Meja makan yang panjang di rumah utama dipenuhi dengan berbagai hidangan. Ada makanan khas dari seluruh penjuru benua, kelezatan yang mewakili setiap wilayah, berbagai jenis hidangan penutup, dan bahkan masakan lokal dengan tradisi ratusan tahun di baliknya. Semuanya ditata sebagai prasmanan di mana seseorang dapat memilih apa pun yang ingin mereka makan tanpa harus khawatir tentang urutan penyajian makanan.

Sebelum ia menikah ke dalam keluarga Lionheart, Ancilla Kaenes sudah menjadi bagian dari keluarga bangsawan bergengsi di Kiehl. Ini mungkin sudah jelas, tetapi Ancilla, yang telah menerima pendidikan yang sangat layak sejak usia muda, tidak begitu menikmati jamuan makan dengan gaya seperti ini karena kurang memiliki martabat. Bukan, itu bukan hanya sebatas tidak menikmatinya; ia benar-benar membencinya.

Namun, Eugene menyukai gaya makan seperti ini.

Dia membenci gaya penataan piring di mana beberapa potong makanan diletakkan di atas piring besar dengan hanya olesan saus yang dipercikkan di sekitarnya, dan semua hidangan utamanya berukuran sekali suap yang disajikan satu demi satu tanpa bumbu apa pun. Karena itu, ketika Eugene pertama kali diadopsi ke rumah utama sebagai anak angkat, setelah makan di rumah utama, dia selalu harus makan sekali lagi begitu kembali ke paviliun.

Tetapi itu adalah cerita dari masa lalu. Seiring bertambahnya usia dan mendapatkan pengaruh yang cukup untuk didengarkan dalam masalah ini, Eugene berhasil membujuk Ancilla untuk menerima perubahan pada gaya makan di rumah utama. Dia berargumen bahwa toh mereka tidak punya kesempatan untuk makan bersama setiap hari, dan karena kebanyakan orang makan di luar dengan sedikit kesempatan untuk pulang dan menyantap makanan rumahan, bukankah gaya makan yang lebih sederhana akan lebih baik untuk semua orang?

Jika Ancilla mempertahankan kepribadiannya yang dulu—yang menolak untuk mengalah bagaimanapun kondisinya—tidak mungkin dia akan langsung menerima argumen seperti itu, tetapi—

“Coba hidangan ini juga,” desak Ancilla lembut.

Ancilla yang sekarang tidak lagi kaku atau penuh racun seperti dulu.

Setelah menjadi Kepala Keluarga dari rumah utama, sebuah posisi di mana ia tidak bisa dipandang rendah oleh siapa pun, ia menjadi jauh lebih santai.

Anak-anaknya semuanya telah tumbuh dewasa, dan Cyan telah dikonfirmasi sebagai Patriark berikutnya, dan ia bahkan bertunangan dengan anak emas Kerajaan Ruhr.

Meskipun ia masih mencemaskan Ciel… adakah dinding di dunia ini yang pada akhirnya tidak bisa dilewati? Ancilla percaya pada potensi putrinya. Dan jika Ciel masih tidak bisa melewati dinding tersebut, Ancilla percaya bahwa putrinya pada akhirnya akan mampu merobohkan dinding itu, bahkan jika ia harus menabraknya puluhan atau bahkan ratusan kali.

Karena semua faktor inilah kepribadian Ancilla melunak. Ia sangat penuh kasih pada saat-saat seperti ini ketika ia merawat Mer dan Raimira. Lusinan hidangan penutup yang memenuhi satu sisi meja makan besar ini disiapkan secara khusus oleh Ancilla untuk memberi makan Mer dan Raimira.

“Sungguh, kau mengotori seluruh bibirmu dengan itu,” tegur Ancilla.

Bahkan sekarang, Ancilla berdiri di samping mereka, sepenuhnya tenggelam dalam merawat kedua si kecil. Saat ia menyapu krim yang menempel di sudut mulut Raimira dengan saputangannya, Ancilla memasang senyum lembut di wajahnya.

“Hm…,” Eugene berdehem canggung.

