Deruman makhluk buas yang garang dari inti bumi begitu mengguncang Nie Tian hingga ia memuntahkan darah, sementara kepalanya berdengung tanpa henti.

Rasa ngeri mulai muncul di matanya. Tanpa sadar, ia mundur beberapa langkah, bergerak sedikit menjauh dari lubang besar itu. Ia berdiri di sana dengan tercengang.

Hanya dengan satu deruman, makhluk itu berhasil menyebabkan sedikit kerusakan pada tubuh fisiknya, padahal ia menganggap dirinya lebih kuat dari rata-rata orang. Hal ini sedikit menanamkan rasa takut di hatinya.

Ia tidak dapat membayangkan seberapa kuat makhluk buas yang tampak samar-samar itu, yang bergerak-gerak di bawah lahar.

Ia juga menyadari bahwa ketika makhluk buas itu sempat memperlihatkan wujudnya secara samar sesaat lalu, simbol-simbol magis kuno yang mengalir di dalam pita-pita mirip kristal itu tiba-tiba menjadi sangat menyilaukan dan terang.

Ia ingat betul bahwa selama tiga kali Armor Naga Api mencoba untuk menyelam ke dalam lahar, hanya sebagian kecil dari simbol-simbol magis di dalam pita-pita itu yang menyala.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa tujuan sebenarnya dari pita-pita itu adalah untuk menghentikan makhluk buas agar tidak kabur dan menerobos keluar dari inti bumi.

ROOOOAR!

Sekali lagi, deruman yang menggelegar dan mengguncang bumi meledak dari lahar yang mendidih di dalam inti bumi. Kali ini, Nie Tian, yang telah bersiap sebelumnya, mengalirkan energi spiritualnya dan melindungi organ-organ internal serta gendang telinganya dengan erat. Hanya dengan cara itulah ia berhasil menahan kerusakan tersebut.

Ia melihat bahwa di dalam lahar di lubang besar itu, sesosok bayangan raksasa yang samar dengan tiga ekor panjang tampak melintas berenang.

“Ia tinggal di dalam lahar inti bumi, dan ia punya tiga ekor!”

Ia mencoba yang terbaik untuk menenangkan dirinya dan mengingat kembali makhluk-makhluk spiritual tangguh yang telah diajarkan oleh gurunya. Tiba-tiba, ia mendapat pencerahan.

“Binatang Api Bumi! Itu adalah Binatang Api Bumi!”

Wu Ji pernah memberitahunya bahwa ada sejenis makhluk spiritual unik yang menghuni bagian tengah lahar inti bumi, dan karenanya dikenal sebagai Binatang Api Bumi.

Mereka adalah makhluk spiritual berunsur api yang secara alami sangat ganas dan beringas. Konon mereka memiliki garis keturunan Qilin Api.

Pertumbuhan, kultivasi, dan kemajuan mereka sangat bergantung pada lahar di inti bumi.

Begitu mereka menemukan danau lahar yang cocok di inti bumi, mereka akan menjadikannya habitat mereka dan secara spontan mengumpulkan kekuatan api dari daerah sekitarnya, lalu meleburnya ke dalam danau tersebut.

Tempat apa pun yang dihuni oleh Binatang Api Bumi, meskipun dulunya lembap dan sering hujan, dengan kedatangan mereka, tempat itu perlahan-lahan akan menjadi panas dan kering, disertai dengan terbentuknya gunung-gunung berapi yang sering meletus.

Selama mereka tinggal di sana, energi api di sekitarnya akan diserap oleh mereka dan perlahan-lahan mengalir ke danau lahar di inti bumi tempat mereka bermukim.

Selama kurun waktu yang lama, pegunungan di dalam habitat mereka akan berubah menjadi gunung berapi satu demi satu, dan seiring mereka berkultivasi serta memadatkan lebih banyak kekuatan api, gunung-gunung berapi tersebut akan menjadi lebih aktif dan lebih sering meletus.

“Mungkinkah… Binatang Api Bumi inilah yang membuat Pegunungan Api Merah menjadi seperti sekarang?”

