercahaya, dan Pedang Penjara, Gavid Lindman? Siapa yang akan hidup, dan siapa yang akan binasa?

“Penontonnya sudah cukup seperti apa adanya,” deklarasi Gavid sambil tersenyum saat dia turun. “Bagaimanapun juga, kita memiliki para pahlawan dari benua ini, serta klan Lionheart.”

Mengingat lokasi dan bahaya yang tidak diketahui, kaisar, paus, dan para raja tidak hadir. Tapi semua pahlawan yang Gavid lihat di medan perang Hauria hadir.

Gavid mengangguk kecil ke arah mereka sebagai bentuk rasa hormat.

“Namun, peserta utamanya belum tiba,” kata Noir sambil menyeringai. Tidak ada tanda-tanda kehadiran Eugene di tribun maupun di arena. “Sepertinya Hamel-ku belum tiba.”

“Hari belum berakhir,” jawab Gavid acuh tak acuh, tatapannya menyeberang ke sisi seberang tempat bendera Helmuth dikibarkan secara mencolok. Dia terkekeh melihat kursi besar di tengah tribun. “Untungnya, sepertinya mereka tidak berencana membuatku menunggu di tengah arena.”

“Jika kau duduk di kursi itu, di mana Raja Iblis Penjara duduk?” tanya Noir dengan senyum usil.

Gavid tertawa terbahak-bahak sambil memimpin Kabut Hitam melintasi langit.

“Yang Mulia Raja Iblis Penjara tidak akan merendahkan diri untuk menjadikan kursi itu singgasananya,” ujar Gavid dengan nada meremehkan.

“Itu benar. Raja Iblis Penjara selalu lebih menyukai singgasana rantai daripada kursi yang layak. Kenyamanan apa yang dia temukan dari kursi rantai yang keras dan tidak rata itu?” tanya Noir.

Gavid mendarat dan duduk di bawah bendera Helmuth. Kabut Hitam menyebar di belakangnya dengan teratur. Noir terkekeh sambil mengamati para kesatria Kabut Hitam. Tak satu pun dari mereka yang duduk.

“Apa kau berencana untuk duduk di sini sampai penghujung hari?” selidik Noir.

“Tentu saja,” jawab Gavid.

“Bagaimana jika Hamel-ku tidak datang hari ini?” tanya Noir.

“Aku yakin Hamel akan datang,” jawabnya.

“Tapi aku bertanya bagaimana jika — bagaimana jika Hamel tidak muncul?” kata Noir.

Suasana di antara Kabut Hitam berubah — niat membunuh yang dingin berembus saat kabut mulai bergelombang. Gavid sedikit mengangkat tangannya dan menenangkan kabut itu dengan satu gestur tersebut.

“Yah, aku tidak yakin harus berbuat apa. Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Hamel tidak akan datang untuk duel yang telah kita sepakati,” renung Gavid dengan suara keras.

“Heh, terakhir kali seseorang melihat Hamel-ku adalah bersamanya. Jadi tentu saja, kau seharusnya tahu di mana dia. Kenapa kau tidak pergi menjemputnya?” goda Noir.

“Aku tidak membuat janji seperti itu dengan Hamel.” Gavid menggelengkan kepala. “Jika Hamel tidak tiba di sini hari ini, dia akan mengingkari janjinya padaku. Aku tidak berpikir Hamel akan lari dari duel… tapi jika dia tidak muncul, tidak ada yang bisa dilakukan, bukan?”

“Lalu?” Noir menyelidik lebih jauh.

“Sebisa mungkin aku tidak ingin melakukannya, namun jika Hamel tidak muncul, orang lain harus menggantikannya dalam duel.”

Pernyataan Gavid memicu tawa berderai dari Noir.

“Jika itu tidak bisa diterima, aku akan meninggalkan tempat ini sekarang juga. Aku belum memikirkan ke mana harus pergi, tapi itu mungkin akan menjadi sebuah kota,” lanjut Gavid.

“Ke sebuah kota? Dan kemudian apa?” tanya Noir.

“Aku akan membantai semua orang di sana,” deklarasi Gavid. Udara di dalam arena duel mendingin bersamaan dengan kata-katanya.

“Tidak akan ada yang bisa menghentikanku. Jika mereka mencoba, merekalah yang pertama kali akan tumbang,” kata Gavid. Dia mengangkat pandangannya dan menatap lurus ke depan.

“Apakah itu jawaban yang cukup, Saint Kristina Rogeris?” Panggilnya kepada sesosok figur di tribun.

