Uwaaah!

Tentara Suci melepaskan seruan. Mari bertahan hidup untuk menyaksikan akhir dari semua ini. Eugene menganggapnya bukan sebuah pernyataan yang agung atau mendalam, namun para pasukan berpikir sebaliknya.

Tentara Suci tahu bahwa Panglima Tertinggi mereka adalah reinkarnasi dari Hamel dari tiga ratus tahun yang lalu. Dia adalah pahlawan agung yang pernah berdiri menentang Raja Iblis bersama Vermouth yang legendaris untuk menyelamatkan dunia, dan telah terlahir kembali di era ini sebagai Pahlawan Pedang Suci pilihan. Sekarang, dia bahkan telah melampaui perannya sebagai Pahlawan untuk naik ke tingkat keilahian.

Eugene Lionheart. Medan perang di bawah perlindungan dan kehadirannya benar-benar dapat dianggap sebagai pusat dari sebuah mitos yang sedang berlangsung. Matahari berwarna merah darah yang menggantung di langit adalah bukti yang nyata. Bersama dengan kata-katanya agar mereka bertahan hidup, matahari yang menerangi medan perang itu adalah sebuah keajaiban sekaligus berkat ilahi.

“Kau mengucapkan kalimat yang paling ingin kami dengar,” kata Carmen sambil melangkah maju. “Perubahan Wujud,” gumamnya pelan.

Namun, suara itu dapat didengar bukan hanya oleh Tentara Suci, tetapi juga oleh pasukan musuh. Mereka tadinya sedang mengutuki panji Lionheart, yang telah menancap di barisan mereka, lalu berbalik terkejut saat mendengar kata-kata tak terduga Perubahan Wujud.

Syur!

Jubah yang dikenakannya berkibar. Di baliknya, Exid khusus yang dikenakan Carmen berubah dan menyelimuti tubuhnya. Proses mengenakan Exid, sebuah transformasi bagi Carmen, biasanya tidak memakan waktu lebih dari tiga detik.

Namun, Carmen sengaja memperlambat proses transformasi itu karena ia merasa hal itu perlu dilakukan. Sama seperti kata-kata Eugene yang telah memulihkan kembali moral Tentara Suci, ia percaya bahwa transformasinya akan menanamkan keberanian dan harapan pada mereka.

Dan dia ingin memastikan bahwa semua orang melihat transformasi yang menakjubkan ini. Dia juga ingin membuat kehadirannya dikenal sebagai malaikat pencabut nyawa yang kejam bagi pasukan musuh yang luas. Dia akan menghancurkan mereka.

“Malaikat maut…” bisik Carmen.

Dia menyukai julukan itu.

Klik, klik…!

Transformasi itu dimulai dari bagian torso dan menyebar ke seluruh anggota tubuh.

‘Ini masih kurang.’ Carmen mengamati Exid yang menutupi anggota tubuhnya dan membatin dalam hati.

Exid khususnya dinamai Naga Api Putih, namun itu adalah nama dari masa lalu. Carmen Lionheart telah mendorong Formula Bintang Api Putih menuju metamorfosis baru. Carmen Lionheart, yang dulunya dikenal sebagai Singa Perak dan Naga Api Putih, sudah tidak ada lagi.

Wujud yang berdiri di sini sekarang adalah….

“Malaikat Maut,” deklarasi Carmen dengan bangga.

Exid itu berubah menjadi hitam pekat. Bagaikan malam, bagaikan kematian, Exid itu sepenuhnya menyelubungi Carmen dalam balutan warna hitam. Carmen memanjat pagar pembatas di bawah tatapan semua orang.

“Majulah.” Carmen menoleh ke belakang ke arah Eugene dan berkata, “Bukan, bukan itu.”

Dia mengambil sebuah cerutu dengan jarinya, yang setajam sabit Malaikat Maut. Di bawah tatapan semua orang yang tertuju padanya, Carmen menyelipkan cerutu itu ke mulutnya. Kemudian, dengan jari-jari yang tadi memegang cerutu, dia menunjuk ke arah langit, ke kastil Raja Iblis Penjara, Babel.

