Dong Li, yang sebelumnya meringkuk di atas kursi mewah, tiba-tiba melompat berdiri.

Di ruangan yang agak temaram itu, matanya perlahan-lahan menyala terang bagai dua permata di bawah cahaya yang tajam.

Ia tidak mengenakan riasan apa pun, namun ia tetap terlihat memancar dan memesona.

“Ke mana dia pergi?” tanya Han Mu dengan ekspresi muram.

“Baru saja dia pergi ke arah timur bersama seorang wanita muda,” jawab pria itu dengan hormat.

Setelah merenung sejenak, Dong Li melambaikan tangannya, memberi isyarat agar pria itu pergi.

Pria itu membungkuk sekali lagi dan dengan cepat mundur keluar ruangan.

“Nona, Tuan Muda tampaknya sangat mementingkan Nie Tian. Beliau tidak hanya memberinya Batu Bintang tersebut, tetapi juga sebuah topeng yang telah lama menjadi koleksi pribadinya.” Han Mu menimbang-nimbang kata-katanya sebelum melanjutkan, “Aku tahu dia telah merusak rencana Anda di Pegunungan Ilusi Kekosongan, tetapi Tuan Muda telah menegaskan agar kita tidak mencari masalah dengannya…”

Dong Li mendengkus dingin dan berkata dengan ketus, “Ini masa yang berbeda! Dulu saat kita berada di Alam Belahan Kekosongan, ketiga celah spasial besar itu masih belum disegel. Dia adalah kunci untuk itu. Setiap sekte di Alam Langit Berkobar, Alam Langit Mistik, dan Alam Seribu Kehancuran telah menaruh seluruh harapan mereka padanya, karena dialah orang yang memiliki semua tanda bintang fragmentaris.

“Tapi celah-celah spasial itu kini semuanya telah disegel. Dia tidak lagi bernilai seperti sebelumnya.

“Selain itu, tidak ada seorang pun yang melihat Ning Yang di mana pun, namun tanda bintang fragmentaris milik Ning Yang berakhir di tangan Nie Tian. Siapa yang tahu, mungkin dia membunuh Ning Yang demi mendapatkannya?

“Awalnya, jika dia bersikap patuh dan bergabung dengan Sekte Istana Surga, dia akan berada di bawah perlindungan Sekte Istana Surga. Bahkan jika dia datang ke Alam Seratus Pertempuran, klan kita harus menghormati Sekte Istana Surga dan menahan diri untuk tidak menyentuhnya.

“Namun, dia justru menolak Sekte Istana Surga!”

Setelah jeda sejenak, Dong Li meninggikan suaranya. “Sekarang dia tidak lagi memiliki Sekte Istana Surga sebagai pelindungnya, untuk apa kita harus takut padanya atau pada Sekte Mengbumbung Langit yang remeh itu?!

“Tentu saja, dia mungkin telah menyatukan ketiga tanda bintang fragmentaris itu dengan daging dan darahnya, sehingga kita tidak akan bisa merampasnya darinya. Tapi jika kita bisa menangkapnya hidup-hidup dan memenjarakannya di dalam Klan Dong, aku yakin kita akan menemukan cara untuk memaksanya menuliskan pengetahuan mendalam yang tercatat di dalam tanda-tanda itu untuk kita.

“Sihir rahasia yang kuat tercatat di dalam tanda bintang fragmentaris tersebut. Jika klan kita bisa mendapatkan warisan itu secara diam-diam, diberi sedikit waktu, kita akan segera bangkit menjadi kekuatan berkultivasi Qi yang paling kuat di Domain Bintang Jatuh. Kita bahkan mungkin bisa berdiri sejajar dengan Sekte Istana Surga!”

Mendengar kata-katanya, Han Mu sedikit goyah.

“Terlepas dari semua itu, dia berani menyabotase operasiku di Alam Belahan Kekosongan. Sekarang dia datang ke wilayahku, bagaimana bisa aku melepaskannya begitu saja?” Memikirkan bagaimana Nie Tian telah mempermalukannya di Alam Belahan Kekosongan membuat Dong Li diliputi amarah.

Sebagai anggota Klan Dong, ia tidak bisa berbuat semaunya di wilayah Klan Dong. Oleh karena itu, ia hanya bisa pergi ke Alam Belahan Kekosongan, di mana lingkungannya jauh lebih keras dan liar, agar ia bisa menempa dirinya dengan identitas sebagai seorang Pemburu.

