“Aku benar-benar mengira aku akan mati,” kata Balzac, suaranya bergetar saat ia tiba di hadapan tembok Neran.

Setelah merapikan jubahnya yang kusut, ia dengan sopan meletakkan kedua tangannya di depan dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Sudah lama tidak berjumpa. Tuan Eugene, Nona Sienna, Nona Kristina, apakah kalian semua baik-baik saja?” tanya Balzac dengan sopan.

Namun, jangankan ketiga orang yang baru saja ia ajak bicara, tidak ada seorang pun yang bersedia menanggapi sapaan Balzac. Saat ini, seluruh anggota staf umum Pasukan Suci telah berkumpul di kaki tembok Neran. Kristina, yang tadinya sedang menginstruksikan para anggota Kemegahan Anggun dan para pendeta lainnya di dalam pasukan, telah dengan cepat naik ke atas tembok setelah mendengar ledakan tersebut dan kini sedang memelototi Balzac tanpa berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya.

“Apakah kamu benar-benar datang ke sini hanya untuk menyapa?” tanya Kristina dengan penuh kecurigaan.

Kristina dan Anise sama sekali tidak menaruh sedikit pun rasa suka terhadap Balzac.

Di masa lalu, mulai dari saat ia pertama kali belajar di Aroth, Eugene telah menerima berbagai bentuk bantuan dari Balzac. Sienna juga menghormati Balzac sebagai sesama penyihir. Namun, Kristina dan Anise tidak memiliki hal seperti itu.

Bagi kedua Orang Suci tersebut, Balzac Ludbeth hanyalah seorang penyihir hitam yang terikat kontrak dengan Raja Iblis Penjara, Staff Penjara saat ini, dan utusan Raja Iblis Penjara. Dan hanya itu saja dirinya di mata mereka.

“Haha, tidak mungkin begitu. Lagipula, jika aku hanya ingin menyapa, aku bisa melakukannya dari tembok Babel,” kata Balzac sambil tertawa seraya menunjuk ke arah langit.

Tinggi di langit, Kastil Raja Iblis Babel sedang menghalangi pemandangan matahari seperti gerhana matahari. Bayangan besar yang ditimbulkannya menyelimuti tanah di bawah dalam senja yang penuh firasat buruk.

“Alasan aku datang ke sini secara pribadi…,” Balzac berhenti sejenak sambil menatap orang-orang yang berkumpul di dasar tembok.

Semua orang yang pernah berjuang bersamanya sebagai sekutu selama Pembebasan Hauria berkumpul di sini. Namun di antara semua orang yang mengikuti Eugene pada saat itu, Balzac adalah satu-satunya yang tidak bergabung dengan Pasukan Suci.

“Alasan aku datang ke sini sendirian ke ‘markas musuh,’ meskipun tahu bahwa aku tidak akan pernah disambut di sini… adalah karena aku ingin berbincang-bincang,” ungkap Balzac.

Balzac tampak tidak ragu-ragu ketika mengucapkan kata-kata markas musuh. Mendengar deklarasi posisinya dalam perang ini, Hiridus, Ketua Menara Biru yang pernah belajar bersama Balzac di Menara Sihir Biru, menghela napas panjang. Meskipun tidak separah Hiridus, semua Ketua Menara Aroth tidak dapat menahan perasaan pengkhianatan dan penyesalan yang mendalam.

“‘Markas musuh,’ ya,” Lovellian, Ketua Menara Merah, mengucapkan kata-kata itu sementara rahangnya bergetar karena marah.

Sejak awal perjumpaan mereka di Aroth, ia tidak pernah menyukai Balzac. Sejak saat Balzac menjadi penyihir hitam, kedua Ketua Menara itu menjadi benar-benar tidak cocok, bagaikan air dan minyak. Namun, terlepas dari kebencian dan rasa jijiknya terhadap para penyihir hitam, Lovellian selalu menaruh kagum dan hormat pada hasrat Balzac terhadap sihir.

“Berbincang-bincang? Apakah kamu begitu suka berbicara?! Begitu sampai-sampai kamu bahkan datang ke sini, ke markas musuh yang dibenci, untuk berbincang-bincang!” teriak Ketua Menara Putih, Melkith, tak mampu menahannya lagi.

