Air hitam menyusut melewati lubang-lubang di dasar danau dalam aliran-aliran yang berliku.

Mereka bagaikan tentakel Star Behemoth yang dengan diam-diam menyeret mayat-mayat Iblis yang telah dibunuh oleh para ahli manusia.

Beberapa saat kemudian, danau itu kembali jernih di hadapan semua orang, begitu jernih hingga dasarnya terlihat.

Dasarnya begitu halus bagaikan cermin, seperti sedia kala. Semua lubang yang diciptakan Quan Zixuan dengan Mantra Pemadat Pedang telah lenyap secara ajaib.

Hanya saja, tidak ada satupun sisa-sisa jasad makhluk luar yang tertinggal.

“Ini…” Qu Mingde menyentuh dahinya dengan ekspresi bingung, tidak tahu harus berkata apa.

Awalnya, mereka berniat mencari barang berharga dari para Iblis tingkat tujuh.

Mengenai Terry tingkat delapan, bahkan dalam keadaan mati, tubuhnya pasti masih berguna. Oleh karena itu, mereka berencana untuk membawanya pergi.

Tak satupun dari mereka menduga bahwa air hitam akan merenggut semua mayat makhluk luar itu saat ia menyusut.

Semuanya terjadi tepat di hadapan mereka, seolah-olah seorang pencuri baru saja mengambil uang dari saku mereka di siang bolong.

Nie Tian juga kehabisan kata-kata.

Tubuh Terry masih menyimpan kekuatan daging yang kuat. Bahkan ia berniat untuk menyimpannya sendiri, agar kelak bisa ia gunakan untuk berlatih Penyembuhan Kayu Surgawi.

Mengenai roh-roh Iblis yang mati, selama mereka belum sepenuhnya musnah, ia bisa mengumpulkannya dengan Mutiara Roh.

Belum lagi semua orang yang tewas di pulau ini adalah makhluk luar. Tidak ada satu pun budak manusia.

Oleh karena itu, ia yakin jika ia memanggil Mutiara Roh untuk mengumpulkan roh-roh yang terlepas, Jing Feiyang dan para ahli lainnya tidak akan keberatan.

Namun, air hitam itu bukan hanya merenggut mayat-mayat makhluk luar, tetapi roh-roh mereka juga ikut lenyap. Tidak ada secuil pun yang tersisa.

Dengan sedikit rasa tidak puas, Nie Tian memadatkan Mata Bintang dan mengirimkannya ke dalam danau.

Namun, ia tidak dapat merasakan aura Star Behemoth di danau yang kini telah jernih kembali.

Saat itu pula, kabut hitam yang menyegel pulau tersebut perlahan-lahan buyut menjadi gumpalan-gumpalan hitam yang melebur kembali ke dalam lautan hitam.

Sambil mendengus dingin, Nie Tian terbang ke pantai dengan Perahu Bintangnya, dan mengirimkan Mata Bintangnya ke dalam lautan hitam.

Sebelumnya, setiap kali ia mengirimkan Mata Bintang ke dalam lautan hitam, ia bisa melihat apa yang ada di bawah sana, dan samar-samar merasakan aura Star Behemoth.

Namun kali ini, ia tidak dapat melihat apa pun, seolah-olah Mata Bintangnya menyelam ke dalam kegelapan tak bertepi.

Cahaya yang dipancarkan oleh Mata Bintangnya bukan hanya gagal menembus kegelapan, tetapi ia bahkan tidak dapat mendeteksi apa pun pada tingkat jiwa, seolah-olah seluruh inderanya tertutup kabut.

Nie Tian mengirimkan pesan jiwa yang penuh kekesalan melalui Mata Bintang. “Kamu baru saja mencuri dari kami!”

Tidak ada tanggapan.

Nie Tian merasa hal ini menjengkelkan sekaligus menggelikan. “Untuk apa kamu butuh mayat-mayat Iblis itu? Lagipula, jika kamu menginginkannya, kamu bisa bicara dulu padaku. Kenapa harus sembunyi-sembunyian?”

Tetap tidak ada tanggapan.

“Sebenarnya apa yang sedang kamu lakukan?” Nie Tian memanggil lagi melalui Mata Bintangnya.

Ia tetap tidak dapat mendeteksi aura Star Behemoth di lautan itu.

Tepat saat kesabaran Nie Tian hampir habis, Mata Bintangnya tiba-tiba mendapatkan penglihatan.

Namun, area yang diterangi oleh Mata Bintangnya tidak lain hanyalah air laut hitam. Tidak ada tanda-tanda jasad Iblis yang hancur yang sebelumnya telah diambil.

Seolah-olah Star Behemoth telah memindahkannya jauh melampaui jangkauan deteksi Mata Bintang, bahkan dalam waktu singkat tersebut.

Beberapa saat kemudian, ia akhirnya merasakan keberadaan Star Behemoth.

“Aku telah mengerahkan sedikit tenaga untuk menyegel pulau itu. Wajar saja jika aku mengambil sesuatu sebagai kompensasi.” Star Behemoth akhirnya memberikan tanggapan.

“Kami datang ke sini untukmu! Semua yang kami lakukan adalah untuk membantumu!”

