“Ya Tuhan.”

Itu adalah seruan yang penuh devosi.

Eugene membuka matanya. Ia telah jatuh ke dalam tidur yang lelap seraya tetap menyadari keadaan sekitarnya. Tujuannya adalah untuk membawa tubuh dan pikirannya ke kondisi yang paling optimal. Berkat itu, meskipun ia baru saja terbangun, kelopak matanya tidak terasa berat, dan pikirannya sangat jernih. Kenyataannya, Eugene merasa lebih tajam dari sebelumnya, baik secara mental maupun fisik, meskipun ia baru saja bangun tidur.

“Tuanku.”

Sebuah bisikan lembut.

Eugene menolehkan kepalanya ke arah panggilan lembut yang datang tepat di sampingnya. Panggilan itu membuat Eugene teringat pada masa lalu yang jauh.

“Apa kau sengaja melakukan itu?” tanyanya.

Kristina memiringkan kepalanya karena bingung mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Eugene sendiri berpikir bahwa itu adalah pertanyaan yang bodoh untuk diajukan. Kristina dan Anise tidak mengetahui ingatannya sebagai Agaroth. Eugene menggosok kepalanya dalam upaya untuk menghapus sisa-sisa samar dari ingatan tersebut.

“Aku bertanya-tanya kenapa kau memanggilku seperti itu tiba-tiba,” koreksinya.

“Karena hari ini, dari semua hari yang ada, Tuan Eugene harus menjadi seorang dewa,” jawab Kristina dengan senyum tipis.

Ia harus menjadi seorang dewa hari ini lebih dari sebelumnya. Eugene tahu arti dan bobot di balik tanggapan wanita itu dan tersenyum sinis dengan pahit.

“Bukan hanya aku yang memanggilmu begitu. Eugene, tuhanku. Semua orang di Pasukan Suci mengulanginya,” lanjut Kristina.

“Aku tahu,” balas Eugene sambil meletakkan tangan di atas dadanya.

Hanya dengan menyadarinya saja membuat suara-suara itu terdengar. Suara-suara tersebut telah tumbuh tanpa henti selama sebulan terakhir, hingga berujung pada hari ini. Ia dapat merasakan doa-doa dan keyakinan dari orang-orang di seluruh penjuru benua, serta dari Pasukan Sucinya sendiri.

Mau tidak mau suara-suara itu semakin menguat menjelang hari ini. Benua ini telah bergejolak selama sebulan terakhir. Meskipun tidak ada pengumuman resmi yang dibuat mengenai misil dan pengeboman, tindakan evakuasi itu sendiri akibat perang telah menanamkan rasa takut di hati warga. Pasukan Suci di Neran merasakan ketakutan itu juga, menyadari bahwa awal mula perang sudah di ambang mata.

Mereka mencari dewa mereka untuk melupakan ketakutan mereka. Di dunia ini, dewa mereka tidak lagi berada jauh di sana. Dewa yang benar-benar akan mendengarkan doa mereka, menghadapi Raja Iblis, dan membawakan mereka kemenangan dalam perang berada tepat di sini. Karena mereka mengetahui hal ini, doa-doa mereka tidak pernah berhenti.

“Persiapan untuk perang sudah selesai,” bisik Kristina. Ia meremas rosario di lehernya sambil menundukkan kepala. “Semua orang sedang menunggu perintah Anda, Tuan Eugene.”

“Sudah kubilang kalau aku tidak ingin melakukan ini,” jawab Eugene.

“Di hari seperti hari ini, kumohon katakan bahwa kau akan melakukannya dengan sukarela, ya Tuhanku,” balas Kristina.

Ia mengangkat kepalanya lagi, dan Anise, yang telah mengambil tempatnya, menatap tajam ke arah Eugene lalu membentak, “Jika bukan kau, sang Panglima Tertinggi, lalu siapa lagi yang akan mendeklarasikan dimulainya perang?”

“Jika soal kualifikasi, Sienna punya banyak, dan jika soal kepercayaan, Nyonya Carmen juga….”

“Kumohon, Tuhan! Kau tahu betapa pentingnya hari ini, bukan!” seru Anise. Ekspresinya tampak garang saat ia menegur Eugene.

