Gemuruh….

Raungan yang dalam dan bergemanya memenuhi udara saat Gavid bangkit dari kursinya. Kabut Hitam bergolak dengan ribut di belakangnya. Mereka adalah para ksatria elit Helmuth, yang melayani langsung di bawah komando Pedang Penjara (Blade of Incarceration). Namun, saat ini, setiap dari mereka perlahan-lahan diselimuti oleh emosi yang merayap.

Merinding — semua ksatria Kabut Hitam merasakan hal yang sama.

Laut tidak terlalu jauh dari arena duel, dan mereka dapat merasakan sesuatu mendekati mereka dari balik laut, dari tempat yang jauh lebih. Rasanya seperti kedatangan gelombang besar yang dapat membangunkan laut yang tenang secara mengerikan dan menelan seluruh iblis yang hadir.

‘Apa itu?’ tanya Noir dalam hati.

Dia menegakkan posturnya dari posisinya yang tadinya bersantai di udara. Ekspresinya tampak tegang saat dia naik lebih tinggi untuk mendapatkan pemandangan laut yang lebih jelas.

Itu bukan sekadar perasaan. Laut Raguyaran benar-benar bergolak. Keheningan sebelumnya ibarat ketenangan sebelum badai. Laut bergejolak dengan dahsyat, dan ombak yang maju seolah mendorong daratan abu-abu itu mundur.

Ssshh, ssshh.

Suara laut semakin keras, dan ekspresi beku Noir mulai mencair. Dia menempelkan satu tangan ke dadanya seolah menenangkan debaran cinta pertamanya dan berbisik, “Hamel.”

Hamel belum terlihat, tetapi Noir merasakan kehadiran pria itu lebih kuat dan jelas dari sebelumnya. Perasaan ini pastinya merupakan campuran antara cinta dan kebencian yang mendebarkan.

Kristina tidak bisa melangkah lebih jauh dan berhenti di tengah udara. Para penonton telah bangkit dari tempat duduk dan memanjat ke bagian tribun tertinggi untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik, tetapi Kristina tetap melayang di udara tanpa bergerak sedikit pun.

Tubuhnya ada di sini, tetapi jiwa Kristina dan Anise sudah melayang menuju laut. Kedua Orang Suci itu mengenali kehadiran satu sama lain dan berbagi tawa singkat.

“Saudari, aku merasa malu. Aku benar-benar berbicara di luar batas,” aku Kristina.

“Berapa kali sudah kubilang, Kristina? Tidak perlu bagimu mengatakan hal-hal seperti itu, tidak perlu bagimu secara sukarela menjadi korban,” ucap Anise.

“Tapi jika aku tidak maju, Saudari, kau pasti yang akan melakukannya,” balas Kristina.

“Antara kau, yang masih hidup, dan aku, yang sudah lama mati, siapa menurutmu yang akan menjadi sandera yang lebih baik, terutama jika itu bisa berujung pada kematian? Kupikir pilihan terakhir jelas merupakan keputusan yang tepat,” kata Anise.

Dia terkekeh pelan pada Kristina, yang sangat mirip dengannya dalam banyak hal. Dia melipat sayapnya yang bersinar dan bergerak mendekati Kristina sebelum meraih tangannya. “Yah, memperdebatkan ini sekarang tidak ada gunanya. Tapi Kristina, aku sangat gelisah. Haruskah kita menyambut Hamel atau memarahinya?”

“Aku yakin sudah sewajarnya kita menyambutnya sekarang. Namun, jika duel ini berakhir dengan kemenangan Tuan Eugene… Kurang lebih Tuan Eugene harus menebus tindakan tidak bertanggung jawab dan cerobohnya serta karena telah membuat kita sangat cemas,” jawab Kristina dengan senyum cerah.

Saat itulah laut meraung kencang. Ombak dari kejauhan melahap seluruh perairan Raguyaran, dan dalam sekejap, daratan abu-abu itu tenggelam di bawah air laut yang dangkal.

Meskipun ombak yang menerjang mendesak daratan, kaki kedua Orang Suci itu tetap kering. Mereka telah melampaui bentuk fisik mereka dan menjadi roh murni, berwujud malaikat seutuhnya.

Keduanya bergerak serempak seolah itu adalah hal paling wajar yang harus dilakukan. Mereka melipat sayap bercahaya mereka dan berlutut dengan satu kaki di atas tanah yang disapu air.

Plop.

Suara cipratan pelan bergema saat kaki mereka menyentuh laut yang tenang, mengirimkan riak ke seberang perairan yang tenang.

