“Apa?” Alchester memimpin Pasukan Kesatria Naga Putih, dan ia mendongak ke arah Raja Iblis Kehancuran, lalu berseru kaget.

Serangan Carmen telah mencapai dan memudar begitu menghantam Raja Iblis Kehancuran, tetapi serangan itu berhasil menciptakan riak yang sangat kecil di dalam gumpalan warna yang saling berpilin itu.

*Apakah itu berhasil mengenai sasaran?* pikir Alchester dengan mata terbelalak melihat pemandangan tersebut.

Hanya seminggu yang lalu ia menyaksikan betapa mengerikan dan menakutkannya kekuatan Raja Iblis Kehancuran. Sosok itu muncul secara tiba-tiba, langsung melumpuhkan Pasukan Omega milik Melkith El-Hayah, dan tidak terluka sedikit pun meskipun ratusan pendeta mengorbankan nyawa mereka untuk menyerangnya.

Namun, lihatlah sekarang. Serangan Carmen benar-benar berhasil mencapai Raja Iblis Kehancuran. Serangan itu menciptakan riak kecil di dalam gumpalan warna yang aneh itu.

Sangat mungkin bahwa Carmen Lionheart telah menjadi lebih kuat dalam seminggu terakhir ini. Keilahian Eugene Lionheart terus berkembang, dan para kesatria suci yang ia urapi menerima kekuatannya. Namun lebih dari itu, Carmen berhasil menimbulkan kerusakan pada Kehancuran karena kondisi makhluk itu saat ini sedang tidak sempurna, setidaknya lebih tidak sempurna daripada saat pertama kali muncul seminggu yang lalu.

Alchester mengerti alasannya. Para pahlawan yang nekat masuk langsung ke perut Raja Iblis Kehancuran sedang bertarung di dalam sana. Karena perjuangan mereka, Raja Iblis Kehancuran terpaksa berdiam diri dan menjadi cukup rentan hingga bisa dipengaruhi oleh serangan dari luar.

“Kapten!” teriak letnan Alchester setelah menyadari situasi tersebut.

Pasukan Kesatria Naga Putih selalu disebut-sebut sebagai salah satu yang terkuat di benua itu. Namun hari ini, mereka harus berjuang keras sekadar untuk mempertahankan garis pertahanan melawan gerombolan monster yang datang tanpa henti dan pantang menyerah.

Hanya karena Alchester berdiri di garis terdepan, Pasukan Kesatria Naga Putih mampu mendorong garis depan maju. Jika Alchester pergi, jalannya pertempuran akan segera berbalik.

Namun semua anggota Pasukan Kesatria Naga Putih menatapnya dengan tatapan tanpa rasa takut. Tatapan mata mereka mendesak Alchester untuk maju. Meskipun Alchester adalah seorang manusia super, mengayunkan pedangnya tanpa henti melawan pasukan yang tak berujung pada akhirnya akan membuatnya kelelahan. Oleh karena itu, tampaknya pilihan terbaik adalah menyerang langsung pusat monster yang dikenal sebagai Kehancuran itu mumpung ia masih memiliki kekuatan, bahkan jika itu berarti ia dan banyak rekan seperjuangannya harus tewas dalam prosesnya.

Alchester merasakan tekad yang bulat di dalam mata para bawahannya. Bukan hanya Pasukan Kesatria Naga Putih saja yang luar biasa. Setiap orang di medan perang ini dipenuhi dengan tekad untuk mati demi kebaikan yang lebih besar.

Mereka memikirkan nama Sang Pahlawan yang agung, seorang pria yang berinkarnasi setelah ratusan tahun dan akhirnya mendaki ke tingkat keilahian. Setiap orang di sini mengetahui nama Eugene Lionheart dan kisah-kisah para pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu.

Mereka bahkan telah mengalahkan Raja Iblis Penjara, yang dahulu pernah mengalahkan para pahlawan ini. Dan sekarang, mereka menantang Raja Iblis Kehancuran, sosok yang tidak pernah bisa dihadapi oleh siapa pun sebelumnya. Semua orang di medan perang ini terpesona oleh mitos tersebut. Mereka ingin menyaksikan akhir dari kisah itu dan ikut berkontribusi dalam mewujudkannya.

“Baiklah,” jawab Alchester.

