Di sebuah lokasi yang berjarak beberapa ratus kilometer dari tempat Nie Tian dan Dong Li berada, batu-batu raksasa terbelah, menciptakan retakan yang dalam di sebuah gunung berapi mati berwarna cokelat keabuan.

Fluktuasi spasial yang kuat tiba-tiba menyebar dari kedalaman retakan yang baru terbentuk itu.

Beberapa saat kemudian, sekelompok praktisi Qi yang mengenakan pakaian Sekte Dewa Api berjalan keluar dari retakan tersebut.

Pemimpin mereka adalah seorang pria paruh baya yang tinggi, kekar, dan berkepala plontos.

Dia tidak lain adalah “Dewa Api”, Xia Yi. Seluruh Domain Bintang Jatuh tahu bahwa praktisi Qi ranah Jiwa menengah ini adalah sosok yang sangat tangguh.

Xia Yi melayang ke udara, mengawasi wilayah yang sunyi dan mematikan itu. Urat-urat nadi yang menonjol terlihat di lengan telanjang sucinya, seolah-olah lahar panas mengalir di dalamnya alih-alih darah.

“Majelis penilaian Sekte Pemurni Artefak akan segera dimulai. Terpencar dan kumpulkan esensi api bumi dari gunung-gunung berapi terdekat dengan alat spiritual yang sudah kusiapkan untuk kalian.

“Aku butuh sejumlah besar esensi api bumi untuk menerobos ke ranah Jiwa akhir. Hasil dari operasi ini akan menentukan apakah aku bisa membuat terobosan itu atau tidak.”

Dengan lambaian tangannya, Xia Yi memberi isyarat kepada para ahli kuat dari Sekte Dewa Api untuk bergerak.

Para ahli kuat yang dibawa oleh Xia Yi sebagian besar berada di ranah Duniawi dan Mendalam, dengan Tang Yang menjadi salah satunya. Karena para kultivator dengan basis kultivasi ranah Mendalam atau lebih tinggi mampu terbang di udara, para ahli ranah Mendalam itu bangkit dan terbang ke berbagai arah begitu mendengar perintah Xia Yi.

“Kami tidak akan mengecewakanmu, Ketua Sekte!”

Tang Yang dan para ahli ranah Duniawi lainnya harus terbang menuju gunung-gunung berapi terdekat yang mengeluarkan asap dan api dengan menggunakan alat spiritual pengangkut udara.

Mereka semua sangat sadar bahwa ketua sekte mereka telah mencapai titik kritis dalam kultivasinya.

Agar Xia Yi, yang telah menguasai berbagai macam mantra api, dapat maju ke ranah Jiwa akhir, esensi api bumi dalam jumlah besar sangat dibutuhkan.

Namun, esensi api bumi hanya ada di pusat gunung berapi yang aktif.

Gunung berapi yang sangat besar yang berdiri di samping Sekte Dewa Api adalah fondasi sekte mereka. Dengan mengingat masa depan sekte mereka, Xia Yi tidak bisa mengambil esensi api bumi dari gunung berapi itu.

Selain itu, sebesar apapun gunung itu, itu hanyalah satu gunung berapi.

Hampir tidak mungkin baginya untuk menerobos ke ranah Jiwa akhir hanya dengan esensi api bumi yang ada di dalamnya.

Di seluruh Domain Bintang Jatuh, Alam Keputusasaan Tak Berbatas memiliki paling banyak gunung berapi.

Meskipun dia sangat tahu tentang aturan yang ditetapkan oleh Sekte Pemurni Artefak, dia telah memutuskan untuk merebut mangsa ini dari mulut harimau agar dia bisa maju ke ranah Jiwa akhir.

Fakta bahwa dia membawa begitu banyak ahli kuat dari Sekte Pemurni Artefak memperjelas bahwa dia mengharapkan perang.

Xia Yi mendengus dingin, melihat ke arah Kota Desolate dan Sekte Pemurni Artefak.

“Sekte Pemurni Artefak… Setelah aku memasuki ranah Jiwa akhir dengan esensi api bumi yang kukumpulkan dari sini, semua gunung berapi di Alam Keputusasaan Tak Berbatas akan menjadi milik Sekte Dewa Api!”

Melihat semua ahli Sekte Pemurni Artefak sudah pergi menjalankan tugas mereka, dia mengeluarkan Batu Suara dan berbicara ke dalamnya dengan cemberut, “Bagaimana keadaan di sana, Zhao Shanling?”