Mungkin karena ia sadar akan sekitarnya; ia belum merapal Omega Force-nya, namun ia memancarkan permusuhan yang begitu kuat hingga tampaknya ia bisa saja mencoba membunuh Balzac kapan saja.

Sienna-lah yang menenangkan semua orang dengan memerintahkan, “Berhenti.”

Begitu kata itu keluar dari mulutnya, seluruh mana di udara terdiam. Di dunia ini di mana semua mana membeku di tempatnya, mantra yang secara diam-diam hendak dirapal oleh Melkith menjadi tidak dapat terwujud. Karena terkejut, Melkith mendongak menatap Sienna.

Melkith tergagap, “K-kakak dewi, tidak perlu bagimu untuk maju secara pribadi. Aku akan membanting keparat yang tidak tahu terima kasih ini ke tanah sekarang juga—”

“Dia bilang dia datang ke sini untuk berbincang-bincang,” potong Sienna tanpa bahkan menoleh untuk melihat Melkith.

Melkith merasa sangat sakit hati atas teguran itu. Bagaimanapun juga, Sienna-lah yang pertama kali menyerang Balzac saat ia terbang ke arah mereka dari Babel. Jadi mengapa, pada titik ini, ia bersedia menyetujui percakapan yang diminta oleh Balzac?

“Baiklah, Balzac Ludbeth. Jika kamu benar-benar datang ke sini untuk berbincang, maka kita akan berbincang. Namun, apakah kamu benar-benar yakin bahwa kamu memenuhi syarat untuk berbincang dengan kami?” tuntut Sienna.

Meskipun menghentikan Melkith untuk bertindak, Sienna tidak berniat menyembunyikan rasa permusuhannya. Balzac dapat merasakan mana di udara menegang di sekelilingnya. Seluruh mana di area ini berada di bawah kendali penuh Sienna dan mematuhi setiap perintahnya.

Sambil menggigil kegélangan atas pertunjukan sihir yang luar biasa ini, Balzac menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berkata, “Sebagai penyihir hitam rendahan dan penyihir hina, tentu saja aku tidak memiliki kualifikasi untuk berbincang denganmu, Nona Sienna. Lalu ada juga kenyataan bahwa aku telah mengkhianati—”

Sienna memotongnya, “Mengkhianati? Itu kata yang salah untuk digunakan karena tidak pernah ada hubungan yang cukup berarti antara kamu dan aku yang membenarkan penggunaan kata ‘pengkhianatan’.”

“Ya, persis seperti yang Anda katakan, Nona Sienna,” setuju Balzac dengan patuh. “Anda memastikan untuk menarik garis pembatas di antara kita sejak awal. Namun, Nona Sienna, bukankah fakta bahwa tindakan-tindakanku telah mengecewakanmu?”

“Hmph, itu benar,” kata Sienna sambil mengangguk, tak bisa menyangkalnya. “Balzac Ludbeth, aku menghargai impianmu. Meskipun keinginan tersembunyimu sangat terang-terangan dan ambisius, aku juga menganggapnya mulia dan terhormat. Alasan aku berpikir demikian adalah karena impianmu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu kejar dengan tetap menjadi manusia sekaligus seorang penyihir. Bahkan jika kamu meminjam kekuatan Raja Iblis Penjara untuk melakukannya, setidaknya aku merasa bahwa keinginanmu itu murni.”

Kriet.

Aliran listrik berwarna ungu mulai mengalir di sekeliling Sienna saat ia melanjutkan, “Namun, jika kamu melepaskan identitasmu sebagai manusia dan sebagai penyihir untuk mengejar impianmu sebagai penyihir hitam, tidak mungkin aku bisa mentolerirmu. Itulah mengapa aku sangat kecewa. Pada akhirnya, apakah kamu benar-benar akan menyerahkan kemurnian impianmu hanya untuk melayani Raja Iblis Penjara, sebagai pesuruh?”

“Sejak awal, aku bersedia membuat kompromi itu,” aku Balzac, suaranya tidak bergeming meskipun mendapat teguran dingin dari Sienna. “Aku selalu menyadari keterbatasanku sejak awal usahaku. Karena tidak mungkin aku bisa mencapai impianku sendiri, aku, seperti yang sudah Anda tunjukkan, Nona Sienna, membuat kontrak dengan Raja Iblis Penjara. Sejak saat itu, aku terus mengejar impianku, tapi sekarang….”

