[1]

Kemunculan para pahlawan, yang menghilang begitu saja setelah mengalahkan Raja Iblis Kehancuran, menyebar ke seluruh penjuru benua.

Tujuan pertama mereka adalah Pegunungan Lehainjar.

“Mereka tiba-tiba turun dari langit dan mendarat tepat di depan kami,” ujar Aman Ruhr sambil tersenyum saat mengenang momen tersebut.

Wajahnya yang tadinya sudah garang kini ketambahan beberapa bekas luka lagi. Bekas luka itu didapatkan saat mempertahankan wilayah dari serbuan para Nur. Aman menganggap bekas luka itu sebagai medali kehormatan yang memperingati kemenangan mereka, jadi dia menolak untuk menyembuhkannya dan mengenakannya dengan penuh rasa bangga.

“Sejujurnya, saat itu, aku sangat kelelahan. Dan bukan hanya aku; kami semua sudah mencapai batas kemampuan kami. Bagaimanapun juga, sampai beberapa jam yang lalu, kami telah menghadapi gelombang monster yang tak ada habisnya…. Haha, meskipun memang, bukan cuma kami saja yang merasakannya,” aku Aman sambil terkekeh pelan, lalu terdiam sejenak dan menggelengkan kepalanya. “Ketika berita itu akhirnya sampai kepada kami lewat sihir, kami dikabari bahwa Raja Iblis Kehancuran telah dibinasakan. Karena itu, kami sedang dalam perjalanan kembali ke markas.

“Kami juga mendengar tentang bagaimana Yang Agung… Vermouth bangkit dari kematian, dan bagaimana para pahlawan tiba-tiba meninggalkan medan perang. Ahem, yah, meskipun kami sudah mendengarnya terlebih dahulu, ketika sang pahlawan agung tiba-tiba mendarat di hadapan kami, kami takjub dan sangat senang bisa melihatnya secara langsung.”

Tempat Aman mendirikan pertahanannya berada di ujung paling utara benua. Jauh dari garis depan pertempuran melawan Raja Iblis Kehancuran. Tentu saja, jika seseorang bisa menunggangi naga sebagai alat transportasi dan memiliki berbagai jenis sihir sebagai pendukung, akan sangat mudah untuk menempuh jarak sejauh itu hanya dalam waktu beberapa jam.

“Leluhurku, yang dengannya aku bangga menyatakan rasa hormat abadi, merangkul bahuku dan mengatakan bahwa aku telah melakukan pekerjaan dengan baik. Dia juga mengatakan bahwa semuanya akhirnya telah berakhir,” kata Aman dengan senyum bangga.

Pada saat itu, Aman tidak mampu menahan gelombang emosi yang meluap-luap secara tiba-tiba dan jatuh berlutut karena kakinya mendadak lemas.

“Bukan cuma aku,” Aman membela diri. “Lord Ortus, yang berbagi komando atas pasukan garda depan bersamanya, juga meneteskan air mata deras. Ivic menolak untuk membiarkan dirinya jatuh berlutut atau meneteskan air mata, tetapi semua orang di sana tahu alasan mengapa dia terus menatap ke langit dengan penuh ketegaran. Haha, bagaimanapun juga, saat kami masih diliputi oleh emosi, Yang Agung Vermouth punya sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada kami.”

Dia telah mengucapkan terima kasih dengan tulus.

“Dia… Yang Agung Vermouth… dia benar-benar membungkukkan kepalanya kepada kami semua. Haha, hahahaha—hm? Apa yang terjadi setelah itu?” Aman berkedip saat menatap orang-orang di depannya dengan terkejut.

Mereka yang saat ini berkumpul di sekitarnya adalah para pemimpin dari Serikat Pers (News Guild) di seluruh benua. Sekarang setelah perang berakhir, Serikat Pers segera beraksi, mencoba merangkai keseluruhan kisah perang tersebut.

Meskipun, di permukaan, hanya Serikat Pers yang mengambil tindakan, semua serikat tersebut mendapat persetujuan dan bekerja sama dengan berbagai negara di benua itu. Tidak seperti tiga ratus tahun yang lalu, ketika hanya dongeng Sienna yang tersisa sebagai catatan sejarah yang ambigu dari era tersebut, serikat telah bersumpah untuk bekerja sama dan menciptakan catatan yang jelas tentang segala sesuatu yang terjadi dalam perang ini dan dengan demikian melestarikannya sebagai catatan sejarah bagi generasi mendatang.

