“Kenapa kau mengizinkannya kembali?”

“Satu bulan?”

Pertanyaan-pertanyaan itu meluncur ke arah Eugene secara bersamaan. Mana yang harus dia jawab terlebih dahulu? Eugene sempat terdiam sesaat dan hanya bisa mengerjap-nerjap karena bingung.

“Aku bertanya kenapa kau mengizinkannya kembali!”

“Satu bulan! Itu terlalu cepat!”

Saat dia masih mengerjap, rentetan kata-kata itu terus berlanjut. Meskipun anggota staf umum lainnya tidak ikut melontarkan pertanyaan, semua wajah mereka dipenuhi oleh keraguan dan ketidakpastian.

“Untuk sekarang, kalian berdua sebaiknya mencoba tenang,” kata Eugene sambil mengangkat kedua tangannya, berusaha menyuruh mereka mundur.

Karena jika tidak, Sienna dan Anise tampak seolah-olah hendak bergiliran memukulnya saat mereka mendekat.

“Aku akan menjawab pertanyaan kalian satu per satu. Jadi Sienna, untuk sekarang, kumohon biarkan manamu mereda. Juga, kau… Kristina, kau juga harus menurunkan flail-mu. Mengerti?” mohon Eugene dengan gugup.

Anise, bukan Kristina, yang sedang menatapnya tajam dengan mata menyipit, tetapi terlepas dari Ciel, tak satu pun anggota staf umum lainnya yang tahu tentang keberadaan Anise. Karena itu, Eugene tidak punya pilihan selain menggunakan nama Kristina.

“Baiklah kalau begitu,” dengus Anise.

Meskipun tatapan tajamnya tidak surut, untuk saat ini Anise memutuskan untuk menurunkan flail-nya. Sienna juga membiarkan mananya mereda sambil mendengus kesal. Begitu itu selesai, Eugene bisa mengembuskan napas lega yang dalam saat dia duduk di kursinya.

“Aku mengizinkannya kembali karena aku merasa tidak apa-apa bahkan jika aku membiarkannya pergi,” jelas Eugene.

“Dan aku merasa kau pantas mendapat pukulan, Ha—Tuan Eugene, apa kau keberatan jika aku memberikannya satu?” tanya Anise sambil mengembalikan tangannya ke flail yang baru saja diletakkan.

Bahunya bergetar karena tersentak, Eugene dengan cepat menegaskan, “Tidak, sungguh. Aku hanya berpikir tidak apa-apa untuk mengirimnya kembali, jadi itulah yang kulakukan.”

“Dan sekarang aku bertanya mengapa kau membuat keputusan bodoh seperti itu,” kata Anise dingin.

“Karena Balzac masih memegang kemanusiaannya dengan caranya sendiri,” argumen Eugene mencoba membela diri. “Dia tidak bisa berbuat apa-apa atas fakta bahwa dia telah mengikat dirinya pada Raja Iblis Penjara melalui kontraknya, jadi sepertinya dia mengambil posisi sebagai Staf Penjara yang baru untuk meminimalkan kehancuran dari perang. Setidaknya itulah yang aku yakini.”

“Lalu apa, maksudmu kita tidak boleh membunuh Balzac Ludbeth?” tanya Anise dengan nada meragukan.

“Tidak,” jawab Eugene sambil menggelengkan kepalanya. “Ini adalah terakhir kalinya aku menunjukkan belas kasihan padanya atau memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Aku sudah memberikan penjelasan mengapa aku membuat keputusan seperti itu, tetapi jika Balzac benar-benar menghalangi jalan kita naik ke Babel—”

“Kalau begitu akulah yang akan membunuhnya,” tukas Sienna sebelum Eugene sempat menyelesaikan kalimatnya. “Hari ini, aku tadinya berencana membiarkannya kembali ke Babel dengan nyawanya, bagaimanapun juga. Tidak peduli apakah Balzac mempertahankan emosi manusianya atau tidak. Sekarang setelah dia menjadi Staf Penjara, selama dia tinggal di Babel dan melindungi Raja Iblis Penjara, jika dia benar-benar telah melepaskan impiannya sebagai penyihir untuk mendedikasikan dirinya pada tugasnya sebagai Staf Penjara, maka sebagai Penjaga Sihir, begitu kita mendaki Babel sialan itu, aku pasti akan mencabut nyawanya.”

