Ini adalah tempat yang tidak mampu menampung apa pun; oleh karena itu, menyadari keberadaan diri sendiri atau ego sendiri adalah hal yang mustahil, begitu pula untuk tetap sadar. Tempat ini mirip dengan tumpukan sampah tempat kegelapan dan kekotoran telah terakumulasi selama rentang waktu yang tak terukur.

Perut Penghancuran adalah tempat yang tidak mampu menampung eksistensi, dan seharusnya tidak ada apa pun yang bisa berasal dari kehampaan yang memenuhinya. Dengan demikian, kemunculan sebuah eksistensi tidak kurang dari sebuah keajaiban.

Dahulu kala, Vermouth lahir di sini.

Dia tidak tahu nama Vermouth Lionheart dan juga tidak memiliki kepribadian nyata setelah kelahirannya. Keberadaannya sangatlah asing bahkan di dalam perut Penghancuran, tetapi Raja Iblis Penghancuran yang tidak berakal tidak mengenali makhluk yang terlahir di dalam dirinya sendiri. Kenyataannya, ia bahkan tidak mampu menyadari adanya benda asing tersebut. Segala macam hal berkerumun di dalam perut Penghancuran, dan bayi baru lahir yang bahkan tidak mampu menggeliat sama sekali tidak berbeda dari sel lainnya.

Untuk waktu yang lama, Vermouth berjongkok di dalam perut itu. Meskipun itu adalah tempat lahirnya, dia tidak pernah sekalipun merasa tempat itu nyaman atau mendekap seperti rahim seorang ibu. Dia didefinisikan sekadar sebagai sebuah sel dan tersusun dari kekuatan gelap Penghancuran. Namun anehnya, seiring berjalannya waktu, dia merasa semakin tidak nyaman semakin dia menyadari rasa keberadaannya.

Siapa aku? Mengapa aku lahir di sini? Dan sebenarnya apa tempat ini? Pada suatu titik, dia mulai menyimpan pertanyaan-pertanyaan tersebut. Dan setelah banyak merenung, dia menyadari jawabannya.

Sebuah luka besar dapat ditemukan di tempat di mana seharusnya tidak ada apa pun. Itu adalah luka yang sangat dalam yang, meskipun waktu telah berlalu, tidak pernah sembuh. Saat kesadarannya semakin meningkat, segala sesuatu di dalam perut itu menjadi semakin menyiksanya, tetapi anehnya, dia sama sekali tidak merasakan sakit pada luka tersebut. Sebaliknya, dia merasakan kenyamanan dan kerinduan di sana.

Menyadari luka ini membangkitkan eksistensinya. Meskipun sebelumnya tidak memiliki perasaan dan hanya memiliki pertanyaan, dia sekarang memiliki kepribadian yang jelas. Begitu dia mendapati dirinya sadar, ingatan-ingatan mulai merembes ke dalam pikirannya.

Siapa yang bertanggung jawab atas luka ini?

‘Agaroth,’ Vermouth mengingat nama itu dengan jelas di dalam kegelapan.

Dia lahir dari luka yang ditimbulkan pada Penghancuran. Meskipun dia adalah eksistensi ajaib yang lahir dari luka yang disebabkan oleh Pedang Ilahi, Vermouth merasa mustahil untuk menegaskan keberadaannya sendiri. Terlebih lagi, bahkan jika dia lahir dari sebuah keajaiban, fakta bahwa dia adalah tiruan dari Penghancuran tidak berubah.

Perbedaan krusial antara Vermouth dan Raja Iblis Penghancuran adalah kehadiran akal budi dan pengenalan diri. Dia telah membangkitkan ingatan dengan mencapai kesadaran diri, dan dia tahu sejarah yang telah dijalani oleh Penghancuran, serta nama Vermouth Lionheart. Tidak seperti Raja Iblis Penghancuran yang ada semata-mata untuk mendatangkan kehancuran, Vermouth — di dalam perut yang sangat menjijikkan ini — merenungkan siapa dirinya, apa yang harus dia lakukan, dan apa yang bisa dia lakukan.

Dia bisa saja hidup sebagai sekadar kepanjangan tangan dari Penghancuran. Tidak melakukan apa pun sebenarnya tidak masalah, tetapi Vermouth tidak bisa menerima hal itu.