Demi misi ini, Aman, Raja Ruhr, bersedia untuk secara pribadi menemui para pemimpin Serikat Pers dan berbicara tentang pengalamannya sendiri.

Faktanya, bahkan tanpa mengetahui tentang sumpah yang diucapkan oleh para pemimpin serikat, Aman tetap akan dengan senang hati menerima wawancara mereka. Para pahlawan yang sangat dihormatinya telah mengakui usahanya, dan Aman sangat ingin menyombongkannya.

“Hm… yah… kalian ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, ya? Tapi sebenarnya tidak ada hal istimewa setelah itu…. Setelah memuji kami, mereka terbang kembali ke langit. Mereka melintasi puncak pegunungan Lehainjar dan sepertinya menuju ke Raguyaran. Mereka juga tidak mengatakan apa-apa tentang ke mana tujuan mereka…” aku Aman sebelum berdehem canggung. “Ahem, yang lebih penting, izinkan aku menceritakan kepada kalian kisah tentang betapa berani dan putus asanya aku beserta sisa pasukan kami dalam menahan garis pertahanan melawan para Nur.”

Meskipun pasukan di bawah komando Aman tidak bisa mengayunkan kapak mereka ke arah Raja Iblis Kehancuran, mereka juga telah memainkan peran mereka dalam pertempuran untuk menentukan nasib dunia. Itu semua karena tugas yang telah dipercayakan kepada mereka. Seseorang harus berdiri berjaga di sini, di Lehainjar.

Namun, karena mereka tidak dapat bertarung melawan Raja Iblis Kehancuran secara langsung, usaha mereka tidak akan mendapatkan banyak liputan dalam kisah-kisah yang akan diwariskan ke generasi mendatang, jadi Aman merasa tidak punya pilihan selain memaparkan pencapaian mereka kepada audiensnya saat ini. Para pemimpin Serikat Pers yang berkumpul hanya tertarik untuk mencari keberadaan para pahlawan dan tidak begitu berniat meluangkan waktu untuk mendengarkan kisah Aman, tetapi di hadapan wajah Aman yang dipenuhi bekas luka, tidak satupun dari mereka yang memiliki keberanian untuk mengatakan, ‘Tidak, terima kasih.’

Di Ibukota Shimuin, di Laut Selatan.

“Ya, itu benar,” kata Scalia Animus.

Scalia dulunya adalah anggota Kesatria Gelombang Kekerasan (Violent Tide Knights), ordo kesatria perwakilan Shimuin, dan dikenal dengan julukan Bunga Ordo Kesatria dan Putri Kesatria. Tapi itu adalah cerita dari bertahun-tahun yang lalu. Dia telah meletakkan pedangnya dan melepaskan status kesatrianya yang dulu. Kendati demikian, dia tidak hanya sekadar kembali menjadi seorang putri biasa.

Sebaliknya, Putri Scalia beralih ke jalan keimanan.

Dan bukan sembarang keimanan, melainkan keimanan kepada Eugene Lionheart. Secara teknis, di Shimuin-lah Eugene Lionheart pertama kali mendeklarasikan dirinya sebagai ‘dewa’, dan sebuah patung didirikan di alun-alun utama kota untuk memperingati kembalinya dia setelah membunuh Raja Iblis Kebencian Kedua.

Putri Scalia sangat taat hingga dia berdoa di depan ikon patungnya setiap minggu — tidak — setiap hari, dan Keluarga Kerajaan berharap Scalia suatu hari nanti dapat secara resmi diakui sebagai Orang Suci (Saint) sejatinya.

“Pada hari itu, aku sedang berdoa di depan ikonnya, seperti yang selalu kulakukan. Ah, tentu saja, aku bukan satu-satunya yang hadir di sana. Bersamaku, ada juga anggota keluarga dari para kesatria dan prajurit yang belum kembali dari medan perang… bersama dengan anggota umat beriman lainnya yang memuja Sir Eugene,” kata Scalia, dengan senyuman yang bahkan lebih indah daripada saat dia berkeliling menerima pujian sebagai Putri Kesatria.