Balzac mengangkat kepalanya yang tadinya menunduk.

Sambil tersenyum pahit, Balzac menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sekarang, aku memutuskan untuk menerimanya saja. Dibandingkan dengan impian yang begitu aku dambakan, aku terlalu lemah dan tidak berdaya. Pada akhirnya, aku tidak akan pernah bisa menjadi sepertimu, Nona Sienna. Karena itu, aku telah memutuskan untuk berkompromi. Lagipula, bukan berarti aku melepaskannya sepenuhnya.”

“Berkompromi?” Sienna mengulang kata itu dengan cemberut.

“Aku tidak akan bisa menulis kisah sepertimu, Nona Sienna. Aku tidak akan bisa menjadi legenda sepertimu. Pada akhirnya, aku memang tidak sepertimu. Namun…,” Balzac berhenti sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak. “Hahaha…. Bahkan jika aku tidak bisa menjadi penyihir legendaris, bukankah setidaknya aku bisa menjadi penyihir hitam legendaris?”

Seorang penyihir hitam legendaris. Kerumunan orang jatuh dalam keheningan yang dingin mendengar deklarasi penuh kebanggaan ini. Eugene, yang tadinya memilih diam demi memahami posisi Sienna sebagai senior Balzac dan kekecewaannya terhadap pria itu, merasakan alisnya mengernyit. Para staf umum, yang baru saja menunjukkan kemarahan dan permusuhan terhadap Balzac, kini teralihkan perhatiannya untuk mengawasi reaksi Sienna. Ini karena deklarasi Balzac bukan sekadar bantahan langsung terhadap harapan Sienna sebelumnya; hal itu juga dapat dilihat sebagai penghinaan yang hampir bersifat bidah terhadap pribadi Sienna.

Sienna tidak menunjukkan reaksi yang jelas dan hanya menatap tajam ke arah Balzac.

Mata hijau miliknya, yang selalu mengingatkan pada zamrud, semakin mirip dengan permata berharga tersebut karena kini tampak benar-benar hampa dari segala emosi manusia.

“Begitukah?” Sienna akhirnya merespons.

Fwooosh!

Aliran listrik yang tadi berdenyut di sekeliling Sienna tiba-tiba menghilang.

“Kalau begitu, apa sebenarnya yang membuatmu memenuhi syarat untuk datang ke sini dan meminta percakapan?” tanya Sienna sambil tersenyum.

Namun senyumnya hanya sebatas bibir saja karena tidak ada secercah pun rasa geli di dalam suara maupun mata Sienna.

Tanpa menghindari tatapannya yang setajam dan sekering batu api, Balzac menjawab, “Aku datang ke sini untuk berbicara denganmu sebagai utusan Raja Iblis Penjara dan perwakilan Helmuth.”

“Sepertinya aku telah salah paham,” Sienna mendengus sambil mundur selangkah.

“Jika kamu datang dengan kapasitas itu, maka kami tidak punya alasan untuk tidak berbincang denganmu. Itu juga berarti aku tidak punya alasan untuk menyerangmu. Lagipula, kamu tidak sepadan dengan usaha itu.”

“Sebagai seseorang yang begitu menghormatimu, Nona Sienna, kata-kata itu sangat menyakitkan,” keluh Balzac.

“Meskipun rasanya menjijikkan mendengarmu bilang kalau kamu menghormatiku, aku tidak akan melarangmu melakukannya. Namun, aku tidak lagi menghormatimu. Jika kamu menghalangi jalanku saat kami mencapai Babel, aku pastikan akan menyingkirkanmu tanpa rasa hormat atau kesopanan apa pun,” janji Sienna.

“Babel?” Eugene angkat bicara. Tanpa menyembunyikan kekesalannya, Eugene memelototi Balzac dan bergumam dengan nada gelap, “Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menunggu sampai ke Babel? Rasanya kita harus menyingkirkan dia sekarang juga.”

“Haha…. Aku mengerti kenapa kamu mengatakan hal seperti itu, tapi…,” Balzac mendorong kacamatanya ke atas dengan senyum canggung. “Seperti yang sudah kukatakan… aku datang ke sini sebagai utusan Raja Iblis Penjara dan perwakilan Helmuth. Jadi secara alami, semua kualifikasiku untuk melakukan ini diberikan kepadaku oleh Raja Iblis Penjara. Jika aku tidak bisa kembali, maka….”

