Kicauan burung yang lembut di luar jendela membangunkan Kristina dari tidurnya pagi-pagi sekali. Ia terbangun dengan segar seolah-olah baru saja bangkit dari tidur yang sangat pulas.

“Ah.”

Suara riak air membuatnya tertegun ketika ia mulai bangkit duduk, bahunya menegang. Memori tentang peristiwa sebelum ia kehilangan kesadaran perlahan-lahan kembali—pembaptisan Eugene. Air di dalam bathtub masih terasa hangat, meskipun tidak lagi berkilau dengan Cahaya mistis seperti di awal.

[Kau sudah bangun?] Suara Anise mencapai pikirannya, dan Kristina mengangguk tanpa terkejut.

‘Apa kau bangun lebih dulu dariku?’ tanya Kristina.

[Aku baru saja bangun juga,] jawab Anise.

Pikirannya jernih, tidak pening. Satu-satunya ketidaknyamanan adalah pakaian basahnya yang menempel di kulit, tetapi selain itu, ia merasa sangat sehat—bahkan lebih baik dari biasanya, seolah-olah tubuhnya terasa ringan seperti sehelai bulu.

[Ini sudah pagi, tapi kita tidak hanya melewati satu fajar. Kita pasti sudah tidak sadarkan diri selama beberapa hari,] komentar Anise.

Namun Kristina tidak merasa lapar. Ia merasakan kepuasan di dalam dirinya saat ia akhirnya berdiri. Dengan suara desiran, air di dalam bathtub itu menguap sepenuhnya.

‘Apa kau tidak melihat Tuan Eugene?’ tanya Kristina.

[Memang benar aku bangun lebih dulu darimu, tapi hanya sekitar sepuluh menit saja. Hamel tidak ada di kamar saat itu,] kata Anise dengan sedikit desahan. [Itu sebenarnya mengözkan. Mengingat sifat Hamel, dia tidak akan meninggalkan kita sendirian di kamar tanpa alasan yang jelas. Ketidakhadirannya pasti karena sesuatu yang penting.]

Kristina mulai merasa khawatir, ‘Mungkinkah sesuatu terjadi pada Tuan Eugene? Setelah semua darah yang ia tumpahkan demi kita—’

[Apa kau serius? Kristina, aku tidak bisa membayangkan Hamel pingsan karena kehilangan darah, kan?] Anise memotong ucapannya.

‘Tapi Saudari, kau mengkhawatirkan keselamatan Eugene—’ kata Anise.

Anise memotong sekali lagi sebagai pengingat, [Ya, aku memang khawatir. Saat kita tidak sadarkan diri, sesuatu yang jahat mungkin telah memancing Hamel pergi. Apa kau tidak ingat apa yang terjadi sebelum pembaptisan? Bukan hanya kita dan Hamel yang ada di kamar ini.]

Ekspresi Kristina mengeras. Mungkin sudah beberapa hari berlalu, tetapi Ciel juga berada di kamar itu, baru saja mandi dan memakai wewangian.

[Kita tidak boleh mengabaikan Ciel. Sudah setahun sejak terakhir kali mereka bertemu, dan dia tidak melakukan apa pun untuk gadis itu. Gadis itu pasti menyimpan semacam dendam,] kata Anise.

‘Hah….’

[Siapa yang tahu trik apa yang mungkin dia coba saat kita tertidur? Dia mungkin memaksa Hamel melawan kehendaknya…,] Anise terus menjelaskan.

‘Beraninya dia mengincar keperawanan Tuan Hamel!’ seru Kristina.

Teriakan Kristina membuat Anise terdiam sejenak. Paling-paling, ia membayangkan pelukan paksa atau kencan. Selaan Kristina membawanya ke kesimpulan drastis yang tak terduga.

Setelah ledakan emosi Kristina itu, Anise tidak bisa menahan perasaan campur aduk yang dipenuhi berbagai pertanyaan.