“Ya,” Eugene terkekeh pelan lalu bangkit dari tempat tidur.

Perubahan suasana yang tiba-tiba membuat bahu Anise tersentak.

Melangkah turun dari tempat tidur, Eugene meletakkan tangan di atas bahu Anise dan berkata, “Hari ini adalah hari yang penting. Ini bisa menjadi akhir dari era ini. Atau, ini mungkin menjadi titik balik yang mengubah akhir tersebut.”

“Ya Tuhanku,” ucap Anise.

“Namun, janganlah kita terlalu khidmat,” deklarasi Eugene.

Mata Anise berkedip marah mendengar jawabannya. “Apa kau bertindak konyol hanya untuk meredakan keteganganku?” tanya wanita itu.

“Aku memang berniat meredakan ketegangan, tapi aku tidak sedang bercanda ketika aku bilang aku tidak ingin melakukannya,” jawab Eugene.

“Kau ini benar-benar…!” Anise memulai.

“Aku memang Tuhan kalian, dan kalian memang Saint-ku. Memang benar hari ini penting dan spesial. Tapi mari kita tidak terlalu meributkannya.”

Saat Eugene berbicara, ia mengulurkan tangannya, dan sebuah kendi besar di dekatnya perlahan melayang ke udara. Anise mengedipkan matanya beberapa kali. Ia tidak mengerti maksud Eugene.

“Mundur,” perintahnya.

“Ya?” tanya Anise.

“Mundur. Itu bisa cipratan airnya mengenai kalian,” jelasnya.

Apa yang mungkin terciprat? Anise tidak mengerti, tetapi ia mundur seperti yang diperintahkan Eugene. Sementara itu, kendi yang melayang bergerak maju ke arah Eugene.

Ia dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih kendi tersebut. Seketika itu juga, kendi yang kosong tersebut terisi penuh dengan air.

…?” Sebelum Anise sempat menyelesaikan kalimatnya, Eugene mengangkat kendi tersebut di atas kepalanya.

*Byar!*

Air dingin itu tumpah membasahi tubuhnya.

“Ya ampun…. Apa yang sedang kau lakukan?” Anise terkesiap kaget.

Eugene mengguncang-guncangkan rambutnya yang basah beberapa kali, lalu meraih Jubah Kegelapan dari gantungan baju di dekatnya.

*Syuuung!*

Jubah itu melayang ke arahnya dan melilit tubuhnya.

“Mandi air dingin,” ucap Eugene.

“Apa?” tanya Anise.

“Hanya ingin menyegarkan pikiran juga,” deklarasinya.

Rambutnya yang sebelumnya basah kuyup langsung mengering seketika dan menjadi mengembang. Eugene menepuk pipinya dengan kedua tangan lalu berjalan melewati Anise.

“Ayo pergi,” ujarnya.

Anise mengedipkan mata sambil mengikuti Eugene yang berjalan menuju pintu. Tak lama kemudian, ia tertawa terbahak-bahak dan mengangguk, “Ya, Hamel.”

“Itu terdengar jauh lebih baik daripada diagung-agungkan sebagai dewa,” kata Eugene.

“Sungguh, jika kau ingin meredakan ketegangan untuk Kristina dan aku, hmm, ada banyak cara lain yang bisa kau lakukan,” sindir Anise.

“Aku baru saja bangun. Aku melakukannya untuk bersih-bersih.” Eugene terkekeh santai dan membuka pintu.

Para perwiranya berbaris rapi di koridor panjang tersebut, tidak termasuk Sienna dan para Archmage — para ksatria dan prajurit yang tidak ada hubungannya dengan sihir. Eugene melihat Carmen, Gilead, and Gion berdiri paling dekat dengan pintu.

“Apa semua orang tidur dengan nyenyak?” tanya Eugene sambil menyeringai.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk bisa tidur,” jawab Gilead dengan senyum masam.

Banyak yang kehilangan waktu tidur mereka seiring mendekatnya hari ini karena perpaduan antara gugup dan gairah. Hal ini berlaku bagi sebagian besar Pasukan Suci, dan para anggota staf umum tidak terkecuali.