Meskipun mananya telah mereda, suaranya tetap terdengar sengit. Para Penyihir Agung lainnya yang merupakan bagian dari staf umum menatap Sienna dengan mata penuh kagum setelah mendengar pernyataan ini. Mengesampingkan niat membunuh meluap-luap yang terpancar dari Sienna, sepertinya mereka terpesona oleh gelar yang disandangnya, ‘Penjaga Sihir.’

“Kakak, biarkan aku ikut denganmu. Aku juga ingin mendaki Babel! Sampai kita mencapai Raja Iblis Penjara! Kalau begitu aku akan menunjukkan padanya kekuatan Pemanggil Roh Terkuat sepanjang masa!” kata Melkith sambil mengepalkan kedua tangannya dengan penuh semangat.

Motivasinya memang mengesankan, tetapi tidak mungkin mereka bisa mengizinkan hal itu.

Eugene menolaknya, “Sienna, Kristina, dan aku akan menjadi satu-satunya yang mendaki Babel.”

“Tapi kenapa!” protes Melkith.

“Itu karena, Nady Melkith, meskipun aku mengakui dirimu sebagai Pemanggil Roh terhebat sepanjang masa, kau tidak akan bisa menggunakan keterampilan pemanggilan rohmu yang luar biasa itu secara bebas saat berada di dalam Babel,” jelas Eugene.

Babel adalah tempat di mana Raja Iblis Penjara dapat mengerahkan kekuatan penuhnya secara maksimal. Meskipun Eugene tentu saja tidak sempat mendaki sampai ke istana Raja Iblis tiga ratus tahun yang lalu, dia telah mendengar dari Sienna, Anise, and Molon tentang seperti apa pertempuran saat itu. Pada saat itu, sebagian besar sihir Sienna telah disegel selama pertempuran mereka melawan Raja Iblis Penjara, dan Tempest hampir tidak bisa tetap aktif selama pertarungan berlangsung.

“Kau harus mengurus berbagai hal di permukaan, Nady Melkith. Dan jika memungkinkan, kumohon bersihkan dinding Pandemonium,” pinta Eugene.

“Dinding?” ulang Melkith dengan bingung.

Eugene menjawab pertanyaannya dengan menjelaskan tujuan dari rudal-rudal yang telah dipasang di atas dinding. Setelah mendengar bahwa senjata-senjata itu diarahkan ke seluruh negara di benua itu, ekspresi staf umum dipenuhi keterkejutan.

“K-kita harus segera mengungsi…!” gagap Honein sambil bangkit dari tempat duduknya.

Di antara staf umum Pasukan Ilahi, Honein dan Aman adalah satu-satunya anggota bangsawan yang akan berpartisipasi langsung dalam pertempuran. Meskipun dia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap berita itu, ekspresi Aman juga tampak sangat suram.

“Apakah ada artinya melakukan itu? Menurut Eugene, rudal-rudal itu mampu membombardir seluruh benua,” tunjuk Ivatar.

Aman menghela napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya menanggapi perkataan Ivatar, “Meskipun begitu, kita tidak bisa begitu saja membiarkan warga kita terbakar di kota-kota kita.”

“Jika kalian benar-benar harus mengungsi, kirimkan saja mereka ke Samar,” tawar Ivatar. “Tanah Hutan Hujan sangat luas dan, selain wilayah kediaman Lionheart, itu adalah tempat dengan konsentrasi mana tertinggi di benua ini. Kalian bisa menggunakan hutan hujan sebagai kamp pengungsian utama jika para Penyihir Agung di sini bersedia turun tangan dan mendirikan penghalang pertahanan untuk melindungi mereka.”

Semua orang menoleh untuk menatap Ivatar seolah-olah terkejut mendengar ide bagus darinya.

Ivatar menyadari arti dari tatapan yang diarahkan kepadanya, dan dia mengerutkan keningnya dengan ekspresi tidak suka saat menjawab, “Tatapan itu terasa sangat menghina…. Hanya karena kami adalah suku asli hutan bukan berarti kami barbar dan bodoh.”

Honein terbatuk, “Ehem, kami tidak bermaksud berpikir sejauh itu.”

Ivatar mengangkat bahu, “Bagaimanapun juga, jika kalian merasa perlu mengungsi, turunlah ke hutan hujan. Namun, saat kalian mengeluarkan perintah evakuasi, yang terbaik adalah tidak menyebutkan tentang kemungkinan pemboman. Melakukan hal itu hanya akan meningkatkan kecemasan dan kebingungan mereka tanpa alasan.”