Kristina berdiri di depan tribun dengan delapan Sayap Cahaya terbentang di punggungnya. Wajahnya dipenuhi ekspresi dingin. Dia belum berbicara, tetapi Gavid tampaknya telah membaca niatnya tanpa memerlukan kata-kata apa pun.

“Yang perlu kau lakukan bukanlah membujukku. Kembalilah ke tempatmu, lipat tanganmu, dan berdoalah. Berdoalah agar Hamel tiba di sini sebelum hari berakhir,” deklarasi Gavid.

“Apakah tidak ada syarat lain?” Kristina akhirnya angkat bicara. Dia merasakan hawa dingin merayapi punggungnya.

Tapi hanya itu saja. Dia tidak mundur. Sebaliknya, dia mempertahankan kontak mata dengan Gavid sambil mempertahankan posisinya.

Kristina yang dulu mungkin akan menjadi pucat dan gemetar saat melihat Gavid, Noir, dan aura jahat dari Kabut Hitam. Tapi dia juga telah menjadi lebih kuat selama setahun terakhir. Terlepas dari kebiasaan buruknya yang mulai suka minum-minum, dia telah sepenuhnya beradaptasi dengan Stigmata di tangannya dan tidak pernah melewatkan satu hari pun tanpa berdoa.

“Aku tadinya mengira kau adalah seseorang yang… mengutamakan ksatria, seseorang yang sopan. Dan begitu antusiasnya kau menantikan duelmu dengan Tuan Eugene, aku yakin kau akan menunjukkan pengertian jika Tuan Eugene tidak dapat datang tepat waktu karena keadaan yang tidak dapat dihindari,” kata Kristina.

“Begitukah?” tanya Gavid.

“Kurasa kau salah, tapi aku tidak akan menyalahkanmu. Duel dengan satu lawan tunggal versus pembantaian seluruh kota. Tindakan seperti itu mungkin tampak gila dari sudut pandang manusia, tapi kau bukanlah manusia,” lanjut Kristina.

“Mungkin lebih baik untuk tidak menambahkan komentar seperti itu jika kau dan aku ingin mempertahankan hubungan yang lebih bersahabat,” Gavid memperingatkan.

“Mungkin benar begitu. Tapi aku tidak ingin menjalin hubungan yang bersahabat denganmu. Terlebih lagi, mengenakan topeng kepalsuan dalam berurusan denganmu justru akan menjadi penghinaan bagimu,” ucap Kristina dengan tenang.

Kristina tidak merasa takut. Dia memandang Gavid secara rasional. Hal itu sangat kontras dengan dirinya di masa lalu, dan sekarang dia bisa merasakan kekuatan pria itu dengan lebih jelas daripada sebelumnya.

Gavid Lindman sangat kuat hingga menakutkan. Tanpa kehadiran Eugene dan Sienna, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menghadapinya. Bahkan jika mereka memanggil Molon, peluang kemenangan tampak tipis. Terlebih lagi, jika Gavid memilih untuk menghilang begitu saja menggunakan Mata Iblis Kemuliaan Ilahi, menangkapnya akan menjadi hal yang mustahil bagi siapa pun dari mereka.

“Jadi aku akan menyatakan niatku secara jujur, Gavid Lindman. Jika aku berlutut di hadapanmu dan mencium kakimu, apa kau akan mempertimbangkan untuk menunda tanggal duel tersebut?” usul Kristina dengan sungguh-sungguh.

“Apa kau benar-benar memahami posisimu saat mengatakan ini?” tanya Gavid. Dia tidak mengejeknya. Sebaliknya, dia menatapnya dengan keterkejutan yang tulus. “Kau adalah Saint of Light, eksistensi yang lebih menyerupai Cahaya bahkan daripada Paus Yuras. Namun, kau mau berlutut di hadapanku, seorang iblis, dan mencium kakiku? Di depan semua orang di benua ini?”

“Ya,” jawab Kristina.

“Dan kau akan melakukan ini bahkan jika itu mempermalukan Cahaya yang kau layani?” tanya Gavid dengan mata menyipit.

“Cahaya yang kulayani tidak menganggapnya sebagai sebuah penghinaan bagi Sang Saint untuk berlutut dan mencium demi menyelamatkan nyawa penduduk sebuah kota. Apa artinya beberapa lecet di lututku dan sedikit debu di bibirku jika dibandingkan dengan menyelamatkan seluruh kota?” balas Kristina.

“Itu pandangan yang menarik, Saint Rogeris. Bagaimana jika aku menolak tawaranmu?” tanya Gavid.

“Kalau begitu aku punya usulan lain. Bagaimana jika kau menjadikanku sandera sampai Tuan Eugene kembali? Sepengetahuanku, Saint belum pernah dijadikan sandera dalam sejarah panjang antara Helmuth dan Yuras,” usul Kristina.

