Di Alam Langit Api, sebuah retakan muncul di dasar sungai yang lebar. Di dalam retakan itu, sebuah portal teleportasi yang terbuat dari Giok Roh Angkasa terlihat.

WUSSH! WUSSH! WUSSH!

Tiga sosok muncul dari portal teleportasi itu. Mereka adalah Nie Tian, Zhao Shanling, dan Li Langfeng.

Zhao Shanling mencengkeram bahu Nie Tian dan Li Langfeng, lalu melesat keluar dari sungai sebelum mendarat dengan mulus di atas tanah.

Begitu mereka mendarat, retakan di dasar sungai itu dengan anehnya menutup dengan sendirinya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Di mana kita?” tanya Nie Tian.

“Alam Langit Api, di suatu tempat di wilayah Sekte Hantu,” jelas Zhao Shanling santai. “Aku telah menyiapkan portal teleportasi di setiap alam di Domain Bintang Jatuh, jadi aku bisa pergi ke mana pun aku mau kapan pun aku mau.”

“Pantas saja kau berani tinggal di Alam Pembelahan Hampa ketika yang lainnya sudah pergi,” kata Nie Tian, tampak sangat kagum.

Mata Zhao Shanling dipenuhi dengan keangkuhan saat dia berkata, “Bahkan tanpa portal teleportasi ini, aku masih bisa bepergian dengan bebas di langit dan bumi. Ras asing paling kuat yang menginvasi Alam Pembelahan Hampa saat itu hanya berada di tingkat ketujuh, yang berarti kekuatan mereka kira-kira setara dengan manusia alam Jiwa. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang ahli dalam menggunakan sihir spasial, jadi bahkan jika mereka mengeroyokku, mereka tidak akan bisa menangkapku.

“Sihir spasialku memungkinkanku untuk menciptakan retakan spasial kapan saja, dan pergi ke bagian mana pun dari Alam Pembelahan Hampa.

“Mengingat ukuran Alam Pembelahan Hampa, bahkan jika para ahli ras asing itu berhasil mengepungku, aku akan bisa melarikan diri jika aku mau.”

Nie Tian mengangguk, melengkungkan bibirnya. “Kau memang cukup kuat untuk mengabaikan para ras asing itu. Mungkin kaulah satu-satunya orang di seluruh Domain Bintang Jatuh yang bisa melakukannya.”

Zhao Shanling bahkan berhasil menemukan jalan kembali setelah dibuang ke semacam zona gangguan spasial di kedalaman sungai berbintang.

Sudah sewajarnya jika ia bisa bepergian dengan bebas di alam mana pun dengan mengandalkan pemahamannya yang mendalam tentang kekuatan spasial.

Sementara itu, ia adalah seorang serigala tunggal, bebas dari segala batasan dan keterikatan. Bahkan jika ia merasa kesulitan untuk menghadapi banyak ras asing tingkat ketujuh, ia akan tetap bisa melarikan diri kapan pun ia mau.

Bahkan ras asing tidak memiliki cara yang efektif untuk menghadapi orang aneh seperti Zhao Shanling.

Nie Tian kemudian menghentikan pikirannya, dan bersiap untuk memanggil Iblis Darah Tulang agar membawanya ke Kota Awan Hitam secepat mungkin.

“Kau mau ke mana?” tanya Zhao Shanling.

“Kota Awan Hitam,” jawab Nie Tian. “Keluargaku ada di sana.”

“Tunggu, akan kuantar kau ke sana.” Dengan kata-kata itu, Zhao Shanling sekali lagi menciptakan retakan spasial di hadapannya, dan melalui celah itu, mereka langsung tiba di luar Kota Awan Hitam.

“Di sinilah,” kata Zhao Shanling saat retakan spasial di belakangnya dengan cepat menyusut hingga lenyap.

Tanpa menunda-nunda, Nie Tian mengerahkan Mata Surga miliknya untuk mengetahui situasi di dalam kota.

Saat sembilan Mata Surganya dengan cepat menyebar ke segala arah, ia mendapati bahwa lahan pertanian di luar Kota Awan Hitam tampak sunyi dan tandus. Orang-orang biasa gemetar ketakutan di balik pintu rumah mereka, tidak berani melangkah keluar sedikit pun.

Di dalam kota, banyak kultivator Qi dengan basis kultivasi rendah memancarkan keputusasaan di mata mereka, seolah-olah mereka sedang menunggu akhir hidup mereka.

Ia tidak menemukan satupun wajah yang ia kenal di Klan Nie maupun Klan An.

Namun, yang paling membuatnya terkejut adalah tidak ada satupun ras asing di Kota Awan Hitam.

“Apa yang sedang terjadi? Di mana para ras asing itu?” batinnya.

Baik kakeknya, bibinya, maupun beberapa anggota Klan An yang ia pedulikan tidak berada di Kota Awan Hitam.

Tepat saat ia bertanya-tanya di mana mereka berada, ekspresi Zhao Shanling berkedut, dan ia berseru pelan, “Hmm?”

“Ada apa, Senior Zhao?” tanya Nie Tian seketika.