Itu karena eksistensinya dimulai dengan sebuah keajaiban. Ada cahaya samar di dalam ingatan pertamanya yang bangkit kembali. Ada bara api yang sekarat. Ada seorang pria yang, setelah meninggalkan luka pada Penghancuran, merosot jatuh dan memilih untuk mengutuk daripada putus asa. Pria itu mati dengan tidak membawa apa pun selain keinginan untuk membunuh meskipun menghadapi kematiannya sendiri dan kehancuran dunia yang tak terelakkan.

Lalu, ada seorang pria yang, dikuasai oleh hasrat, mengkhianati orang lain dan pada akhirnya dilahap oleh nafsunya sendiri. Dia adalah seorang pria yang hanya meninggalkan penyesalan yang tercela. Dia diliputi oleh penyesalan dan rasa bersalah, berpikir bahwa dia akan membuat pilihan yang berbeda jika saja dia tahu lebih baik. Pria itu, yang terbawa arus dan dikonsumsi oleh penyesalannya, tidak lain adalah Vermouth Lionheart.

Dengan demikian, Vermouth muncul ke dunia untuk melanjutkan keajaiban yang telah melahirkan eksistensinya dan menjalani kehidupan yang berbeda dari Vermouth yang lama, yang mati dengan penyesalan yang buruk. Karena dia merasa bahwa pria yang telah mati sambil mengutuk dan menyimpan niat membunuh telah terlahir ke dunia ini.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak kematian Agaroth tidaklah jelas, tetapi Vermouth yakin bahwa Agaroth telah berinkarnasi ke dunia ini. Dan karena Vermouth lahir dari luka ajaib yang ditinggalkan oleh Agaroth, dia merasakan hubungan takdir dengan pria ini.

“Aku adalah….” Di tengah kegelapan yang lembap dan pekat, Vermouth berkata, “Sebuah tiruan dari Penghancuran.”

Dia lahir dari sebuah keajaiban, namun pada akhirnya adalah bagian dari Penghancuran. Mungkin dialah alasan mengapa segala sesuatunya menjadi kacau; bagaimanapun juga, dia telah dilahirkan dan mencampuri takdir.

Andai saja aku tidak dilahirkan. Andai saja aku tidak berpura-pura menjadi Pahlawan. Mungkin… semuanya akan berjalan dengan lancar.

Vermouth telah mempertanyakan dirinya sendiri ratusan, ribuan kali selama tiga ratus tahun. Dia bertanya-tanya apakah semua yang telah dia alami sebagai Pahlawan seharusnya menjadi milik Hamel.

Dia terus-menerus merenungkan mengapa dia tidak punya pilihan selain maju ke depan. Dia kuat. Dia tahu tentang Raja Iblis Penghancuran. Dia bisa bernegosiasi dengan Raja Iblis Penjara. Meskipun dia tidak bisa membantu dalam mengalahkan Raja Iblis Penghancuran, dia bisa memberikan kontribusi besar dalam membunuh Raja Iblis lainnya.

Hamel masih lemah. Dia belum membangkitkan kekuatannya. Dia mungkin membuat namanya dikenal di dunia tentara bayaran, tetapi dengan kekuatannya, Hamel tidak akan selamat dari pertarungan melawan para iblis.

Dunia membutuhkan seorang pahlawan. Vermouth tidak punya pilihan selain mengambil pedang suci dan menjadi Pahlawan. Begitulah cara dunia menemukan harapan. Dia membutuhkan rekan-rekan untuk melawan para Raja Iblis dan yang juga dapat mendukung Hamel.

Jadi, dia tidak memiliki pilihan lain.

Tetapi itu semua hanyalah alasan. Vermouth tahu apa yang sebenarnya dia rindukan, hasrat yang telah lama dia pendam di lubuk hatinya yang paling dalam.

Vermouth Lionheart yang asli tidak hanya ingin menjadi rekan sang Pahlawan. Dia ingin menjadi Pahlawan itu sendiri. Terlahir dari sebuah keajaiban, Vermouth Lionheart ingin menyelamatkan dunia bersama Hamel.

“Aku hanyalah sepotong Penghancuran, yang ditakdirkan untuk mati.”

Vermouth meletakkan tangannya di atas dadanya. Dia bisa merasakan detak jantungnya yang lemah.

“Aku bukan Pahlawan dan juga bukan manusia.”

Detak jantungnya semakin cepat. Nyala api yang berkobar di dadanya menyebar dan berubah menjadi bintang yang cemerlang.

“Kau hanya memanggilku Vermouth.”

Nyala api putih yang terang menerangi kegelapan. Matanya yang suram mulai dipenuhi dengan cahaya yang cemerlang. Tempat ini tidak lagi gelap.