“Aku tidak terlambat, kan?” terdengar suara bernada menggoda.

Kedua Orang Suci itu mendongak sambil terkekeh.

“Tidak, kau tidak terlambat.”

“Lagi pula, hari ini belum berakhir.”

Di sana berdiri seorang pria di tepi pantai.

Eugene Lionheart tampak sedikit berbeda dari saat terakhir kali mereka melihatnya setahun yang lalu. Seberapa besar ia telah membenamkan dirinya dalam tugas-tugasnya selama waktu itu?

Anise berbisik sambil tertawa kecil, “Kenapa kau tidak mencukur janggut itu?”

“Rasanya waktunya agak mendesak,” jawab Eugene.

“Bohong. Kau pikir janggut itu cocok untukmu, bukan?”

Candaan jenaka Anise membuat Eugene mendecakkan lidahnya. Dia mengusap garis rahangnya yang berjanggut dan melirik Kristina.

“Kristina, bagaimana menurutmu? Aku agak menyukainya. Aku sudah mencapai usia di mana janggut sepertinya cocok, kan?” tanyanya.

“Kurang lebih itu cocok untukmu, tapi aku juga yakin kau terlihat lebih tampan tanpanya,” jawab Kristina.

Yah, itu sudah memutuskan. Eugene tidak bertanya lagi dan menyapu telanjang tangannya ke wajahnya, menghapus janggutnya untuk menampilkan penampilan bersih tanpa janggut. Dia kemudian dengan santai merapikan rambutnya yang berantakan, tampak seolah-olah dia baru saja menepis debu setahun penuh, saat dia berjalan di sepanjang pantai.

“Aku tidak terlambat, tapi tetap saja, maaf atas keterlambatannya,” ucapnya meminta maaf.

Eugene mendekati kedua malaikat yang sedang berlutut.

“Hamel,” bisik Anise, mendongak.

Eugene yang terpantul di matanya tampak berbeda. Sesuatu telah berubah dibandingkan setahun yang lalu. Itu bukan hanya janggutnya yang dicukur atau rambutnya yang acak-acakan — bukan, itu adalah transformasi yang jauh lebih mendalam daripada itu.

Esensi Eugene Lionheart, jiwanya sendiri, tampaknya telah bertransformasi.

“Bisakah kau menang?” tanya Anise.

Dadanya bergemuruh hebat. Apakah seperti ini rasanya berdiri di hadapan seorang dewa? Itu adalah sensasi yang menentang logika, dirasakan bukan melalui pikiran melainkan melalui hati — sebuah keajaiban yang luar biasa.

“Yah,” jawab Eugene jujur. “Kita lihat saja nanti, tapi kurasa aku tidak akan kalah.”

Ada kepercayaan diri yang santai dalam nada suaranya, tidak sesuai dengan duel mematikan yang ada di hadapannya. Namun, ekspresinya tampak tenang dan bersih dari keraguan apa pun.

Kristina mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya.

Dia telah hadir di hampir semua pertempuran Eugene. Dia mengingat ekspresi dan emosi yang dibawa pria itu ke dalam setiap pertarungan.

Lawan Eugene dalam pertempuran sebagian besar adalah para iblis. Beberapa memiliki kekuatan setara Raja Iblis, dan beberapa memang adalah Raja Iblis itu sendiri. Perasaan Eugene terhadap makhluk-makhluk seperti itu biasanya selalu sama: kemarahan, kebencian, dan niat membunuh.

Namun, kali ini berbeda. Jelas bahwa Eugene sama sekali tidak merasakan kemarahan, kebencian, maupun niat membunuh.

Sebaliknya, semangat juang yang murni dan teguh memenuhinya, rasa percaya diri yang tidak menyimpan tipu muslihat — dia tidak berpikir akan kalah. Eugene datang ke duel ini untuk menang.

“Kemenangan,” bisik Kristina.

Eugene tidak menjawab. Dia hanya tersenyum. Saat dia melewati kedua malaikat yang berlutut di hadapannya, mereka berubah menjadi cahaya dan kembali ke wujud jasmaniah mereka.

“Ah….”

Kristina bergidik dengan sensasi sesaat di udara, lalu membentangkan kedelapan sayapnya lebar-lebar dan melesat melintasi langit menuju pagar pembatas samudra. Para penonton yang berkumpul terdiam seraya menahan napas.

Mereka melihat ombak yang tadinya menghantam pantai kini menjadi tenang. Mereka melihat laut yang telah mengikis ujung bumi yang disebut-sebut itu.