Eugene bertepuk tangan tanda setuju atas ucapan yang begitu bernas ini, yang membuat orang sulit percaya bahwa itu berasal dari seorang pribumi hutan.

Ivatar mengangkat sebelah alisnya, “Apa sebenarnya maksud dari tepuk tanganmu itu?”

Eugene mengangkat bahu, “Itu hanya berarti, ‘Oh… Kau benar-benar pintar ya, Ivatar…?’”

Menghadapi pujian yang disampaikan dengan niat yang tampak murni itu, Ivatar hanya bisa semakin mengerutkan keningnya karena dia tidak yakin reaksi seperti apa yang harus ditunjukkannya. Dia adalah pria berdarah panas yang biasanya tidak akan pernah membiarkan penghinaan apa pun berlalu tanpa balasan, tetapi meskipun begitu, Ivatar tidak bisa membiarkan dirinya melampiaskan kepribadian berapi-apinya kepada Eugene.

“Apa maksudmu, kau ingin aku membersihkan dinding? Permintaan membosankan macam apa yang coba kau ajukan padaku, Melkith El-Hayah, Pemanggil Roh terhebat dan terkuat sepanjang masa?” gerutu Melkith, yang akhirnya menyadari keseriusan dan tingkat kegawatan dari masalah tersebut.

Eugene menarik napas dalam-dalam, “Kekuatan Infinity Force Nady Melkith yang luar biasa dan hebat—”

“Nama itu digunakan saat Raja Roh baru ada tiga; sekarang namanya adalah Omega Force,” tegas Melkith.

“Benar…. Aku memintamu untuk menghancurkan semua rudal di dinding dengan Omega Force-mu. Lalu, jika kau mendapat kesempatan, kau bisa menerobos masuk ke Pandemonium dan menyapu bersih semuanya juga,” kata Eugene memberi semangat.

“Apakah kau meminta aku, Nady Melkith, untuk menyerbu langsung ke markas musuh dan mengamuk?” tuntut Melkith, suaranya meninggi.

Eugene mengangkat sebelah alisnya, “Apa, kau takut?”

“Tidak, hanya saja aku merasa sangat senang…!” kata Melkith sambil mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Melkith, yang sangat suka menjadi pusat perhatian dan memiliki hasrat yang meluap-luap untuk divalidasi, tidak bisa tidak merasa gembira dengan sifat krusial dari misi yang baru saja diberikan kepadanya.

“Hutan hujan itu mungkin sangat besar, tetapi mustahil baginya untuk menampung seluruh pengungsi di benua ini. Kita juga perlu membangun tempat perlindungan di setiap negara,” nilai Anise.

Eugene mengibaskannya, “Para raja akan mengurusnya sendiri.”

Sienna mengendus, “Betapa senangnya kau. Kau hanya perlu menyuruh mereka melakukan sesuatu dengan santai, dan orang lain yang akan membereskan semua pekerjaan berat untukmu.”

“Siapa yang menatapku dan menyuruhku duduk di kursi ini sebagai Panglima Tertinggi pasukan? Kalian memberiku kursi ini agar aku bisa fokus membasmi para Raja Iblis, jadi yang perlu kulakukan hanyalah berkonsentrasi melakukan tugasku,” kata Eugene dengan nada congkak.

Sienna menatapnya tajam sebagai tanggapan, tetapi Eugene sama sekali tidak merasa bersalah. Setiap orang memiliki kekuatan dan kemampuan masing-masing. Administrasi jelas bukan sesuatu yang dikuasai Eugene, dan juga bukan sesuatu yang akan pernah dengan sukarela dia lakukan.

“Aku juga tidak mahir membuat Penghalang, jadi sebaiknya kau membawa serta Penyihir Agung lainnya, Sienna, dan selesaikan itu berdua saja,” instruksi Eugene.

“Kau kan juga seorang Penyihir Agung,” tunjuk Sienna.

Eugene mengangkat bahu seraya berkata, “Belakangan ini, aku justru bertanya-tanya apakah aku bahkan pantas disebut sebagai seorang penyihir. Apa dari diriku yang terlihat seperti penyihir? Apakah aku seorang penyihir hanya karena aku memiliki mantra Signature? Tapi aku tidak menggunakan sihir apa pun selain itu—”

Di tengah-tengah ucapannya yang dilontarkan dengan ekspresi tenang itu, Eugene tiba-tiba tersentak dan menoleh untuk melihat ekspresi Lovellian. Ini karena Eugene merasa bahwa, bagaimanapun juga, menyangkal kegunaan sihirnya di depan Lovellian—orang yang telah mengajarinya sihir—mungkin sudah terlalu keterlaluan.