Apakah pantas menyebut Hamel sebagai seorang perawan? Anise tahu bahwa pada masa-masa ketika ia menjadi tentara bayaran, Hamel pernah memiliki beberapa pengalaman seksual. Saat itu, dan bahkan sekarang, hal seperti itu adalah praktik yang lumrah di kalangan tentara bayaran, jadi Anise tidak terlalu memikirkannya. Tentu saja Hamel bukan seorang perawan, bukan?

‘Apa yang kau bicarakan, Saudari? Dia adalah Tuan Eugene, bukan Tuan Hamel sekarang,’ Kristina mengingatkan.

[Apa?] tanya Anise.

‘Tubuhnya berbeda, dan namanya berbeda. Dan cinta tidak pernah ada dalam petualangan sembrono di masa-masa tentara bayarannya,’ jelas Kristina.

[Apa…?] tanya Anise, tercengang.

‘Tubuh Tuan Eugene yang baru, dan namanya yang baru. Itu membuatnya semakin berharga dan membutuhkan perlindungan,’ deklarasi Kristina.

Begitu mengatakannya, ia tiba-tiba melepaskan pakaiannya.

Mengapa ia melucuti pakaiannya? Karena pakaiannya basah. Apakah ada pakaian untuk ganti? Ya, ada. Tertata rapi di atas tempat tidur adalah pakaian yang diperuntukkan bagi para Saint, yang disiapkan terlebih dahulu untuk saat ia sadar kembali.

Namun, Kristina bahkan tidak melirik pakaian-pakaian itu. Ia hanya ragu sejenak sebelum mengambil keputusan dan melintasi ruangan dengan telanjang. Ini adalah kamar Eugene, dan salah satu sisi dari ruangan yang luas itu memiliki pintu yang mengarah ke ruang ganti.

[Ya ampun, ya ampun…!] seru Anise, sangat terkejut.

Pikiran jahat dan tanpa malu yang dipendam Kristina, lalu kecepatan saat ia membulatkan tekadnya terlalu berat untuk ditanggung oleh Anise.

Kristina kini memasuki tempat terlarang yang bahkan tidak berani dimasuki oleh Sienna, atau bahkan Ciel—yang telah tinggal di mansion bersama Eugene selama sepuluh tahun terakhir. Eugene sering mengunjungi ruang ganti ini dalam keadaan telanjang bulat sejak masa kecilnya. Para Saint adalah wanita pertama yang menerobos masuk ke kamarnya.

Tidak, sepertinya kecil kemungkinan mereka yang pertama. Nina telah mendedikasikan dirinya untuk melayani Eugene sejak masa kecilnya. Dia mungkin sudah masuk beberapa kali, tetapi dia melakukannya karena kebutuhan profesional. Oleh karena itu, Kristina dengan cepat menghapus nama Nina dari pikirannya.

[Ya ampun, ya ampun, ya ampun…!] Anise terus bergumam, terengah-engah mencari napas.

Setelah dengan santai membuang pakaian basahnya, Kristina kini mengenakan salah satu kemeja Eugene. Mengingat perbedaan tinggi badan antara dirinya dan Eugene, keliman kemeja itu mencapai pahanya.

[Mungkinkah, mungkinkah…?] Suara Anise bergetar.

Ia kini memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak pernah dipikirkan oleh seorang pendeta, terutama seorang Saint—pikiran yang penuh nafsu dan iblis. Pakaian terlarang ini, dengan menanggalkan lapisan kesopanan manusia lainnya, bisa berubah menjadi sesuatu yang sakral dalam bentuk yang berbeda. Saint itu tidak lagi menjadi seorang Saint melainkan seorang saint dalam arti yang lain.

Untungnya, secercah akal sehat masih tersisa di dalam diri Kristina. Ia mengibaskan pikiran-pikiran keras yang berkeliaran di benaknya, mengancingkan kemeja itu dengan sopan, dan melangkah keluar. Ia kemudian mengenakan pakaian dalam dan celana panjang yang terlipat rapi di atas tempat tidur.

[Ah… bagus sekali,] puji Anise.