Tiba-tiba, seorang pria muncul, berdiri dengan gagah berani di batas antara dua ujung. Namun, para penonton tidak dapat melihat kedua malaikat yang menemui pria itu dari sudut pandang mereka.

Tetapi mereka bisa merasakan keilahian yang kuat dari pria yang telah menyeberangi samudra itu. Dia telah melintasi lautan yang belum pernah ditaklukkan atau dilewati oleh siapa pun sebelumnya. Semua orang mengetahuinya.

Mereka merasakan mitos dalam kehadirannya.

“Eu…” Ciel terbata-bata. Dia membuka bibirnya untuk meluapkan perasaan yang tak dikenal. Sangat sulit untuk memahami apa yang dia rasakan — euforia yang mendalam dari perjumpaan dengan mitos sejati. Itu membuat lidahnya kelu untuk merangkai kata-kata.

“Eugene.” Meski begitu, Ciel berhasil memaksakan nama itu keluar.

Pernahkah ada suatu masa dalam dua puluh empat tahun usianya di mana begitu sulit untuk berbicara? Pernahkah dia benar-benar menyadari bahwa dirinya adalah manusia seperti ini sebelumnya? Tidak, tapi perasaan ini bukanlah keputusasaan. Ini adalah sesuatu yang berbeda.

Dia merasa tersentuh. Bukan hanya Ciel saja. Semua orang merasakan emosi meluap-luap yang sama. Perlahan-lahan semua orang menemukan suara mereka setelah Ciel. Anggota keluarga Lionheart meletakkan tangan mereka di atas lambang singa di dada kiri mereka. Para ksatria, tentara bayaran, prajurit, dan Archmage membisikkan nama Eugene sambil mengepalkan tangan mereka.

“Eugene Lionheart.”

Panggilan sang Pahlawan terjawab. Eugene berjalan di sepanjang batas ujung dan kini berdiri di pagar pembatas arena. Masih bisakah dia disebut sekadar Pahlawan? Tidak. Semua orang merasakan hal yang sama. Eugene tidak lagi sekadar Pahlawan.

Apakah itu hanya perasaan? Meskipun daratan abu-abu itu tidak memiliki cahaya matahari sama sekali, rasanya seolah-olah Eugene memancarkan cahaya pudar yang menerangi sekelilingnya.

“Maaf membuat kalian menunggu,” ucap Eugene dengan senyum miring, tetapi tidak ada yang merespons.

Setiap orang diselimuti oleh emosi penghormatan yang tak tergambarkan. Namun, hanya dalam sekejap, kekaguman yang diilhami oleh kehadirannya dengan cepat mereda, digantikan oleh hawa dingin yang menyebar ke seluruh ruangan.

Semua orang di sana merasakannya.

Raja Iblis Penjara telah tiba.

Sebagian besar penonton tidak mengerti bagaimana Raja Iblis Penjara berhasil muncul di tempat ini. Namun, Raja Iblis Penjara tanpa ragu sudah ada di sini, berdiri dalam wujud aslinya.

Semua ksatria Kabut Hitam berlutut di tempat mereka, dan bahkan Gavid merendahkan tubuhnya.

Namun, Noir tidak turun dari langit. Dia tetap berada di atas sana sambil menatap ke bawah ke arah Raja Iblis Penjara yang berada di tribun.

Memandang rendah seorang Raja Iblis, sang Kaisar Helmuth, adalah tindakan tidak sopan yang luar biasa, tetapi Raja Iblis Penjara tidak menegur Noir. Faktanya, dia bahkan tidak melirik ke arahnya.

“Cahaya,” Raja Iblis Penjara mulai berbicara. Dia berbicara dari bagian tribun terendah sambil mengambil satu langkah maju. Rantai yang melingkari bahunya bergemerincing setiap kali ia bergerak.

“Apakah kau telah menemui Cahaya itu?” tanyanya.

Semua orang menoleh dengan heran untuk melihat Eugene, yang membalas tatapan Raja Iblis tanpa menjawab.

Matanya berkilau cemerlang keemasan sambil memancarkan cahaya yang bersinar. Raja Iblis Penjara merasakan keilahian yang mendalam di lubuk mata Eugene. Pada saat yang sama, ia melihat cahaya yang berasal dari pengakuan dan penerimaan atas keberadaan diri sendiri.