“Kembalilah,” ucapnya.

Tidak ada tanggapan yang lebih baik daripada seruan untuk bertahan hidup dan menyaksikan. Pergi saja tidaklah cukup. Seseorang harus pergi dan kembali. Biasanya, Eugene akan tertegun oleh tindakan ke kanak-kanakan Carmen, namun tidak untuk hari ini. Dia merasakan bobot makna di balik kata-katanya.

“Baiklah,” jawab Eugene.

Wus!

Prominence melonjak dari punggung Eugene. Kristina, yang belum beresonansi dengan Eugene, turut membentangkan Sayap Cahayanya.

“Aku serahkan pada kalian,” ujar Sienna kepada Korps Sihir.

Dia tidak langsung terbang melainkan berbalik untuk menatap para Penyihir Agung. Melkith melangkah maju seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Jangan khawatir. Aku, Melkith El-Hayah, akan memastikan semuanya berjalan dengan lancar,” janjinya.

“Jika komunikasi terputus, kita akan melanjutkan sesuai rencana,” kata Lovellian, melirik sekilas ke arah Babel.

Meskipun para anggota staf umum telah memutuskan untuk bertanggung jawab atas pertempuran di darat, dalam skenario terburuk, mereka pun akan memasuki Babel.

“Mari kita berharap hal itu tidak terjadi,” ucap Sienna.

Dia melayang naik ke langit. Dia tersenyum masam kepada Mer and Raimira yang menatapnya dengan wajah cemas.

“Jangan terlalu memaksakan diri, ya?” katanya.

“Baik…!” Kedua anak itu mengangguk dan melambaikan tangan perpisahan.

Mer dan Raimira juga ikut serta dalam pertempuran darat. Terlepas dari penampilan mereka yang masih muda, kekuatan mereka sangat besar. Raimira, sebagai seekor naga, akan bergabung dengan Tanda Pengenal Maise untuk menjadi kekuatan kunci dalam pertempuran udara, sementara Mer ditugaskan untuk menjaga komunikasi dengan Sienna, mengartᅪasi medan perang, dan membantu korps sihir.

“Aku khawatir sesuatu akan terjadi,” komentar Eugene.

“Apa pun yang terjadi di sini, itu akan lebih baik daripada apa yang mungkin kita hadapi,” Sienna menegur Eugene, yang terus melirik cemas ke arah tanah.

“Yah, itu benar juga,” jawabnya.

Dengan itu, dia mengamati musuh.

Rudal-rudal yang dipasang di dinding Pandemonium tidak bergerak. Namun, kendaraan dan senjata tak dikenal di dalam tembok kini telah diposisikan di belakang barisan musuh. Dia telah melemparkan bendera untuk mencegah kemajuan mereka, tetapi celah besar yang diciptakannya di barisan mereka telah diisi oleh unit-unit lain.

Mereka belum maju. Sebaliknya, mereka mengamati Eugene dengan tatapan mematikan, menunggunya memasuki Babel.

Niat membunuh paling pekat terpancar dari Kabut Hitam di garda depan. Meskipun pemimpin mereka, Gavid, telah tewas, mereka tetap menyelubungi diri dalam kabut hitam dan mempertahankan kehadiran yang mendominasi di dalam barisan musuh.

‘Kekuatan gelap mereka semakin kuat. Apakah ini ulah Raja Iblis Penjara?’ tanya Eugene dalam hati.

Beberapa tahun lalu, para iblis peringkat tinggi telah dianugerahi kekuatan gelap langsung dari Raja Iblis Penjara. Kabut Hitam saat itu tidak diikutsertakan karena mereka tidak masuk dalam peringkat para iblis. Namun sekarang, tampaknya mereka telah diberi kekuatan baru untuk persiapan perang.

