Di Alam Bawah Tanah yang Gelap (Realm of Dark Underworld).

Dong Li telah tinggal di tempat itu sejak Nie Tian menghilang.

Tidak lama setelah Shen Zhong menemukannya dan menanyakan keberadaan Nie Tian serta Mutiara Roh (Spirit Pearl), paman bela dirinya, Dong Mingxuan, juga mencarinya dan menanyakan pertanyaan yang sama.

Namun, meskipun Dong Mingxuan adalah seorang senior di klannya, ia memilih untuk tidak mengatakan yang sebenarnya, melainkan memberitahunya bahwa Mutiara Roh telah mengejar Nie Tian hingga pergi.

Dong Mingxuan juga gagal mendeteksi tanda-tanda kehidupan di sekitarnya.

Melihat Dong Li sedang memulihkan kekuatannya, Dong Mingxuan mengingatkannya untuk berhati-hati.

Dong Li mengatakan kepadanya bahwa ia akan meninggalkan Alam Bawah Tanah yang Gelap segera setelah kekuatannya pulih.

Sambil mengangguk, Dong Mingxuan bergegas pergi. Dong Li, bagaimanapun, tetap tinggal di tempatnya.

Beberapa hari berlalu…

Shen Zhong, Dong Mingxuan, dan Zhou Ruyun gagal menemukan Mutiara Roh atau Nie Tian setelah melakukan pencarian menyeluruh di area tersebut.

Namun, mereka bertiga enggan menyerah, dan dengan demikian menghabiskan waktu dua minggu lagi untuk mencari di area lain di Alam Bawah Tanah yang Gelap.

Kendati demikian, mereka tetap tidak menemukan satu pun tanda keberadaan Mutiara Roh atau Nie Tian.

Oleh karena itu, betapa pun enggannya mereka, mereka akhirnya menyerah. Kemudian, mereka kembali melalui portal teleportasi antar-alam yang telah mereka dirikan di Alam Bawah Tanah yang Gelap.

Pada saat mereka kembali ke Alam Seratus Pertempuran (Realm of a Hundred Battles), semua junior sudah kembali, tetapi Dong Li tidak ada di antara mereka.

Dong Li tidak pernah meninggalkan tempat di mana Nie Tian menghilang.

Waktu berlalu… Sebulan lagi berlalu…

Setelah lama memulihkan kekuatannya, Dong Li menyembunyikan dirinya di antara dedaunan lebat dari sebuah pohon purba yang besar, berlatih kultivasi dengan batu roh sambil menunggu Nie Tian.

Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa Nie Tian akan muncul di tempat ini pada suatu saat nanti.

Baru-baru ini, ia berulang kali melihat alat spiritual transportasi udara melintas sekilas di atas kepalanya, serta tim pencari yang terdiri dari para pendekar Qi (Qi warriors) lokal tingkat Surga dan Surga Tinggi (Heaven and Greater Heaven).

Ia cukup beruntung karena tidak ada pendekar Qi tingkat Dunia (Worldly realm) seperti Tang Yang yang datang mencari di area ini, jadi ia belum mengekspresikan dirinya.

Kendati demikian, ia merasa semakin tidak aman dan gelisah.

Selama beberapa hari terakhir, para pendekar Qi lokal datang ke area ini lebih sering dari sebelumnya. Ia merasa jika ia terus tinggal di tempat ini, kemungkinan besar ia akan ditemukan.

Oleh karena itu, ia mulai mempertimbangkan opsi untuk kembali ke Alam Seratus Pertempuran.

Namun, entah mengapa, ia tampak begitu terobsesi dengan masalah ini. Ia hanya ingin menunggu kembalinya Nie Tian, atau Mutiara Roh, yang setidaknya akan membuktikan kematian Nie Tian.

Bagaimanapun juga, ia membutuhkan sebuah jawaban.

Tiga hari lagi berlalu, dan para pendekar Qi lokal semakin sering mengunjungi area ini. Bahkan ada beberapa kali ia hampir saja ketahuan.

Ia menduga mereka pasti telah mengetahui apa yang terjadi di danau itu.

Akibat kepergian kapal bintang kuno bangsa Phantasm dan para penjelajah dari Alam Seratus Pertempuran, para pendekar Qi lokal tidak dapat menemukan satu pun orang yang masih hidup untuk dimintai keterangan.

Mereka mungkin telah menyimpulkan bahwa orang-orang dari alam lain telah mengunjungi area tersebut, dan karena itu sedang melakukan pencarian inci demi inci di area sekitar.