Meskipun ada banyak hal yang membedakan manusia dari binatang, Anise menganggap pakaian adalah salah satunya. Namun, sebagian dari dirinya merasa sedikit menyesal. Jika Kristina benar-benar telah melepaskan akal sehatnya dan jatuh, dan jika Hamel menyaksikan hal itu, Anise sedikit penasaran apa reaksi Hamel nantinya.

“Ayo kita pergi mencari Tuan Eugene,” kata Kristina.

Kristina belum kehilangan akal sehatnya, sebagian besar karena ini adalah kediaman Lionheart. Seandainya ini adalah tempat perlindungan yang hanya dibagi oleh Eugene dan dirinya sendiri, ia akan bertindak tanpa ragu-ragu, karena hal itu secara alami memang benar, terlepas dari kepatutan atau akal sehat.

Tetapi ini adalah mansion Lionheart, rumah bukan hanya bagi Eugene tetapi juga bagi orang lain. Meskipun ia tidak keberatan menunjukkan hal-hal itu kepada Eugene, itu bukanlah untuk dilihat oleh mata orang lain.

Hanya sejam sebelumnya, Eugene berada di kamarnya, menunggu para Saint sadar, tetapi sekarang ia berada di ruang rapat Lionheart.

Keputusan Kristina sangat tepat. Suasana di ruang rapat, yang ia masuki setelah mengetuk pintu dengan sopan, terasa tegang. Seandainya ia masuk dengan pakaian yang awalnya ia pertimbangkan, ia akan menempatkan dirinya dalam situasi yang canggung.

“Kau sudah bangun…” ucap Eugene sebagai bentuk sapaan.

Ia tadinya duduk dengan ekspresi serius tetapi sekarang mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Ia tahu Kristina telah sadar sejak beberapa waktu lalu. Bagaimanapun juga, Kristina adalah Saint-nya. Ia bisa merasakan kehadiran Kristina tanpa harus merasakannya secara fisik.

Keterdiamannya awalnya disebabkan oleh transformasi Kristina. Mata birunya semakin dalam, tetapi ada perubahan yang jauh lebih mencolok pada dirinya sekarang.

Aura Cahaya samar mengelilingi Kristina, dan di atas kepalanya, mirip seperti pertama kalinya Anise memanifestasikan dirinya sebagai malaikat, terdapat lingkaran cahaya. Namun, lingkaran cahaya ini sangat samar hingga hampir tak terlihat.

Eugene menatapnya dengan keheranan yang sunyi.

Ia tidak kehabisan kata-kata hanya karena aura dan lingkaran cahaya itu. Ia telah menyiapkan pakaian untuknya di tempat tidur, dan fakta bahwa ia mengenakan celana panjang berarti ia tidak gagal menemukannya. Tapi lalu mengapa ia mengenakan kemeja itu sebagai atasannya?

“Pakaian apa itu?” tanya Sienna sambil mengerutkan keningnya.

Ia duduk di samping Eugene, dan tentu saja, ia mengenali kemeja itu sebagai milik Eugene.

“Pakaian yang kalian siapkan untukku sedikit kekecilan,” bohong Kristina tanpa mengubah ekspresinya sambil melipat lengan kemeja yang terlalu panjang dengan jemarinya.

“Kecil? Bagaimana bisa itu terlalu kecil?” tanya Sienna dengan mata menyipit.

“Itu kecil,” jawab Kristina sambil mengangkat bahunya.

“Bagaimana persisnya itu kecil?” tanya Sienna lagi.

“Nona Sienna, kau benar-benar usil, mengharapkanku menjawab pertanyaan yang begitu memalukan,” kata Kristina dengan wajah tersipu.

Bibir Sienna berkedut mendengar jawaban yang begitu berani.

“Berapa lama aku tidak sadarkan diri?” tanya Kristina tanpa memberi kesempatan kepada Sienna untuk bertanya lebih jauh. Ia dengan cepat mengambil inisiatif dengan pertanyaannya, mendorong Eugene untuk merapikan ekspresinya.

“Tiga hari,” jawabnya.

“Ya ampun. Aku telah tidur cukup lama.”