“Yah… setiap orang punya gaya masing-masing yang paling cocok untuk mereka,” Lovellian menenangkan Eugene. “Hanya saja gaya bertarungmu tidak cocok dengan gaya penyihir murni, Tuan Eugene.”

Eugene meringis, “Itu… meskipun begitu, aku selalu menggunakan Signature-ku, kan? Sebenarnya, tidak ada banyak perbedaan antara apa yang kulakukan saat mengayunkan pedang dan merapal mantra. Hanya saja, yang ingin kukatakan adalah aku tidak mahir dalam hal penghalang. Hanya itu maksudku.”

Saat Eugene dengan sungguh-sungguh meralat kata-katanya dan meminta maaf, ekspresi kecewa Lovellian sedikit melunak.

“Tapi bagaimana dengan Tuan Molon? Apa aku tidak perlu memanggilnya?” Ciel memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya.

Selain menguasai Rumus Api Putih, Ciel juga telah dibaptis oleh Eugene, sehingga Ciel yang sekarang mampu menjangkau titik paling utara benua ini saat menggunakan Mata Iblis Kegelapannya.

Eugene mengangguk setuju seraya berkata, “Tentu saja, kau harus memanggilnya. Aku akan mengiriminya pesan setelah aku masuk ke Babel terlebih dahulu agar kau bisa memanggilnya nanti.”

Dalam pertarungan penentuan melawan Raja Iblis Penjara, Eugene tidak boleh menyembunyikan kartu apa pun. Bertarung melawan Raja Iblis seorang diri juga merupakan hal yang mustahil. Molon telah diubah menjadi Inkarnasi Eugene dan merupakan Prajurit Terhebatnya. Dia adalah kekuatan tempur yang sangat kuat yang pastinya tidak boleh ditinggalkan dari aksi.

“Bukankah satu bulan itu terlalu singkat?” tanya Sienna sambil mengerutkan keningnya. “Tentu saja, aku sadar bahwa waktu kita tidak banyak. Namun, kita seharusnya masih memiliki keleluasaan untuk menunggu lebih lama dari sebulan, bukan?”

Eugene menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika kita memperpanjang penundaan hingga awal perang menjadi lebih dari sebulan, tidak ada yang akan berubah. Sebaliknya, semakin lama waktu yang dibutuhkan, orang-orang akan semakin cemas. Aku lebih takut akan hal itu daripada apa pun.”

“Satu bulan…,” Carmen tiba-tiba bersuara. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menatapEugene. “Oh, Singa Bercahaya. Apakah kita benar-benar memiliki waktu yang cukup…. Tidak, aku sudah tahu persis bahwa dunia tidak punya banyak waktu lagi. Lagipula, aku memang menemanimu berkunjung ke hutan hujan.”

Saat itulah mereka bertemu Sang Bijak, Vishur Laviola. Carmen juga hadir dalam pertemuan tersebut. Dia memang tidak mendengarkan keseluruhan percakapan itu, tetapi dia sadar bahwa era sebelumnya telah mengalami kehancuran sebelum mereka tiba di era saat ini.

“Namun, selain aku, tidak ada seorang pun di antara staf umum yang menyadari fakta itu. Bahkan aku pun tidak tahu kebenaran seutuhnya. Tapi sekarang aku merasa bahwa aku, bahwa kita, berhak untuk mengetahui kebenaran tersebut,” ucap Carmen dengan tegas.

“Hm…,” dehem Eugene penuh pertimbangan.

“Kita juga adalah bagian dari dunia ini. Kita datang ke sini hari ini untuk melindungi dunia dan mengalahkan Raja Iblis Penjara,” kata Carmen, matanya memancarkan tekad yang kuat.

Anggota staf umum lainnya juga menatap Eugene dengan tekad yang sama.

“Memang, ini bukan lagi sesuatu yang harus kusembunyikan,” Eugene akhirnya setuju dengan helaan napas panjang.

