Kota Black Cloud. Klan Nie.

Saat malam menjelang, Nie Qian yang berpakaian sederhana bersandar di kusen jendela dan menatap bukit buatan di luar jendelanya sementara pikirannya melayang.

Di dalam ruangan, Nie Tian yang baru berusia satu tahun dengan tidak sabar mendorong pengasuhnya menjauh. Mulutnya masih belepotan susu, tetapi matanya terpaku pada Nie Qian, ia bergumam, “Daging, harus makan daging…”

Ibu susu Nie Tian, Zhou Ma, merasa canggung dan terkekeh, “Nona, lihatlah…”

Nie Qian tersadar kembali ke dunia nyata dan melotot tajam ke arah Nie Tian yang menggemaskan sekaligus keras kepala itu sebelum ia menggoda dengan nada bercanda, “Bocah sialan ini sudah makan dua mangkuk daging giling hari ini tapi tidak menunjukkan ketertarikan pada susunya. Sekarang dia mau daging lagi. Aku bahkan tidak tahu apakah dia bisa mencernanya dengan baik.”

“Daging, butuh daging…” Nie Tian masih meracau dengan senyum di wajahnya.

Senyuman menawan Nie Tian mengingatkan Nie Qian pada mendiang adik perempuannya. Merasa sedikit iba, ia mengangguk pada Zhou Ma.

Zhou Ma kemudian mengeluarkan semangkuk daging yang digiling halus dan meletakkannya di atas meja. Pupil mata Nie Tian yang sehitam tinta langsung berbinar. Kemudian ia mengambil sendok dan mulai melahapnya dengan cekatan, wajah kecilnya yang tembam penuh dengan kepuasan.

Mendengar Nie Tian makan membuat Nie Qian merasa terganggu tanpa alasan yang jelas. “Little Yue, berapa banyak anak yang akan menghadiri pengundian besok?”

Nie Qian melontarkan pertanyaan itu secara tiba-tiba.

Gadis pelayan, Han Yue, yang berdiri di dekat pintu ragu-ragu dan menjawab dengan lembut, “Nona, semua bayi berusia satu tahun di klan Nie yang bermarga Nie akan hadir. Sekali setiap lima tahun, para immortal dari Gunung Cloudsoaring akan membawa alat spiritual untuk menghargai klan Nie atas kerja keras mereka selama ini. Tidak ada orang tua dari anak berusia satu tahun yang ingin melewatkan kesempatan itu.”

Klan Nie adalah klan yang terkemuka di Kota Black Cloud. Namun, dunia ini menghormati para pendekar Qi yang kuat di atas segalanya. Hampir setiap klan fana mengabdi kepada mereka. Klan Nie tidak terkecuali.

Sekte pendekar Qi yang dinaungi oleh klan Nie adalah Sekte Cloudsoaring, yang terletak di Gunung Cloudsoaring tidak jauh dari Kota Black Cloud. Di jantung Gunung Cloudsoaring, terdapat kelimpahan Batu Api, yang merupakan jenis material spiritual tingkat rendah yang digunakan para praktisi Qi untuk meningkatkan kultivasi mereka. Para pendekar Qi dari Sekte Cloudsoaring sibuk dengan kultivasi sepanjang tahun, dan dengan demikian, tidak ingin membuang waktu untuk menambang Batu Api tingkat rendah itu sendiri, mereka menyuruh anggota klan Nie untuk melakukannya bagi mereka.

Dari generasi ke generasi, klan Nie mempersembahkan Batu Api yang ditambang sebagai upeti kepada Sekte Cloudsoaring sebagai imbalan atas perlindungan mereka.

Selain melindungi klan Nie dari penindasan keluarga lain di Kota Black Cloud, para pendekar Qi dari Sekte Cloudsoaring juga akan membawa alat-alat spiritual tingkat rendah ke klan Nie setiap lima tahun sekali untuk menguji potensi kultivasi anak-anak Nie melalui pengundian.

Saat lahir, setiap anak akan memiliki atribut yang agak khusus, seperti logam, kayu, air, api, atau bumi. Beberapa anak akan membawa atribut langka, seperti petir, listrik, angin, awan, atau embun beku. Para pendekar Qi dari Sekte Cloudsoaring akan membawa sejumlah alat spiritual tingkat rendah yang memiliki berbagai atribut tersebut.