Betapapun ia ingin terus menunggu, menyadari bahwa jika ia tidak segera pergi ia akan ketahuan, ia akhirnya memutuskan untuk pergi.

Di tanah yang misterius itu, Nie Tian membuka matanya.

Sembilan kilatan cahaya tampak di kedalaman masing-masing matanya saat ia berjalan menuju altar.

Kobaran api telah padam; Armor Naga Api (Flame Dragon Armor) dan Mutiara Roh sama-sama duduk diam di tengah altar. Armor Naga Api tampaknya telah mengonsumsi terlalu banyak kekuatan api, sehingga tidak lagi memancarkan cahaya berapi-api.

Setiap serpihan kekuatan di dalam Mutiara Roh telah dimurnikan oleh Armor Naga Api, beserta para Spectre dan jiwa-jiwa gentayangan (discarnate souls) yang telah dikumpulkannya. Sekarang, benda itu tampak kosong dan tanpa keajaiban apa pun.

Nie Tian berhasil memasuki tingkat Surga Tinggi. Sembilan bintang fragmentasi bersinar terang di dalam jiwanya.

Sambil mengerutkan kening, ia membungkuk dan mengambil Mutiara Roh. Kemudian, ia mengirimkan secercah kesadaran psikisnya ke dalam benda ajaib yang ditempa oleh bangsa Phantasm itu.

Saat kesadaran psikisnya berkeliaran di dalamnya, Nie Tian menyadari bahwa ada dimensi lain di dalam, yang tampaknya mampu menarik dan mengumpulkan jiwa-jiwa gentayangan.

Namun, tempat itu benar-benar kosong dan tanpa kehidupan saat ini.

Menarik kembali kesadaran psikisnya, ia mengulurkan tangan untuk meraih Armor Naga Api.

Saat tangannya bersentuhan dengannya, benda itu mulai menyerap kekuatan api dan kekuatan fisiknya dengan cepat.

Pada saat berikutnya, pusaran spasial yang sama yang telah membawanya ke tempat ini terbentuk di depannya.

Alis Nie Tian berkedut saat ia langsung memahami apa yang sedang terjadi.

Armor Naga Api hampir sepenuhnya menguras kekuatan api yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun dengan memurnikan Mutiara Roh.

Kekuatannya yang tersisa sudah tidak mencukupi untuk menciptakan pusaran spasial lain dan memantorkannya keluar dari tempat ini. Oleh karena itu, benda itu hanya bisa menyalurkan kekuatan darinya.

Awalnya, ia berniat untuk tetap berada di surga dan bumi yang misterius ini untuk beberapa waktu.

Ia masih ingin mendapatkan pencerahan baru dari lengan raksasa menyerupai gunung yang mencuat keluar dari bumi. Mungkin ia akan mampu mempelajari beberapa sihir dan mantra mendalam yang baru.

Namun, sejak Inti Darah (Blood Core) membawanya ke dimensi misterius ini beberapa kali sekarang, ia telah mempelajari bahwa dibutuhkan sejumlah besar energi untuk membawanya masuk atau keluar dari sini.

Pada saat ini, Armor Naga Api telah menghabiskan terlalu banyak energi untuk memurnikan Mutiara Roh.

Ia menyadari bahwa sudah saatnya ia pergi.

Ia juga menyadari bahwa ia mungkin tidak akan dapat mengunjungi kembali dimensi misterius ini dengan bantuan Armor Naga Api dalam waktu dekat.

Ia harus mencari tempat unik yang sangat kaya akan kekuatan api agar Armor Naga Api dapat mengisi ulang dayanya sendiri.

Pusaran spasial itu dengan cepat terbentuk.

Menyadari bahwa ia tidak punya pilihan lain, Nie Tian berhenti ragu-ragu dan langsung melompat ke dalamnya.

Di Alam Bawah Tanah yang Gelap…

WUSSH! WUSSH!

Di lokasi tempat Nie Tian dan Mutiara Roh menghilang, sebuah pusaran spasial yang kecil namun terang tiba-tiba muncul dari ketiadaan.

Sekembalinya ke Alam Bawah Tanah yang Gelap, Nie Tian secara tidak sadar melirik sekeliling, tetapi tidak menemukan siapa pun.

Ia sangat menyadari bahwa ia pasti telah menghabiskan cukup banyak waktu di tanah misterius itu.

Ia tidak tahu seperti apa situasi di sini nantinya.