Semua orang yang berkumpul di sini mengetahui kebenaran tersebut. Kenyataan bahwa dua gadis muda yang dirawat Ancilla dengan penuh kasih sayang, seolah-olah mereka adalah anak perempuan atau bahkan cucunya sendiri, sebenarnya beberapa kali lebih tua daripada Ancilla, setidaknya sekitar dua ratus tahun. Namun, tidak satupun dari orang-orang yang berkumpul di sana yang bersedia menunjukkan fakta yang merepotkan ini atau bahkan memikirkannya terlalu lama.

Orang-orang yang berkumpul… benar sekali, ada lusinan orang yang menghadiri jamuan makan ini. Satu-satunya yang benar-benar duduk di meja mungkin adalah Vermouth dan anggota keluarga lainnya dari garis utama, tetapi ada lusinan individu lain yang juga hadir di ruangan ini.

Tidak hanya para pelayan yang membawa nampan makanan dan perkakas serta menyediakan minuman, tetapi juga Kapten Ksatria Singa Putih dan Ksatria Singa Hitam, yang ditempatkan jauh dari meja dengan punggung menghadap dinding. Selain itu, bahkan ada beberapa sesepuh Dewan yang sudah pensiun, meskipun mereka juga dengan sopan menolak kursi di meja dan berdiri berjaga dengan punggung menghadap dinding.

Alasan kehadiran semua orang sudah jelas. Mereka semua berada di sini untuk melihat Leluhur Pendiri klan Lionheart — seorang legenda yang telah bangkit kembali setelah tiga tahun. Setiap orang di sini ingin melihat Vermouth Agung dengan mata kepala mereka sendiri. Faktanya, mereka telah melihatnya sebulan yang lalu, tetapi wajar saja jika mereka yang hadir pada saat itu tidak puas dengan pertemuan yang begitu singkat.

Lalu mengapa hanya para Kapten yang hadir? Ini karena, betapapun luasnya aula perjamuan perkebunan Lionheart, tempat itu pastinya tidak cukup luas untuk menjejalkan ratusan ksatria dari Pasukan Ksatria Singa Putih dan Singa Hitam yang ingin hadir. Jadi di antara sekian banyak pelamar yang ingin menemui Vermouth Agung, mereka yang memiliki pangkat tertinggi lah yang dipilih untuk mendapatkan hak istimewa tersebut.

Vermouth dengan canggung mencoba fokus pada makanan yang dihidangkan di atas meja sambil diam-diam mengabaikan semua tatapan kagum yang diarahkan kepadanya.

Anehnya, meja di depan Vermouth dipenuhi dengan hidangan tradisional yang telah diwariskan dari generasi ke generasi, terutama yang termasuk dalam kuliner lokal Kiehl bagian utara dan Kerajaan Ruhr, dan meja itu juga ditumpuki dengan segala macam makanan bergizi.

Vermouth memandangi hamparan makanan itu dalam diam.

Apakah mereka pikir dia merindukan makanan dari masa lalu karena dia telah terjebak dalam segel selama tiga tahun terakhir? Dan apakah mereka pikir dia mungkin membutuhkan banyak makanan bergizi karena dia tidak bisa makan apa pun saat menyegel Raja Iblis Kehancuran dan oleh karena itu energinya sangat terkuras? Vermouth bisa menerima alasan di balik niat baik mereka, tapi….

‘Tidak perlu sampai separah ini…,’ pikir Vermouth masam.

Tentu saja, Vermouth tidak menunjukkan tanda-tanda kepasrahan ini di wajahnya.

Sementara Vermouth memaksa dirinya untuk terus makan dengan ekspresi tenang, Eugene akhirnya menghadapi pertanyaan yang telah ia persiapkan sepanjang malam.

“Jadi, kenapa kalian semua keluar dengan penampilan seperti itu?” tanya Ciel dengan begitu polosnya.

“Apa maksudmu?” Eugene dengan canggung pura-pura bodoh.

Dia pikir dia telah mempersiapkan dirinya secara matang untuk pertanyaan ini, tetapi ketika mendengarnya diucapkan, napas Eugene tertahan di tenggorokannya, dan pikirannya menjadi kosong. Saat Eugene dengan keras kepala menundukkan kepalanya, menatap makanan di piringnya alih-alih menatap interogatornya, Ciel, yang duduk di seberangnya, memasukkan tangannya ke dalam saku dengan senyum usil.