Setiap sesepuh di Klan Dong diam-diam mengawasi gerak-geriknya di Alam Belahan Kekosongan dengan ketat.

Apakah ia bisa naik ke posisi tinggi di Klan Dong di masa depan atau tidak, semuanya bergantung pada kecerdikannya.

Awalnya, ia bernasib baik di Alam Belahan Kekosongan. Ia terus mengumpulkan ketenaran dan kekayaan. Bahkan para bawahan yang dibawanya serta telah menjadi semakin kuat.

Lalu, Nie Tian datang, merusak operasinya di hutan lebat di Pegunungan Ilusi Kekosongan, dan membuatnya menderita kerugian besar.

Belakangan, saat ia memobilisasi organisasi-organisasi Pemburu lainnya untuk memburu Nie Tian, ia justru mengalami lebih banyak kekalahan. Berita tentang kegagalannya yang beruntun segera sampai ke telinga para sesepuh di klan nya. Mereka yang menaruh harapan besar padanya merasa sangat kecewa.

Bahkan ayahnya sendiri datang berbicara dengannya secara pribadi, menyalahkannya karena tidak menangani situasi dengan baik.

Di matanya, semua ini terjadi karena Nie Tian!

Sekarang Nie Tian benar-benar berani datang ke Alam Seratus Pertempuran, dan bahkan muncul di wilayah Klan Dong, ia tidak akan pernah membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja.

“Apa rencana Anda, Nona?” tanya Han Mu.

“Aku baru saja memasuki tahap Surga Besar dan mendapatkan alat spiritual yang cocok untukku. Sudah waktunya aku meregangkan otot.” Dong Li melangkah menuju meja dan mulai merapikan penampilannya di bawah tatapan Han Mu.

Beberapa saat kemudian, ia berbalik dengan wajah yang tampak biasa saja, seolah-olah ia telah berubah menjadi orang lain.

“Kita telah menyaksikan kemampuan Nie Tian di Alam Belahan Kekosongan,” ujar Han Mu dengan sikap berhati-hati. “Kurasa Anda sebaiknya tidak pergi sendiri. Itu tidak aman.”

“Ini adalah Klan Dong. Aku memiliki semua sumber daya yang kuperlukan,” kata Dong Li dengan penuh percaya diri. “Selama aku bisa menemukannya dan mendekatinya, aku akan mampu menangkapnya hidup-hidup tanpa menarik perhatian orang lain.”

Nie Tian sama sekali tidak menyadari bahwa topeng yang diterimanya sebagai hadiah dari Dong Baijie telah mengekspos identitasnya, apalagi kenyataan bahwa Dong Li telah mengincarnya.

Sejak ia dan Luo Xin meninggalkan Klan Dong, keduanya berjalan dengan langkah cepat.

Mengingat ada banyak aktivitas manusia dalam radius 50 kilometer di sekitar Klan Dong, tidak banyak binatang spiritual yang terlihat di area tersebut.

Namun, saat mereka berjalan keluar dari zona aman itu menuju langit dan bumi yang tak berbatas, mereka semakin masuk ke dalam wilayah pencarian makan binatang spiritual.

Mereka terus-menerus menemukan kerangka berlumuran darah di sepanjang jalan mereka, yang tampaknya milik manusia. Darah kering juga tampak di atas tanah dari waktu ke waktu.

Ketika binatang spiritual menyerang dan membunuh para pendekar Qi manusia, mereka biasanya memakan seluruh dagingnya dan membersihkan tulangnya.

Namun, ketika manusia membantai binatang spiritual, mereka akan mengumpulkan semuanya, termasuk daging, tulang, dan bahkan organ dalam binatang spiritual tersebut, karena setiap bagian dari binatang spiritual yang kuat di wilayah ini dapat digunakan sebagai bahan spiritual yang langka.

Saat mereka berjalan semakin jauh ke alam liar, Nie Tian akhirnya mengerti mengapa orang-orang mengatakan Alam Seratus Pertempuran adalah surga bagi binatang spiritual, dan bahwa keempat kekuatan, termasuk Klan Dong, baru menjelajahi sepersepuluh dari total daratan.

Alasannya adalah karena ada terlalu banyak binatang spiritual di Alam Seratus Pertempuran, dan sebagian besar dari mereka adalah jenis yang kuat dengan tingkat tinggi.