Vermouth melihat sekeliling dengan mata emasnya yang bersinar.

Degup, degup, degup.

Detak yang mantap dan keras itu bukan berasal dari jantung Vermouth, melainkan dari jantung Penghancuran yang telah menyatu dengannya. Vermouth menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya.

Degup, degup, degup, degup….

Detak jantung itu semakin kuat. Dia bisa melihat bagian luar di balik kegelapan yang meredup. Rekan-rekannya berdiri di depan monster itu. Semuanya dipenuhi darah dan luka, namun tidak ada satupun yang tumbang. Terlepas dari peluang kemenangan yang sangat tipis, tidak ada tanda-tanda keputusasaan di wajah mereka. Vermouth sangat mengenali tatapan di mata itu. Sudah berapa kali mereka melampaui garis kematian dengan tatapan seperti itu?

“Aku….”

Vermouth mengulurkan tangannya lebih jauh ke depan sambil megap-megap menarik napas.

Degup, degup, degup, degup….

Saat Vermouth bergerak, detak jantung itu semakin kuat, tetapi sebuah disonansi yang memekakkan menyertainya, menunjukkan bahwa gerakannya berdampak buruk pada monster itu dan jantungnya.

“Tempatku berada adalah….”

Hamel, Anise, Sienna, dan Molon telah mengatakannya. Mereka memanggilnya untuk bertarung bersama. Saint muda, yang tidak pernah berbicara langsung dengan Vermouth, berdoa untuknya. Vermouth mengenali tatapan di mata Saint muda itu, yang mirip dengan Anise. Bagi Vermouth, tatapan seperti itu dulunya sangat familier. Dia telah melihat tatapan seperti itu setiap hari.

Begitulah mata seseorang yang memandang Pahlawan. Mata itu penuh dengan harapan, penuh dengan keyakinan bahwa dia akan menyelamatkan dunia.

“Ini bukanlah tempatnya,” kata Vermouth sambil menggigit bibirnya dan melangkah maju.

Kekuatan gelap yang pekat di dalam jantung itu berbenturan dengan nyala api Vermouth. Kekuatan gelap Penghancuran berubah menjadi abu di bawah sengatan nyala api Vermouth, tetapi apinya tidak meredup. Dia tahu dengan jelas bahwa dia adalah Vermouth Lionheart, dan keyakinannya membuat nyala apinya tidak tergoyahkan. Dia telah membuat pernyataan bahwa dia tidak pantas berada di tempat ini, dan kata-katanya menciptakan riak di dalam jantung tersebut.

Dia melangkah maju dan menggenggam sesuatu. Itu adalah rantai kuno yang telah diikatkan pada Penghancuran di masa lalu.

[Apakah kau masih ingin mati bersama Penghancuran?] sebuah suara samar terdengar melalui rantai tersebut.

“Tidak,” kata Vermouth sambil tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

Dia memahami maksud di balik pertanyaan tersebut. Pahlawan dan Raja Iblis yang asli, yang selalu menguji dunia dan putus asa berulang kali, kini tidak sedang menebarkan cobaan keputusasaan dengan pertanyaannya. Raja Iblis Penjara, yang telah menjalani keabadian keputusasaan, kini sedang mencari harapan.

“Aku ingin menghancurkan Penghancuran bersama semua orang,” deklarasi Vermouth.

[Ha ha….] Raja Iblis Penjara tertawa kecil dan berkata, [Kalau begitu cabutlah rantainya, Vermouth Lionheart.]

Vermouth melilitkan tangannya pada rantai tersebut. Dengan suara berderak, dia menarik keluar rantai itu dari lubuk jantung Penghancuran, dan rantai itu bergetar di dalam kegelapan. Rantai itu kemudian melingkar di lengan Vermouth, tetapi dia tidak terganggu dan tidak berusaha mencegahnya untuk melakukan hal itu.

Kriek, kriek.

Rantai itu mulai merangsek masuk ke dalam lengannya setelah melilitnya, tetapi dia tidak merasakan sakit sama sekali.

[Apa yang kau butuhkan?] suara Raja Iblis Penjara bergema di kepalanya.

“Sebuah pedang,” jawab Vermouth tanpa ragu-ragu. Saat dia berbicara, sebuah pedang muncul di tangan Vermouth. Rantai yang dulunya mengikat jantung itu sejak awal telah menjadi sebuah pedang bagi Vermouth.