Melihat begitu banyak pita mirip kristal, mata Nie Tian berkedip-kedip. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa para ahli terkuat dari sekte Harta Karun Spiritual pasti sudah lama menyadari keberadaan Binatang Api Bumi tersebut.

Jika tidak, pita-pita mirip kristal itu tidak akan terbentang begitu jauh hingga menutupi seluruh Pegunungan Api Merah.

Ia menduga bahwa seorang ahli pendiri sekte Harta Karun Spiritual pasti baru mendirikan sekte mereka di Pegunungan Api Merah setelah menemukan Binatang Api Bumi di bawahnya.

Selama Binatang Api Bumi itu ada di sana, danau lahar jauh di dalam inti bumi akan selamanya mengumpulkan energi api, menyebabkan ketiga gunung berapi itu tidak pernah padam.

Para pendekar Qi dari mazhab Spiritual, yang berkultivasi menggunakan Qi spiritual Langit dan Bumi, serta para perajin artefak dari mazhab Harta Karun, yang menyempurnakan alat-alat spiritual, sebagian besar sangat bergantung pada energi api yang membara.

Keberadaan Binatang Api Bumi telah menyebabkan Qi spiritual Langit dan Bumi yang menyelimuti sekte Harta Karun Spiritual mengandung kekuatan api yang kaya.

Api yang garang dari inti bumi dapat ditarik keluar untuk berbagai keperluan. Sebagian darinya akan digunakan untuk membentuk formasi agung Api Membumi Pembakar Surga, sementara sebagian lagi akan mengalir ke gua-gua untuk memungkinkan para perajin artefak dari mazhab Harta Karun menyempurnakan alat spiritual.

Namun, kekuatan api di inti bumi tidaklah tak terbatas. Biasanya, kekuatan api di tanah ini akan habis sepenuhnya setelah ratusan tahun dikonsumsi oleh sekian banyak murid sekte Harta Karun Spiritual.

Tetapi Binatang Api Bumi dapat mengubah hal itu!

Ia dapat terus-menerus menarik kekuatan api dari sekitar Pegunungan Api Merah dan menyalurkannya ke dalam danau lahar.

Keberadaannya akan memastikan bahwa sekte Harta Karun Spiritual makmur di tengah Pegunungan Api Merah, dengan pasokan energi api yang tak terbatas untuk digunakan dalam kultivasi dan pembuatan artefak mereka.

ROOOOAR!

Sementara Nie Tian sedang merenungkan hal-hal tersebut, Binatang Api Bumi di dalam lahar sekali lagi mengeluarkan deruman liar. Makhluk itu tampaknya berusaha melepaskan diri dari batasan pita-pita mirip kristal dan menerobos keluar dari danau lahar di inti bumi.

“Ia pasti juga menyadari kerusakan pada formasi agung Api Membumi Pembakar Surga dan ingin memanfaatkan kesempatan untuk keluar. Itulah sebabnya ia begitu beringas dan gelisah.”

Sesaat setelah semuanya bermula, kubah formasi mantra agung itu telah disobek. Belakangan, melihat momentum kekalahan yang tidak dapat dibalikkan, Fang Hui menonaktifkan pertahanan tersebut untuk memberikan kesempatan hidup bagi para murid.

Keputusan Fang Hui telah melemahkan formasi tersebut, yang memberikan secercah harapan bagi Binatang Api Bumi di dalam danau lahar.

SYUUUT!

Pada saat itu, Armor Naga Api, yang telah diam selama beberapa waktu, sekali lagi terbang keluar.

“Mau berhenti berulah tidak?” Sambil tersenyum pahit, Nie Tian berkata, “Bahkan monster itu pun tidak bisa menerobos keluar dari sana, jadi tolong berhenti membuang-buang tenagamu.”

Dari sudut pandang Nie Tian, semua simbol magis kuno di dalam pita-pita yang berkilauan itu kini telah menjadi menyilaukan dan terang karena perilaku panik sang makhluk buas.

Dibandingkan sebelumnya, kekuatan pengekang dari jaring pita mirip kristal itu pastinya juga telah berlipat ganda entah berapa kali.