Itu tidak bisa dihindari. Lawan mereka adalah Raja Iblis Penjara, yang telah berkuasa selama era yang tak terhitung jumlahnya dalam rentang waktu yang tak terukur. Mempertimbangkan era yang telah ia lalui, waktu yang telah dikuasai oleh Raja Iblis Penjara sangat pantas dibicarakan sebagai sesuatu yang abadi.

“Kalian sepertinya tidur dengan nyenyak,” komentar Eugene.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidur.” Balasan candaan Gion memancing tawa kecil dari Eugene. Namun, para perwira lainnya tidak bisa memaksakan senyum di wajah mereka.

Perang akan dimulai hari ini. Eugene, Sienna, dan Kristina akan naik ke Babel, dan Pasukan Suci akan memblokir serangan Helmuth di daratan.

Terus terang saja, pertempuran di daratan bukanlah sumber ketakutan. Banyak dari mereka yang telah menghadapi para iblis dan makhluk iblis di Hauria.

Carmen, Ortus, and Ivic bahkan pernah mengalami keputusasaan dalam pertempuran melawan Raja Iblis. Tidak peduli seberapa sengit pertempuran di daratan nantinya, itu tidak akan jauh berbeda dari pertempuran yang telah mereka lalui sebelumnya.

Masalah sebenarnya adalah Babel. Jika kelompok Eugene, setelah memasuki Babel, dikalahkan oleh Raja Iblis Penjara — terlepas dari hasil apa pun di daratan, segalanya akan berakhir. Tidak ada yang bisa dilakukan oleh para perwira mengenai hal itu. Oleh karena itu, ekspresi mereka mau tidak mau menjadi suram.

Eugene memang kuat, tetapi lawannya adalah Raja Iblis Penjara. Para anggota staf umum tidak mungkin bisa membayangkan kekalahan dari Raja Iblis yang agung itu.

“Kalian kurang beriman,” komentar Eugene.

Ia bisa merasakan kecemasan yang meruap di udara. Saat ia berjalan di antara para anggota staf umum, ia meletakkan tangan di atas dadanya.

*Whoosh.*

Api suci membuncah di dekat dadanya, seketika mengubah atmosfir di koridor tersebut. Udara, yang sebelumnya membeku oleh kecemasan dan ketegangan, kini dipenuhi oleh kobaran api.

“Ah…!” seru Ivatar tanpa sadar. Ia menolehkan kepalanya dan melihat punggung Eugene. Kehadiran Eugene terasa bagaikan suar di tengah malam lautan yang gelap saat ia melewati para anggota staf umum. Kecemasan dan ketegangan di dalam hati mereka sirna hanya dengan melihat punggungnya.

Tidak. Bukan itu saja. Ivatar merasakan sesuatu yang lain dari punggung Eugene. Rasanya seolah-olah Eugene telah berubah menjadi sosok yang lain. Cukup aneh, Ivatar menerima sensasi ini sebagai sesuatu yang familier dan alami.

“Haha…” Alchester mengeluarkan tawa kecil sambil mengepalkan tinjunya. Keringat yang tadinya menggenang di telapak tangannya kini telah mengering.

Kurang beriman, ya? Itu benar. Seseorang tidak boleh memikirkan kekalahan Eugene. Seseorang tidak boleh meragukan kemenangannya. Alchester menelan tawanya dan menatap punggung Eugene. Ini adalah pemandangan yang tidak pernah bisa ia bayangkan saat pertama kali melihat Eugene bertahun-tahun yang lalu.

“Luar biasa,” gumam Carmen sambil menyeringai tipis.

Di antara para anggota staf umum di sana, hanya Carmen yang bersikap tenang. Ia tidak merasakan ketegangan, kecemasan, maupun ketakutan. Ia memiliki keyakinan yang teguh pada kemenangan Eugene dan sangat yakin bahwa Cakar Naganya akan memberikan kontribusi bagi masa depan yang cemerlang di luar Penjara dan Penghancuran.

“Apa itu kurang?” Eugene menoleh ke belakang saat bertanya, tetapi tidak ada seorang pun yang menjawab.