“Tempat ini,” Eugene mulai berbicara, kepalanya miring sedikit saat ia mengamati Raja Iblis dengan tajam. “Bukanlah tempat untuk berdialog antara kau dan aku, ataupun tempat bagiku untuk diuji olehmu.”

Suaranya terdengar mantap, dan senyum tipis terukir di bibir Raja Iblis Penjara setelah mendengar jawaban Eugene.

Eugene melanjutkan sambil menatap senyuman itu. “Pemeran utama hari ini bukanlah kau dan aku.”

Dia mengarahkan jarinya ke arah Gavid, yang berdiri di tribun seberang.

“Gavid Lindman. Hari ini, tempat ini dipersiapkan untuk duel kita,” deklarasi Eugene.

“Ha,” Raja Iblis Penjara terkekeh pelan, tawanya membuat dunia bergetar. “Begitu ya. Aku terlalu terburu-buru, Eugene Lionheart. Kau benar. Hari ini… bukanlah panggung kita.”

Raja Iblis Penjara mengangguk pelan.

“Pedang Penjara.” Sebuah bisikan menyusul, “Ksatriaku.”

“Ya.”

Tiba-tiba, Gavid sudah berada di sisi Sang Raja Iblis. Dia perlahan berlutut dengan satu kaki, menjaga kepalanya tetap tertunduk ke arah Raja Iblis Penjara.

Raja Iblis menoleh untuk menatap Gavid. Gavid menghunus Glory dari pinggangnya dan memegangnya dengan hormat menggunakan kedua tangan. Sang Raja Iblis menerima Glory di tangannya.

“Gavid Lindman,” panggilnya.

“Ya,” jawab Gavid.

“Aku mendambakan kemenangan dalam duel ini,” lanjut Raja Iblis Penjara.

Dia meletakkan Glory di bahu Gavid seolah-olah ia sedang menugaskan Gavid untuk menjadi Pedang Penjara untuk pertama kalinya.

“Duel ini bukanlah bentuk pembangkangan terhadapku. Jika kau khawatir itu akan bertentangan dengan keinginan dan janjiku, kau tidak perlu khawatir,” kata Raja Iblis.

“Ya,” balas Gavid. “Aku akan memberikan kemenangan.”

Dengan selesainya penobatan tersebut, Gavid mengangkat kedua tangannya. Glory dikembalikan ke dalam genggamannya, dan dia perlahan berdiri.

Dengan suara berderincing, jubah rantai itu terangkat. Raja Iblis Penjara mendudukkan dirinya di singgasana rantai, yang merupakan tempat singgah biasa baginya.

“Ini adalah tempat yang megah,” ujar Raja Iblis Penjara saat ia mengamati arena tersebut. “Tempat ini dan duel hari ini akan menjadi sebuah mitos.”

Tanah bergetar dengan hebat.

Kooong!

Tiba-tiba, rantai-rantai melesat dari pusat arena. Rantai-rantai itu bergelombang sebelum kembali mengendur ke tanah dan merambat luas untuk memisahkan tribun dari lantai duel. Arena melingkar itu kini dilingkari oleh rantai-rantai yang saling mengunci yang seolah melebur ke dalam ruang itu sendiri.

“Terima kasih atas anugerah Anda,” ucap Gavid sambil menyarungkan kembali Glory di pinggangnya dan membungkuk dalam-dalam, mengakui otoritas yang dianugerahkan secara langsung oleh Raja Iblis Penjara.

Sekarang, tidak peduli kehancuran apa pun yang terjadi di dalam arena yang luas itu atau seberapa besar kekuatan yang berbenturan, para penonton tidak akan mengalami limpahan kerusakan apa pun.

“Apakah Sienna dan Carmen belum tiba?” tanya Eugene acuh tak acuh, tampak tidak peduli dengan penobatan ksatria dan pameran kekuatan oleh Raja Iblis Penjara.

“Belum, mereka belum kembali.”

“Huh. Padahal sudah setahun. Aku tadinya berharap mereka sudah kembali sekarang,” gerutu Eugene sambil melangkah menuruni tangga tribun dengan gaya santai, lalu melompat dari pagar pembatas bawah.

“Turunlah sekarang,” kata Eugene, menjentikkan jarinya ke arah Gavid.

Gavid terkekeh dan menuruni tangga.

‘Kemenangan.’

Duel ini bukanlah pemberontakan terhadap Raja Iblis Penjara.

Raja Iblis Penjara menginginkan kemenangan dalam duel tersebut.

Keinginan itu melepaskan rantai terakhir yang selama ini membelenggu Gavid.

IndoWebNovel – indowebnovel.com