Jika Armor Naga Api mencoba mencobanya sekarang, ia bukan saja tidak memiliki peluang, tetapi juga bisa menghabiskan kekuatan apinya sendiri. Lebih baik ia menunggu dengan tenang sampai Binatang Api Bumi berhasil melepaskan diri dari ikatan tersebut.

Tampaknya Armor Naga Api mendengar panggilannya, dan kali ini, ia benar-benar tidak membuat upaya gegabah lagi, melainkan melayang diam tanpa bergerak setengah meter di atas pita-pita mirip kristal itu.

Pada saat itu, ia samar-samar merasa bahwa aura aneh mulai terpancar keluar dari dalam Inti Darah pada Armor Naga Api, mengalir turun dengan tenang bagaikan kabut.

Ia menyadari bahwa Armor Naga Api sedang mencoba menentukan jalurnya dengan bantuan aura tersebut.

Meskipun Nie Tian bisa merasakan aura itu, ia tetap tidak memahami arti sesungguhnya.

Namun, Binatang Api Bumi, yang sebelumnya telah berenang menjauh dengan ketiga ekornya, tampaknya telah menyadari aura aneh yang berasal dari Armor Naga Api.

Makhluk itu langsung menghentikan deruman liarnya dan mulai berputar kembali menuju sumber aura tersebut.

Nie Tian mengamatinya dengan penuh perhatian, dan mendapati bahwa Binatang Api Bumi tampaknya memperhatikan kekuatan tangguh dari pita-pita mirip kristal yang menyegel danau lahar tersebut, sehingga ia tidak berani naik ke permukaan.

Oleh karena itu, Nie Tian hanya bisa melihat bayangan besar yang samar, tetapi tidak bisa melihat penampilannya secara jelas.

Ia hanya melihat Binatang Api Bumi berenang kembali jauh di dalam danau lahar; kemudian ia berhenti tepat di bawah Armor Naga Api seolah-olah sedang merasakan aura dari Inti Darah tersebut.

Terhalang oleh jaring kristal yang tipis namun raksasa, kesadaran psikis Nie Tian sama sekali tidak dapat mendeteksi apa yang dilakukannya di bawah sana. Namun, ia menyadari bahwa Binatang Api Bumi dan Armor Naga Api sedang berkomunikasi dengan cara yang tidak dapat ia pahami.

Nie Tian menatap mereka dengan tatapan kosong.

Tampaknya Inti Darah di dalam Armor Naga Api dan Binatang Api Bumi telah mencapai semacam kesepakatan setelah berkomunikasi selama beberapa waktu.

Saat berikutnya, Nie Tian melihat gelombang besar yang mengamuk dan berbahaya bangkit di dalam danau lahar.

Rupanya, semacam medan magnet aneh sedang terbentuk di dalam danau, mengubah aliran Qi spiritual Langit dan Bumi di sekitarnya.

Binatang Api Bumi sedang menyalurkan energi api ke dalam danau lahar, menyebabkan lahar di inti bumi menjadi semakin bergolak.

Pada titik itu, Binatang Api Bumi tampaknya telah mengaktifkan bakat yang tersembunyi di dalam garis keturunannya.

Sangat cepat, Nie Tian menyadari bahwa Qi spiritual Langit dan Bumi yang murni dan kaya, yang mengandung kekuatan api yang berlimpah, mulai mengalir turun di sepanjang terowongan batu ke tempatnya berada.

Begitu utas-utas kekuatan api itu mencapai ujung terowongan, mereka berbondong-bondong masuk ke dalam Inti Darah di dalam Armor Naga Api.

Meskipun ia tidak bisa melihatnya dengan jelas, ia yakin bahwa tetesan darah di dalam Inti Darah itu pasti berangsur-angsur menguat.

Waktu yang berlalu hanya sebentar, tetapi sejumlah besar Qi spiritual Langit dan Bumi yang murni telah memenuhi ruang tempat Nie Tian berdiri, dan dinding-dinding batu yang kasar di sekelilingnya mulai perlahan-lahan menghangat.

