Markas Besar Tengkorak Darah adalah pusat perdagangan terbesar di Kota Shatter, tempat orang dapat menjual atau membeli batu spiritual, bahan spiritual, alat spiritual, dan gulungan mantra spiritual.

Orang-orang yang medali identitasnya hampir habis masa berlakunya juga bisa datang ke sini untuk memperpanjang izin tinggal mereka menggunakan batu spiritual.

Selain itu, Tengkorak Darah juga memiliki delapan kamar kultivasi yang disiapkan di markas besar mereka.

Kamar-kamar itu dirancang untuk para kultivator dengan basis kultivasi yang berbeda; masing-masing dua kamar untuk tahap Lesser Heaven, tahap Heaven, tahap Greater Heaven, dan alam Worldly.

Semua kamar terletak di sebuah paviliun batu berlantai empat, dengan dua kamar di setiap lantainya. Lantai pertama adalah tempat kamar kultivasi tahap Lesser Heaven berada, dan kamar kultivasi yang dirancang untuk para *Qi warrior* alam Worldly berada di lantai paling atas.

Begitu Li Ye memimpin Nie Tian ke gerbang depan paviliun batu tersebut, telinga Nie Tian menangkap keributan dari arah belakang. Ia berbalik dan mendapati sesosok mayat sedang diusung keluar dari paviliun batu di seberang jalan.

Sejumlah *Qi warrior* berkumpul di depan paviliun batu itu, masing-masing dengan tatapan garang di mata mereka dan aura pembunuh yang kuat di sekeliling mereka.

Begitu mereka melihat sesosok mayat diusung keluar dari tempat itu oleh seorang anggota Tengkorak Darah berwajah dingin, mereka berteriak-riak ingin masuk ke dalam.

Tidak jauh dari mereka, beberapa anggota Tengkorak Darah sedang duduk di balik meja batu yang bobrok, memberi isyarat kepada orang-orang yang berkumpul di sekitar mereka untuk memasang taruhan.

Banyak batu spiritual bertumpuk di atas meja batu itu, yang tampaknya merupakan taruhan yang sedang dipasang.

Melihat pemandangan ini, Nie Tian bertanya, “Ada apa di sana?”

Li Ye mengikuti arah pandangan Nie Tian dan menyadari apa yang sedang dilihat oleh Nie Tian. Kemudian ia berkata, “Oh, itu adalah Arena Pertarungan Darah. Pertarungan dilarang di bagian manapun di dalam kota. Mereka yang melanggar aturan ini akan diusir dari kota, atau bahkan lebih buruk lagi, dibunuh di tempat oleh Tengkorak Darah.

“Arena Pertarungan Darah adalah satu-satunya pengecualian.

“Mereka yang memendam kebencian mendalam terhadap satu sama lain dapat mendaftar untuk bertarung di Arena Pertarungan Darah, di mana mereka diizinkan untuk membunuh lawan mereka.

“Tentu saja, siapa pun yang mendaftar untuk bertarung di Arena Pertarungan Darah harus membayar Tengkorak Darah dengan batu spiritual. Hanya ketika Tengkorak Darah dibayar lunas, mereka akan mengizinkan kedua belah pihak untuk saling bertarung sampai mati di dalam arena tersebut.

“Di mana pun ada pertarungan, di situ ada perjudian. Tengkorak Darah adalah bandarnya, dan mereka mengizinkan siapa saja untuk ikut serta dalam perjudian itu. Jika mereka bertaruh pada petarung yang benar, mereka akan mendapatkan batu spiritual beberapa kali lipat dari jumlah yang mereka taruhkan, tetapi jika mereka bertaruh pada petarung yang salah, mereka akan kehilangan setiap keping taruhan mereka.”

Saat Li Ye menjelaskan, seorang ahli tahap akhir Heaven berjalan keluar dari Arena Pertarungan Darah dengan tubuh dipenuhi darah.

Karena ia berjalan dengan dagu mendongak dan dada membusung, ia pasti adalah pemenangnya.

Begitu ia keluar, semua orang yang memasang taruhan padanya langsung bersorak-sorai, tetapi mereka yang bertelak berlawanan dengannya menatapnya tajam dengan kemarahan, seolah-olah mereka berencana untuk membunuhnya begitu ia melangkah keluar kota.

Pria itu bahkan tidak membersihkan luka-lukanya sebelum ia dengan cepat mengumpulkan batu spiritual yang dimenangkannya dan pergi.

Segera setelah itu, dua *Qi warrior* yang telah menunggu dipandu masuk ke Arena Pertarungan Darah oleh seorang anggota Tengkorak Darah untuk memulai pertandingan berikutnya.

“Orang-orang mati di Arena Pertarungan Darah setiap hari, bukan?” tanya Nie Tian.

“Ya, benar sekali. Selalu ada saja orang yang tidak bisa menemukan hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain bertarung sampai mati melawan orang lain. Beberapa petarung memulai perseteruan mereka di Pegunungan Ilusi Void dan tidak ingin bertarung di luar kota, karena mungkin ada orang lain yang mengintai di sudut-sudut gelap, menunggu untuk menerkam dan membunuh siapa pun yang menang.” Wajah Li Ye dipenuhi dengan rasa jijik saat ia menjelaskan.