“Aku membicarakan ini,” kata Ciel sambil mengeluarkan koran yang dilipat rapi.

Saat ia melihat benda itu sekilas dengan ekor matanya, wajah Eugene berkerut seolah-olah dia menggigit sesuap tahi. Eugene tentu saja tahu isi koran Ciel. Itu adalah edisi khusus surat kabar yang telah diterbitkan di seluruh benua sebulan yang lalu.

“Jangan,” kata Eugene mengancam.

“Kira-kira apa yang akan kulakukan?” tanya Ciel usil.

“Kau berniat menunjukkan foto itu pada semua orang,” gerutu Eugene.

“Tentu saja,” aku Ciel dengan cengiran nakal sambil membentangkan koran tersebut.

Sebuah foto tunggal menutupi seluruh halaman depan surat kabar itu. Itu adalah foto tahun ini, yang langsung dikenali oleh semua orang di benua ini begitu melihatnya. Foto ini bahkan akan berfungsi sebagai catatan dan representasi era ini untuk puluhan, bukan, ratusan tahun ke depan.

“Para pahlawan yang menyelamatkan benua,” Ciel membacakan tajuk utama surat kabar itu.

Foto tersebut merekam enam pahlawan yang muncul setelah mengalahkan Raja Iblis Kehancuran. Dalam foto tersebut, keenam orang itu berdiri berdampingan dengan tangan merangkul bahu satu sama lain — dan tidak peduli seberapa sering kau melihatnya, mereka tetap terlihat seperti sekelompok orang paling canggung di dunia.

Masing-masing dari mereka hanya berdiri dengan kaku, merangkul bahu satu sama lain, dan meskipun mereka mungkin memasang senyum cerah di wajah mereka, entah bagaimana semuanya terasa palsu.

“Aku tidak melakukan itu karena aku menginginkannya,” Eugene membela diri.

“Lalu siapa sebenarnya yang punya ide melakukan ini?” tuntut Ciel.

Eugene menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak mungkin aku mencemarkan kehormatan temanku, jadi tolong izinkan aku untuk tetap bungkam soal itu.”

Ciel menyipitkan mata. “Kau kan yang punya ide itu, iya kan?”

“Sudah kubilang bukan aku. Vermouth yang mengusulkan ide itu,” Eugene dengan cepat menjual Vermouth, yang duduk tepat di sebelah kirinya.

Karena jika Vermouth dari semua orang yang mengusulkan ide tersebut, setidaknya, tidak seorang pun di keluarga Lionheart yang akan berani mengatakan apa pun tentang hal itu.

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu,” bantah Vermouth langsung.

Eugene mengutuk, “Kau bajingan sialan, setelah semua yang kulakukan untukmu dan betapa menderitanya aku karenamu, tidak bisakah kau membelaku sedikit saja?”

“Terlepas dari hubunganmu dengannya, apa tidak keterlaluan mengutuk Leluhur kita tepat di depan kita?” Ciel menegurnya.

Benar saja, bukan hanya Gilead dan anggota keluarga Lionheart lainnya, tetapi bahkan para Kapten dari kedua pasukan ksatria yang mengawasi jamuan makan tersebut, semuanya menunjukkan ekspresi gemetar saat mereka menahan dorongan untuk mengatakan sesuatu.

“Aku memang berhutang banyak padamu, Hamel. Tapi meskipun begitu, aku tidak akan mengakui sesuatu yang tidak kulakukan,” gumam Vermouth.

Kriet.

Pisau di tangan Eugene hancur remuk seperti selembar kertas.

“Baiklah, akulah yang punya ide itu,” aku Eugene sebelum melanjutkan untuk mengalihkan kesalahan. “Tapi meski begitu, meskipun aku mungkin menyarankan agar kita berkumpul bersama, akulah yang memutuskan untuk mengambil pose kelompok seperti itu. Itu ulah Kristina.”

Ini sebenarnya bukan kebohongan. Eugene memang yang menyarankan agar mereka semua berkumpul bersama agar lebih mudah mengambil foto mereka semua, tetapi Kristina-lah yang mendesak mereka untuk merangkul bahu satu sama lain.