Aura api yang tersimpan di dalam Qi spiritual sedang diserap oleh Inti Darah. Namun, ada jumlah energi langit dan bumi yang bahkan lebih besar melayang di terowongan batu, menggumpal menjadi gumpalan-gumpalan awan putih susu.

Nie Tian diliputi oleh pemandangan yang luar biasa itu. Kemudian, ia merasa bahwa setiap tarikan napas yang diambilnya membuatnya semakin merasa nyaman dan rileks.

Tanpa berpikir panjang, ia duduk bersila di atas tanah dan mulai berlatih Mantra Pemurnian Qi. Seketika itu juga, ia merasakan lautan spiritualnya mulai bergelombang dan segera menjadi ganas serta kacau.

Ekspresinya berubah-ubah. “Energi spiritual yang sangat kaya ini sepertinya mendorongku untuk menembus hambatan dan memasuki tahap Surga Rendah!”

Energi spiritual yang sangat pekat, medan magnet yang dibentuk oleh Binatang Api Bumi, dan perubahan yang terjadi pada Armor Naga Api, ditambah dengan kondisi mental khusus Nie Tian, semuanya tampak bekerja sama dan menyebabkan lautan spiritual Nie Tian mengalami pembentukan ulang.

Sama seperti kondisi mentalnya, lautan spiritualnya tidak lagi bisa tetap tenang, seolah-olah sedang dilengkungkan oleh medan magnet yang aneh.

Ia langsung mengerti bahwa hambatan yang telah menahannya selama ini sedang diatasi dengan bantuan sejumlah faktor yang sangat tidak biasa. Kini, hal itu telah mencapai titik di mana ia mau tidak mau harus menerobosnya.

Selama bertahun-tahun berkultivasi dengan pantang menyerah pada tahap Pemurnian Qi, disertai dengan akumulasi energi spiritualnya, bagaikan gunung berapi yang terus-menerus menyimpan kekuatan api.

Pada saat ia telah mencapai batas tertentu dan menemui kesempatan yang sempurna, gunung berapi itu harus meletus.

Jika ia tidak bisa meletus dari atas, ia akan meledak di bawah tanah, melampiaskan kekuatan ganas yang bergejolak di dalam dirinya.

Begitu pula, jika ia tidak menerobos pada saat itu, maka ada kemungkinan lautan spiritualnya akan meledak!

Setelah menyadari hal itu, meskipun Nie Tian tahu bahwa saat itu bukanlah waktu yang ideal untuk menerobos, ia tidak memiliki pilihan lain.

Ia memaksa dirinya untuk tenang, mengabaikan terowongan batu yang semakin panas, perubahan yang terjadi pada Armor Naga Api, maupun keberadaan Binatang Api Bumi, dan mengerahkan seluruh tenaga untuk menembus hambatannya.

Sementara itu…

Menjelang mulut gua batu, An Shiyi dan yang lainnya sedang menunggu dengan cemas. Tiba-tiba, ekspresi keheranan melintas di mata wanita itu.

“Apa kalian merasakan sesuatu?” tanya An Shiyi.

Satu per satu, mereka semua menghentikan kultivasi mereka dan mengangguk. Pan Tao berkata, “Qi spiritual Langit dan Bumi di seluruh Pegunungan Api Merah tampaknya berkumpul ke arah kita.”

“Dan Qi spiritual Langit dan Bumi itu mengandung kekuatan api yang kaya.” An Shiyi mempraktikkan mantra spiritual berunsur api, jadi ia memiliki persepsi yang lebih tajam terhadap energi api. “Kita semua tahu alasan mengapa sekte kita memilih Pegunungan Api Merah sebagai basis kita sebagian besar adalah karena energi spiritual yang kaya di sini dan aura api yang kuat di dalam energi spiritual tersebut.

“Tetapi sama sekali tidak normal jika aliran Qi spiritual Langit dan Bumi mengalami perubahan sebesar ini.

“Sekarang aku bisa merasakan bahwa aura api di dalam seluruh Pegunungan Api Merah tercampur di dalam Qi spiritual, dan dengan liar bergegas ke arah kita!”

Sambil berbicara, mereka juga merasakan bahwa batu-batu tempat mereka duduk perlahan-lahan menjadi hangat.