“Jadi mereka biasanya memilih untuk bertarung di Arena Pertarungan Darah. Orang-orang semacam itu datang dan mati setiap hari.

“Ayo pergi. Itu tidak lebih dari sekumpulan orang yang kuat di otot tapi lemah di otak yang sedang mencari uang untuk Tengkorak Darah. Tidak ada yang perlu dilihat.”

Li Ye mendesak Nie Tian untuk mengikutinya masuk ke dalam paviliun batu berlantai empat itu.

Begitu mereka masuk, seorang anggota Tengkorak Darah melangkah menghampiri dan berkata, “Wah, angin apa yang membawamu ke sini, Tuan Li?”

Hampir setiap anggota Tengkorak Darah mengenalnya, dan fakta bahwa ketimbang basis kultivasinya sendiri, ia lebih tergila-gila pada penempaan perlengkapan.

Selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah tahu Li Ye menggunakan salah satu kamar kultivasi, jadi mereka sangat terkejut melihatnya di sini.

“Aku tidak di sini untuk menyewa salah satu kamar kultivasimu untuk diriku sendiri.” Li Ye menunjuk ke arah Nie Tian seraya berkata, “Dia temanku. Aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa mencarikan kamar tahap Lesser Heaven untuknya.

“Oh, benar. Hua Tian, berapa lama kau ingin menyewa kamar itu?”

“Kira-kira dua puluh jam,” jawab Nie Tian.

“Itu seratus batu spiritual,” kata anggota Tengkorak Darah tersebut. “Kenapa kau tidak mendaftar di sini.”

Tanpa berkata-kata lagi, Nie Tian mengeluarkan seratus batu spiritual dari gelang penyimpanannya dan menyerahkannya kepada pria itu.

“Tunggu sebentar.” Pria itu menyimpan batu spiritual tersebut dan melirik formulir di tangannya, lalu berkata, “Banyak orang sedang mengantre untuk menggunakan kamar-kamar kultivasi itu. Tampaknya kau harus menunggu selama sekitar tiga hari.”

Li Ye tertegun sejenak sebelum berkata, “Shi Qing, bahkan kamar kultivasi tingkat terendah pun menjadi sangat diperebutkan akhir-akhir ini?”

Anggota Tengkorak Darah itu menunjuk ke salah satu kamar kultivasi Lesser Heaven dan berkata dengan ekspresi meminta maaf di wajahnya, “Nona muda kami, oh maaf, tuan muda kami ada di dalam sana.”

Ekspresi Li Ye sedikit berkedut. “Sejak kapan dia menjadi begitu rajin?”

Shi Qing menjelaskan, “Seperti yang mungkin kau tahu, terakhir kali Tengkorak Darah kita bertempur melawan Bulan Gelap di luar Kota Shatter, dia terluka dan merasa dipermalukan. Sejak dia kembali, dia mengabdikan dirinya untuk berlatih kultivasi. Dia berada di tahap akhir Lesser Heaven, dan tidak jauh dari terobosannya berikutnya, jadi dia telah menduduki satu kamar kultivasi baru-baru ini, meninggalkan satu kamar lainnya untuk orang lain. Itulah mengapa ada antrean panjang orang yang menunggu.”

Li Ye mengusap dagunya yang berdaging dan tanpa janggut sembari berkata, “Oh, begitu rupanya…”

Kemudian ia menunjuk ke arah Nie Tian dan berkata, “Hua Tian ini adalah saudaraku. Maukah kau membantuku dan menyelipkannya agar bisa masuk lebih cepat?”

Shi Qing melirik Nie Tian dan setelah ragu-ragu sejenak, ia mengalah, berkata dengan wajah enggan, “Baiklah, orang yang menggunakan kamar itu akan selesai dalam waktu satu jam, jadi dia bisa masuk setelah orang itu. Namun, dia hanya boleh menggunakan kamar itu selama dua puluh jam dan tidak boleh lebih. Jika tidak, aku akan mendapat masalah.”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti,” kata Li Ye tidak sabar.

Kemudian, Nie Tian dan Li Ye bergeser ke samping dan menunggu tidak jauh dari gerbang paviliun batu tersebut.

“Siapa tuan muda yang kalian bicarakan tadi?” tanya Nie Tian untuk mengisi waktu luang.

“Dia adalah putri dari ketua Tengkorak Darah, dan dia tidak suka orang memperlakukannya sebagai seorang gadis,” jelas Li Ye. “Meskipun demikian, kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Usahakan saja untuk tidak menyinggung perasaannya. Jika tidak, dia akan membuat hidupmu di Kota Shatter menjadi seperti mimpi buruk.”

“Begitu ya,” Nie Tian mengangguk.

Selama obrolan singkat mereka di samping gerbang, mereka melihat dua mayat diusung keluar dari Arena Pertarungan Darah dari seberang jalan.