“Tapi kau pasti juga merasa itu ide yang bagus,” tuduh Ciel.

“Dan bagaimana kau bisa tahu apakah aku menganggapnya ide bagus atau tidak?” Eugene balik membela diri.

“Bagaimana lagi aku tahu? Itu karena caramu tersenyum di foto itu. Bukankah itu berarti kau menikmatinya?” goda Ciel.

Eugene mendengus dan berkata, “Terkadang senyuman bukanlah senyuman yang sebenarnya.”

Ciel mengganti topik, “Kau tahu? Patriark kita berniat mencetak versi memperbesar dari foto ini dan akan menggantungnya di ruang tamu.”

“Apa?!” seru Eugene.

Ciel melanjutkan tanpa ampun, “Itu tidak hanya dipasang di kediaman utama; salinannya juga akan dikirim ke Kastil Singa Hitam dan garis keturunan cabang.”

Bahu Eugene bergetar ketakutan saat ia menoleh ke arah Gilead dan bertanya, “Apakah itu benar?”

Gilead, yang sedang menyeruput segelas anggur dengan senyum cerah, menganggukkan kepalanya. “Bagaimanapun juga, itu adalah gambar yang sangat luar biasa. Itu juga merupakan catatan visual dari momen monumental tersebut dan bukti bahwa Raja Iblis Kehancuran telah dikalahkan dan dunia telah diselamatkan. Mulai sekarang, semua orang di dunia akan menganggap foto itulah alasan mengapa mereka dapat terus hidup dalam keselamatan setiap harinya. Foto ini akan ada di setiap buku pelajaran yang digunakan untuk mengajarkan sejarah kepada anak-anak di benua ini. Dan semua keturunan keluarga Lionheart akan meneladani diri mereka di masa depan berdasarkan citra para pahlawan yang menghiasi dinding rumah besar ini.”

Tidak ada sedikit pun penghinaan atau ejekan dalam tanggapan langsung Gilead. Dia benar-benar percaya bahwa foto itu tampak begitu menakjubkan.

Menurut pendapat Eugene… ada kalanya estetika Gilead tampak sedikit berbeda dari orang kebanyakan. Namun, Eugene tidak tega untuk menyuarakan pengamatan tersebut. Ini karena Eugene masih ingat bagaimana, lebih dari belasan tahun yang lalu, Gilead pernah mengatakan kepadanya bahwa dia menganggap Hamel sebagai pahlawan paling keren.

Eugene mencoba cara lain. “Jika kau benar-benar ingin foto untuk mendekorasi dinding, kenapa kau tidak membiarkan kami mengambil foto lain untukmu—”

Gilead menggelengkan kepala dan berkata, “Untuk apa aku meminta kalian melakukan itu? Foto ini adalah catatan yang mencolok dari momen agung tersebut.”

Sepertinya bujukan itu tidak membuahkan hasil. Eugene memejamkan mata sambil menelan desahan.

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Kecuali dia bisa kembali ke masa lalu, atau menghancurkan dunia dan menciptakannya kembali, Eugene tidak akan bisa menghentikan foto itu untuk terus eksis hingga jauh di masa depan.

‘Jika aku tahu ini akan terjadi, setidaknya aku akan menutup mulut rapat-rapat alih-alih tersenyum seperti orang bodoh,’ pikir Eugene dengan enggan.

Tapi sudah terlambat untuk menyesal.

Pada saat Eugene akhirnya memutuskan untuk tunduk pada kehendak agung dunia, Carmen sedang menatap Vermouth dalam diam.

Sebagai perwakilan dari Dewan Tetua dan Ksatria Singa Hitam, dia duduk tepat di seberang Vermouth.

Faktanya, selain Carmen, siapa lagi yang layak duduk berhadapan dengan Vermouth? Selama pertempuran sebulan yang lalu, dia terus menghujani awan Kehancuran hingga tinjunya hancur. Dalam pandangan Carmen, dia yakin bahwa dialah yang melancarkan serangan paling banyak terhadap Kehancuran di antara mereka yang berdiri di luar penghalang. Jika suara pukulan mereka benar-benar mencapai bagian dalam Kehancuran, suara paling keras seharusnya berasal dari retakan tinjunya yang pecah di dinding tersebut.