Eugene mengangkat bahu, “Yah, siapa tahu? Aku tidak percaya Raja Iblis Penjara akan begitu kesal jika kami membunuhmu sekarang juga.”

“Sebenarnya, aku juga berpikiran sama,” aku Balzac. “Bahkan jika aku mati, aku tidak yakin Raja Iblis Penjara akan merasakan secercah kemarahan pun.”

Eugene mengangkat sebelah alisnya, “Jadi artinya kami boleh-boleh saja membunuhmu?”

“Jika itu yang kalianutuskan, Tuan Eugene, tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghindarinya. Namun, kumohon izinkan aku untuk melakukan percakapan itu denganmu terlebih dahulu,” pinta Balzac dengan sopan.

“Baiklah. Jika itu adalah permintaan terakhirmu, tidak ada alasan untuk tidak mengabulkannya,” jawab Eugene dengan bersedia.

Ekspresi Balzac semakin terlihat pasrah mendengar kata-kata ‘permintaan terakhir’. Ia mengangguk pelan, lalu menunjuk ke bagian lain dari tembok benteng.

“Aku rasa Anda tidak akan bersedia menawarkan tempat duduk padaku, jadi bagaimana dengan ini? Bagaimana kalau kita berjalan-jalan sebentar sambil mengobrol?” usul Balzac.

“Baiklah. Setidaknya aku harus mendengarkan permintaan terakhirmu.” Eugene kembali mengangguk kooperatif.

Jika itu mungkin, ekspresi Balzac tampak semakin pasrah mendengar kata-kata ‘permintaan terakhir’. Setelah berdehem pelan, Balzac berbalik dan mulai berjalan menyusuri panjangnya tembok benteng.

“Tuan Eugene,” panggil Kristina dengan cemas.

“Aku akan baik-baik saja sendiri,” kata Eugene, melambaikan tangan dengan ringan untuk menyuruh Kristina dan anggota staf umum lainnya pergi ketika mereka mencoba mengikutinya.

Namun sebelum ia mulai berjalan menyusul Balzac, Eugene melirik ke arah Sienna.

“Lakukan saja sesukamu,” jawab Sienna membalas lirikan itu, suaranya masih sedingin es.

Kemarahan, rasa frustrasi, dan kekecewaan begitu nyata terpancar dalam suaranya sehingga sulit untuk diabaikan. Setelah mendengar jawabannya, Eugene mulai mengikuti Balzac.

Keduanya terus berjalan seperti itu selama beberapa waktu. Langkah kaki Balzac cukup cepat, jadi dalam waktu singkat, mereka sudah berjalan cukup jauh dari yang lain. Begitu jauhnya hingga ketika Eugene menoleh ke belakang, sosok para staf umum telah menjadi sangat kecil. Tentu saja, jarak ini tidak menjadi masalah baginya. Dengan keahlian para staf umum, mereka tetap bisa mencapainya dalam sekejap mata.

“Seberapa jauh lagi kamu berencana berjalan? Apakah kamu benar-benar akan terus berjalan sampai yang lain bahkan tidak terlihat lagi?” gerutu Eugene sambil menatap bagian belakang kepala Balzac.

Faktanya, bahkan tidak ada kebutuhan untuk menjaga para anggota staf umum tetap dalam pandangan. Dari awal hingga sekarang, Balzac selalu berada dalam jangkauan Eugene. Tidak peduli trik apa pun yang mungkin ditarik oleh Balzac, Eugene memiliki keyakinan bahwa ia akan mampu membunuh Balzac dalam beberapa saat saja. Ini adalah hal yang wajar. Terlalu banyak perbedaan dalam keterampilan dan level antara Eugene dan Balzac.

Namun hal itu justru membuat Eugene merasa semakin bingung. Lagipula, Balzac seharusnya sadar betul akan kekuatan Eugene, jadi mengapa ia merasa perlu untuk mengikat dirinya dengan Raja Iblis Penjara?