“Bukan tidur, tapi pingsan,” gumam Sienna sambil merengut.

Kristina tidak menganggap komentar itu layak ditanggapi, jadi ia melanjutkan pertanyaannya. “Apa yang terjadi pada para elf di hutan?”

“Ada beberapa kemajuan,” jawab Sienna.

“Jadi, kesembuhan total adalah hal yang tidak mungkin?” gumam Kristina.

“Penyakit Iblis memiliki kekuatan gelap sebagai sifat dasarnya,” kata Sienna sambil berdecak lidah dan menggelengkan kepala. “Tapi kami telah mengonfirmasi bahwa kekuatan gelap itu bukan berasal dari Raja Iblis Penjara. Itulah sebabnya bahkan Raja Iblis Penjara pun tidak bisa membendung penyakit itu. Sumber dari penyakit itu adalah kekuatan gelap Kehancuran. Aku pikir… persis seperti Nur, penyakit itu sendiri adalah tanda dari kehancuran yang akan datang.”

Tiga ratus tahun yang lalu, ketika perang dimulai, para elf diserang oleh Penyakit Iblis. Pada saat itu, diyakini bahwa perang itu sendiri didorong oleh ambisi Raja Iblis Penjara, tetapi sekarang sifat asli dari perang itu telah diketahui. Dunia seharusnya berakhir sekitar waktu itu. Perang itu, pada intinya, adalah pertanda dari Kehancuran.

“Yah, jika kita membunuh Raja Iblis Kehancuran, Penyakit Iblis itu akan lenyap juga,” gumam Eugene.

Kristina mengangguk pelan dan duduk di samping Eugene. Duduk di sisi seberang, Sienna melirik ke arahnya. Ia melihat bahwa Kristina duduk sangat dekat dengan Eugene.

Sienna tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara, “Menulislah—”

Sekali lagi, Kristina mengabaikan komentar Sienna dan menyela dengan pertanyaannya sendiri, “Kau bilang ada kemajuan. Kemajuan seperti apa yang telah dicapai? Perkembangan penyakit itu sendiri seharusnya sudah dihentikan sejak lama.”

“Eh… ah, um, kami berhasil mengekstrak kekuatan gelap Kehancuran dari para elf yang terjangkit penyakit tersebut,” gagap Sienna.

“Bahkan setelah mengekstrak kekuatan gelap itu, kesembuhan total tetap tidak mungkin?” tanya Kristina.

“Itu sudah cukup untuk membuat elf yang sakit parah hampir sehat kembali. Tapi jika mereka keluar, penyakit itu akan berkembang lagi. Tapi kau, apa kau tidak duduk terlalu dekat—” gumam Sienna.

“Ngomong-ngomong, kenapa kalian berdua berada di ruang rapat? Suasananya terasa sangat berat saat aku masuk. Apakah kalian berdua bertengkar atau semacamnya?” tanya Kristina tajam.

“Untuk apa aku bertengkar dengannya?” tanya Sienna pasrah.

Ia menghela napas panjang, sudah menyerah untuk menjauhkan Kristina dari Eugene.

“Kami menerima undangan,” jawab Eugene sambil berdecak lidah saat ia menarik sebuah amplop dari saku mantelnya. “…Noir Giabella.”

Segel lilinnya sudah rusak, tetapi tulisan di amplop itu sangat jelas. Itu adalah nama Noir Giabella….

Ekspresi Kristina mau tak mau mengeras, dan ia bergumam, “Jika itu adalah undangan….”

“Lebih cepat jika kau melihatnya sendiri,” gumam Eugene saat ia membuka amplop itu dan mengeluarkan surat di dalamnya.

Itu hanya selembar kertas. Isinya pun tidak dipenuhi dengan tulisan yang padat.

Mata Kristina melebar karena terkejut.

Apa yang mereka lihat adalah tanda ciuman lipstik merah yang mempesona di bagian tengah surat itu. Noir Giabella telah meninggalkan tanda itu dengan bibirnya. Tidak ada waktu untuk membahas rasa jijik yang ditimbulkannya.