“Oh, Leluhur yang terhormat dari keluarga kami, Tuan Vermouth yang Agung,” Carmen akhirnya bersuara.

Menenangkan diri, Vermouth mengangkat pandangannya untuk membalas tatapan wanita itu.

Selama berkelana di benua ini selama sebulan terakhir, Vermouth telah mendengar berbagai macam cerita dari rekan-rekannya. Di antara kisah-kisah yang diceritakan kepadanya selama waktu ini, nama ‘Carmen Lionheart’ telah disebut beberapa kali, namun dia tidak pernah diperkenalkan secara layak mengenai orang seperti apa ‘dirinya’. Ini karena Eugene sengaja menyembunyikan kebenaran tentang kepribadian Carmen, tetapi Vermouth belum menyadari fakta ini.

Selain hal-hal seperti kepribadiannya, yang Vermouth ketahui tentang Carmen hanyalah bahwa, selain Eugene, dialah anggota klan Lionheart terkuat. Dia juga telah menembus batasan-batasan yang sengaja ditinggalkan Vermouth di dalam Formula Api Putih, dan dia dengan bebas menyebarkan pemahamannya kepada anggota Lionheart lainnya. Selain itu, meskipun sulit dibayangkan berdasarkan penampilannya, dia adalah bibi dari Patriark saat ini, Gilead, dan masih lajang meskipun menjadi anggota tertua di klan Lionheart.

“Ya, silakan tanyakan apa saja padaku,” jawab Vermouth dengan sopan.

Carmen tersipu malu saat berkata, “Tidak, kumohon, tidak perlu bersikap seformal itu.”

Vermouth menggelengkan kepala. “Tidak, tidak mungkin aku melakukan itu. Aku tahu kalian semua adalah keturunanku, tetapi kualifikasi apa yang kumiliki untuk muncul kembali di hadapan kalian sekarang, tiga tahun setelah memalsukan kematianku, dan bersikeras untuk diperlakukan sebagai Leluhur kalian?”

“Aku khawatir kami sulit memahami maksudmu dengan kata-kata itu. Kualifikasimu? Jika bukan karenamu, Oh Leluhur, kami para Lionheart bahkan tidak akan pernah ada,” bantah Carmen.

“Nyonya Carmen. Aku tidak yakin apakah catatan tentang orang seperti apa aku di masa lalu masih utuh hingga hari ini, tetapi aku pastinya bukanlah suami yang penuh perhatian, atau bahkan ayah yang hebat,” kata Vermouth, menggelengkan kepala dengan senyum pahit. “Pada masa itu, aku mendirikan klan semata-mata karena kebutuhan. Akulah juga yang membangun dinding tak tembus pandang antara garis utama dan garis cabang. Lalu aku menipu semua orang dengan memalsukan kematianku.”

Carmen mencoba membantah, “Tapi—”

Vermouth memotong ucapannya, “Aku sangat berterima kasih karena Nyonya Carmen dan yang lainnya di sini masih menghormatiku sebagai Leluhur Pendiri klan Lionheart. Namun, aku tidak ingin kalian semua memperlakukanku seperti keturunan jauh yang memuja Leluhur mereka. Bagaimanapun juga, berkat segala usahamu lah klan Lionheart, yang kubentuk hanya karena kebutuhan, mampu berkembang hingga hari ini. Aku bisa mengingat siapa diriku saat berada di perut Kehancuran… karena kalian semua terus memanggil namaku.”

Jawaban panjang Vermouth disampaikan tanpa ragu-ragu seolah-olah dia telah memikirkan pidatonya terlebih dahulu.

Pada suatu titik, jamuan makan itu terhenti. Bahkan para pelayan menghentikan langkah mereka dan menatap Vermouth. Para Tetua dan Kapten yang berdiri di dekat dinding tampak tersentuh oleh pidato Vermouth, sementara Gilead, Genos, dan Gerhard sudah mulai menitikkan air mata.

“Aaah…,” desah Carmen, mengalami reaksi emosional yang sama. Dia membungkuk ke arah Vermouth, meletakkan kedua tangannya di atas lutut, tidak menyeka air mata yang kini mengalir di pipinya saat dia berkata, “Jadi kau benar-benar bisa mendengar suara kami, Oh Leluhur.”