Dia mencengkeram pedang itu dengan kedua tangannya. Nyala api yang diciptakan Vermouth berbenturan dengan kekuatan gelap Penghancuran, dan pedang yang lahir dari rantai itu tidak tunduk pada kekuatan jantung tersebut.

“Ha ha…” Vermouth tidak kuasa menahan tawanya merasakan pedang di tangannya. “Rasanya menyenangkan.”

Sudah berapa lama sejak dia terakhir kali mengayunkan pedang untuk bertarung, untuk membunuh seorang Raja Iblis? Vermouth merasa lebih hidup dan menjadi dirinya sendiri saat dia memegang pedang di tangannya. Menyadari bahwa dirinya adalah sepotong Penghancuran terasa sangat mengerikan dan menyiksa. Tapi sekarang, memegang pedang untuk membunuh Raja Iblis, dia….

Whoosh!

Pedang itu membelah kegelapan. Seperti di medan perang kuno berabad-abad lalu, dia terus mengayunkan pedangnya. Semakin dia mengayunkan pedangnya, semakin nyala api itu menyebar. Suara yang terpancar dari jantung itu kini lebih mirip jeritan berderit daripada detak yang berirama. Jantung itu terbuka.

Rumble!

Sebuah luka kecil terbuka, dan Vermouth dimuntahkan keluar bersama arus kekuatan gelap. Arus yang melanda itu tidak hanya mengguncang semangat Vermouth tetapi juga mengancam untuk mengikisnya secara mendalam. Dorongan dan kegilaan yang telah mengunjunginya ribuan kali selama tiga tahun terakhir menghantam akal sehatnya.

Tetapi dia tidak akan membiarkan hal itu mengikisnya. Vermouth memelototi kegelapan di luar sana dengan mata emasnya. Dia mendengarkan detak jantungnya sendiri. Dia merasakan panasnya darah yang dipompa darinya.

—Vermouth Agung.

Sebuah suara datang dari kejauhan. Hal itu membuatnya semakin kuat menggenggam kesadarannya. Dorongan berbahaya dan kegilaan yang mencoba mengikisnya terdorong mundur.

—Vermouth Agung.

Suara itu datang lagi. Vermouth Agung. Di tengah kekacauan itu, Vermouth mendapati dirinya tertawa.

Sepanjang hidupnya, Vermouth tidak pernah menyukai nama Vermouth Agung. Dia telah membaca kisah dongeng itu. Dia secara alami menebak siapa yang telah menulisnya: Sienna dan Anise. Oleh karena itu, dia tidak mungkin menyukai kisah dongeng tersebut dan nama Vermouth Agung.

Dia telah membuat janji, tetapi hanya pada dirinya sendiri. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada rekan-rekannya yang memohon kepadanya untuk menjelaskan. Setelah kembali ke Kiehl, dia menerima gelar adipati dan menikahi seorang wanita yang dipilih di antara banyak kandidat karena kemungkinannya untuk menghasilkan banyak anak. Setelah perang, kehidupan Vermouth Lionheart sama sekali tidak hebat. Setelah pernikahan tanpa cinta, dia hidup hanya untuk memenuhi tanggung jawabnya terhadap keluarga Lionheart dan membantu keluarga itu berkembang. Dia bahkan memutuskan hubungan dengan rekan-rekan seperjuangannya.

Baginya, gelar Vermouth Agung tampak seperti ejekan yang kejam. Dia tidak pernah bertanya kepada Sienna and Anise apa yang ada dalam pikiran mereka ketika mereka menulis buku itu, tetapi dia memiliki kecurigaan.

Ada kemungkinan, atau lebih tepatnya, hampir pasti, bahwa nama Vermouth Agung adalah sebuah lelucon yang buruk. Dia bukanlah seseorang yang bisa disebut hebat. Dia bukan seorang Pahlawan, dan dia bahkan bukan manusia.

“Kenapa aku tidak memikirkannya?” Vermouth terkekeh sambil mengangkat pedangnya. “Bahwa kalian sama sekali tidak bermaksud seperti itu.”

—Vermouth Agung.

Suara itu datang lagi. Tidak ada sedikit pun nada ejekan dalam suara itu. Bukan rekan-rekannya yang memanggilnya.

Suara itu datang dari luar perut monster itu. Banyak orang meneriakkan nama tersebut.

“Vermouth Agung, ya,” katanya tanpa daya.

Dada monster itu terbelah.

“Sejujurnya, ini cukup memalukan.”

Vermouth tersenyum kecut saat dia jatuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com