“…Apa?” Terkejut, Kristina bangkit dari tempat duduknya.

Tindakan itu sendiri tidak ada artinya. Ia bahkan tidak sedang duduk sedari awal. Entah bagaimana, bahkan ruang di sekitarnya telah berubah. Hingga sesaat sebelum melihat tanda ciuman itu, Kristina berada di ruang rapat mansion Lionheart. Tapi sekarang, ia berdiri di hadapan senja kemerahan[1].

Kristina tersentak dan mundur ketakutan. Kemudian, ia berbalik secara tiba-tiba saat mendengar suara cipratan air dari bawah kakinya.

Pemandangan di belakangnya adalah sesuatu yang sangat ia kenali—Mata Air Cahaya. Di belakangnya adalah mata air yang sama persis yang telah dihancurkan Eugene di Yuras, dalam keadaan utuh sepenuhnya. Tapi itu tidak persis seperti yang ia ingat.

Itu jauh lebih mengerikan. Cahaya mata air yang dulunya lembut telah berubah warna. Perlahan-lahan, warna itu berubah menjadi merah tua yang pekat.

Di bawah permukaan mata air itu, Kristina melihat sesuatu—tengkorak yang tak terhitung jumlahnya. Mereka adalah relik yang dimaksudkan untuk Mata Air Cahaya, sisa-sisa dari para saint masa lalu. Tengkorak-tengkorak putih itu tampak mengawasinya.

Kik, kik, kik.

Tulang rahang tengkorak-tengkorak itu teretak, dan gigi-gigi mereka bergemeretak. Dari rongga mata yang kosong, secercah kebencian terpancar.

—Kenapa?

—Kenapa hanya kau….

Sebuah suara sarat keputusasaan dan kedengkian mencapai telinganya. Kristina tanpa sadar menutup mulutnya. Hawa dingin merayap hingga ke tulang sumsumnya. Tumpukan tulang di dalam mata air itu bergerak. Di bawah gelembung-gelembung yang bergolak, seseorang mengangkat kepalanya.

—Kri… Kristina….

Itu adalah wajah, membusuk dan hancur. Namun, Kristina mengenali wajah dan suara itu. Itu adalah Sergio Rogeris, ayah angkat Kristina.

—Apa yang… kulakukan salah….

Ia menutup mulutnya dengan tangan sambil menatap pria itu.

Ia tidak pernah menganggapnya sebagai seorang ayah. Sergio pun tidak pernah menunjukkan kasih sayang seorang ayah kepadanya. Bagi Kristina, ayah angkatnya adalah simbol kebencian, penindasan, dan ketakutan. Bagi Sergio, Kristina tidak lebih dari seorang saint yang harus dibentuk dan disempurnakan dengan cermat.

—Jika kau… Jika kau… tidak pernah ada….

Tetapi melihatnya membuat Kristina bergidik. Emosi tentang ayah angkatnya yang ia pikir telah sepenuhnya ia lepaskan mulai merayap secara sembunyi-sembunyi dari lubuk hatinya.

Dalam keadaan normal, ia tidak akan merasa seperti ini. Kematian Sergio benar-benar tidak memberikan dampak apa pun padanya. Segala keputusasaan masa kecilnya serta emosi dan tugas yang ditanamkan padanya saat dijadikan Saint telah lenyap setelah ia menyaksikan kembang api bersama Eugene dan melalui perjalanan-perjalanan setelahnya.

Tetapi….

Tidak peduli seberapa banyak kebencian dan emosi negatif yang telah ia lepaskan, Kristina tetaplah manusia biasa. Melihat pemandangan seperti itu memicu kembali secercah emosi.

Keputusasaan dan kebencian yang dimuntahkan oleh tulang-tulang para Saint masa lalu. Kutukan dari ayah angkatnya yang telah membusuk. Emosi-emosi kecil ini diamplifikasi di luar kehendaknya. Alhasil, pikiran Kristina sempat dikuasai oleh mimpi buruk.