Ia merasakan hal yang sama. Ia dilahirkan dari keluarga kesatria yang mengabdi pada keluarga kerajaan Kekaisaran Kiehl. Sejak lama ia telah bersumpah untuk mendedikasikan hidupnya sebagai seorang kesatria demi kepentingan kerajaan.

Tetapi—sudah berapa kali ia mendambakan hal ini?

Sejak pertama kali bertemu Eugene, sejak mendengar kisah-kisahnya, berkali-kali ia telah memantapkan hatinya. Bahkan sebelum mengetahui bahwa Eugene adalah reinkarnasi dari Hamel, pertemuan mereka telah menyulut percikan api di lubuk hati Alchester.

Ia memiliki hasrat untuk mendedikasikan pedangnya kepada Pahlawan muda itu, sebuah hasrat untuk bertarung di sisinya melawan Raja Iblis dan menyelamatkan dunia. Bukan hanya sebagai seorang kesatria, melainkan sebagai Alchester Dragonic, sebagai seorang manusia, ia selalu merindukan hal ini. Dan sekaranglah saatnya untuk menghabiskan seluruh dirinya demi hasrat tersebut. Alchester melompat ke udara dari atas tanah.

Dengan suara berdesing, wujud besar Pedang Hampa miliknya dengan bersih memenggal leher para Nur dalam sekali tebasan. Di bawah lengkungan api pedangnya yang menyala-nyala, puluhan kepala monster berserta darah mereka yang mengerikan berjatuhan seperti hujan lebat. Alchester menginjak kepala-kepala yang terpenggal itu dan melompat maju sekali lagi.

“Alchester kecil,” ucap Carmen sambil menoleh ke belakang dan terkekeh. Tangannya berdarah dan terkoyak saat ia berkata, “Tempat ini adalah tempat di mana kita menyelesaikan hutang darah yang mengalir di dalam diri keluarga Lionheart. Orang luar sepertimu tidak harus ikut membantu.”

“Aku sendiri yang mengajari Sir Eugene cara menggunakan teknik pedang,” jawab Alchester sambil tersenyum. “Aku tidak bisa mengklaim telah mengajarinya hal lain, tetapi seni Pedang Hampa, sebuah rahasia dari keluargaku, memang diwariskan kepada Sir Eugene olehku. Meskipun aku tidak mengalirkan darah Lionheart—dengan mengabdi di sini demi Sir Eugene, aku yakin aku sudah lebih dari memenuhi syarat untuk melakukannya.”

“Putramu masih kecil,” Carmen mengingatkan.

“Anak yang dulu dipanggil kecil itu kini telah tumbuh dewasa dan memiliki putranya sendiri. Jika aku tidak bisa menjadi seorang ayah yang membanggakan, putraku mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk menjadi dewasa,” balas Alchester.

Ia merasakan sensasi terbakar di dadanya.

Raja Iblis Kehancuran tetap terdiam dan tidak melakukan serangan balik. Lengan Carmen terkoyak karena terluka oleh pantulan alami dari kekuatan gelap saat ia memukul Kehancuran. Meskipun makhluk itu tidak bergerak, kekuatan gelap mengelilingi Kehancuran, dan kekuatan reaktifnya saja sudah bisa melukai tubuh.

“Hmm, ini bukan saatnya pamer gaya, ya?” ujar Carmen.

Ia mengeluarkan sebuah cerutu dan memasukkannya ke dalam mulut. Seperti biasa, ia tidak menyalakannya, tetapi cerutu yang basah oleh darah yang mengalir itu terasa seperti darah yang tajam dan bau apek dari daun tembakau.

“Bantu kami,” pintanya.

Ia menolehkan kepalanya untuk melihat ke arah Raja Iblis Kehancuran.

Bum!

Gilead, Gilford, dan Gion mengayunkan pedang mereka dan merangsek menembus warna-warna kacau dari Kehancuran. Namun mengayunkan satu tebasan saja membuat kobaran api mereka tercerai-berai, dan darah menyembur keluar dari mulut mereka.

“Para pahlawan yang membuat dunia ini menjadi seperti sekarang ada di dalam sana,” kata Carmen. Ia mengepalkan tangannya yang berlumuran darah. “Leluhur keluarga Lionheart, Vermouth Agung, juga ada di sana.”