Semua anggota staf umum di koridor tersebut sudah berdiri di belakangnya dengan wajah yang tidak tergoyahkan.

“Seharusnya aku tidak bertanya,” kata Eugene. Ia menyeringai tipis dan terus berjalan maju. Pintu di ujung koridor terbuka dengan sendirinya.

Bangunan ini berdiri di atas tembok-tembok Neran. Eugene melangkah keluar pintu dan langsung mendapati dirinya berjalan di sepanjang tembok. Langit mendung. Awan yang begitu tebal seolah-olah bisa pecah menjadi hujan kapan saja menutupi matahari, memberikan langit penampilan yang suram dan muram. Tapi hujan tidak akan turun.

Eugene melirik sekilas ke atas. Itu bukanlah awan biasa. Sebaliknya, kekuatan gelap Raja Iblis Penjara telah menutupi langit di sekitarnya.

“Cuacanya sialan hari ini,” gerutu Eugene pada dirinya sendiri.

Ia menurunkan pandangannya dan berhenti untuk berbalik.

*Whoa!*

Saat ia menunduk, sorak-sorai menggelegar meledak. Meskipun tempat ini belum menjadi medan pertempuran, suara-suara dimulainya perang sudah dekat dan berada di depan mata.

Di bawah tembok tinggi terdapat Pasukan Suci, pasukan terkuat yang dikumpulkan dari seluruh penjuru benua. Mereka diposisikan di dataran antara benua dan Pandemonium.

Para prajurit meraung melihat kemunculan Eugene.

“Lama sekali ya baru muncul?” Suara Sienna terdengar jelas bahkan di tengah sorak-sorai yang memekakkan telinga dari dataran tersebut.

Ia tiba-tiba muncul di sisinya dan dengan lembut menyiku pinggang Eugene.

“Kaulah yang menyuruhku tidur untuk menghilangkan kekhawatiranku,” kata Eugene.

“Aku tidak menyangka kau akan tidur selarut ini,” balas Sienna.

“Ini masih tengah hari. Belum terlalu larut. Jadi, bagaimana situasinya?” tanya Eugene, memperhatikan para Archmage yang berkumpul di samping Sienna.

“Kami telah melakukan semua yang kami bisa untuk persiapan,” jawab Sienna.

Korps sihir adalah yang paling sibuk selama sebulan terakhir, dengan Sienna and para Archmage berada di garis depan.

Mereka menghubungkan Hutan Samar dengan Pohon Dunia, mendirikan penghalang pertahanan yang kuat, dan mendirikan penghalang serupa di atas kota-kota utama setiap kerajaan. Secara bersamaan, mereka telah menyiapkan berbagai sihir di dataran ini untuk mempersiapkan pertempuran dan memproduksi gulungan sihir secara massal untuk mendukung Pasukan Suci.

Kristina dan Anise, bersama dengan para pendeta, juga telah berpartisipasi dalam produksi massal air suci dan sihir suci, tetapi upaya mereka tampak kecil jika dibandingkan dengan Sienna dan para penyihir.

“Aku juga mengunjungi Lehainjar di tengah malam,” tambah Sienna.

Memanggil Molon akan membuat Lehainjar kosong. Karena itu, Sienna harus menggunakan sihirnya untuk mencegah secara buatan kemunculan para Nur. Berkat itu, Sienna berada di Lehainjar hingga sesaat sebelum ini.

“Bagaimana dengan Pandemonium?” tanya Eugene.

“Tempat itu kosong. Sepertinya tidak ada gelombang kedua. Mustahil bagi mereka untuk menyerang kita dari belakang,” jawab Sienna.

“Huh,” Eugene terkekeh kering saat ia melihat ke depan.

Pandemonium tidak terlihat. Ujung dataran juga tidak terlihat. Di seberang Pasukan Suci terbentang pasukan besar yang terdiri dari para iblis dan makhluk iblis. Rasanya seolah-olah semua makhluk iblis yang dibiakkan di Helmuth telah berkumpul di dataran ini. Bukan hanya iblis saja. Ia bisa melihat manusia di sana-sini, dan meskipun tidak banyak, ada para raksasa dan beberapa manusia binatang juga.