Para anggota klan Lionheart sudah tahu bahwa Vermouth sedang menyegel Raja Iblis Kehancuran. Namun, dia tidak pernah menceritakan kepada mereka arti sesungguhnya dari perang mereka melawan Raja Iblis Penjara dan apa yang akan terjadi setelah berakhirnya Sumpah tersebut.

Eugene sudah memutuskan bahwa ini adalah sesuatu yang harus dia ceritakan kepada mereka suatu hari nanti. Hal itu tidak bisa terus disembunyikan selamanya.

“Jika aku kalah melawan Raja Iblis Penjara, dunia akan hancur,” kata Eugene dengan ekspresi tenang. “Bahkan jika aku menang, bukan berarti dunia tidak akan berakhir. Jika aku kalah, Raja Iblis Penjara akan mengambil tindakan untuk menghancurkan dunia, dan bahkan jika aku menang… Raja Iblis Kehancuran, sesuai dengan namanya, juga akan mencoba menghancurkan dunia.”

Kerumunan itu terdiam. Tidak ada yang bisa mereka katakan sebagai tanggapan atas hal itu. Bahkan tidak ada secercah emosi pun dalam nada suara yang digunakan Eugene untuk menyampaikan fakta-fakta yang mencemaskan ini. Dia berbicara seolah-olah dia sedang menggambarkan proses yang sepenuhnya alami dan tak terelakkan.

Selanjutnya, Eugene menceritakan kepada mereka bagaimana Kehancuran pasti akan datang untuk memusnahkan mereka dalam waktu beberapa bulan ke depan. Dia menceritakan bagaimana versi-versi dunia sebelumnya telah hancur berkali-kali lipat. Dia juga mengungkapkan bahwa dirinya adalah reinkarnasi dari Agaroth, Dewa Perang, yang pernah hidup pada masa Zaman Mitos kuno. Dia menjelaskan bagaimana dunia seharusnya sudah hancur tiga ratus tahun yang lalu tetapi diberi penangguhan hukuman berkat Sumpah yang dibuat Vermouth dengan Raja Iblis Penjara.

Eugene secara jujur mengakui, “Aku tidak tahu mengapa Raja Iblis Penjara ingin mengubah dunia menjadi lautan api begitu dia mengalahkanku. Aku tidak bisa menebak apa niat sebenarnya dari keparat itu. Namun, jika aku terpaksa harus memilih di pihak mana dia berada, aku menduga dia berada di pihak yang menentang Raja Iblis Kehancuran.”

Meskipun hal itu mungkin benar, tampaknya Raja Iblis Penjara sama sekali tidak berniat menghadapi Raja Iblis Kehancuran secara langsung. Eugene menduga bahwa dia memang tidak mampu menandingi Kehancuran. Raja Iblis Penjara terpaksa menyaksikan kehancuran dunia berulang kali, menyeberang ke dunia berikutnya setiap kali hal itu terjadi.

Eugene berpikir bahwa alasan Raja Iblis Penjara menolak menghadapi Raja Iblis Kehancuran adalah kemungkinan tewasnya Incarceration jika dia melakukannya….

Tapi lalu kenapa jika dia mati? Satu-satunya keinginan Raja Iblis Penjara tampaknya adalah mencegah kehancuran dunia. Jika dia telah hidup begitu lama sambil sia-sia berpegang teguh pada satu keinginan itu, lalu apa sebenarnya yang membuat Raja Iblis Penjara tetap hidup? Apa yang membuat Raja Iblis Penjara terus berharap agar dunia tidak hancur, dan agar Raja Iblis Kehancuran dihapuskan?

“Aku tidak menganggap Raja Iblis Penjara sebagai sekutu. Baik di masa lalu maupun saat ini, orang itu adalah dan akan selalu menjadi Raja Iblis, dan dialah orang pertama yang melancarkan invasi terhadap seluruh dunia. Dia juga telah melakukan hal yang sama kali ini. Aku tidak tahu alasan atau keukeuh macam apa yang dimilikinya untuk melakukan hal seperti itu, tetapi satu bulan kemudian, aku akan mendaki Babel dan menebas Raja Iblis Penjara di istananya sendiri yang terkutuk itu.

“Setelah itu, aku akan membasmi Raja Iblis Kehancuran juga,” janji Eugene sebelum menggelengkan kepala disertai desahan singkat. “Itulah sebabnya aku bilang perang akan dimulai dalam sebulan. Perang tidak akan berakhir hanya dengan membunuh Raja Iblis Penjara, dan semakin lama kebuntuan ini berlangsung, semakin goyah pula keyakinan orang-orang padaku.”