Mereka menemui beberapa kelompok pendekar Qi manusia di sepanjang jalan. Apa yang mereka lihat dan dengar biasanya adalah pemandangan dan suara para pendekar Qi yang dibantai oleh binatang spiritual.

Mereka jarang sekali menyaksikan manusia membunuh binatang spiritual.

Bertekad untuk mencapai hutan jarum batu sesegera mungkin, Nie Tian melepaskan ketujuh Mata Surga miliknya dan menggunakannya untuk memindai sekelilingnya.

Setiap satu atau dua kilometer, mereka menangkap bayangan binatang spiritual. Namun, binatang spiritual tersebut sangat berbeda dari yang ada di Alam Belahan Kekosongan.

Sebagian besar binatang spiritual di Alam Belahan Kekosongan telah mati setelah Qi spiritual Langit dan Bumi mereka tercemar. Mereka yang selamat lebih suka bepergian sendirian daripada berkelompok.

Namun, di sini, sebagian besar waktu, Nie Tian menemukan melalui Mata Surga-nya bahwa binatang spiritual dari spesies yang sama cenderung bepergian dalam kelompok.

Karena mereka mencari makan bersama, begitu mereka menemui para pendekar Qi manusia, jumlah mereka biasanya lebih unggul, sehingga mendominasi sejak awal. Manusia biasanya berakhir menjadi pihak yang kalah dan melarikan diri.

Untungnya, berkat Mata Surga miliknya, Nie Tian dapat menghindari mereka.

Oleh karena itu, Luo Xin mengikutinya, dan perjalanan mereka menjadi cukup mulus dan damai. Mereka berhasil tiba di hutan jarum batu tanpa berpapasan dengan kawanan binatang spiritual yang kuat.

Setibanya di sana, Nie Tian memindai sekitarnya melalui Mata Surga miliknya, dan menyadari bahwa hutan jarum batu yang dimaksud terletak di sebuah lembah gunung.

Jarum-jarum batu berbentuk aneh itu sebenarnya adalah bebatuan besar yang jatuh dari puncak-puncak gunung yang menjulang di sekitar lembah akibat gempa bumi yang sering terjadi.

Jarum-jarum batu yang tingginya mencapai puluhan meter hampir memenuhi seluruh lembah gunung. Noda darah yang jelas terlihat pada beberapa di antaranya.

Nie Tian memindai sekitarnya menggunakan Mata Surga-nya, dan tak lama kemudian melihat sekelompok pendekar Qi berada di sudut lembah gunung tersebut.

Mereka tampaknya baru saja selamat dari pertarungan sengit melawan binatang spiritual yang kuat, dan untungnya, mereka keluar sebagai pemenang.

Saat ini, mereka sedang memotong bangkai binatang spiritual itu dengan pisau tajam.

Namun, tidak banyak kegembiraan dan kelegaan yang terpancar di wajah mereka.

Seseorang bahkan sedang terisak, berdiri di samping mayat seorang pria yang tampaknya adalah anggota kelompok mereka.

“Aku mendeteksi sekelompok orang. Mari kita pergi dan tanyakan pada mereka.” Dengan ucapan itu, Nie Tian memimpin Luo Xin langsung menuju lokasi kelompok tersebut.

Setelah bepergian bersama begitu lama, Luo Xin sudah lama terbiasa dengan Nie Tian yang memberikan perintah.

Fakta bahwa mereka tidak menemui kawanan binatang spiritual yang kuat di bawah bimbingan Nie Tian membuat Luo Xin menyadari bahwa Nie Tian pasti memiliki cara unik untuk menghindari mereka.

Ia merasa penasaran dengan metode pemuda itu, namun ia menikmati saat Nie Tian yang mengambil keputusan sehingga ia tidak perlu merasa khawatir.

Tidak butuh waktu lama bagi keduanya untuk tiba di lokasi kelompok tersebut.

Melihat kemunculan Nie Tian dan Luo Xin secara tiba-tiba dari balik batu-batu besar yang lancip, keenam orang yang selamat itu langsung menjadi waspada.

Keempat orang yang sedang memanen bagian tubuh binatang spiritual itu juga menghentikan pekerjaan mereka, dan diam-diam mengarahkan pisau yang mereka gunakan untuk memotong binatang spiritual ke arah Luo Xin dan Nie Tian.