Dia mengatupkan kedua tangannya dalam doa sambil melanjutkan kata-katanya dengan desahan kagum, “Pada saat itu, aaah, sebuah cahaya turun dari langit. Penguasa kita telah datang sebagai jawaban atas semua doa kita.”

Para anggota Serikat Pers yang sedang mewawancarai Scalia tahu bahwa kebenarannya berbeda dari apa yang diklaim oleh Scalia. Mereka telah mendengar cerita dari para umat beriman lainnya yang berkumpul di sana. Eugene Lionheart turun dari surga dengan ekspresi malu yang begitu kentara di wajahnya, dan rekan-rekannya yang lain tertawa geli sambil bergantian menatap wajah Eugene dan wajah patung tersebut.

Jika Serikat Pers terpaksa berspekulasi berdasarkan informasi yang telah mereka kumpulkan tentang kepribadian berbagai pahlawan tersebut, kelompok itu rupanya hanya turun dari langit untuk meluangkan waktu sejenak menggoda Eugene Lionheart mengenai patungnya saat mereka sedang lewat.

“Penguasa kita berbicara kepada kita. Dia memberi tahu kita bahwa dia akan kembali setelah melakukan perjalanan ke lautan yang jauh. Alasannya melakukan hal itu…?” Scalia menggelengkan kepalanya. “Beraninya aku menanyakan alasan di balik pilihan tindakan sang penguasa ilahi kita?”

Apakah itu berarti dia tidak menanyakan ke mana kira-kira tujuan mereka selanjutnya?

Menghadapi pertanyaan yang diajukan secara hati-hati ini, ekspresi Scalia berubah tegas saat dia menegur mereka, “Penguasa kita ada di mana-mana dan tidak di mana-mana. Bahkan saat aku mengatakan ini kepada kalian, dia pasti ada di sini bersama kita. Keyakinan seperti itu adalah inti dari iman kita.”

Dengan kata lain, dia tidak tahu.

Berita berikutnya tentang perjalanan wisata para pahlawan muncul seminggu kemudian.

Di dalam Suku Zoran di Hutan Hujan Samar.

“Aku tidak bisa mendengar detail persisnya, tetapi sepertinya mereka telah menghabiskan beberapa hari di dalam hutan hujan sebelum mereka datang berkunjung kepadaku. Mereka pasti telah mengunjungi Pohon Dunia — maksudku, yang berada di wilayah para elf,” jelas Ivatar buru-buru.

Suku Zoran, yang telah menyatukan semua suku di dalam Hutan Hujan, telah menguasai wilayah yang cukup luas sehingga mereka layak disebut sebagai sebuah kekaisaran. Namun, sang Kepala Suku Agung yang masih muda, Ivatar Zahav, tidak mengangkat dirinya sebagai kaisar mereka dan tetap bersikeras menggunakan gelar Kepala Suku Agung. Hal ini disebabkan oleh sentimen negatif yang masih dipendam oleh suku-suku di hutan hujan terhadap kata ‘kekaisaran’ dan ‘kaisar’.

“Aku mungkin telah mengizinkan pertemuan pribadi ini karena sumpah kalian dengan para raja di benua ini, tapi… hmph, biarkan aku memperjelas satu hal ini. Jika kalian menanyakan lokasi Pohon Dunia kepadaku, akan aku tebas tangan kalian. Dan jika kalian melepaskan tikus-tikus kalian ke hutan kami tanpa izinku untuk menemukan lokasi Pohon Dunia dan wilayah elf… aku terpaksa harus menunjukkan kepada kalian bagaimana kami para barbar, yang begitu kalian sukai untuk dijadikan bahan gosip, menegakkan aturan kami,” Ivatar memperingatkan mereka, tato di wajahnya bergerak-gerak saat bibirnya melengkung membentuk senyuman mengancam.

Sudah dipastikan selama perang bahwa kekuatan militer di bawah komando Ivatar dapat berdiri sendiri jika dibandingkan dengan kekuatan mana pun milik para penguasa di benua ini. Jadi para kepala Serikat Pers, yang tiba di hutan hujan dengan rencana untuk menyelidiki secara tuntas semua misterinya, memutuskan saat itu juga untuk kembali melalui jalan yang sama saat mereka datang.