Tidak perlu ada kata-kata lagi. Wujud kolosal dari Pedang Hampa melesat keluar dari bilah pedang Alchester. Carmen diam-diam mengawasi punggung Alchester yang menerjang ke arah Raja Iblis Kehancuran, lalu terkekeh pelan.

“Anak itu sudah tumbuh cukup besar ya,” gumam Carmen, mengenang masa lalu—Alchester saat masih kecil, yang mengayunkan pedang kayu.

Anak kecil itu kini telah menjadi komandan pasukan kesatria sebuah bangsa, dan waktu telah berlalu cukup lama hingga ia memiliki seorang putra. Para pahlawan yang menghadiahkan waktu tersebut kepada mereka berada di dalam Kehancuran, dan persis seperti di masa lalu yang jauh, mereka sedang berjuang demi memberikan masa depan bagi dunia.

*Dunia tidak bisa begitu saja bergantung pada mereka seorang,* pikir Carmen sambil menoleh. Apakah semua orang memiliki keinginan dan tekad yang sama? Ia melihat orang-orang berjalan ke arah sini melintasi medan perang. Mereka bukanlah para pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu, melainkan orang-orang dari era ini, orang-orang yang pastinya bisa disebut sebagai pahlawan di masa depan.

“Pasti ada makna dari semua ini,” kata Carmen.

“Pasti ada,” sahut Gilead sambil menyeka darah dari mulutnya saat mendekati Carmen. “Memang singkat, tetapi pada saat pedang itu menembus ke dalam, aku merasakan darahku tersedot.”

“Dan cahayanya juga,” Gion megap-megap mengatur napasnya saat berbicara.

“Kurasa aku tidak akan keberatan mati di sini,” ucap Carmen sambil mengangguk. “Tetapi aku yakin bahwa para leluhur kita… dan rekan-rekan kita tidak boleh mati.”

“Aku berharap hal yang sama,” kata Gion. “Setelah menderita sepanjang hidup mereka, bukankah seharusnya mereka semua hidup untuk melihat kebahagiaan?”

Gion terkekeh getir dan menoleh, menatap Gilford, yang tampak nyaris pingsan kapan saja sambil memuntahkan darah.

“Kakak kedua kita telah terlalu terlena dalam kebahagiaan. Hanya dengan satu ayunan pedang dan lihatlah dia…” komentar Gion.

“Aku… aku sudah pensiun…” balas Gilford.

“Memikirkan kau pensiun di masa keemasanmu, bahkan meskipun kau dipindahkan ke garis keturunan cabang. Kau terlena dengan kebahagiaanmu dan mengabaikan pedangmu, bukan?” tanya Gion.

“Kau terlalu kejam kepada seseorang yang, demi keluarga kita, mengangkat kembali pedangnya di saat-saat genting meskipun ia sudah lama meletakkannya!” protes Gilford dengan perasaan sakit hati dan kesal.

Carmen menepuk punggung pria itu dan melangkah maju.

“Jika kau punya energi untuk berbicara, gunakan itu untuk mengaktifkan Formula Api Putih.”

Serangan berupa api, petir, badai, dan gempa bumi menghantam Raja Iblis Kehancuran diiringi dengan raungan yang memekakkan telinga. Carmen mengerutkan kening saat mengamati warna-warna yang bergetar hebat itu.

“Kita menerima bantuan demi tujuan yang besar, tetapi di dalam sana terdapat leluhur Lionheart. Dan ada juga keturunannya, Eugene Lionheart yang Agung dan Terhormat, beserta Nona Sienna, yang sudah pantas dianggap sebagai istrinya, serta Saint Kristina,” ucap Carmen.

“Leluhur agung juga ada di sana,” tambah Gilead.

“Ya. Mereka semua adalah darah dari Lionheart,” Carmen mengangguk penuh semangat sebelum mengangkat tinjunya. Pertempuran ini demi dunia, tetapi ini juga demi klan Lionheart dan kaumnya.

Carmen memikirkan leluhurnya, yang telah menderita selama tiga ratus tahun. Pada saat ia terbebas dari ikatan terakhirnya, jika, pada saat itu, suara yang didengarnya adalah suara wanita berandalan yang sedang berteriak….

Pikiran itu saja sudah mengerikan dan memicu rasa bersalah. Carmen mengusir rasa sakit itu dan kembali mengayunkan tinjunya.

