Keesokan harinya….

Aula besar klan Nie dipenuhi oleh orang-orang yang antusias, dan suasananya sangat meriah.

Liu Yan, dari Sekte Cloudsoaring, dikelilingi oleh kerumunan anggota klan Nie dari berbagai usia. Mereka menunjukkan perhatian yang besar kepadanya dengan menanyakan kabarnya, berharap bisa merebut hatinya dan dengan demikian memberi anak atau cucu mereka kesempatan yang sedikit lebih baik untuk diterima di Sekte Cloudsoaring.

Liu Yan mengenakan jubah abu-abu, dan sedikit senyum terlihat di sudut bibirnya. Dia duduk di kursi kehormatan, mengobrol dengan anggota klan Nie di sekitarnya dengan sedikit kilatan ketidaksabaran di matanya.

Dari awal hingga akhir, Liu Yan tidak pernah berdiri; para anggota klan Nie di sekelilingnya terus membungkuk dengan sikap yang sangat rendah hati.

Satu per satu, para anggota klan Nie membawa anak-anak mereka yang berusia satu tahun melewati gerbang aula.

Setiap orang yang datang akan membawa anak mereka untuk menyapa Liu Yan dan memperkenalkan diri kepadanya dengan wajah penuh senyum. Baru setelah itu mereka akan menyapa dan memberi hormat kepada tiga tetua klan Nie, yang duduk di samping Liu Yan.

Nie Donghai, bersama saudara keduanya Nie Beichuan dan saudara ketiganya Nie Nanshan, tidak mencoba menyanjung dan menyenangkan Liu Yan karena status khusus mereka. Namun setiap kali mereka bertatapan dengan tatapan matanya, mereka juga memasang senyum paling cerah.

Berbeda dengan hari sebelumnya, Nie Donghai tampak berseri-seri dan penuh energi, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda cedera.

“Nie Qian? Untuk apa kamu membawa Nie Tian ke sini?” Kata-kata yang tiba-tiba dan tidak tepat waktu ini datang dari Nie Lan, yang baru saja memperkenalkan putranya kepada Liu Yan beberapa saat yang lalu. Ia mengerutkan keningnya saat melihat ke arah gerbang aula dengan ekspresi tidak senang.

Nie Lan adalah putra Nie Beichuan. Meskipun ia adalah yang tertua di antara generasi kedua klan Nie, bakat kultivasinya sangat buruk. Ia baru mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi dan belum mampu menembus hambatan untuk memasuki tahap Surga Kecil.

Karena alasan inilah, ia sudah lama menyerahkan kultivasinya sendiri dan menaruh seluruh harapannya pada ketiga putranya.

Saat ini, putra pertamanya, yang baru berusia sebelas tahun, telah mencapai tingkat ketujuh Pemurnian Qi. Selama ia bisa mencapai tingkat kesembilan dalam empat tahun ke depan, ia akan memenangkan hati Sekte Cloudsoaring dan menjadi murid mereka. Dengan bantuan Sekte Cloudsoaring, ia pada akhirnya akan dapat mencapai tahap Surga Kecil dan menjalani masa depan yang cerah.

Putra keduanya, yang berusia enam tahun, juga menunjukkan bakat kultivasi yang luar biasa dengan mencapai tingkat keempat Pemurnian Qi. Masa depan yang menjanjikan telah menantinya.

Hari ini ia membawa putra ketiganya, Nie Hong, yang baru saja berusia satu tahun.

Kelahiran ketiga anaknya telah dihitung secara cermat sehingga masing-masing dari mereka kebetulan berada di usia yang tepat untuk menghadiri pengundian undian lima tahunan. Kedua putra sulungnya telah membuat pencapaian luar biasa selama dua pengundian undian terakhir.

Giliran Nie Hong kali ini.

Saat Nie Lan berbicara, semua mata anggota klan Nie di dalam aula tertuju pada Nie Qian dan Nie Tian, yang baru saja melewati gerbang.

“Kakak Tertua,” kata Nie Qian dengan suara lantang. “Aku membawa Nie Tian untuk menghadiri konvensi pengundian tahun ini.”

Nie Tian berdiri di sampingnya, begitu menggemaskan dan kuat bagaikan anak harimau. Bukan hanya ia lebih tinggi daripada anak-anak lain yang hadir, tetapi ia juga tampak lebih berotot.

Terlepas dari volume suaranya, Nie Qian tampak sedikit gelisah di bawah tatapan tajam semua orang.

Sebaliknya, Nie Tian tampak penuh senyuman, sama sekali tidak menyadari semua mata yang menatap mereka dengan niat buruk. Sebaliknya, ia tampaknya menikmati menjadi pusat perhatian dan tidak sedikit pun gentar.

“Nie Tian?” Nie Lan mendengus meremehkan. Ia tidak tampak senang. “Nama keluarganya adalah Nie, tapi itu hanya karena kita sama sekali tidak tahu siapa ayahnya. Sebenarnya, dia sama sekali bukan keturunan Nie sejati. Menurut aturan klan Nie, anak dari seorang putri tidak memenuhi syarat untuk menghadiri konvensi pengundian. Jangan membuat masalah dari ketiadaan. Bawa saja Nie Tian dan pergi. Berhenti membuang-buang waktu Tuan Liu Yan dan orang-orang lainnya.”