“Demi menyelamatkan dunia,” ucap Carmen, suaranya sedikit bergetar. “Dan mencegah Kehancuran….”

Dengan tangan yang gemetar, Carmen merogoh ke dalam rompinya dan mengeluarkan sebuah kotak cerutu. Meskipun getaran di tangannya semakin hebat, dia berhasil membuka kotak itu dan meraih sebatang cerutu, tetapi pada akhirnya, cerutu yang diselipkan di antara jari-jarinya patah akibat getaran tersebut.

“Luar biasa sekali…,” gumam Carmen sambil menggenggam erat cerutu yang patah itu.

Carmen tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan menyampirkan jaketnya ke bahu.

“Ayo pergi,” kata Carmen sambil melihat sekeliling ke arah anggota staf umum lainnya.

Semua orang, yang tampaknya masih terbebani oleh kebenaran dari masalah tersebut, menatap Carmen dengan ekspresi bingung.

Ciel terbata-bata, “K-kemana?”

“Waktu yang diberikan kepada kita singkat, namun ada banyak hal yang harus kita lakukan,” kata Carmen dengan tegas. “Untuk menyelamatkan dunia. Untuk mencegah kehancurannya. Dan akhirnya, untuk menyelamatkan leluhur klan Lionheart, Sang Agung Vermouth.”

Syiiiing!

Cerutu patah yang masih dipegang Carmen di tangannya terbakar menjadi abu dan lenyap.

“Sekarang bukanlah waktunya bagi kita untuk tinggal di sini, dihancurkan oleh beratnya kebenaran atau meringkuk dalam ketakutan. Kita harus menjadi fondasi dari masa depan cemerlang yang telah digariskan oleh Sang Singa Bercahaya untuk kita. Kita adalah garda terdepan! Perang, Cahaya, Kejayaan, dan Kemenangan!” bentak Carmen sambil mengangkat kepalan tangannya di depan anggota staf umum lainnya. “Agar kita bisa meraih kemenangan, kobaran api kita harus menyala terang di medan perang. Mau sampai kapan kalian terus duduk di situ?! Alchester!”

“Y-ya?” gagap Alchester.

“Hunus pedangmu dan ikut aku,” perintah Carmen. “Saatnya untuk berlatih tanding. Lalu berikutnya, Tuan Ortus, giliranmu.”

Ortus merasa kebingungan, “Kenapa kau tiba-tiba menantang kami bertanding…?”

“Itu pertanyaan yang bodoh, Tuan Ortus. Bagi ksatria seperti kita, selain berlatih tanding, adakah jenis pelatihan lain yang kita butuhkan?” kata Carmen sambil berbalik.

Saat dia meninggalkan ruang rapat mendahului yang lain, Alchester and Ortus, yang namanya dipanggil langsung olehnya, juga bangkit untuk pergi.

Begitu saja, para anggota staf umum meninggalkan ruang rapat satu per satu. Mungkin karena mereka semua merasakan sesuatu bergejolak di dalam diri mereka selama pidato luar biasa Carmen, setiap langkah kaki mereka dipenuhi tujuan.

Untuk menyelamatkan dunia. Untuk mencegah Kehancuran. Mereka mungkin telah membulatkan tekad, mengetahui bahwa mereka harus menang, tetapi taruhan yang baru saja diungkapkan justru membuat tekad mereka semakin membara dengan putus asa.

Hanya tersisa waktu satu bulan. Mengalahkan Raja Iblis Penjara bukanlah akhir dari perang. Dunia hanya bisa diselamatkan jika Raja Iblis Kehancuran—yang telah menghancurkan dunia berkali-kali—berhasil dikalahkan.

Setelah mereka semua pergi, Eugene, Sienna, and para Orang Suci adalah satu-satunya yang tersisa di ruang rapat.

“Tidakkah lebih baik jika Nady Carmen saja yang menjadi Panglima Tertinggi daripada aku?” cibir Eugene sambil mendengus saat dia berbalik untuk menatap yang lain.

Mereka mendapati diri mereka sangat setuju dengan perkataan Eugene, tetapi mereka tidak sanggup untuk mengangguk dan mengakuinya.

“Aku juga harus pergi,” kata Sienna sambil bangkit berdiri.

“Ke mana?” tanya Eugene.

“Panglima Tertinggi Pasukan Ilahi yang hebat itu memang memintaku memasang penghalang, kan? Makanya aku pergi untuk melakukan hal itu!” ketus Sienna.