Ini sangat merepotkan. Jika Kabut Hitam dulunya adalah bagian dari hierarki iblis, eselon tertinggi sekarang akan sepenuhnya terdiri dari makhluk-makhluk ini. Mereka tadinya sudah merupakan makhluk yang berspesialisasi untuk pertempuran dan kini diperkuat dengan kekuatan gelap Raja Iblis Penjara.

“Tapi ini lebih baik daripada tiga ratus tahun yang lalu, bukan?” gumam Sienna saat mereka berdua mengamati daratan.

“Tentu saja,” jawab Eugene.

Tidak bisa dipungkiri. Tiga ratus tahun yang lalu, di pinggiran Babel, sekelompok orang yang putus asa berkumpul di dataran merah, kelelahan hingga tidak punya apa-apa lagi selain hidup mereka untuk dipertaruhkan.

Kelompok itu, sesuai dengan namanya, sebagian besar tewas di dataran merah. Tapi kali ini berbeda. Eugene menatap dingin ke arah Babel.

Ya, segala sesuatunya harus berbeda dari tiga ratus tahun yang lalu. Saat itu, Eugene, sebagai Hamel, mati di Babel. Dia tidak pernah mencapai singgasana Raja Iblis Penjara.

“Aku sedang memikirkan sesuatu,” kata Eugene tiba-tiba.

Babel semakin mendekat.

Wus!

Sayap Prominence berkobar hebat di punggung Eugene, mengirimkan api berbulu melesat ke depan. Dia melakukan lompatan spasial dan melewati gerbang depan Babel. Lebih tepatnya, dia muncul kembali di titik yang lebih tinggi.

“Apakah kita benar-benar harus masuk melalui gerbang utama?” tanyanya.

Sienna tertawa hampa menanggapi pertanyaan Eugene. Dia melafalkan mantra dan berteleportasi bersama Kristina tepat di sebelah Eugene.

“Kita sudah mencoba cara itu tiga ratus tahun yang lalu,” kata Kristina.

“Saat itu, kita tidak dapat menembus penghalang yang menyelimuti Babel, jadi kita tidak punya pilihan selain masuk melalui gerbang. Tapi bukankah menurutmu kita akan mampu menembusnya kali ini?” tanya Eugene.

Mereka dapat melihat rantai-rantai yang melingkari Babel dengan padat. Tiga ratus tahun yang lalu, mereka gagal menembus rantai-rantai tersebut dan harus mendobrak gerbang luar terlebih dahulu.

“Seharusnya tidak ada lagi orang yang menghalangi kita di Babel sekarang kecuali Balzac,” Sienna mengingatkan mereka.

Tidak ada Perisai Penjara selama tiga ratus tahun, dan tidak ada Pedang Penjara baru yang ditunjuk sejak kematian Gavid. Pengawal pribadi Raja Iblis Penjara, Kabut Hitam, juga berada di darat. Keadaannya sekarang, hanya Balzac yang menghalangi jalan mereka menuju singgasana Raja Iblis Penjara.

Mungkin masih ada jebakan, monster, atau undead yang mengintai seperti tiga ratus tahun lalu — namun sejujurnya, hal-hal semacam itu tidak lagi menjadi halangan dengan tingkat kekuatan mereka saat ini. Mereka dapat langsung melenyapkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

“Memang benar, tapi…” Eugene memulai.

Api gelap berkobar di sekeliling Eugene. Dia mencengkeram Levantein dan menatap tajam ke arah penghalang itu.

“Aku ingin menghancurkan benda itu terlebih dahulu.”

Gemuruh!

Api meledak dari bilah Levantein. Sienna tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai menanggapi pernyataan blak-blakan Eugene.

Dia mengeluarkan Mary dari dalam jubahnya dan mengarahkannya ke Levantein.

“Aku juga ingin menghancurkannya,” ucapnya.

Sienna telah lama ingin mengatasi rantai Penjara dan Babel sepanjang hidupnya. Sebuah cahaya berkedip dari ujung Mary. Kelopak-kelopak bunga yang berserakan melayang ke dalam api Levantein dan terbakar menjadi abu. Namun, sihir itu tidak lenyap; sebaliknya, sihir itu memperkuat Levantein.