“Menjadikanmu sandera tidak akan terlalu menyenangkan bagiku. Aku juga tidak berniat menyiksa siapa pun,” Gavid langsung menolaknya.

“Kalau begitu aku akan melakukannya secara sukarela. Jika Tuan Eugene tidak tiba besok, aku akan mencabut mata kiri ku. Setelah dua hari, aku akan memotong lengan kiri ku, dan setelah tiga hari, kaki kiri ku; setelah empat hari, kaki kanan ku; dan setelah lima hari, mata kanan ku,” deklarasi Kristina tanpa ragu-ragu.

Mulut Gavid menganga mendengar kata-katanya.

Sang Saint mengisyaratkan bahwa dia akan menyakiti dirinya sendiri. Dia mungkin memiliki cukup keyakinan pada mukjizatnya untuk membuat usulan yang begitu berani, namun gagasan tentang Sang Saint yang secara sukarela menjadikan dirinya sandera dan memutilasi tubuhnya dipenuhi dengan kegilaan di luar imajinasi.

“Lima hari. Jika Tuan Eugene belum juga tiba saat itu,” lanjut Kristina.

[Kristina!] Anise telah berteriak sejak tadi, namun Kristina mengabaikan jeritan itu. Dia tidak menyerahkan kendali tubuhnya kepada Anise.

[Aku lebih baik mengungkapkan keberadaanku di sini. Aku akan mempertaruhkan jiwaku sebagai jaminan.]

Protes itu tidak digubris.

Kristina melanjutkan dengan suara yang teguh, “Maka aku akan mempersembahkan leherku.”

Pernyataan Kristina berakhir, namun Gavid tidak mengatakan apa pun dan tetap bungkam.

“Hahaha!”

Tak lama kemudian, Gavid tertawa terbahak-bahak. Dia tidak menduga akan mendengar hal semacam itu.

Setelah tertawa sejenak, dia menatap delapan sayap bercahaya yang terbentang di punggung Kristina. Sayap yang cemerlang dan parasnya mau tak mau mengingatkannya pada Anise dari Neraka dari tiga ratus tahun yang lalu.

“Prospek menjadikan Saint sebagai sandera dan memiliki kekuatan untuk membunuhnya adalah… tawaran yang sangat menggoda memang. Namun, aku harus menolaknya,” jawab Gavid, tetap pada penolakan awalnya.

“Kenapa kau menolak?” tanya Kristina.

“Menukar nyawamu, Saint Rogers, demi nyawa dari sekadar penduduk satu kota saja adalah tindakan yang tidak bijaksana. Nyawamu jauh lebih berharga,” ucap Gavid lembut.

Kristina melanjutkan bujukannya, “Itu justru akan menguntungkanmu—”

“Ya. Itu memang akan menjadi pencapaian besar untuk mengampuni sebuah kota dan sebagai gantinya menjadikanmu sandera untuk dibunuh. Tapi, aku tidak ingin melakukannya,” deklarasi Gavid. “Jadi, jangan coba-coba membujukku lagi, dan kembalilah ke tempatmu.”

Menghadapi penolakannya yang berulang-ulang, Kristina hanya bisa menatap Gavid dengan terkejut. Dia tadinya yakin pria itu tidak akan pernah menolak tawaran semacam itu.

“Pria ini lebih berprinsip dari yang kau kira,” bisik Noir dari atas awan. “Jika kau benar-benar harus memohon, kau akan lebih baik memohon padaku daripada Gavid Lindman. Heh, Kristina Rogers, aku mungkin bisa menahan Gavid selama beberapa hari, tergantung pada apa yang kau lakukan.”

[Kristina. Kumohon, jangan dengarkan perkataan pelacur itu.]

Kali ini, Kristina tidak mengabaikan teriakan Anise. Dia menggigit bibirnya dan memalingkan muka.

“Nah,” mata Noir bersinar saat dia berbisik. Dia memandang ke arah penonton dan ke arah laut yang tenang secara menyeramkan di kejauhan. “Kau tidak perlu memohon lagi.”

Bahu Kristina bergidik. Dia dengan cepat mengebaskan sayapnya dan membumbung ke langit. Dia bukan satu-satunya yang merasakan sesuatu. Semua orang di tribun berdiri dan berbalik untuk melihat ke arah laut.

“Begitu ya,” komentar Gavid. Dia mengangguk sambil tersenyum saat bangkit berdiri dan menatap ke arah laut. “Dia telah tiba.”

Dari tempat yang jauh, mereka bisa merasakan gelombang ombak datang dari laut yang tenang tadinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com