“Apakah kita hanya akan saling menghantam dengan sekuat tenaga?” tanya Sienna.

“Pertempuran di daratan tidak akan berarti banyak bagi Raja Iblis Penjara,” jawab Eugene.

Sienna menatap tajam ke arah langit Babel yang menghitam. Bahkan jika pasukan darat dimusnahkan, itu tidak akan berarti apa-apa bagi Raja Iblis Penjara. Ia adalah Raja Iblis Agung, dan ia bisa menyapu bersih benua seorang diri jika ia mau.

“Tapi tidak denganku,” lanjut Eugene. Tangan kirinya masih diletakkan di atas dadanya, dan tangan itu memancarkan cahaya yang semakin ganas. “Jika ini adalah perang, maka aku ingin kemenangan.”

Tangan kirinya lepas dari dadanya. Eugene mengangkat tangannya ke atas kepalanya, dengan seluruh Pasukan Suci yang sedang memandangnya.

*Whoosh!*

Api suci yang telah menyelimuti tangan kirinya berkobar dengan ganas. Eugene menyeringai dan dengan santai melemparkan api tersebut ke udara.

*Whoosh!*

Api itu membubung tinggi dan membengkak secara eksplosif. Di tengah langit yang disihir menjadi gelap, sebuah matahari berwarna merah darah tercipta. Sama seperti yang telah dilakukan Agaroth pada Era Mitos, Eugene menciptakan sebuah keajaiban, memunculkan matahari dengan kekuatan sucinya.

“Ah….”

Pasukan Suci lupa untuk berteriak, terpaku terpesona oleh matahari di langit.

Semua orang tahu ini bukan matahari yang sebenarnya, meskipun kelihatannya begitu. Namun, bagi para pasukan di medan pertempuran ini, matahari buatan ini bersinar lebih cemerlang daripada matahari yang sesungguhnya. Mereka tadinya meraung untuk melupakan ketakutan dan kegelisahan mereka, tetapi sekarang, raungan semacam itu tidak diperlukan lagi karena tidak ada sedikit pun rasa takut yang bisa dirasakan. Sebaliknya, perasaan iman dan keberanian meluap-luap dari dalam hati mereka.

“Sanctuary…” seru Anise dengan takjub, menoleh untuk melihat Eugene.

Bahkan selama pertempurannya dengan Noir, sanctuary milik Eugene tidak mencakup area seluas itu. Tapi sekarang, bahkan tanpa mengerahkan Prominence, Eugene telah mengubah seluruh dataran tersebut menjadi sebuah sanctuary. Di dalam sanctuary ini, orang-orang beriman dapat bertempur tanpa kenal lelah. Luka-luka akan pulih dengan cepat, dan kekuatan suci akan memperkuat mana mereka. Kehadiran matahari itu saja sudah melipatgandakan kekuatan Pasukan Suci beberapa kali lipat.

“Aku bukan orang yang pandai membuat pidato megah,” aku Eugene saat ia menangkap tatapan dari seluruh Pasukan Suci.

Ia mengulurkan tangannya.

*Whoosh!*

Panji Lionheart, yang sebelumnya dipasang di dinding Neran, terbang ke tangan Eugene. Mengenang kembali barisan pawai di Hauria, Eugene menyeringai.

“Pasukan,” panggilnya.

*Kriet, kriet….*

Suara mengerikan itu bergema dari tiang bendera di tangannya. Mana memenuhi tiang tersebut dan menyelimutinya dengan api.

*Bum!*

Dari tangan Eugene, tiang bendera itu melesat maju, menembus ruang dan menghujam raksasa terbesar di barisan musuh. Saat menembus, api berkobar dan menyebabkan tubuh raksasa itu meledak. Para iblis dan monster di sekitarnya langsung berubah menjadi abu dalam sekejap.

“Mari kita bertahan hidup untuk melihat ini sampai akhir,” ucapnya sambil tersenyum.

Di tengah-tengah kamp musuh, panji Lionheart berkibar dengan gagahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com