“Kembalilah dengan selamat,” ucap Eugene, sama sekali tidak gentar oleh kemarahannya sambil melambaikan tangan kepada Sienna sebagai salam perpisahan.

“Aku juga akan pergi,” beri tahu Anise kepadanya.

Eugene menatapnya dengan heran, “Kenapa kau juga ikut? Bukannya kau dibutuhkan untuk memasang penghalang.”

“Tolong jangan katakan hal bodoh seperti itu. Para pendeta di era ini sangat tidak berpengalaman dalam hal melawan para Iblis. Apa kau tahu betapa merepotkannya mengajari mereka tentang hal-hal semacam itu?” desis Anise sambil menatap tajam ke arah Eugene. “Lalu kita juga harus memproduksi air suci secara massal! Apa kau tahu betapa menjengkelkannya itu?”

“Yah… jika kau butuh bantuan, katakan saja,” tawar Eugene. “Bagaimanapun juga, itu hanya masalah aku menggores pergelangan tanganku beberapa kali.”

“Daripada itu, kenapa kau tidak memotong semua anggota tubuhmu dan melompat ke dalam danau? Beberapa hari melakukan itu mungkin sudah cukup untuk mengubah seluruh danau menjadi air suci.”

Eugene menelan ludah, “Jika… jika itu yang kau butuhkan—”

Anise mendengus mendengar tanggapannya yang terbata-bata dan bangkit untuk pergi. “Tidak, lupakan saja ide itu. Hamel, yang harus kau lakukan selama sebulan ini adalah menghemat tenaga sebanyak mungkin. Dan pikirkan cara untuk mengalahkan Raja Iblis Penjara.”

“Mmm… baiklah,” Eugene mengalah.

Anise mengerutkan kening dan berkata, “Aku menanyakan ini berjaga-jaga saja, tapi alasan kau hanya memberi mereka waktu sebulan adalah karena kau punya keyakinan untuk menang, kan?”

Eugene ragu-ragu, “Itu… sesuatu yang baru akan kuketahui setelah aku mencobanya.”

Wajah Anise berkerut masam mendengar jawabannya yang tidak pasti. Dia susah payah menahan kata-kata pedas yang hampir terlontar dari mulutnya saat dia menatap tajam Eugene.

“Tolong jangan katakan hal seperti itu di depan staf umum atau Pasukan Ilahi,” kata Anise melalui giginya yang terkatup rapat.

“Tentu saja aku tidak akan melakukan itu,” cibirEugene. “Aku tahu sama persis denganmu betapa pentingnya moril di medan perang.”

Anise hanya menghela napas dalam-dalam menanggapi jawaban pria bertebal muka itu. “Terkadang, aku benar-benar merasa putus asa karena nasib dunia berada di tanganmu.”

“Kau tidak sungguh-sungguh mengatakannya,” tawa Eugene. “Lagipula, kau mempercayaiku, kan?”

“Akan jauh lebih baik jika kau bisa menutup mulutmu rapat-rapat.” Anise kembali menghela napas dalam-dalam lalu meninggalkan ruang rapat dengan memberikan satu tatapan terakhir pada wajah Eugene yang sedang menyeringai.

Setelah dia pergi, senyum di wajah Eugene menghilang. Tanpa jejak kegembiraan sedikit pun di wajahnya, dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan mendek jendela.

“Satu bulan, ya,” gumam Eugene pada dirinya sendiri.

Melalui jendela, dia menatap tajam ke arah Babel.

Keyakinan untuk menang? Hal semacam itu selalu terasa sangat tipis, dimulai sejak duelnya melawan Gavid. Eugene tidak pernah memiliki keyakinan bahwa dia pasti, tanpa gagal, akan mampu menang. Dia bertarung karena dia harus melakukannya.

Kali ini pun akan sama.

Dia harus menang.

Dia wajib menang.

Jika dia tidak menang, semuanya akan berakhir.

Dan dia tidak menginginkan hal itu.

“Aku harus menang,” gumam Eugene pada dirinya sendiri sambil menatap tajam ke arah Babel.

Satu bulan berlalu.

Pemikiran Openbookworm & DantheMan

OBW: Wow, Anise bisa sangat kejam ya.

Momo: Serahkan pada Carmen untuk membangkitkan semangat! Eugene harus belajar beberapa hal darinya.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com