Mengingat sifat Raja Iblis Penjara, jika Balzac menolak untuk berpartisipasi dalam perang, Sang Raja Iblis tidak akan pernah memaksanya untuk melakukannya. Jadi mengapa Balzac masih merasa perlu untuk memasuki Babel? Apakah ia berpikir bahwa Raja Iblis Penjara akan melindunginya? Tidak mungkin hal itu terjadi. Raja Iblis Penjara tidak akan pernah turun dari istananya. Dalam hal itu, Balzac hanya akan terpaksa bertindak sebagai penjaga gerbang Babel, ditakdirkan mati saat mencoba menghentikan Sang Pahlawan maju.

Masih berjalan di depan Eugene, Balzac akhirnya berbicara, “Tuan Eugene.”

Pada saat yang sama, ia memperlambat langkahnya hingga Eugene tiba di sampingnya.

‘Jadi sebenarnya apa yang ingin dikatakan oleh keparat ini?’ batin Eugene sambil mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya.

“Kumohon ampuni nyawaku,” pinta Balzac.

“Apa?” Rahang Eugene berkedut kaget mendengar permintaan yang tiba-tiba ini.

Ia tidak salah dengar. Eugene merespons seperti itu karena ia mendengar dengan jelas apa baru saja dikatakan oleh Balzac.

Eugene menoleh untuk menatap Balzac dengan tidak percaya sebelum bertanya sekali lagi, “Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku meminta Anda mengampuniku,” saat ia mengatakan ini, ekspresi Balzac tampak sangat serius. Ia menatap langsung ke arah Eugene sambil melanjutkan ucapannya, “Tolong jangan bunuh aku di sini dan sekarang, dan izinkan aku kembali dengan selamat.”

“Untuk apa aku melakukannya?” tanya Eugene pada akhirnya.

Ekspresi Balzac serius, dan suaranya sama sekali tidak bergetar. Tapi hal itu justru membuat Eugene semakin kebingungan.

Sambil tertawa hampa, Balzac melanjutkan, “Tuan Eugene, jika Anda memberiku belas kasihan kecil itu, akan lebih mudah bagiku untuk kembali hidup-hidup. Karena Nona Sienna tidak berniat membunuhku di sini hari ini.”

Eugene menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Itu mungkin niat Sienna, tapi bukan niatku. Selain itu, semua anggota staf umum lainnya memang ingin membunuhmu hari ini, di sini dan sekarang. Benar, kenapa kita tidak menyerahkannya pada pemungutan suara? Jika kita membiarkan suara terbanyak memutuskan nasibmu, aku yakin mereka akan dengan suara bulat menyetujui eksekusimu.”

“Itu wajar saja,” setuju Balzac.

“Jika kamu tahu itu, kenapa kamu datang ke sini? Percakapan macam apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan di sini?” tanya Eugene.

Balzac memberitahunya, “Alasan aku tidak punya pilihan selain datang ke sini adalah seperti yang sudah kukatakan, Raja Iblis Penjara telah mempercayakanku tugas sebagai utusan. Aku datang ke sini untuk menyampaikan niat Raja Iblis Penjara.”

Eugene mengangkat alisnya, “Dan apa sebenarnya niatnya?”

“Dia ingin tahu kapan perang harus dimulai,” jawab Balzac tanpa basa-basi lagi.

“Haha…,” Eugene menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil.

Kriet.

Lonjakan emosi yang secara alami ditimbulkan oleh kata-kata itu membuat Eugene mengepalkan tinjunya semakin erat hingga urat-urat menonjol di punggung tangannya.

Eugene menjaga suaranya tetap tenang, “Permulaan resmi perang, ya? Benar, karena saat ini kita masih berada dalam kebuntuan. Apakah itu berarti Raja Iblis Penjara tidak punya niat untuk melayangkan pukulan pertama?”

“Yah, lagipula, bukankah masih ada janji yang dibuat oleh Raja Iblis Penjara denganmu, Tuan Eugene? Sampai kamu mulai mendaki Babel, Raja Iblis Penjara tidak berniat memulai perang,” Balzac berhenti sejenak untuk mendongak menatap Babel. “Namun, begitu kamu mencapai kastil itu, Tuan Eugene, perang pasti akan pecah. Begitu itu terjadi, semua pasukan yang saat ini berkumpul di Pandemonium akan menyerbu benua sekali lagi.”

“Sepertinya begitu,” Eugene menganggukkan kepalanya.