Ia tahu bahwa jangkauan deteksi kekuatan jiwa Zhao Shanling yang mendalam akan jauh lebih besar daripada Mata Surga miliknya.

“Ada sesuatu yang aneh di bagian belakang Gunung Awan Menjulang.” Sambil mengerutkan kening, Zhao Shanling mencengkeram Li Langfeng dan Nie Tian, lalu melesat menembus langit.

Karena Kota Awan Hitam letaknya agak dekat dengan Gunung Awan Menjulang, ia tidak menggunakan sihir spasialnya, melainkan memilih untuk terbang.

Meski begitu, ia bergerak secepat kilat. Ia bisa menempuh jarak beberapa puluh kilometer dalam sedetik, yang jauh lebih cepat daripada Kereta Emas Nie Tian atau Iblis Darah Tulang.

Sambil dipegang oleh Zhao Shanling, Nie Tian menunduk ke bawah, dan melihat bukit-bukit serta sungai-sungai berkelebat lewat dengan kecepatan kilat.

Tidak butuh waktu lama sebelum Gunung Awan Menjulang memasuki pandangan mereka.

Saat itulah Nie Tian melihat banyak sekali ras asing, termasuk Iblis, Fiend, Phantasm, Manusia Burung, dan Bersisik Hitam, di setiap sudut Sekte Awan Menjulang dan di bagian belakang Gunung Awan Menjulang, tempat gurunya Wu Ji tinggal.

Zhao Shanling berhenti di udara.

Nie Tian menunduk dengan penuh perhatian, dan mendapati bahwa gerbang Sekte Awan Menjulang dan formasi mantra agung mereka telah dijebol.

Mayat para kultivator Qi tahap Surga Agung dan alam Duniawi dapat terlihat di mana-mana, beserta sejumlah kecil mayat ras asing.

Dilihat dari pakaian mereka, ada juga murid-murid dari Sekte Neraka, Sekte Hantu, dan Sekte Darah di antara korban tewas tersebut.

Di bagian belakang Gunung Awan Menjulang, Chang Sen, Li Jing, dan Mata Hantu, yang sangat dikenalnya, sedang terlibat dalam pertempuran sengit melawan ras asing pada saat ini.

Namun, yang membuatnya bertanya-tanya adalah pertempuran yang terjadi di kedalaman kepulan kabut tebal di atas gunung tersebut.

Seorang ahli Phantasm mengerahkan sihir garis keturunannya, dan banyak hantu jahat melesat keluar dari pori-pori di seluruh tubuhnya, menjerit histeris saat melakukannya.

Pada saat yang sama, hampir seribu kelompok api cyan yang menyala-nyala melayang di sekelilingnya, semuanya memancarkan aura mengerikan dan menyeramkan.

Dengan sekilas pandang pada api cyan itu, Nie Tian menyadari bahwa itu adalah sihir Phantasm yang sama dengan yang pernah digunakan Armes untuk menyerangnya. “Segel Pembakar Jiwa!”

Hanya saja, karena dibatasi oleh kekuatannya, Armes saat itu hanya mampu membentuk tiga kelompok api. Namun, ahli Phantasm itu kini memiliki hampir seribu kelompok api di sekelilingnya.

Segel Pembakar Jiwa itu tampaknya telah merangsang potensi para roh jahat, memenuhi langit dan bumi dengan aura menakutkan yang dapat memusnahkan semua makhluk hidup.

Sebagai Iblis tingkat tinggi, Nolante mengenakan pakaian bangsawan. Saat ia mengibaskan sebuah roda hitam, gelora aura gelap yang deras terpancar darinya.

Nolante berdiri di dalam lautan Qi Iblis yang pekat dan hitam pekat, yang terus-menerus berubah bentuk. Sesaat, ia berubah menjadi naga hitam besar. Di saat yang lain, ia berubah menjadi semacam binatang buas kuno yang tidak dikenalnya.

Tampaknya Nolante dan ahli Phantasm itu bekerja sama untuk melawan seorang ahli manusia.

Ahli manusia itu ternyata adalah Wu Ji.

Di dalam kabut putih yang tebal, Wu Ji sedang duduk di atas sebuah perahu perak, tampak kelelahan. Warna putih di rambut dan alisnya membuatnya terlihat jauh lebih tua dari yang diingat Nie Tian.

Saat ia berulang kali melambaikan tangannya, aliran cahaya putih tipis melesat keluar dari perahu peraknya.

Ke mana pun cahaya itu pergi, roh-roh jahat yang telah dirangsang oleh Segel Pembakar Jiwa berubah menjadi kepulan asap hitam yang dengan cepat lenyap ditelan angin.

Setiap beberapa saat, perahu perak itu akan berputar di udara dan menerjang ke arah Nolante. Setiap kali hal itu terjadi, Nolante akan mengeluarkan erutan tertahan, dengan darah mengalir keluar dari mulutnya.

Tidak ada seorang pun yang berani mendekati Wu Ji dan kedua ahli ras asing itu, baik dari pihak manusia maupun ras asing.