“Ahhh… tapi tolong jangan terlalu khawatir. Karena janji adalah janji, aku akan mengungkapkan semua yang kita bicarakan selama pertemuan kita. Aku sudah meminta dan menerima izin untuk melakukan itu dari temanku, Eugene.” Ivatar memastikan untuk menekankan kata ‘teman’ sebelum melanjutkan narasinya. “Mereka bilang mereka datang ke sini untuk menyapa Pohon Dunia. Aku tidak bertanya tentang detail lengkapnya, tapi mereka bilang Pohon Dunia memberikan bantuan besar kepada mereka saat mengalahkan Raja Iblis Kehancuran.”

Pohon Dunia adalah sosok religius yang disembah oleh semua elf dan penduduk asli yang tinggal di hutan hujan. Melihat bagaimana para pahlawan mengatakan bahwa mereka telah menerima bantuannya, tampaknya keyakinan terhadap Pohon Dunia bukan hanya sekadar agama rakyat biasa.

“Selain itu, mereka juga menyampaikan pesan dari Pohon Dunia. Meskipun, yah, pesan itu sebenarnya tidak berisi sesuatu yang istimewa. Pesan itu hanya memberiku tugas untuk menyayangi dan melindungi hutan. Tapi yah, haha, kami memang sudah melakukan itu setiap hari,” deklarasi Ivatar dengan tawa bangga.

Setiap hari? Para pemimpin Serikat Pers teringat pemandangan yang mereka lihat sebelum tiba di pertemuan ini. Sosok para prajurit berpenampilan garang itu berkeliling menanam bibit dan menyemprotkan pupuk….

“Tapi yang masih membuat kalian penasaran adalah ke mana Eugene dan para pahlawan lainnya pergi selanjutnya, bukan? Haha, aku memang kebetulan mendengar ke mana mereka berencana pergi. Bagaimanapun juga, aku adalah temannya,” kata Ivatar sambil kembali menekankan kata ‘teman’. “Mereka bilang mereka akan pergi ke Ravesta.”

Menyusul berakhirnya perang, para reporter ini telah menemui banyak sekali orang dan mendengarkan semua cerita mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang tujuan para pahlawan selanjutnya. Para pemimpin dari berbagai Serikat Pers tanpa sadar langsung melompat dari kursi mereka.

Ivatar tertawa terbahak-bahak. “Hahaha, aku mengerti mengapa berita itu bisa menyulut api di dalam diri kalian. Namun, apakah kalian benar-benar berpikir bahwa kalian akan bisa menemui mereka jika kalian pergi ke sana sekarang?”

Ternyata dugaannya benar, persis seperti yang dikatakan oleh Ivatar.

Para pemimpin Serikat Pers langsung meninggalkan wilayah Zoran dengan terburu-buru. Melalui serangkaian gerbang teleportasi, mereka melintasi seluruh benua untuk tiba di Helmuth.

Di sana, mereka dihadapkan pada banyak masalah. Menyusul kematian Raja Iblis Penjara (Incarceration), Helmuth ditempatkan di bawah kendali kolektif seluruh negara di benua itu. Namun, meski begitu, Helmuth tetap harus mencari seorang perwakilan yang dapat berbicara sebagai pemimpin baru negara tersebut. Para ras iblis yang menolak untuk berpartisipasi dalam perang semuanya adalah kandidat untuk posisi itu, jadi Helmuth sedang mencoba untuk memutuskan siapa di antara mereka yang harus mengambil peran tersebut melalui proses pemilihan yang tidak biasa.

Dalam situasi seperti itu, kekacauan besar tentu saja tidak bisa dihindarkan.

Sebagian besar kekacauan itu berasal dari para imigran manusia, yang dihadapkan pada penghentian tingkat kesejahteraan luar biasa yang sebelumnya mereka nikmati, serta penutupan sebagian besar toko di dalam Helmuth.

Para kesatria elit yang dikirim dari setiap negara di benua itu ditempatkan di setiap jalan, bersiap siaga untuk mencegah kerusuhan apa pun; para ras iblis mengangkat tanda-tanda, menyerukan agar orang-orang memberikan suara berharga mereka kepada kandidat yang mereka dukung; dan sementara itu, para imigran manusia mengadakan protes di jalan utama.