“Untuk saat ini, pasukan itu hanya mencakup sebagian dari ras iblis Helmuth, tetapi semakin waktu berlalu, opini publik Helmuth akan terpaksa berubah,” peringatan Balzac padanya. “Saat aroma darah menyebar semakin luas, ras iblis yang menolak bergabung dalam perang akan secara naluriah tertarik ke arahnya. Para raksasa yang telah bersembunyi sejak kematian Kamash mungkin juga akhirnya ikut bergabung dalam perang. Aku sangat akrab dengan keterampilan staf umum Pasukan Suci Anda, tetapi dalam hal kualitas prajurit secara umum, ras iblis memiliki keunggulan yang luar biasa.”

“Itu mungkin benar,” aku Eugene sambil mengangkat bahu.

Tidak ada yang bisa dilakukan terhadap perbedaan mendasar antara ras iblis dan manusia. Tentu saja, peringatan Balzac hanya akan relevan jika perang berlangsung lebih lama. Namun, Eugene sama sekali tidak berniat memperpanjang perang ini. Perang akan berakhir dalam sehari atau dua hari paling lambat.

“Tuan Eugene,” kata Balzac sambil menghela napas. “Aku pikir akan lebih baik untuk meminimalkan pengorbanan di kedua belah pihak.”

Balzac mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah tembok Pandemonium.

“Ketika Nona Sienna menyerangku tadi, tanggapan Pandemonium… bukanlah maksudku. Tentu saja, itu juga bukan maksud dari Raja Iblis Penjara. Para prajurit di atas tembok-tembok itu menembakkan serangan itu untuk melindungiku. Apakah kamu sempat melihat kekuatan dari misil itu sendiri, Tuan Eugene?” tanya Balzac dengan penasaran.

“Misil?” ulang Eugene.

“Ya. Meskipun mereka menyematkan banyak gelar berbeda di depannya, benda itu pada akhirnya disebut misil,” jelas Balzac.

Sambil mengingat bahwa salah satu mantra serangan sihir paling dasar disebut Magic Missile, Eugene melihat sekeliling pada semua misil yang terpasang di atas tembok kota Pandemonium.

“Misil-misil itu tidak akan digunakan pada Pasukan Suci setelah perang dimulai. Itu karena mereka terlalu kuat untuk hal itu. Namun, Tuan Eugene…,” Balzac berhenti sejenak, “saat kamu kalah dalam duel melawan Raja Iblis Penjara, semua misil Pandemonium akan diluncurkan ke semua negara di benua ini.”

“Apa?” Eugene terkesiap kaget.

Balzac mengulangi perkataannya, “Saat kamu dikalahkan, Tuan Eugene, semua misil itu akan membakar benua ini. Target pertama mereka adalah kota-kota ibu kota, yang dapat digambarkan sebagai jantung dari negara masing-masing, kemudian setiap peluncuran beruntun akan menargetkan kota dengan populasi tersisa terbesar. Jarak tidak akan menjadi masalah. Setiap jangkauan tanah di dunia ini berada dalam jangkauan mereka.”

Eugene terdiam.

“Membunuh semua manusia yang tinggal di benua ini hanya dengan itu saja… masih mustahil. Tapi tujuan mereka bukanlah memusnahkan umat manusia. Akan ada kehancuran yang sangat besar, tetapi umat manusia akan tetap bertahan hidup. Sejak saat itu, para penyintas dari umat manusia harus membuat pilihan. Apakah mereka harus menyerah pada Helmuth atau apakah mereka harus mendengarkan kebencian dan hasrat mereka untuk balas dendam dan terus bertempur sampai mati,” kata Balzac, melepaskan napas pendek sambil menggelengkan kepalanya. “Itu akan jauh terlalu kejam. Aku tidak punya keinginan agar hal itu terjadi. Tapi jika Pasukan Suci mau menyerah, benua ini tidak harus berubah menjadi lautan api. Selain itu, Helmuth akan dengan senang hati menerima semua orang yang menyerah.”

Eugene akhirnya berbicara, “Sebenarnya apa yang ingin kamu katakan?”

“Aku hanya membujukmu untuk menyerah,” kata Balzac dengan tenang.

Eugene mengerjap kaget mendengar tanggapan ini.

Pada akhirnya, ia tertawa terbahak-bahak, “Ha ha ha!”