Seorang pendekar Qi paruh baya tahap Surga Besar mendengkus dingin sambil menegur wanita muda yang sedang terisak itu, “Bisakah kau berhenti sekarang?! Kau tahu betul bahwa siapa pun dari kita bisa mati di luar sini. Aku sudah memastikan kau tahu itu sebelum kau ikut! Sekarang si kecil Yi mati hari ini. Aku mungkin mati besok. Hal yang sama berlaku untukmu!

“Kita bukan berasal dari sekte pendekar Qi yang kuat dengan sejarah panjang. Karena kita memilih jalan kultivasi, kita tidak punya siapa pun selain diri kita sendiri untuk diandalkan!”

Dari kelihatannya, wanita muda yang malang itu dan almarhum si kecil Yi adalah sepasang kekasih.

Setelah ditegur oleh pria itu, ia berjuang menahan air matanya, tetapi bahunya tak bisa berhenti bergetar.

“Bagaimana kami bisa membantu kalian?” Pria paruh baya tahap Surga Besar itu melirik sekilas ke arah Nie Tian dan Luo Xin. Melihat bahwa Luo Xin, yang lebih kuat di antara keduanya, baru berada di tahap Surga Besar awal, ia merasa tenang dan berkata dengan santai, “Binatang spiritual dapat ditemukan di mana saja di Alam Seratus Pertempuran. Siapa pun dipersilakan untuk memburu dan membunuh mereka, selama mereka mampu.

“Namun, jika kalian berdua ingin merebut hasil buruan dari tangan kami, kalian tampaknya tidak cukup kuat.”

Suasana di Alam Seratus Pertempuran jauh lebih ramah daripada di Alam Belahan Kekosongan.

Itu karena binatang spiritual adalah penguasa di sini.

Begitu para pendekar Qi manusia meninggalkan wilayah Klan Dong, Klan Gu, Klan Cao, dan Sekte Paviliun Pil, mereka akan langsung menjadi pihak yang lebih lemah.

Oleh karena itu, sebagian besar tim ekspedisi yang pergi ke alam liar tidak akan langsung saling serang begitu mereka bertemu seperti di Alam Belahan Kekosongan.

Sebaliknya, sebagian besar tim akan bersikap ramah saat mereka bertemu di wilayah berbahaya yang dikuasai oleh binatang spiritual yang kuat. Dalam banyak kesempatan, mereka bahkan akan bergandengan tangan dan menghadapi binatang spiritual bersama-sama.

Tentu saja, tidak ada yang pasti.

Kadang-kadang, orang yang terlalu percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri akan tega berbuat kejam terhadap sesama manusia di wilayah terpencil dan tak berpenghuni.

Luo Xin maju satu langkah dan berkata dengan tulus, “Jangan salah paham. Kami bisa melihat bahwa kalian kehilangan seorang teman untuk membunuh binatang spiritual ini. Kami tidak berniat mengambil hasil buruan kalian. Kami datang hanya karena kami mendengar pertempuran kalian dan ingin melihat apakah kalian butuh bantuan. Kami tidak menyangka pertempuran kalian sudah selesai saat kami tiba di sini.”

Mendengar kata-katanya, pria yang tampak sebagai pemimpin itu meredakan ketegangannya dan berkata dengan ekspresi sedih di matanya, “Kalian baik sekali. Tapi terima kasih. Pertempuran kami sudah selesai.”

Luo Xin melanjutkan dengan ekspresi pahit, “Kami berasal dari Sekte Mengbumbung Langit di Alam Langit Berkobar. Beberapa anggota kami berjalan menuju area ini beberapa bulan yang lalu. Mereka terlihat di hutan ini sekitar dua minggu yang lalu. Salah dari mereka mungkin telah dibunuh oleh binatang spiritual. Seseorang menemukan alat spiritualnya yang paling penting. Apakah kalian melihat mereka di sekitar sini?”

“Tim dari Sekte Mengbumbung Langit, dari Alam Langit Berkobar?” Pria itu berpikir sejenak. “Apakah ada seorang gadis bernama Jiang Lingzhu di dalam tim itu?”

Mata Luo Xin menyala. “Ya, benar! Apakah kalian bertemu dengan mereka?”

Pria itu mengangguk. “Sebenarnya, ya. Kebetulan sekali!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com