Mereka yang menang bersorak dengan keras dan liar, sementara yang kalah mendengut dan mengumpat, seolah-olah mereka sangat ingin menerobos masuk ke Arena Pertarungan Darah sendiri dan bertarung melawan orang-orang yang telah membuat mereka kehilangan uang.

Setengah jam kemudian, seorang *Qi warrior* tahap menengah Lesser Heaven berjalan keluar dari salah satu kamar kultivasi, tampak berseri-seri dan sangat puas.

“Baiklah, giliran temanmu.” Shi Qing memanggil Li Ye dari dalam paviliun batu.

“Silakan masuk.” Li Ye memberi isyarat kepada Nie Tian untuk masuk ke dalam. “Tempat ini sangat aman. Kau tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Ketika kau sudah selesai, ikuti rute yang sama kembali ke tempat tinggal kita. Selama kau tidak masuk ke Arena Pertarungan Darah itu, setiap tempat lain di Kota Shatter diatur dan terjamin keamanannya.”

“Baiklah.” Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Li Ye, Nie Tian mengikuti Shi Qing masuk ke salah satu kamar kultivasi.

Begitu ia masuk, ia menghirup aroma energi spiritual yang kaya, dan merasakan tubuh serta pikirannya menjadi tenang. Ia menyadari bahwa ruangan itu memang sangat cocok untuk berlatih kultivasi.

Ia duduk bersila di tengah ruangan yang luas itu. Setelah memeriksa udara sejenak, ia menyadari bahwa intensitas Qi spiritual Langit dan Bumi di dalam ruangan itu sangat luar biasa, meskipun masih jauh di bawah istana Ancient Fragmentary Star Palace.

Bahkan jika ia hanya mengandalkan Qi spiritual Langit dan Bumi yang murni di dalam ruangan ini, kecepatan perkembangannya akan beberapa kali lebih cepat daripada berkultivasi dengan batu spiritual di luar.

“Tempat ini luar biasa!” puji Nie Tian dengan kagum sebelum menenangkan pikirannya dan mulai menyalurkan energi spiritual ke dalam lautan spiritualnya untuk secara bertahap meregangkan batas-batasnya.

Segera, ia menyadari bahwa ia jauh lebih efisien di sini daripada di kediamannya sendiri.

Setelah beberapa saat, ia terbangkitkan dari kultivasinya oleh sebuah pikiran; ia tiba-tiba teringat akan sebuah sihir rahasia yang telah ia pelajari dari tanah misterius tersebut.

Ia telah menggunakannya untuk memadatkan Qi spiritual Langit dan Bumi menjadi bola-bola energi spiritual di Ancient Fragmentary Star Palace, dan kemudian menyerap kekuatan murni serta tersaring dari bola-bola tersebut.

“Ini mungkin akan berhasil di tempat ini juga.” Dengan pemikiran itu, ia mengulurkan satu tangan dan merapal mantra di dalam pikirannya.

*WHOOS! WHOOS! WHOOS!*

Sesaat kemudian, Qi spiritual Langit dan Bumi yang memenuhi setiap sudut ruangan mulai mengalir deras ke telapak tangannya dari segala arah.

Tidak lama kemudian, sebuah bola energi spiritual tercipta.

Tanpa ragu-ragu, ia menyalurkan kekuatan setengah kabut, setengah cair yang ada di dalam bola energi spiritual itu ke lautan spiritualnya, yang langsung menyebabkan ketiga pusaran energi spiritual tersebut berputar jauh lebih cepat dan lautan spiritualnya mengembang pada kecepatan yang kasat mata.

Namun bagaimanapun juga, ia tidak sedang berada di Ancient Fragmentary Star Palace atau di tanah misterius yang pernah ia kunjungi beberapa kali sebelumnya.

Selain itu, ada batasan jumlah Qi spiritual Langit dan Bumi di dalam ruangan-ruangan tersebut, dan Qi itu terus-menerus diisi ulang oleh formasi mantra yang telah diletakkan di bawah kamar-kamar itu. Butuh waktu bagi formasi mantra tersebut untuk mengubah batu spiritual menjadi Qi spiritual dan menyalurkannya ke kamar-kamar kultivasi.

Kini, karena kecepatan Nie Tian menyerap Qi spiritual Langit dan Bumi telah melampaui kecepatan dihasilkannya, sebuah formasi mantra tersembunyi terpicu, yang menghubungkan kedua kamar kultivasi tahap Lesser Heaven tersebut dan menyeimbangkan jumlah Qi spiritual di kedua kamar itu.

*WHOOS! WHOOS! WHOOS!*

Melalui sejumlah pipa buatan khusus di bawah ruangan-ruangan tersebut, Qi spiritual yang kaya dengan cepat mengalir dari kamar sebelah ke kamar Nie Tian.

Pada saat yang sama, Qi spiritual di kamar sebelah mulai menipis.

Tiba-tiba, putri dari ketua Tengkorak Darah terbangun dari kultivasinya.

Ia dengan peka merasakan perubahan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com