Tanpa berpikir panjang, ia mengerahkan Mata Surga (Heaven Eyes) miliknya.

Mempertimbangkan ada sembilan bintang fragmentasi di jiwanya sekarang, sembilan Mata Surga terbentuk kali ini.

Selain itu, jangkauan dan persepsi dari kesembilan Mata Surga miliknya tampaknya telah meningkat pesat.

Saat mata-mata itu perlahan menyebar dan melayang ke berbagai arah, pemandangan jernih dari sekitar muncul di benak Nie Tian.

Segera, ia menemukan sejumlah besar pendekar Qi lokal dalam radius sepuluh kilometer di sekitarnya. Dari cara berpakaian mereka, ia dengan cepat mengenali bahwa beberapa dari mereka berasal dari Sekte Dewa Api (Flame God Sect) dan Sekte Dewa Roh (Spirit God Sect).

Melalui salah satu Mata Surga miliknya, ia melihat sekilas Dong Li, yang kini sedang berjalan maju dengan hati-hati, berharap tidak mengekspresikan jejaknya. “Dong Li! Kenapa dia masih di sini!?”

SRENG!

Ia berubah menjadi bayangan dan mendekati Dong Li dengan beberapa kali Pergeseran Bintang (Starshifts) jarak pendek.

Beberapa saat kemudian, ia muncul sekilas tepat di hadapannya.

Bergerak secara sembunyi-sembunyi, Dong Li dikejutkan oleh kilatan cahaya bintang sebelum seorang pria muncul di depannya. “Nie Tian!”

“Kenapa kamu belum kembali ke Alam Seratus Pertempuran?” tanya Nie Tian dengan ekspresi bingung.

Mata Dong Li bersinar dengan cahaya kegembiraan, namun ia mendelikannya dan berkata sambil menggertakkan gigi, “Menurutmu apa?! Aku sedang menunggumu!”

Ekspresi bingung menyebar di wajah Nie Tian. “Menungguku?! Kenapa kamu melakukan itu?”

Ekspresi Dong Li mengeras saat hatinya dipenuhi oleh kemarahan yang tiba-tiba. Ia bahkan ingin menerkam ke depan dan mencakar wajah bingung Nie Tian hingga hancur.

Namun, ia menahan dorongan hatinya.

Bagaimanapun, ia tahu bahwa para pendekar Qi lokal masih mencari petunjuk di area ini.

Jika ia berkelahi dengan Nie Tian di sini, keributan itu akan langsung menarik perhatian para pendekar Qi tersebut dan dengan demikian mengekspresikan mereka berdua.

Melihat ekspresi murka di wajahnya, Nie Tian mengalihkan pembicaraan. “Bagaimana situasi di sini? Di mana semua orang?”

“Mereka semua sudah kembali ke Alam Seratus Pertempuran!” seru Dong Li dengan marah.

Terkejut, Nie Tian bertanya lagi, “Kalau begitu, kenapa kamu tidak pergi bersama mereka?”

“Aku sudah menunggumu! Berapa kali kamu harus mendengarku mengatakannya?!” bentak Dong Li dengan suara tertahan.

Sambil mengusap dagunya, Nie Tian berkata dengan ekspresi polos di wajahnya, “Tapi aku tidak menyuruhmu menungguku.”

“Aku tidak mau bicara lagi denganmu!” bentak Dong Li dengan mata terbelalak. “Aku tahu kamu punya metode unikmu sendiri. Pandu kami keluar dari tempat ini, dan jangan biarkan orang-orang dari Alam Bawah Tanah yang Gelap menemukan kita! Aku akan membereskan urusan denganmu setelah kita keluar dari sini!”

“Baiklah…” Nie Tian mengangguk sambil memanfaatkan kesembilan Mata Surga miliknya di sekitar dan menentukan rute evakuasi terbaik.

Berdiri di sampingnya, Dong Li mendelikannya dalam diam, hatinya dipenuhi dengan rasa sakit hati dan kemarahan.

Beberapa saat kemudian, Nie Tian memilih satu arah dan berjalan maju, memimpin jalan bagi Dong Li. “Ikuti aku.”

Mengikutinya, Dong Li megap-megap karena marah. Setiap beberapa saat, ia mengumpat dengan suara rendah, “Pria tak tahu diuntung yang bodoh! Seharusnya aku membiarkanmu mati di atas danau itu!

“Hati nuranimu pasti sudah dimakan anjing!

“Aku akan membuatmu membayar untuk ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com