—Kami bukan ras iblis!

—Hargai hak-hak para imigran manusia!

—Kami hanya ingin pulang!

Semua ini sudah cukup membingungkan, tetapi yang terutama membuat para kepala dari berbagai Serikat Pers pusing adalah kenyataan bahwa Ravesta ternyata terletak di pedalaman Helmuth. Ini berarti tidak ada gerbang teleportasi yang bisa membawa mereka langsung ke tempat tujuan. Bahkan setelah melewati gerbang teleportasi terdekat ke Ravesta, mereka masih harus berjalan kaki selama beberapa hari, dan kemudian melanjutkan perjalanan dengan kapal selama beberapa hari lagi, sebelum akhirnya bisa tiba di Ravesta.

Tetapi dengan tujuan mereka yang tampaknya sudah berada tepat di depan hidung mereka, para kepala serikat yang pekerja keras itu mau tidak mau terus melanjutkan misi mereka.

Mereka melewati gerbang teleportasi terakhir itu, melesat melewati berbagai kota dan desa di sepanjang jalan dengan kecepatan tinggi, dan akhirnya tiba di lautan.

Hanya untuk mendengar berita mengecewakan saat mereka mencoba mencari kapal yang akan membawa mereka menyeberangi air.

“Ravesta? Pulau itu lenyap beberapa hari yang lalu.”

Untungnya, mereka bisa mendengar kisah nyata tentang apa yang terjadi dari tempat yang paling tidak terduga.

Di dalam Penjara Bidat Kekaisaran Suci Yuras.

Ini adalah tempat di mana Yuras memenjarakan para pendeta atau paladin yang telah jatuh ke dalam korupsi, serta anggota sekte keagamaan apa pun yang tidak diakui oleh gereja.

“Tidak disangka Serikat Pers akan menemukan jalan mereka ke sini. Tampaknya nama kalian bukan sekadar pajangan. Mata dan telinga kalian benar-benar sangat tajam.”

Orang yang menemui para pemimpin Serikat Pers bukanlah Kepala Penjara tersebut. Melainkan komandan Kesatria Salib Darah (Blood Cross Knights), sang Pejuang Salib (Crusader), Raphael Martinez. Dengan senyum dingin yang tidak sesuai dengan penampilan mudanya, dia memimpin para pemimpin tersebut masuk lebih dalam ke dalam penjara.

“Aku harap kalian tidak salah paham mengapa kami menahan saksi ini di sini, karena kami tidak pernah berniat untuk menyembunyikan keberadaannya sejak awal. Ini semata-mata karena dia kebetulan adalah seorang pendosa yang telah mengkhianati iman sebelumnya. Karena kesepakatan yang dia buat dengan Lady Sienna di masa lalu, kami membiarkannya pergi alih-alih membunuh atau menangkapnya… tetapi dia kebetulan adalah satu-satunya saksi dari apa yang terjadi hari itu. Jadi setelah menangkapnya kembali, kami hanya memindahkannya ke sini untuk mencegahnya melarikan diri sebelum kami sempat mendengarkan keterangannya tentang peristiwa tersebut,” jelas Raphael.

Di dalam lubuk hati mereka, para pemimpin itu ingin melayangkan protes. Bukankah informasi apa pun yang ditemukan mengenai Eugene Lionheart dan para pahlawan lainnya seharusnya langsung dibagikan kepada seluruh negara di benua ini melalui Serikat Pers?

Namun, para pemimpin Serikat Pers tidak bisa benar-benar melancarkan protes tersebut. Sang Pejuang Salib dikenal tidak ada duanya dalam hal kedalaman fanatismenya, dan ini adalah Penjara Bidat Yuras. Bahkan jika Pejuang Salib itu menebas kepala mereka semua di sini dan saat itu juga, tidak satu patah kata pun yang akan pernah bocor ke publik tentang hal itu.

Raphael melanjutkan, “Wanita yang berada dalam tahanan kami adalah Hemoria. Kalian semua akrab dengan nama itu, bukan?”