Anak-anak dan alat spiritual yang memiliki atribut yang sama akan saling tertarik. Dengan cara ini, atribut seorang anak dapat ditentukan, dan kemudian orang tuanya dapat memberikan bantuan yang terarah dan membantu anak muda tersebut mencapai hasil dua kali lipat dengan usaha setengah.

Para pendekar Qi dari Sekte Cloudsoaring akan menukar alat-alat spiritual tingkat rendah tersebut demi kesetiaan klan Nie, sehingga semua alat spiritual yang dibawa ke pengundian akan diberikan kepada anak-anak dengan atribut yang cocok.

Meskipun tidak berguna bagi para pendekar Qi dari Sekte Cloudsoaring, alat-alat spiritual tingkat rendah itu akan sangat membantu kultivasi anak-anak Nie dan menjadi alat spiritual yang cocok untuk waktu yang lama.

Itulah sebabnya seluruh klan Nie akan bergejolak karena kegembiraan pada pengundian yang hanya terjadi sekali setiap lima tahun itu. Setiap orang tua yang memiliki anak berusia satu tahun akan menganggapnya sebagai momen terpenting dalam hidup anak itu, dan akan tertarik ke acara tersebut bagaikan burung pemangsa pada daging.

Kali ini pun tidak berbeda.

Nie Qian mengerutkan kening. “Jawab aku, berapa banyak anak yang akan hadir kali ini?”

“Tujuh,” jawab Han Yue lembut, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Little Tian tepat berusia satu tahun dan bermarga Nie,” kata Nie Qian dingin. “Kenapa tidak ada yang memberitahuku untuk membawa Nie Tian ke konvensi pengundian ini?”

“Nona…” Han Yue memaksakan senyum sambil mendongak menatap Nie Qian dan berkata dengan suara rendah, “Nie Tian adalah anak dari adik perempuanmu, tetapi dia… sama sepertimu, seorang perempuan, dan dia tidak menyebutkan siapa ayah Nie Tian sebelum dia meninggal.”

“Menurut aturan klan Nie, hanya anak-anak dari putra sah yang berhak menghadiri konvensi pengundian setiap lima tahun sekali. Anak-anak dari putri klan tidak memiliki hak seperti itu.”

“Aku tidak peduli dengan aturan itu,” sembur Nie Qian. “Ayahku masih menjadi kepala klan ini. Aku akan pergi dan meminta pertanggungjawabannya sekarang juga!” Kemudian ia bergegas keluar ruangan.

Saat Nie Qian pergi, Han Yue bergumam pada dirinya sendiri, “Ayahmu saat ini adalah kepala klan, tetapi posisinya… tidak stabil!”

Beberapa saat kemudian.

Nie Qian menerobos masuk ke paviliun Nie Donghai dan berteriak dengan penuh amarah, “Ayah, Nie Tian adalah…”

Dia tiba-tiba berhenti.

Di dalam ruangan yang remang-remang, Nie Donghai, kepala klan saat ini, tidak menunjukkan apa pun selain kelelahan di wajahnya yang pucat kekuningan. Tubuhnya yang tadinya gagah kini telah berubah menjadi kulit pembalut tulang. Dia saat ini membungkuk bersandar di dinding, matanya terfokus pada pil obat berwarna merah di tangan kirinya. Dia tampak bimbang bolak-balik mengenai sesuatu yang penting.

Hati Nie Qian yang tadinya dipenuhi amarah tiba-tiba diliputi kesedihan.

“Ayah, jangan,” ucapnya lembut.

Ia mengenali pil obat di tangan Nie Donghai dalam sekali pandang. Itu adalah Pil Pemulih Jiwa. Dengan bantuannya, seorang pendekar Qi akan tampak penuh energi spiritual dan vitalitas untuk waktu yang singkat, tetapi itu hanya bersifat sementara.

Pil Pemulih Jiwa akan menguras potensi dan umur panjang seorang praktisi Qi, dan penggunanya akan mengalami kerusakan fisik dan mental yang hebat setelahnya.

Umumnya, seorang pendekar Qi hanya akan mengambil tindakan tersebut ketika dihadapkan pada masalah hidup dan mati. Tidak ada seorang pun yang berani menggunakannya dalam keadaan normal.

Nie Donghai, yang tadinya menatap Pil Pemulih Jiwa di tangannya, melihat Nie Qian masuk. Ia memaksakan senyuman dan berkata dengan pahit, “Sejak aku terluka parah oleh klan Yun dan klan Yuan, lautan Qi-ku rusak dan energi spiritualku mulai bocor lebih cepat daripada aku bisa memulihkannya. Tidak ada peluang bagi basis kultivasi-ku untuk mencapai tingkat Anterior Heaven. Bahkan tingkat kultivasiku saat ini… yah, aku tidak yakin berapa lama lagi aku bisa mempertahankannya.