Nie Qian segera menoleh ke arah Nie Donghai. “Ayah!”

“Tidak peduli siapa menantuku,” jawab Nie Donghai dengan tegas. “Jin’er pernah berkata sebelum dia meninggal bahwa ayah Nie Tian bersedia menggunakan nama keluarga kita dan bergabung dengan klan kita, oleh karena itu Nie Tian adalah keturunan klan Nie.”

“Kakak Tertua,” kata Nie Nanshan dengan senyum gelap, “Seingatku, kamu sangat ingin mencincang pria itu hidup-hidup. Kamu dulu terus-menerus berbicara tentang membunuhnya dengan cara apa pun begitu kamu menemukannya. Bagaimana bisa sikapmu tiba-tiba berubah dan mengakui statusnya sebagai menantumu? Lagipula, untuk menggunakan nama keluarga kita… yah, aturan harus diikuti, bukan? Aku tidak ingat pria itu pernah mengucapkan sumpah di kuil leluhur kita.”

“Tepat sekali. Tanpa mengucapkan sumpah di kuil leluhur dan menyelesaikan ritual, seorang pria tidak bisa dianggap sebagai menantu yang memenuhi syarat untuk menggunakan nama keluarga kita.”

“Pemimpin Klan, Anda tidak boleh begitu saja bersemangat mengambil pria yang sangat Anda benci sebagai menantu Anda, hanya demi meloloskan syarat kehadiran Nie Tian dalam pengundian. Anda harus ingat bahwa kematian Nie Jin semuanya karena dia!”

“Meskipun Anda adalah Pemimpin Klan, Anda tidak bisa mengabaikan aturan keluarga dan bertindak gegabah, bukan?”

“…”

Di dalam aula, baik anggota inti maupun anggota cabang klan Nie yang membawa anak-anak mereka mulai berteriak ketidakpuasan dan menuduh Nie Donghai bertindak gegabah.

Setiap tambahan anak yang berpartisipasi dalam pengundian berarti pengurangan peluang anak mereka sendiri, jadi wajar saja jika orang-orang merasa tidak senang.

Jika ini terjadi sebelum Nie Donghai terluka parah, ia akan memiliki lebih banyak otoritas, dan orang-orang tidak akan berani bertindak seperti ini.

Namun, mereka tahu tentang kondisi Nie Donghai dan fakta bahwa ia mungkin harus segera menyerahkan posisinya sebagai pemimpin klan karena tingkat kultivasinya yang menurun, jadi mereka tidak lagi merasa perlu memberinya muka.

Nie Beichuan duduk tegak di kursinya dan mendengarkan kerumunan yang gaduh itu tanpa niat untuk meredakan keributan tersebut.

Saat teriakan itu semakin kencang, Liu Yan dari Sekte Cloudsoaring batuk pelan.

Tiba-tiba, semuanya menutup mulut.

Bahkan Nie Nanshan, yang hendak menginterogasi Nie Donghai sekali lagi, langsung berhenti dan berbalik menghadap Liu Yan dengan wajah tersenyum.

Liu Yan, dengan wajahnya yang mulus bagaikan giok, mengalami sedikit perubahan ekspresi saat ia menatap ke arah Nie Tian, yang berdiri di sebelah Nie Qian. “Ini adalah… putra dari saudari seperguruan mudaku?”

Saat ia berbicara, secercah rasa sakit yang halus melintas di matanya.

Kata-katanya tiba-tiba mengingatkan semua orang bahwa Nie Jin memiliki bakat paling luar biasa di antara generasi kedua klan Nie. Ia berhasil mencapai tingkat kesembilan Pemurnian Qi pada usia sepuluh tahun, dan dengan demikian diakui oleh Sekte Cloudsoaring dan menjadi salah satu murid mereka.

Liu Yan adalah kakak seperguruan sulungnya.

“Tuan, Nie Tian adalah satu-satunya putra mendiang saudari malangku,” kata Nie Qian dengan sedih.

Liu Yan mengangguk pelan saat ia menatap Nie Tian dengan ekspresi yang rumit dan mendalam, sebelum ia berkata dengan hangat, “Kali ini, awalnya aku berencana menyediakan lima mainan kecil. Namun, aku dan saudari seperguruan mudaku memiliki hubungan yang sangat lama, jadi khusus untuk Nie Tian, aku akan mengambil inisiatif untuk menambahkan dua alat spiritual dari koleksiku sendiri. Bagaimana menurut kalian?”

Ia berbalik untuk melihat ke arah Nie Beichuan dan Nie Nanshan.

“Karena Tuan Liu telah berkata demikian, tentu saja kami setuju,” jawab Nie Beichuan terburu-buru.

Nie Nanshan juga langsung mengangguk dengan wajah tersenyum seraya berkata, “Apa pun kata Tuan Liu.”