Mereka memang mengenali nama itu. Itu adalah nama mantan andalan Inkuisisi Maleficarum Yuras, wanita yang pernah dikenal sebagai Guillotine. Namun, mantan Inkuisitor itu dikabarkan telah jatuh dan menjadi pelayan Amelia Merwin, hanya untuk menghilang sepenuhnya setelah pembebasan Hauria….

“Aku membiarkannya pergi. Namun, aku juga mencapnya dengan tanda yang memungkinkanku menemukannya di mana pun dia pergi atau apa pun yang dia lakukan. Aku menyuruhnya bersembunyi di suatu tempat seperti tikus sekarat, menghembuskan napas terakhirnya… tapi tampaknya wanita kurang ajar itu masih memendam niat jahat,” kata Raphael dengan cemoohan.

“Itu tidak benar!” Sebuah teriakan kencang terdengar dari balik jeruji besi sel penjara yang terisi. Hemoria, yang meringkuk di dalam selnya, mengguncang jeruji besi sambil berteriak, “Apa maksudmu dengan niat jahat?! A-aku tidak pernah menunjukkan hal seperti itu!”

“Diam, makhluk terkutuk. Jika bukan karena perintah Lady Sienna, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi,” bentak Raphael dengan mata menyipit tajam.

Hemoria, yang menggertakkan giginya dengan geram, membenturkan kepalanya ke jeruji besi sambil menggeram, “Aku difitnah!”

“Apa maksudmu dengan ‘difitnah’? Tidakkah kau tahu persis seperti apa tempat Ravesta itu? Di sanalah tempat Raja Iblis Kehancuran dibiarkan tertidur,” kata Raphael sambil menendang jeruji selnya dengan keras.

Brak!

Terkena gelombang kejut dari tendangannya, Hemoria menjerit saat tubuhnya terpelanting berguling di atas tanah.

“Kau juga menghabiskan waktu bersembunyi di Ravesta bersama Amelia Merwin. Jadi, apakah kau bersiap untuk melakukan semacam ritual jahat di sana untuk mengantisipasi kebangkitan Raja Iblis Kehancuran? Atau mungkin kau mendambakan sisa-sisa kekuatan gelap yang mungkin ditinggalkannya di sana? Atau bahkan mungkin kau berencana mengundang para kaum radikal yang marah dengan situasi Helmuth saat ini ke Ravesta untuk memulai pemberontakan?” Raphael membeberkan dugaannya.

“Kau berhalusinasi!” teriak Hemoria. “Bukankah tanda sialan milikmu ini sudah memberitahumu di mana aku berada dan apa yang sedang kulakukan?! A-aku hanya pergi ke Ravesta setelah perang berakhir. Sebelum itu, aku hanya…”

Sulit bagi Hemoria untuk terus berbicara. Dia tidak ingin mengakui bahwa dia telah menjalani kehidupan sebagai gelandangan yang terpaksa berkeliaran di lorong-lorong belakang Helmuth. Satu-satunya hal baik yang dimilikinya adalah dia bukan vampir seutuhnya, jadi dia tidak dipaksa untuk menghisap darah saja.

Namun, dia terkadang diliputi oleh dorongan untuk menghisap darah seseorang. Karena dia tidak diizinkan meminum darah manusia, Hemoria bertahan hidup dengan menghisap darah para gelandangan ras iblis lainnya, yang kondisinya tidak lebih baik daripada tikus-tikus yang hidup di selokan di samping mereka. Sambil ketakutan bahwa para pemburu Yuras pada akhirnya akan datang mencarinya, di mana pun dia pergi, Hemoria hidup bersembunyi seperti ini sejak dia meninggalkan Hauria.

Kemudian, perang dimulai, dan tak lama kemudian, perang itu berakhir secara tiba-tiba. Saat masih bersembunyi, dia sempat memendam harapan bahwa Raja Iblis Penjara atau Raja Iblis Kehancuran akan memenangkan perang… tetapi itu tidak terjadi. Helmuth dikalahkan.

Bahkan saat Helmuth jatuh ke dalam kekacauan, ruang hidup Hemoria perlahan-lahan semakin menyusut. Ini disebabkan oleh para kesatria yang dikirim ke Helmuth dari berbagai negara di benua itu. Di antara jumlah mereka terdapat beberapa paladin dan pendeta pertempuran dari Yuras.