***

Eugene merasakan sebuah resonansi. Getaran itu tidak sampai mengguncang bumi, tetapi indranya dengan jelas menangkap getaran halus tersebut. Awalnya, ia mengira itu adalah Vermouth. Mungkinkah Vermouth sedang melakukan perlawanan di dalam jantung monster itu, menyebabkan kehampaan yang memenuhi tempat ini bergetar? Namun sesaat kemudian, ia menyadari getaran itu bukan berasal dari dalam. Getaran tersebut datang dari luar.

“Sialan,” maki Eugene sambil mendorong tubuhnya bangkit dari tanah.

Ia mencoba berdiri tetapi langsung terhuyung-huyung—untuk alasan yang sederhana. Kaki kirinya hilang. Ia tadinya berpikir ia sudah menghindar dengan baik, tetapi rupanya belum cukup baik. Eugene memeriksa kakinya, yang tidak berdarah maupun terasa sakit, lalu memasang ekspresi suram.

[Hamel!]

[Sir Eugene, kakimu…!]

“Jangan berlebihan,” kata Eugene, melompat maju dengan satu kakinya yang tersisa. “Kalau itu lengan, mungkin akan jadi masalah, tapi kaki sebenarnya tidak apa-apa. Aku tidak butuh kaki untuk menendang. Aku bisa terbang saja untuk bergerak.”

Ia telah menarik kesimpulan itu melalui pertimbangan yang dingin. Hilangnya kaki tidak memberikan dampak apa pun pada pertarungan saat ini.

Kaki yang terputus itu tidak bisa langsung diregenerasi, tetapi lukanya akan pulih sepenuhnya selama masa pemulihan setelah semuanya berakhir. Untungnya, tidak ada rasa sakit dan tidak ada pendarahan. Kekuatan gelap juga tidak meresap ke dalam tubuhnya melalui luka tersebut. Dan meskipun kedengarannya aneh, untungnya, kaki itu terputus dengan sangat bersih.

Ia tidak ceroboh. Ia hanya tidak menghindar dengan benar. Eugene melayang di ketinggian rendah dan menyipitkan matanya untuk menatap tajam ke arah monster itu.

Kapak Molon telah menebas putus beberapa dari sekian banyak anggota tubuh monster itu. Tangan-tangan yang meronta-ronta dari punggungnya dihujani oleh sihir Sienna. Eugene juga menghancurkan gigi-gigi dari rahang raksasa itu, meledakkan bola matanya, dan merobek-robek wajahnya.

Meskipun mereka melancarkan serangan tanpa henti, rasanya mereka tidak berhasil memukul mundur makhluk itu. Semakin mereka menyerang, semakin warna dan kekuatan gelapnya terkikis, tetapi serangan itu juga menguras tenaga mereka dengan jumlah yang sama. Mereka tidak bisa lagi terlalu mengandalkan kemampuan regenerasi mereka, tetapi monster itu tidak memiliki batasan dalam hal tersebut. Seberapa pun banyak ia ditebas, ia akan dengan cepat beregenerasi.

Namun mereka tidak menyerah. Jika serangan mereka terlalu dangkal dan makhluk itu terus beregenerasi, Eugene berpikir mereka hanya perlu menyerang lebih dalam dan lebih kuat. Lalu, postur tubuh monster itu berubah. Warna-warna yang berputar-putar tiba-tiba berhenti di tempat, dan kekuatan gelapnya perlahan-lahan mereda.

Dan kemudian makhluk itu meledak. Begitu saja.

“Kau tidak apa-apa?” tanya Eugene saat Molon baru saja bangkit berdiri.

“Tidak juga.” Jawaban Molon sangat blak-blakan di luar dugaan. Lengan kirinya telah putus dari bahu. Ia telah mengorbankan lengannya untuk menangkis sebaran kekuatan gelap dan warna-warna yang meledak. “Aku masih bisa bertarung.”

Molon memutar lengan kanannya beberapa kali untuk membuktikannya.

“Aku melihatnya,” komentar Sienna. Ia telah kembali setelah sempat terpental jauh dan sedang mengatur napasnya. Tidak ada luka di tubuhnya, tetapi banyak kelopak bunga Mary yang telah berubah menjadi abu dan hancur.

“Aku harus merumuskan mantra-mantra baru. Serangan terakhir tadi tidak akan mempan lagi pada kita,” ucapnya.