Vermouth mengangguk dan berkata, “Benar sekali. Bahkan dalam kegelapan yang pekat dan legam di perut Kehancuran, aku berhasil menemukan diriku berkat suara kalian yang memanggil namaku. Itu juga berkat gema kuat yang mengguncang Kehancuran—”

“Gema?” ulang Carmen bahkan sebelum Vermouth selesai berbicara. Matanya bersinar terang saat dia menggeser kursinya ke depan dan bertanya, “Kira-kira gema seperti apa… yang kau maksud?”

Vermouth berkedip sebelum menjawab pertanyaannya, “Gema dari serangan yang menghantam wujud luar Raja Iblis Kehancuran—”

“Serangan-serangan itu!” Carmen memotong dengan penuh semangat sekali lagi. “Apakah mereka benar-benar berhasil menggema sampai ke bagian dalam Raja Iblis Kehancuran?”

“Ya, benar sekali,” kata Vermouth, mengangguk sekali lagi.

“Oh, Leluhur,” kata Carmen dengan senyum bangga saat dia mengangkat tangannya dari lutut dan meletakkannya di atas meja makan. Tangan Carmen telah diobati sebelumnya, menyisakan kulit yang pucat dan mulus tanpa bekas. Namun, saat dia mengepalkan tangannya tanpa memedulikan betapa parahnya tangan itu baru saja terluka, Carmen mengungkapkan, “Aku menghancurkan tinjuku selama serangan-serangan itu.”

Vermouth merunut ingatannya.

Dia memikirkan kembali sebulan yang lalu, setelah… foto… itu diambil. Saat keturunan klan Lionheart berkumpul untuk menemuinya, orang yang berdiri di barisan terdepan adalah Carmen. Vermouth tentu ingat bahwa tinjunya memang tampak hancur dan berlumuran darah pada saat itu.

“Aku tahu aku tidak akan bisa menjatuhkan Raja Iblis Kehancuran secara langsung dengan pukulanku, tapi aku tidak pernah berhenti mengayunkan tinjuku,” kenang Carmen dengan bangga.

“Bahkan setelah Cakar Naga-ku patah, Pemusnah Surga hancur, dan tulang-tulangnya retak, aku tidak pernah berhenti memukul.”

Sebenarnya apa itu Cakar Naga dan Pemusnah Surga? Pertanyaan ini muncul di benak Vermouth, tetapi dia tidak tega menanyakan istilah-istilah itu kepadanya sekarang. Ini karena ekspresi Carmen tampak terlalu serius baginya untuk memotong ucapannya demi hal itu.

Carmen menyatakan, “Aku ingin meminjamkan tinjuku untuk misi mengalahkan Raja Iblis Kehancuran, menyelamatkan dunia, dan membuka jalan baru bagi masa depan. Itulah satu-satunya tujuan yang terus mendorongku saat aku mengayunkan tinjuku. Di antara gema yang kau dengar, Oh Leluhur… gema yang tercipta saat aku menghancurkan tinjuku pada Raja Iblis pasti termasuk di dalamnya.”

“Nyonya Carmen Lionheart,” kata Vermouth sambil bangkit dari tempat duduknya.

Carmen mencoba mengikutinya berdiri, tetapi Vermouth menggelengkan kepala. Dia kemudian mulai berjalan menghampiri Carmen seorang diri.

“Di antara gema yang kudengar, suara tinju Nyonya Carmen pastilah menjadi bagian besar darinya,” kata Vermouth saat dia berjalan mengelilingi meja menuju ke arah Carmen. “Aku sekarang bisa kembali ke keluarga Lionheart dan bisa berbicara serta berbagi makanan bersama kalian semua seperti ini… itu semua karena Nyonya Carmen dan semua orang di sini menumpahkan darah mereka demi diriku.”

“Leluhur yang terhormat…,” panggil Carmen dengan suara penuh air mata, membuat Vermouth tersenyum lembut.