Tidak ada seorang pun dari kerumunan lainnya yang berani keberatan.

“Jika itu sudah diputuskan, konvensi pengundian sekarang akan dimulai.” Liu Yan langsung pada intinya. Ia melambaikan tangan kirinya, mengirimkan tujuh kilatan cahaya misterius terbang keluar dari lengan bajunya.

Ketujuh kilatan cahaya tersebut, masing-masing dengan warna berbeda, menerangi aula besar klan Nie, menyinari segala sesuatu di sekitar mereka.

Cahaya-cahaya itu jatuh ke lantai batu di tengah aula besar dan berubah menjadi tujuh alat yang berkilauan dengan cahaya spiritual, yaitu pedang, pisau, kipas, sarung tangan, tongkat kayu, manik-manik, dan sepotong tulang binatang.

Setiap anggota klan Nie, baik muda maupun tua, secara sukarela menyingkir dari tengah aula besar begitu mereka melihat ketujuh alat spiritual itu mendarat di tanah. Segera setelah itu, mereka berkumpul di sekitar alat-alat tersebut.

Pandangan semua orang langsung tertuju pada tujuh alat spiritual yang luar biasa indah itu, dan tak seorang pun dari mereka repot-repot melirik Nie Tian lagi.

Nie Donghai dan kedua saudaranya berdiri secara tidak sadar dan memancarkan fluktuasi spiritual untuk merasakan atribut dan tingkat dari ketujuh alat spiritual tersebut.

Banyak anggota klan Nie, dengan mata bersinar penuh semangat, juga mencoba menggunakan energi spiritual batin mereka untuk menilai alat-alat spiritual itu.

Energi spiritual berwarna cyan, ungu, merah, dan biru muncul dari ketujuh alat spiritual di bawah kekuatan pemindai dari para pendekar Qi klan Nie.

“Tingkat dasar lima!”

Mata Nie Lan yang terbuka lebar terpaku pada manik-manik cyan yang dikeluarkan oleh Liu Yan paling akhir, sementara napasnya menjadi sedikit cepat.

“Ya ampun. Apakah itu benar-benar tingkat lima?”

“Bukankah semua alat spiritual seharusnya berada di Tingkat Dasar tiga menurut tradisi? Alat spiritual tingkat kelima, bahkan di tingkat Dasar, tetap bernilai tinggi. Itu biasanya sesuatu yang dianugerahkan kepada murid mereka sendiri, tetapi kali ini…”

“Betapa dermawannya Tuan Liu!”

Manik-manik cyan itu tampak memiliki untaian petir yang berkelap-kelip di dalamnya di bawah pengaruh energi spiritual semua orang, yang membuatnya sangat langka. Oleh karena itu, mata semua orang menjadi merah dan berkilauan karena keserakahan.

Nie Beichuan menatap tajam ke arah manik-manik itu saat kilatan cahaya aneh melintas di matanya.

Nie Lan adalah putranya, yang berarti Nie Hong adalah cucunya. Jauh sebelum Nie Hong lahir, ia menggunakan ilmu hitam rahasia untuk menguji bakat Nie Hong.

Karena tingkat basis kultivasinya yang rendah, ia mengandalkan bantuan pil obat yang luar biasa untuk memiliki keyakinan tujuh puluh persen bahwa Nie Hong memiliki atribut batin petir.

Manik-manik cyan Tingkat Dasar lima itu jelas beratribut petir, menjadikannya alat spiritual yang sepenuhnya cocok dengan kultivasi Nie Hong.

Sikap Nie Beichuan sedikit berubah saat ia menghadapi Liu Yan. Ia membungkuk dengan penuh rasa terima kasih dan berkata, “Terima kasih banyak atas kemurahan hati Anda, Tuan Liu Yan.”

Sisa kerumunan mengikuti telunjuk Nie Beichuan dan menyatakan rasa terima kasih mereka kepada Liu Yan karena begitu dermawan.

Liu Yan melambaikan tangannya untuk menenangkan kerumunan dan berkata, “Mulai sekarang, tidak seorang pun boleh menggunakan energi spiritual mereka untuk merasakan alat-alat spiritual; itu bisa mengganggu aura dari alat-alat tersebut. Mulai sekarang, semuanya sepenuhnya terserah pada kedelapan anak ini untuk menentukan takdir mereka sendiri.”

“Biarkan kedelapan anak itu masuk!” kata Nie Donghai dengan suara rendah.

“Silakan pergi!” Nie Qian merasa sedikit lega dan melepaskan pegangannya dari Nie Tian.

Saat ketujuh alat spiritual itu mendarat di tanah, mata Nie Tian bersinar dengan semangat dan ketidaksabaran, karena ia ingin segera bergegas ke area tengah. Jika bukan karena Nie Qian, yang telah memeluk erat lengannya, ia mungkin tidak akan menunggu semua orang selesai berbicara sebelum bergegas ke area tengah.

Ketika Nie Qian melepaskannya, Nie Tian, seperti yang telah ia duga, merentangkan tangannya seolah-olah ingin merangkul seluruh dunia, dan berlari kencang menuju area tengah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com