Sementara itu, kabut putih yang tebal itu tampaknya berubah dengan cara yang sangat halus dan misterius, seolah-olah menciptakan medan magnet pembengkok waktu.

“Guru!” Mata Nie Tian memerah saat kekuatan fisik yang melimpah seketika meledak dari dalam tubuhnya. Ia entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari Zhao Shanling dan melesat turun menuju kabut putih tersebut.

Namun, begitu ia memasuki kabut putih yang tebal itu, ia dihantam oleh perasaan mengerikan bahwa ia sedang mengalami penuaan mundur.

Pusaran kekuatan spiritualnya yang kesembilan, yang baru saja terbentuk belakangan ini, mulai menyusut dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Sementara itu, kekuatan fisiknya yang melimpah seolah meninggalkan tubuhnya, dan pemurnian jantungnya seolah berbalik arah.

Wajahnya berubah pucat karena ketakutan saat berbagai bayangan masa lalunya dengan cepat melintas di benaknya.

Dalam keadaan linglung, ia merasa seolah-olah ia tidak berada di Alam Langit Api, melainkan kembali ke pulau aneh itu, di mana ia sedang bertarung melawan ras asing.

“Bodoh! Kembali ke sini!!” Zhao Shanling mendengus dingin saat ia dengan cepat membuat gerakan mencengkeram di udara, dan sehelai pita kekuatan spiritual melesat ke bawah lalu menarik Nie Tian keluar dari kabut putih tersebut.

Namun, sekuat-kuatnya Zhao Shanling, ekspresinya berubah drastis saat ia mencoba menarik Nie Tian kembali dengan susah payah.

Ia juga merasa seolah-olah dirinya sedang ditarik kembali ke masa lalunya, di mana ia berjuang dalam rasa sakit dan keputusasaan saat mencari jalan kembali dari zona gangguan spasial terpencil itu. Bahkan basis kultivasi alam Jiwa awalnya tampak mengalami kemunduran.

WUSSH!

Hanya setelah pita kekuatan spiritualnya keluar dari kabut putih bersama Nie Tian, Zhao Shanling berhenti merasakan sensasi aneh tersebut.

Basis kultivasinya yang sempat mengalami sedikit kemunduran juga langsung pulih ke keadaan semula.

Begitu pula dengan Nie Tian, ia juga merasakan pusaran kekuatan spiritual kesembilannya dan jantungnya pulih dengan cepat ke keadaan semula begitu ia ditarik keluar dari kabut putih.

Perasaan aneh menghidupkan kembali masa lalu itu juga telah lenyap.

Dengan ekspresi terkejut, ia menoleh ke arah Zhao Shanling dan bertanya, “Apa yang baru saja terjadi?”

Zhao Shanling menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku tidak percaya ada sosok luar biasa di tempat kecil seperti Alam Langit Api!” Matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan saat ia menatap Wu Ji, seolah-olah ia sedang melihat sesuatu yang seharusnya tidak terjadi di dunia ini. “Sulit dipercaya seseorang di Domain Bintang Jatuh benar-benar telah menguasai kekuatan waktu!”

“Kekuatan waktu!?” seru Nie Tian, kebingungan.

Li Langfeng juga sangat kebingungan, karena rupanya, tidak seorang pun dari mereka yang pernah mendengar tentang jenis kekuatan seperti itu.

“Kedua ahli ras asing itu sama-sama berada di tingkat ketujuh, yang berarti kekuatan mereka kira-kira berada di tingkat yang sama dengan para ahli manusia alam Jiwa.” Zhao Shanling terdengar sangat serius. “Tetapi gurumu hanya berada di alam Mendalam akhir. Menurutmu, apa yang memungkinkannya untuk bertarung melawan mereka secara bersamaan dan tidak kalah?”

Sebelum Nie Tian sempat mengatakan apa pun, ia tertawa aneh dan berkata, “Aku yakin tidak ada seorang pun yang mengira ada bakat aneh seperti Wu Ji di sudut terpencil seperti Alam Langit Api! Di alam Mendalam akhir, ia benar-benar dapat menciptakan alam waktu. Makhluk hidup apa pun akan mengalami kemunduran begitu memasukinya.

“Aku khawatir para ras asing tingkat ketujuh itu telah mundur selama beberapa abad di alam waktu tersebut, dan sekarang mereka hanya bisa menampilkan kehebatan bertarung ras asing tingkat keenam.

“Namun sayangnya, ada harga yang sangat besar untuk mempelajari dan melatih sihir waktu yang mendalam — yaitu umur si caster, yang kebetulan merupakan hal paling berharga bagi para kultivator manusia.

“Begitu si caster menciptakan alam waktu, mereka yang memasukinya akan mengalami kemunduran, tetapi si caster sendiri akan melaju cepat. Sementara kekuatannya akan meroket, umurnya juga akan habis berkali-kali lebih cepat.”

Dengan kata-kata itu, Zhao Shanling mengusap dagunya dan berpikir dengan suara keras, “Yang aneh adalah… Penguasaannya atas kekuatan waktu telah meningkat ke tingkat yang begitu mendalam. Umurnya seharusnya sudah habis sejak lama…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com