Retak, desis!

Aliran listrik yang berkilanka mulai merayap di permukaan api tersebut. Eugene mengangkat Levantein di atas kepalanya, yang kini terasa lebih berat dari sebelumnya.

“Silakan lanjutkan sesuka kalian,” kata Kristina.

Jelas sekali, Kristina tidak berniat menghentikan Eugene, begitu pula Anise. Dia tidak ikut campur. Kristina mengatupkan kedua tangannya dalam doa dan mundur.

Levantein membelah langit. Api merah menyala menghantam Babel bagaikan petir yang menyambar dari langit.

Auman!

Rantai-rantai yang melingkari ruang di sekitar Babel hancur berkeping-keping oleh api tersebut. Babel bergetar seolah-olah hendak runtuh.

Wuaah!

Sorak-sorai yang hebat meletus dari daratan. Itulah suara pasukan iblis yang mulai menyerang.

Eugene mengabaikannya. Dia mengangkat Levantein sekali lagi. Dia telah sepenuhnya membelah penghalang Babel dengan satu serangan tunggal itu. Sekarang, Babel hanyalah sebuah kastil iblis yang mengancam dan melayang di langit tanpa ada penghalang yang melindunginya.

Eugene menatap ke tengah-tengah Babel, ke kastil utama yang luas dan tinggi. Tiga ratus tahun yang lalu, Hamel mati saat mencoba mendakinya.

Sebuah senyuman tersungging di pipinya. Eugene kembali mengangkat Levantein tinggi-tinggi. Api suci meletus di sekelilingnya, dan dia langsung menebasnya, menghujam dalam-dalam ke kastil utama Babel. Kastil itu tampak runtuh dengan ledakan keras. Kastil itu tampak berguncang hebat dan kemudian berubah menjadi kabut hitam yang sangat luas. Kabut itu membengkak secara masif bagaikan awan dan menelan seluruh kastil tersebut.

“Itu…” Eugene mengerutkan kening saat mengamati kabut tersebut.

Ini adalah kabut yang lahir dari kekuatan gelap, dari sihir hitam. Eugene tahu apa arti kegelapan yang mengapung di dalam kabut itu. Sebelum Eugene sempat berkata lebih banyak, Sienna dengan sigap melangkah maju.

“Bawa Levantein masuk dan mundur,” instruksi Sienna dengan suara sedingin es.

Eugene melakukan seperti yang diperintahkan, menyarungkan Levantein dan mundur. Sienna bergerak maju, memegang Mary. Kabut yang sepenuhnya menyelimuti kastil itu menggeliat seolah-olah hidup, namun tidak seorang pun di sini merasa khawatir atau takut karenanya.

Sebaliknya, mereka merasakan amarah dan niat membunuh. Sienna menatap tajam ke arah kabut itu sambil menggigit bibir bawahnya. Tidak akan sulit untuk membubarkan atau menghancurkannya dari luar. Namun, Sienna memilih untuk tidak melakukannya. Jika mereka ingin dia masuk ke dalam, berpikir bahwa itu akan menguntungkan mereka, dia akan masuk secara langsung dan menghancurkannya secara tuntas, tegas, dan telak.

Tanpa mengalihkan pandangannya, Sienna berjalan dalam keheningan ke dalam kabut. Eugene dan Kristina tidak menghentikannya. Hal itu bukan hanya karena kepercayaan mereka pada Sienna tetapi juga karena mereka mengerti bahwa mencoba menghentikannya pada saat seperti itu adalah hal yang sia-sia.

Sienna memasuki kabut dan ditelan olehnya. Eugene, dengan tetap menjaga Kristina dekat di sisinya, juga berjalan menuju kabut tersebut. Penglihatannya berubah menjadi hitam pekat. Namun, bukan berarti kabut tebal itu yang mengaburkan penglihatannya. Kabut itu telah merenggut penglihatannya sepenuhnya. Buta — inilah Tanda Pengenal milik Balzac Ludbeth.