“Ya ampun.” Sebuah suara melayang dari balik senja. “Orang akan mengharapkan penglihatan seperti itu, tapi mimpi burukmu cukup membosankan dan tidak menarik.”

Tawa kecil mengikuti. Kristina terkejut dan menolehkan kepalanya.

Noir Giabella muncul, sosoknya bersiluet dengan latar belakang senja. Ia melipat kedua lengannya, dan ia sedang menyeringai.

“Ah, jangan merasa terlalu malu. Kau bukan satu-satunya yang mengalami mimpi buruk. Hamelku, yang melihat undangan ini pertama kali, Sienna Merdein, dan….”

Senyuman Noir semakin dalam.

“Anise Slywood, yang terikat denganmu, juga mengalami mimpi buruk. Masing-masing berbeda.”

“Kau.” Sebuah suara datang dari samping Kristina. Anise telah muncul di sebelah matanya. Ia menstabilkan kakinya yang bergetar dan berdiri tegak, memelototi Noir. “Pelacur kau…!”

“Senang bisa mendengar suaramu secara langsung. Sudah lama ya, Anise,” jawab Noir.

“Trik apa ini? Kenapa Hamel—” Anise mulai bertanya.

“Kenapa dia menunjukkan undangan itu kepadamu, begitu?” Noir memotong.

Ia menyeringai jahat. Kata-kata itu adalah sesuatu yang tidak berani diucapkan oleh Kristina. Mimpi buruk yang tidak menyenangkan ini telah dipicu oleh undangan tersebut. Tidak perlu bagi mereka untuk melihatnya.

“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu tentang kalian berdua?” tanya Noir.

Ia tertawa pelan.

“Ah, biarkan aku jujur. Sampai aku melihatmu di arena duel, aku juga tidak yakin. Aku sempat curiga, tapi belum ada konfirmasi. Tapi di arena itu, aku langsung tahu. Aku bisa melihat betapa terikatnya kalian semua,” kata Noir.

Anise hanya mendengarkan dengan mata menyipit.

“Dan undangan ini, dalam bentuk seperti ini, heh, adalah karena pertimbanganku yang baik,” lanjut Noir.

“Pertimbangan?” dengus Anise. Kristina mengerutkan wajahnya jijik.

“Ya, pertimbangan,” kata Noir.

Senyuman main-main itu lenyap dari wajah Noir.

Dengan ekspresi serius, Noir berkata, “Ini berbeda dari tiga ratus tahun yang lalu, Anise Slywood. Waktu itu, aku ini remeh dan lemah. Aku menunjukkan mimpi buruk padamu beberapa kali, tapi aku tidak bisa membuatmu putus asa atau mematahkan semangatmu.”

Ia mengambil satu langkah maju.

Wooooooo…!

Suara mengancam terpancar dari senja di belakangnya.

“Tapi tidak lagi sekarang. Sekarang, aku bisa menunjukkan kepadamu mimpi buruk yang tidak akan pernah berakhir. Tidak peduli seberapa sempurnanya Kristina Rogers sebagai seorang Saint atau bagaimana Sienna Merdein telah melampaui kemanusiaan, itu tidak ada artinya bagiku sekarang,” tutur Noir.

“…Apa yang ingin kau katakan?” tanya Anise.

“Sederhana saja,” ucap Noir.

Senja itu berpilin, dan warna merah yang meluap menelan langit.

“Jika kau tidak ingin mati, jangan datang ke wilayahku,” peringatinya.

Sosok Noir membaur ke dalam latar belakang kemerahan tersebut.

“Jangan datang untuk mencampuri akhirnya Hamel dan aku.”

***

[1] Ini adalah pertama kalinya kita melihat nama ini. Dari bab ini dan bab-bab berikutnya, kita menyadari bahwa nama ini diasosiasikan dengan mimpi-mimpi yang diciptakan oleh Noir, lebih seperti sebuah konstanta yang terlihat di sebagian besar mimpi tersebut, meski tidak selalu ada. Rasanya ini diasosiasikan dengan kekuatan Mata Iblis Fantasi miliknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com