Kini berdiri di sebelah Carmen, Vermouth meletakkan tangannya di atas tinju wanita itu. “Memang benar aku adalah Leluhur klan Lionheart, tetapi aku tidak ingin kalian semua memanggilku Leluhur. Aku ingin kalian semua memanggilku dengan namaku, Vermouth Lionheart. Sebagai sesama anggota klan Lionheart, dan sebagai bagian dari keluarga kita.”

“Aaaah…!” desah Carmen, tubuhnya bergetar seolah-olah tersambar petir ketika tangan Vermouth diletakkan di atas tinjunya. Dia menatap Vermouth dengan mata bergetar sambil mencoba mengendalikan napasnya yang cepat, “Ke… keluarga…!”

Vermouth mengangguk sambil tersenyum. “Ya, bukankah kita keluarga? Kita berdua berbagi nama Lionheart yang sama—”

“A-Ayah,” Carmen tiba-tiba terbata-bata, membuat mata Vermouth melebar kaget. Carmen melanjutkan, “Apakah tidak apa-apa… bagiku untuk memanggilmu ayah?”

“Hah?” Vermouth terperangah kebingungan.

“Lagipula… bukankah kau bilang kita adalah keluarga? Oh Leluhur — tidak, Tuan Vermouth, kau adalah ayah dari ayah dari ayah dari ayah dari ayahku… dengan kata lain, kau bisa disebut ayahku yang berlipat-lipat kali leluhur,” desak Carmen.

Itu bukanlah klaim yang sepenuhnya salah.

Vermouth ragu-ragu, “Tapi… dipanggil ayah olehmu, Nyonya Carmen, bukankah itu—”

“Aku sudah menganggapmu ayahku, Tuan Vermouth,” deklarasi Carmen penuh semangat.

“Meskipun begitu…,” Vermouth kesulitan mencari jalan keluar dari situasi ini.

“Tuan Vermouth, kau adalah bapak dari semua Lionheart. Aaaah, alasan mengapa tinjuku yang patah bisa disembuhkan saat itu… itu semua agar aku bisa merasakan sentuhan seorang ayah di tanganku,” Carmen mulai menitikkan air mata sekali lagi saat kehangatan hubungan darah dan daging mereka seolah meresap melalui tangan Vermouth ke dalam tinjunya. “Kumohon, berikan aku izin, Tuan Vermouth, untuk memanggilmu ayahku….”

Mata Vermouth bergetar dalam ketakutan yang hebat. Sulit baginya memahami bagaimana percakapan yang baru saja mereka lakukan bisa berakhir seperti ini.

Namun, tatapan matanya yang tulus dan kata-kata, ‘ayah dari ayah dari ayah’ dan ‘bapak dari semua Lionheart’, tampaknya memberikan pengaruh persuasif yang halus pada Vermouth.

“Jika… jika itu yang kau inginkan, baiklah,” Vermouth mengalah.

“Ayah…!” seru Carmen, tinjunya mengendur sehingga dia bisa menggenggam erat tangan Vermouth.

Ayah kandungnya telah meninggalkan dunia ini sejak lama. Namun, bahkan mendiang ayahnya pasti akan bahagia di alam baka melihat Vermouth Agung telah menjadi ayah barunya.

“Ada begitu banyak hal yang ingin kulakukan denganmu, Ayah,” beri tahu Carmen dengan penuh semangat.

“Ah, begitu ya…,” Vermouth menyetujui dengan canggung.

“Sebagai putrimu, bolehkah aku secara pribadi menuangkan minuman untukmu?” tawar Carmen.

Vermouth ragu-ragu selama beberapa saat sebelum melemparkan pandangan ke arah Eugene.

Itu adalah permohonan bantuan dalam diam untuk keluar dari situasi sulit yang dialami Vermouth saat ini, tetapi melihat senyum di wajah Eugene, sepertinya tidak akan ada uluran tangan yang datang. Sebagai gantinya, sesuatu yang lain meluncur ke arahnya.

Sebagai pengganti uluran tangan, apa yang mendekati Vermouth adalah sebuah gelas anggur kosong. Vermouth menatap tajam ke arah Eugene saat dia menangkap gelas yang digeser oleh pemuda itu di atas meja.

“Selamat atas putri barunya,” ucap Eugene sambil bertepuk tangan, menyaksikan Vermouth menerima minuman dari Carmen dengan ekspresi wajah yang rumit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com