“Aku menduga trik itu akan digunakan di bawah,” komentar Eugene.

Eugene berkedip beberapa kali, meskipun matanya tidak dapat melihat. Dia tahu dari pertempuran masa lalu di Samar betapa mematikannya penerapan Blind berskala besar — jika jutaan Tentara Suci mengalami gangguan penglihatan secara bersamaan, itu bisa menjadi bencana.

Tentu saja, mereka telah bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu. Jika Balzac telah menebar tabir Blind di darat, matahari yang telah diciptakan Eugene akan langsung merobeknya.

“Hmm.” Eugene miringkan kepalanya sedikit. Meskipun penglihatannya terhalang, itu tidak berarti banyak baginya. Bahkan tanpa penglihatan, indra-indranya yang lain tetap berfungsi dengan baik. Faktanya, dia bahkan tidak perlu mengandalkan indra-indra yang lain itu. Hanya dengan berkedip beberapa kali, penglihatannya pulih kembali.

“Sihir seperti ini tidak mungkin bisa bekerja padaku,” gumam Eugene sambil mengamati sekelilingnya. Kristina pun telah memulihkan penglihatannya sendiri. Dia menghela napas pelan di sebelah Eugene.

“Kau memilih untuk tidak mendengarkan saran Tua Eugene,” ucapnya.

Balzac telah diampuni, dibiarkan kabur, bahkan disarankan untuk melarikan diri. Kristina menyipitkan matanya saat menatap ke depan. Balzac berdiri di depan gerbang yang tertutup rapat.

“Aku hampir menduga kalian akan mencoba langsung masuk ke ruang singgasana. Melakukan hal itu akan membuat posisiku sebagai penjaga gerbang terasa cukup konyol, bukan?” Balzac sedikit merapikan kacamatanya sambil tersenyum.

“Penjaga gerbang?” Sienna memiringkan kepalanya sambil bergumam.

Blind masih aktif. Namun, Sienna tidak kehilangan penglihatannya sejak awal. Salah satu tanda pengenal Sienna, Empress Rule, memungkinkannya untuk mendominasi sihir pada tingkat yang lebih rendah darinya. Meskipun Empress Rule biasanya memiliki beberapa keterbatasan dalam hal sihir hitam, Absolute Decree memungkinkannya untuk mengendalikan sihir hitam sekalipun.

“Pintu sudah terbuka, jadi untuk apa kau butuh penjaga gerbang?” komentar Sienna.

Suara dingin Sienna membuat bahu Balzac tersentak.

“Haha…” Balzac tertawa hampa setelah langsung berbalik.

Hingga beberapa saat lalu, pintu itu tertutup rapat, diresapi dengan berbagai mantra untuk memastikan pintu itu tidak akan pernah terbuka. Namun, tanpa sepengetahuan Balzac, pintu itu kini terbuka lebar.

“Pintu memang terbuka. Tapi jika kau tidak mengizinkan masuk, bukankah itu sama saja dengan tertutup?” Balzac tertawa pahit saat dia kembali melihat ke depan.

“Balzac Ludbeth,” kata Sienna sambil mengulurkan Mary ke depan. “Sebagai apakah kau berdiri di hadapanku sekarang?”

Balzac tidak menjawab.

“Mantan Kepala Menara Hitam? Seorang penyihir? Penyihir hitam? Penjaga gerbang Babel?” tanya Sienna.

“Semua hal di atas,” jawab Balzac.

Sebuah tongkat sihir gelap muncul dari kabut yang melayang. Balzac memegang tongkat itu di tangan kirinya dan mengulurkan tangan kanannya ke arah Sienna.

“Dan juga Tongkat Penjara,” imbuhnya.

Kriet.

Telapak tangan kanannya terbelah, memperlihatkan sebuah mulut kecil.

“Bagus.”

Sienna mengangguk.

“Kalau begitu, matilah.”

Mary memancarkan cahaya dengan cemerlang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com