“Berapa kali kau bisa menangkisnya?” tanya Eugene.

“Entahlah. Aku akan melakukan apa pun yang kubisa,” jawab Sienna.

[Aku akan membantu,] sahut Anise. Cahaya memancar dari tubuh Eugene dan terhubung dengan Sienna. Wanita itu menerima tambahan kekuatan suci dan merasakan kehadiran Anise.

“Makhluk ini tidak memberi kita waktu istirahat, ya?” gerutu Eugene sambil mengangkat kepalanya.

Ia telah menembus tubuh monster itu dengan Pedang Suci yang besar, tetapi makhluk itu perlahan bangkit berdiri. Tepat sebelum kakinya terputus, ia telah menancapkan Pedang Suci tersebut, namun senjata itu hancur lebur akibat warna-warna yang membara dan meledak.

Perlahan-lahan, mulut makhluk itu terbuka, dan kekuatan gelap bergejolak di dalamnya. Ratusan tangan di punggungnya berayun, lalu semuanya melesat ke udara. *Bum, bum, bum…* Setiap tangan memanifestasikan bola kekuatan gelap yang terkonsentrasi. Pemandangan ribuan, puluhan ribu serangan yang mengarah ke tempat mereka membuat wajah Sienna menjadi kaku.

“Bagaimana dengan itu? Bisa kau tangkis?” tanya Eugene dengan tawa hampa.

Sienna setengah membuka mulutnya lalu terdiam. Anise pun kehabisan kata-kata. Keduanya sempat merenungkan sejenak bagaimana cara menggabungkan penghalang untuk menangkis serangan tanpa ampun ini.

“Usahakan untuk menghindarinya semampu kalian,” jawab Sienna terbata-bata.

Molon mengatupkan giginya rapat-rapat dan melangkah maju untuk melindungi mereka. Jika skenario terburuk terjadi, ia sudah siap mengakhirinya dengan pengorbanan dirinya.

“Aku tidak bisa melihat apa yang ada di depannya, jadi enyahlah,” maki Eugene sambil berdiri di samping Molon.

Diiringi rintihan yang menghantui, kekuatan gelap dan warna-warni meluap keluar dari rahang monster itu. Eugene menggenggam satu Pedang Suci di masing-masing tangannya dan menatap tajam ke arah binatang buas itu. Sudah jelas bahwa bergerak keluar dari jangkauan serangan adalah hal yang mustahil. Begitu serangan itu dimulai, ia akan membuka jalurnya berdasarkan insting dan intuisi.

Kejadian janggal itu terjadi secara tiba-tiba. Tubuh besar monster itu terhuyung-huyung, dan bola-bola kekuatan gelap yang dipegang oleh tangan-tangan di punggungnya buyar berserakan. Makhluk itu terhuyung dan menyebarkan kekuatannya, namun bukan berarti serangan itu belum dimulai. Kendati demikian, puluhan ribu serangan tersebut tidak diarahkan ke arah Eugene dan kelompoknya, melainkan melesat secara acak ke langit dan ke berbagai arah lainnya.

“Ada apa ini—?!” jerit Sienna, terkejut bukan kepalang.

Meskipun serangan-serangan itu tampak dilepaskan secara acak, mengingat jumlahnya yang sangat banyak, beberapa di antaranya tetap mengarah ke tempat mereka. Dan di saat yang sama, gelombang kekuatan gelap yang kuat masih bergejolak di dalam rahang yang menganga lebar itu.

*Bum!*

Diiringi suara gemuruh, mulut monster itu terkatup rapat dengan kencang. Akumulasi kekuatan gelap di dalam mulutnya justru menjadi benerang, meledakkan kepala monster itu hingga terlepas bersih. Eugene pun terkejut, matanya terbelalak lebar.

Kepalanya telah meledak hancur, tetapi serangan itu berasal dari kekuatan gelap monster itu sendiri. Sebuah kepala baru langsung mencuat tepat di sebelah tempat kepala aslinya berada. Makhluk itu meraung kencang untuk pertama kalinya, memancarkan amarah yang luar biasa. Tampaknya kejanggalan baru-baru ini bukanlah bagian dari rencana sang monster.

“Keparat,” maki Eugene sambil menyeringai, membelokkan terjangan warna-warni yang mendekat dengan kedua Pedang Sucinya.

Vermouth sedang datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com