Jika dia terpaksa bersaing dengan para kesatria ini hanya dalam hal kekuatan, kebanyakan dari mereka lebih lemah daripada Hemoria, tetapi masalahnya adalah tanda di bahunya. Jika dia tertangkap melakukan kejahatan, kelompok pemburu pasti akan dikirim untuk memburunya. Dan karena para paladin juga dapat merasakan keberadaan tandanya, kegelapan di lorong-lorong belakang Helmuth tidak lagi dapat menawarkan tempat yang aman bagi Hemoria untuk beristirahat.

Satu-satunya tempat aman yang terlintas di benaknya pada saat itu adalah Ravesta. Raja Iblis Kehancuran yang memiliki pulau itu sudah mati. Tidak ada lagi ras iblis yang tinggal di sana. Tempat itu benar-benar tanah tandus tanpa ada kelebihan apa pun, dan tidak ada alasan bagi siapa pun untuk mengunjunginya… tapi bukankah itu justru menjadikannya tempat yang sempurna baginya untuk bersembunyi?

Jadi Hemoria telah menyeberangi lautan dan tiba di Ravesta.

Ketika dia akhirnya mencapai pantai setelah berenang yang melelahkan, Hemoria terkuras tenaganya dan merasa terdorong hingga batas maksimalnya. Dia memutuskan untuk tinggal di Ravesta selama sisa hidupnya. Meskipun tanahnya tandus, dia masih bisa mencoba mengolah ladang. Dia bisa bertani, menanam pohon, menumbuhkan buah, dan menangkap ikan…. Akhirnya, dia bahkan mungkin bisa beternak sesuatu, kan?

Hemoria masih khawatir akan dikuasai oleh dorongannya untuk menghisap darah seseorang, tetapi dia teringat pada masa lalu ketika dia masih hidup sebagai seorang Inkuisitor. Dia mampu bertahan tanpa menyentuh setetes darah pun… jadi selama dia bisa bertahan dan menjaga pengekangannya, dia seharusnya bisa sepenuhnya mengatasi dorongan itu seiring berjalannya waktu.

Di sini, di Ravesta, dia bisa terlahir kembali. Dia bisa menjalani kehidupan yang sepenuhnya baru.

“A-aku difitnah…” isak Hemoria sambil mencabik-cabik lantai.

Itulah benar-benar semua yang dia harapkan ketika dia menyeberang ke Ravesta.

Sesampainya di sana, dia mendapati bahwa tanah di Ravesta tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kekuatan gelap. Jadi sepertinya jika dia hanya mengolah beberapa ladang dan menaburkan benih di dalamnya, ladang itu mungkin benar-benar akan menghasilkan buah pada waktunya.

Hemoria langsung bekerja, mengolah tanah tandus dan memancing di laut….

Tetapi setelah sekitar seminggu berlalu seperti ini, iblis-iblis turun ke hadapan Hemoria dari langit.

Atau setidaknya, bagi Hemoria, orang-orang itu sama sekali tidak ada bedanya dengan iblis. Langsung mengenali siapa mereka, Hemoria menjerit dan mencoba melarikan diri, hanya untuk ditangkap oleh salah satu iblis tersebut.

—Apa yang sedang kau lakukan di sini?

Eugene Lionheart, musuh bebuyutannya yang telah menghancurkan hidup Hemoria, menanyakan pertanyaan ini kepadanya dengan ekspresi bingung. Hemoria sangat ketakutan hingga giginya bergemeretak. Dan ketika dia tidak bisa menjawab, pria itu memukul bagian belakang kepalanya.

—Apakah kau masih bersikeras melakukan omong kosong menggertakkan gigimu padaku?

Itu sekali lagi merupakan tuduhan palsu. Dia tidak sedang menggertakkan giginya; dia hanya merasa sangat ketakutan sehingga giginya bergemeretak dengan sendirinya.

“Tidak ada gunanya mendengarkan ocehannya lebih jauh lagi,” kata Raphael sambil menatap kembali ke arah para pemimpin dengan ekspresi bosan. “Sir Eugene dan para pahlawan lainnya tiba di pulau itu untuk memeriksa situasi di Ravesta. Mereka pasti khawatir sisa-sisa Raja Iblis Kehancuran masih tertinggal. Ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi…. Mereka kemudian memutuskan bahwa tidak ada perlunya tempat seperti Ravesta untuk tetap ada, jadi mereka menenggelamkan seluruh pulau.”