“Kakak Kedua dan Kakak Ketiga sudah lama mengincar posisiku sebagai kepala klan. Aku sudah memikirkan hal ini matang-matang. Sekte Cloudsoaring akan mengirim orang untuk datang besok. Jika mereka melihat penurunan kultivasiku seperti ini, lalu dengan Kakak Kedua dan Kakak Ketiga yang mengacaukan situasi, aku khawatir aku tidak punya pilihan selain menyerahkan posisiku.”

“Ayah, aku lebih baik Ayah turun jabatan daripada menguras umur panjang Ayah demi mempertahankan posisi sebagai kepala klan.” Mata Nie Qian digenangi air mata.

“Apa yang kau tahu?!” Nie Donghai menatapnya tajam, dengan keseriusan dan kemarahan tertulis di seluruh wajahnya. “Kita hanya akan memiliki kesempatan untuk mencari keadilan atas perlakuan buruk yang kau terima dari klan Yun jika aku adalah kepala klan Nie! Selain itu, mengenai orang yang telah memperdaya adikmu, itu hanya mungkin untuk mengetahui identitasnya ketika aku memegang kekuatan klan Nie di bawah kendaliku!

“Jika aku mundur, sama sekali tidak mungkin Kakak Kedua dan Kakak Ketiga akan membalaskan dendammu dan adikmu! Aku harus mempertahankan posisi ini sampai hari aku mati, demi kamu dan Jin’er!

“Apa gunanya hidup beberapa tahun lebih sedikit? Begitu aku mundur, aku tidak akan bisa lagi berjuang untukmu. Apa bedanya itu dengan kematian?”

“Ayah!” Nie Qian tersedak oleh air matanya sendiri.

“Baiklah. Jangan bertingkah seperti anak kecil yang belum dewasa. Katakan padaku. Kenapa kamu terburu-buru mencariku?” Nie Donghai menarik napas dalam-dalam dan mengembalikan ekspresi tegasnya.

“Ayah,” mohon Nie Qian. “Konvensi pengundian besok sangatlah penting. Mengingat Ayah memberi Little Tian nama keluarga ‘Nie’, aku berharap Little Tian dapat berpartisipasi. Jika dia bisa menemukan alat spiritual yang cocok di konvensi pengundian itu, itu akan sangat menguntungkan kultivasinya di masa depan. Dengan bantuannya, dia mungkin bisa mencapai tingkat kesembilan dari tahap Pemurnian Qi pada usia lima belas tahun dan diterima di Sekte Cloudsoaring.”

“Tentang masalah ini…” Nie Donghai tampak berada dalam dilema. “Bagaimana mungkin aku tidak menyadari situasinya? Aku sudah membicarakan hal ini dengan Kakak Kedua dan Kakak Ketiga sejak lama, tetapi mereka bersikeras pada fakta bahwa Little Tian bukan putra sah klan Nie dan menolak untuk mengizinkannya berpartisipasi, yang mana itu sesuai dengan aturan klan.”

“Ayah, Ayah sudah berada di ujung jalan kultivasi Ayah. Adik sudah tidak bersama kita lagi. Dan mengenai aku… hidupku tidak punya harapan untuk berubah menjadi lebih baik. Cabang klan kita tidak memiliki banyak keturunan, dan dengan Little Tian sebagai satu-satunya anak laki-laki, aku berharap Ayah bisa berjuang untuknya.” Mata Nie Qian dipenuhi air mata.

Nie Donghai terdiam sejenak sebelum mengangguk. “Aku mengerti. Pergilah. Bawa Nie Tian untuk menghadiri pengundian besok.”

Meskipun mata Nie Qian berkaca-kaca karena air mata, matanya juga menyiratkan sedikit kebahagiaan sebelum ia membungkuk dan pergi.

Saat melangkah keluar ruangan, Nie Qian mendengar Nie Donghai menelan Pil Pemulih Jiwa dan melepaskan desahan panjang.

Nie Qian merasakan nyeri yang menyayat hati, menyadari bahwa kedatangannya telah membantu Nie Donghai mengambil keputusan. Ia tidak sanggup menoleh ke belakang dan bergegas pergi secepat mungkin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com