Menyerah, dari sekian banyak hal yang bisa diucapkannya!

Tentu saja, ini pastilah saran pribadi Balzac, dan tidak ada hubungannya dengan Raja Iblis Penjara. Karena Raja Iblis Penjara sama sekali tidak punya alasan untuk menginginkan mereka menyerah. Itulah sebabnyaEugene tidak bisa menahan diri untuk tidak mulai tertawa, dan ia terus tertawa selama beberapa waktu.

“Pergi saja,” Eugene, yang akhirnya selesai tertawa, mengangkat tangannya.

Balzac tersentak melihat gerakan itu dan mundur selangkah. Namun, tangan Eugene tidak bergerak untuk menyerang Balzac.

Sebaliknya, Eugene menunjuk ke arah Babel yang melayang tinggi di langit dan melanjutkan perkataannya sambil masih terkekeh, “Aku tidak akan membunuhmu, jadi pergi saja. Kembalilah ke Babel, atau lari ke tempat lain.”

“Tuan Eugene,” Balzac mencoba memprotes.

“Benar, aku membiarkanmu hidup karena sepertinya kamu mencoba membatasi kehancuran dengan caramu sendiri. Meskipun itu dengan cara yang bodoh seperti kamu turun ke sini, bersiap mati, untuk mencoba dan membujukku agar menyerah,” Eugene menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

Kini giliran Balzac yang terdiam.

“Karena itu, aku akan membiarkanmu pergi dengan nyawamu. Meskipun, agar jelas, ini hanya untuk satu kali ini saja,” peringatan Eugene padanya.

Meskipun ia bisa saja membunuh Balzac, Eugene telah memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, ia akan membiarkan Balzac pergi dengan nyawanya. Ini akan menjadi satu-satunya kesempatan ia melakukannya. Bahkan jika ia membiarkan Balzac lolos dengan nyawanya kali ini, jika mereka bertemu di Babel nanti, pada saat itu Sienna pasti akan membunuh Balzac sebelum Eugene sempat bergerak.

“Atas dasar apa?” tanya Balzac sekali lagi.

“Mengingat kepribadianmu, aku tidak pernah menyangka kamu akan menyerah, Tuan Eugene, tapi meski begitu, bukankah ini sesuatu yang harus kamu diskusikan dengan yang lain?”

“Itu tidak ada artinya,” jawab Eugene sambil menyeringai. “Menyerah tidak akan mengubah apa pun. Tidak peduli apakah Raja Iblis Penjara menembakkan misil-misil miliknya atau tidak… jika aku tidak dapat mengatasi Raja Iblis Penjara, maka semuanya benar-benar akan berakhir.”

Balzac merenungkan hal ini dalam diam.

“Ah, benar juga. Kamu tadi bertanya tentang kapan kita harus mendeklarasikan dimulainya perang…. Baiklah, mari kita tetapkan sebulan dari sekarang,” kata Eugene sebelum berbalik untuk pergi.

Eugene, yang telah tertawa cukup lama, mengucapkan sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Balzac, dan telah mendeklarasikan hari dimulainya perang tanpa memikirkannya terlalu dalam. Balzac menatap punggung Eugene dengan kebingungan. Namun, Eugene tidak punya hal lain untuk dikatakan saat ia dengan santai mulai berjalan kembali ke arah asal mereka datang.

“Baiklah,” ucap Balzac akhirnya.

Ia tidak dapat memahami penolakan Eugene terhadap tawarannya. Namun, Balzac mampu menyimpulkan sesuatu dari tanggapanEugene.

Monster-monster yang telah dilahap oleh Balzac di Hauria menggunakan Gluttony, kekuatan gelap mereka yang membawa firasat buruk, Raja Iblis Kehancuran, dan Sumpah yang telah diikrarkan oleh Vermouth Agung dengan Raja Iblis Penjara yang penuh misteri.

“Sebulan dari sekarang, aku akan menemuimu di Babel,” panggil Balzac.

Bukannya Eugene tidak mau menyerah. Melainkan karena ia tidak bisa menyerah.

Jika Eugene tidak berhasil mengatasi Raja Iblis Penjara, dunia akan hancur.

Setelah memahami hal ini, Balzac menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Senyuman cerah terukir di wajahnya yang dinaungi bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com