Jika mereka berjalan keluar dari gua batu pada saat itu, mereka akan mendapati bahwa gunung pendek tempat mereka berada perlahan-lahan berubah menjadi kemerahan, seolah-olah seseorang sedang mengecatnya.

Setelah mendengar perkataan An Shiyi, Pan Tao memusatkan perhatiannya untuk merasakan perubahan tersebut. Sesaat kemudian, ia bertanya dengan wajah bingung, “Di mana sebenarnya Nie Tian?”

“Mungkinkah Nie Tian yang memicu perubahan di tempat ini?” ucap An Ying dengan suara pelan.

“Tidak mungkin!!” Pan Tao menggelengkan kepala. “Memangnya dia berada di tahap apa? Dia masih jauh dari mencapai titik di mana dia bisa berinteraksi dengan Qi spiritual Langit dan Bumi seperti ini. Jika dia sudah bisa memicu perubahan sebesar itu pada aliran Qi spiritual Langit dan Bumi padahal dia hanya berada di tahap Pemurnian Qi, bukankah kultivasi seumur hidup Penatua Fang Hui dan gurunya Wu Ji akan menjadi sebuah lelucon? Bukankah mereka berlatih begitu lama secara sia-sia?”

Khawatir akan keselamatan Nie Tian, An Shiyi bangkit berdiri. “Kalian tetaplah di sini, aku akan turun ke sana dan melihatnya sebentar!”

Ia mempraktikkan mantra spiritual berunsur api, dan memiliki basis kultivasi tertinggi di antara semua orang yang hadir. Jika mereka harus mengirim satu orang untuk memahami situasi dengan jelas, dialah pilihan terbaik.

“Hati-hati, Kak!” An Ying merasa sedikit khawatir. “Mata kananku biasanya berkedut sebagai pertanda; aku punya firasat sesuatu yang besar akan terjadi.”

“Aku juga punya firasat ada yang tidak beres,” kata Jiang Lingzhu. “Qi dan darahku tidak mengalir dengan lancar, dan dadaku terasa seperti ditekan oleh batu besar.”

“Tetaplah waspada. Aku akan pergi melihat apa yang sedang dilakukan Nie Tian, dan menyuruhnya pergi!” Dengan kata-kata tersebut, An Shiyi menuruni terowongan batu yang gelap dan dalam, dalam upaya untuk menemukan Nie Tian.

————————————————————————————

Catatan:

1. Berikut adalah cerita rakyat Tiongkok yang berkaitan dengan kedutan mata:

Dahulu kala ada seorang sarjana yang sedang menuju ke Ibukota Kekaisaran untuk mengikuti ujian kekaisaran. Setibanya di kota, ia menemukan sebuah penginapan untuk melewatkan malam. Ia belajar sepanjang malam di kamarnya, dan merasa percaya diri menghadapi ujian tersebut. Tak lama kemudian, hari pun fajar. Sang sarjana dengan tergesa-gesa meninggalkan penginapan untuk bergabung dengan para sarjana lainnya di tempat ujian.

Namun, yang membuat ia terkejut, ia menyadari bahwa soal-soal ujiannya membahas topik yang berbeda dari apa yang ia pelajari semalam. Ia menjadi sangat khawatir. Karena kurang tidur semalam, mata kanannya mulai berkedut. Meskipun ia berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan ujiannya, ia gagal.

Maka ia pun pulang dengan perasaan kecewa. Ia ingin minum beberapa teguk minuman keras, tetapi ia tidak punya uang. Ia memutuskan untuk pergi meminjam uang kepada ayahnya. Mengejutkannya, sang ayah dengan sukarela memberinya uang untuk membeli minuman. Pada saat itu, mata kirinya berkedut.

Setelah setahun, ia mengikuti ujian lagi. Kali ini, ia berhasil lulus ujian. Ia diberi jabatan di pemerintahan, dan ia mulai menyebarkan kisah pengalamannya kepada publik.

Oleh karena itu muncul pepatah, “Kedutan mata kiri menandakan kekayaan; kedutan mata kanan menandakan marabahaya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com