Melayang di atas berbagai gunung berapi yang sedang meletus, pria kurus itu menjawab dengan senyuman sinis dan menyeramkan, “Jangan khawatir, Dewa Api. Semuanya berjalan sesuai rencana. Pemerintahan Kematian bergerak cepat menuju Sekte Pemurni Artefak. Ke mana pun ia lewat, tidak ada nyawa yang akan selamat!”

Dewa Api mengangguk perlahan dari jarak ratusan kilometer.

“Bagus. Begitu aku memasuki ranah Jiwa akhir, aku akan membantumu merebut kembali apa yang menjadi milikmu! Kamu akan memiliki Sekte Pemurni Artefak, dan kita akan menguasai Alam Keputusasaan Tak Berbatas bersama-sama!”

“Benar sekali! Ketua sekte Sekte Pemurni Artefak seharusnya adalah aku!” Zhao Shanling tertawa liar.

***

Di sebuah gunung berapi yang tingginya ribuan meter.

Di tengah-tengah gunung berapi berbatu berwarna merah crimson itu, sebuah gua mengarah langsung ke lahar di dalamnya. Menghadapi kolam lahar, seorang wanita paruh baya yang masih menarik sedang beralih di antara segel tangan, menyalurkan kekuatan api paling ganas dari pusat gunung berapi ke dalam sebuah kapak besar yang melayang di atas kolam lahar dan bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Dari waktu ke waktu, kapak besar itu akan mencelupkan diri ke dalam kolam lahar.

Saat wanita anggun dan cantik itu mempraktikkan mantra rahasianya dengan penuh pengabdian, prasasti yang awalnya samar di permukaan kapak besar itu secara bertahap menjadi lebih jelas.

Berdiri di belakang wanita itu, seorang lelaki tua dengan janggut lebat menatap tajam ke arah kapak besar itu tanpa berkedip. Bahkan napasnya sedikit cepat.

Nama lelaki tua itu adalah Qin Yi. Dia adalah anggota Kamar Dagang Bulan Air, saat ini berada di ranah Mendalam akhir, hanya satu langkah lagi untuk memasuki ranah Jiwa. Mengenai senioritas, dia harus dianggap sebagai kakek buyut Qin Yan.

Kapak besar itu sedang dibuat khusus untuknya. Jika semuanya berjalan lancar, kapak itu akan keluar sebagai harta karun tingkat Penyalur Roh.

Wanita paruh baya yang memesona itu adalah guru Pei Qiqi dan Li Ye, yaitu Zhen Huilan.

Proses penempaan telah berlangsung selama beberapa bulan. Sekarang, proses itu telah mencapai momen krits.

WUSH!

Sosok seorang pria tiba-tiba turun ke mulut gunung berapi itu. Ternyata dia adalah Hua Mu.

Berdiri di tepi mulut gunung berapi, Hua Mu menatap ke bawah dan samar-samar bisa melihat kapak besar yang melayang di atas kolam lahar.

Qin Yi merasakan kedatangannya, dan dengan demikian terbang keluar dari gua menuju mulut gunung berapi. Begitu melihat bahwa itu adalah Hua Mu, Qin Yi mengembuskan napas lega dan berkata sambil tersenyum, “Kau membuatku terkejut… Kenapa kau ada di sini?”

Sebelum Hua Mu sempat berbicara, alisnya terangkat saat dia menambahkan, “Apa? Setelah menghindarinya begitu lama, kau akhirnya gagal melawan keinginan untuk menemuinya, bukan? Tapi dia sedang menempah alat spiritual untukku sekarang. Kau menangkapnya di waktu yang tidak tepat.”

Hua Mu tersenyum pahit. “Aku hanya memutuskan untuk datang karena aku tahu dia sedang menempah alat spiritual untukmu, dan dia akan terlalu sibuk untuk menemuiku.”

Qin Yi mengembuskan napas. “Kenapa kau bersembunyi darinya?”

Ekspresi Hua Mu menjadi suram. “Waktuku hampir habis. Tidak akan lama lagi sebelum umurku berakhir. Sebagai seorang pria yang sekarat, aku hanya bisa mengintipnya sekilas. Apa lagi yang bisa kulakukan?”

“Apa kau yakin tidak ada cara untuk memperpanjang umurmu?” tanya Qin Yi dengan alis berkerut.

“Apa yang bisa kulakukan? Kecuali aku bisa menemukan Buah Kehidupan, atau…” Hua Mu menggelengkan kepala dan memutuskan untuk tidak menyebutkan tentang Nie Tian.