Dan dengan demikian, tempat persembunyian nyaman yang di impikan Hemoria harus beristirahat untuk selamanya di dasar laut.

“Sir Eugene melemparkan jalang ini ke pantai dan meninggalkannya di sana. Ah, tapi tentu saja, kami sudah tahu bahwa dia telah pergi ke Ravesta. Kami hanya membiarkannya sendirian untuk sementara waktu karena kami penasaran dengan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Tapi karena seseorang tiba-tiba mengembalikannya ke daratan utama, dan dia hanya terbaring di sana, apa lagi yang harus kami lakukan?” kata Raphael sambil mengangkat bahu.

Mereka menangkapnya dan mengurungnya di sini, di Penjara Bidat.

“Namun, kami berniat melepaskannya dalam beberapa hari. Kami tidak berniat membunuhnya… dan akan menjadi hukuman yang jauh lebih berat baginya untuk terus menjalani kehidupan di dunia luar tanpa perlindungan apa pun daripada mengurungnya di sini. Ah, tapi hal yang benar-benar membuat kalian penasaran tidak ada hubungannya dengan situasinya, kan?” ujar Raphael dengan senyum menyeringai saat dia balik menatap orang-orang Serikat Pers. “Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar berita ini sebelumnya? Sebelum Pembebasan Hauria, seekor naga datang untuk menemui Sir Eugene.”

Itu adalah Naga Merah, Ariartelle. Alih-alih langsung berpartisipasi dalam pertempuran tersebut, naga itu membuka brankas hartanya dan menganugerahkan berbagai senjata berharga kepada para prajurit yang berkumpul di sana, sekaligus memberikan beberapa nasihat kepada para penyihir manusia. Kisah tentang bagaimana seekor naga datang mencari Eugene Lionheart secara langsung dan meminjaminya bantuan pasti akan menjadi salah satu legendanya yang banyak diwariskan ke generasi mendatang.

“Menurut apa yang diklaim oleh makhluk ini, seorang wanita tak dikenal berambut merah menemani Sir Eugene ke Ravesta,” kata Raphael sambil menunjuk ke arah Hemoria dengan dagunya. “Aku tidak tahu ke mana Sir Eugene pergi selanjutnya setelah selesai menenggelamkan pulau Ravesta, tapi… dia mungkin pergi bersama wanita misterius itu ke sarang naga. Ah, tentu saja, aku juga tidak tahu di mana sarang naga itu berada.”

Saat para kepala Serikat Pers dibiarkan terdiam dalam rasa frustrasi mereka, gumaman Raphael berlanjut, “Jika kalian ingin berbicara dengan para pahlawan, kalian harus mencari sarang naga atau… menunggu mereka di depan Kediaman Lionheart. Haha, opsi kedua mungkin justru menjadi tantangan yang lebih sulit. Kalian pasti sudah mendengar berita terbaru, bukan? Dikatakan bahwa ketika Kaisar Kiehl mencoba mengunjungi kediaman Lionheart, sang Kepala Keluarga dan istrinya berdiri teguh dan mencegahnya masuk.”

Menyusul berakhirnya perang, barisan para penyembah yang ingin menemui Yang Agung Vermouth dan Eugene Lionheart telah tiba di kediaman Lionheart, tetapi mereka semua telah dicegah dan diusir oleh Nyonya Rumah, Ancilla. Bahkan sang Kaisar yang berkunjung untuk memberikan penghormatan pun tidak terkecuali dari hal ini.

“Terutama karena cabang utama Klan Lionheart saat ini sedang sibuk bersiap untuk pindah dari kediaman… kalian sebaiknya berusaha sebaik mungkin untuk menemukan di mana sarang naga itu disembunyikan,” saran Raphael dengan terkekeh.

Di tengah suara tawa Raphael, tangisan Hemoria yang menggertakkan giginya masih dapat terdengar samar-samar di latar belakang.

***

1. Artinya, ‘hidup bahagia selamanya.’ ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com