“Lupakan saja. Jika aku entah bagaimana bisa bertahan melewati cobaan ini dan mendapatkan lebih banyak tahun, aku tidak akan bersembunyi darinya lagi. Tapi jika aku tidak bisa, maka semuanya akan segera berakhir. Lebih baik kita tidak bertemu lagi.”

“Jika kau tidak ingin menemuinya, lalu untuk apa kau datang?” tanya Qin Yi.

Hua Mu tersenyum pahit. “Aku tidak tahu. Kebodohan, ya?”

Qin Yi tidak mencoba membujuknya. “Aku tidak bisa memahamimu… Kau tidak pernah membangun keluarga sepanjang hidupmu. Sekarang waktumu sudah dekat, kenapa kau tidak mencari seorang murid? Lihatlah Huilan. Setidaknya dia memiliki Li Ye dan Qiqi untuk mewarisi warisannya. Apa yang kau miliki?”

Hua Mu menggelengkan kepala. “Tidak mudah untuk mencari seorang murid. Aku sudah membulatkan tekad pada seseorang, tetapi seseorang mendahuluiku dan sudah mengambilnya.”

Mereka berdua mengobrol dan membahas berbagai hal lainnya.

Tiba-tiba, ekspresi Hua Mu berubah drastis saat dia menyentakkan kepalanya untuk menatap ke kejauhan.

Dia samar-samar melihat sekumpulan asap abu-abu pucat bergerak cepat ke arah Sekte Pemurni Artefak.

Hua Mu terkesiap keheranan. “Pemerintahan Kematian! Zhao Shanling kembali!”

Sebuah getaran melanda Qin Yi. “Zhao Shanling!? Bagaimana dia berani kembali ke Alam Keputusasaan Tak Berbatas?”

“Kemunculan Pemerintahan Kematian dan kembalinya Zhao Shanling… Aku khawatir pergolakan akan segera terjadi di Alam Keputusasaan Tak Berbatas!” Hua Mu menarik napas dalam-dalam. “Kau tetap di sini dan lindungi Huilan. Aku akan pergi memberi tahu Sekte Pemurni Artefak!”

“Baiklah!” Qin Yi mengangguk penuh semangat.

Hua Mu menghilang pada saat berikutnya.

***

Di Sekte Pemurni Artefak.

Sebagai ketua sekte Sekte Pemurni Artefak, Qi Bailu sedang duduk di ujung aula besar yang dipenuhi dengan kuali penempa peralatan besar. Dengan mata menyipit, dia mengangguk berulang kali saat mendengarkan para tetua melaporkan pengaturan mengenai majelis penilaian.

Dengan khidmat dan mengenakan pakaian putih sedingin es, Qi Bailu tampak seperti pria yang tidak banyak bicara.

Di dinding batu besar di belakangnya terukir peta Alam Keputusasaan Tak Berbatas, di mana setiap gunung berapi ditandai.

Pada saat ini, dari semua titik di peta, tiga di antaranya berkedip-kedip, seolah-olah mereka berada di ambang padam.

Qi Bailu berbalik untuk melihat ketiga titik yang berkedip itu. Sifat kemarahan muncul di matanya saat dia berkata, “Orang-orang mengumpulkan esensi api bumi terlepas dari aturan kita, dan mereka melakukannya secara bersamaan di lokasi yang berbeda!”

Para tetua Sekte Pemurni Artefak juga menjadi marah melihat perubahan pada peta tersebut. Beberapa dari mereka mulai melampiaskan kemarahan mereka.

“Mereka pasti sudah bosan hidup!”

“Pendatang baru ini sepertinya telah melupakan aturan kita. Aku tidak percaya mereka benar-benar berani mengumpulkan esensi api bumi selama majelis penilaian berlangsung!”

“Apakah mereka berasumsi bahwa kita tidak punya waktu luang untuk menghadapi mereka?”

Saat mereka berbicara, beberapa titik lain mulai berkedip di peta, seolah-olah mereka juga kehilangan esensi api bumi.

“Ada yang tidak beres!” kata Qi Bailu dengan cemberut. “Kirim murid ranah Duniawi dan ranah Mendalam ke lokasi-lokasi tersebut, dan cari tahu apa yang terjadi dengan gunung-gunung berapi itu! Laporkan temuan apa pun kepadaku segera!”

“Baik, Ketua Sekte!”

Para tetua dengan cepat berjalan keluar aula besar untuk mematuhi perintah ketua sekte mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com