“Membantuku? Mengurus masalah-masalah luar untukku saat aku tertidur pulas adalah tanggung jawab yang telah disetujui oleh sekte kalian! Jika tidak, mengapa aku setuju membiarkan murid-murid sekte kalian datang ke sini setiap satu abad sekali untuk mengumpulkan bahan dan tanaman spiritual?”

Sebelum Nie Tian sempat berkata apa pun, ia melanjutkan, “Mulai sekarang, jika kalian meminta bantuanku untuk membasmi serangga-serangga kecil itu, mayat-mayat mereka akan menjadi milikku untuk diambil.”

“Aku sangat penasaran apa yang akan kamu lakukan dengan mayat-mayat dan roh-roh makhluk luar itu,” kata Nie Tian.

“Itu bukan urusanmu,” jawab Star Behemoth.

Dari percakapan dengannya itu, Nie Tian menyadari bahwa ia membuang-buang waktu berbicara dengannya. Selama makhluk itu menganggap tindakannya masuk akal, ia tidak akan berkompromi dengan cara apa pun.

Setelah membentur tembok, Nie Tian terbang kembali ke tengah pulau dengan Perahu Bintangnya, dengan ekspresi yang cukup frustrasi.

Jing Feiyang dan yang lainnya menatapnya dengan pandangan bingung dan penuh tanya.

Nie Tian tersenyum pahit. “Lupakan saja. Berbicara dengannya tidak ada gunanya. Selama ia memberikan bantuan, ia akan mengambil sesuatu sebagai kompensasi. Namun, untuk amannya, kita tetap butuh bantuannya untuk menyegel pulau-pulau lain tempat terowongan spasial lainnya berada.”

Nie Tian tetap tidak menunjukkan niat untuk menjelaskan siapa yang ia maksud. Jing Feiyang dan yang lainnya cukup pengertian untuk tidak menanyakannya.

Namun, pada titik ini, mereka semua menyadari bahwa sesosok makhluk yang sangat kuat sedang bersembunyi di dalam lautan hitam yang tak terbatas ini.

“Ayo,” kata Nie Tian. “Kita lanjutkan ke target berikutnya. Aku akan bicara lagi dengannya setelah kita menghancurkan semua portal dan menghabisi seluruh penyusup luar.”

Perahu Bintang itu pun melesat pergi, bersama dengan semua ahli ranah Saint dan Void.

Enam bulan berlalu…

Kelima terowongan spasial di lautan hitam yang terhubung ke ranah luar telah dihancurkan dengan bantuan Star Behemoth.

Kelima pulau itu masing-masing dijaga oleh Phantasm, Fiend, Stoneman, dan Blackscale tingkat delapan.

Saat mereka bepergian dari satu target ke target berikutnya, mereka telah menemukan dan membebaskan lebih banyak budak manusia di sepanjang perjalanan.

Seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya, mereka meninggalkan sejumlah pil obat, batu roh, dan makanan, serta memberi tahu mereka bahwa mereka akan kembali untuk mengeluarkan mereka dari sini setelah semua makhluk luar itu dibereskan.

Di setiap pulau target, Nie Tian meminta Star Behemoth untuk membantu menyegelnya dengan kabut hitam.

Sebagai imbalannya, Star Behemoth mengambil mayat-mayat makhluk luar yang mati, atau mereka melemparkan mayat-mayat itu ke dalam lautan hitam sesuai dengan instruksi Star Behemoth.

Sementara itu, Nie Tian dan orang-orangnya, yang telah melakukan sebagian besar pekerjaan, belum mendapatkan apa pun sejauh ini. Bukan saja mereka tidak bisa menjarah barang berharga apa pun dari makhluk luar, tetapi mereka bahkan memberikan sejumlah besar batu roh dan pil obat kepada para budak yang mereka bebaskan.

Pada hari ini, Nie Tian mengerutkan kening setelah komunikasi singkatnya dengan Star Behemoth.

Nie Tian menangkap kembali peta yang telah dilebur oleh Star Behemoth ke dalam pikirannya dengan sangat jelas. “Tiga portal terakhir tidak terletak di lautan hitam ini. Itu berarti kita tidak akan bisa meminta bantuan darinya dalam pertempuran yang akan datang. Selain itu, begitu kita meninggalkan lautan, akan jauh lebih sulit bagiku untuk menjalin hubungan jiwa dengannya.

“Kurasa ini berarti kita harus berjuang sendiri mulai sekarang.

“Patriark agung tingkat sembilan itu mungkin sedang menunggu di dekat salah satu portal yang tersisa. Mari kita lebih berhati-hati, semuanya.”

Perahu Bintang itu kemudian melesat dengan kecepatan tinggi.

Apa yang dipilih Nie Tian sebagai target berikutnya adalah sebuah portal yang terletak di dalam hutan lebat di atas sebidang daratan yang luas.

Alasan ia memilih tempat ini adalah karena ia mengetahui dari Star Behemoth bahwa ada sejumlah sungai di daratan ini yang mengalir ke lautan hitam.

Menurut makhluk itu, di mana pun Nie Tian melihat sungai, anak sungai, atau danau yang berwarna hitam, ia akan dapat menjalin hubungan dengannya.

Itu karena setiap aliran air atau danau hitam bagaikan mata atau tentakel dari Star Behemoth, yang hampir menutupi setiap sudut benua terapung ini.

Namun, mengenai dua portal lainnya, yang satu terletak di gurun yang sangat panas, sementara yang lainnya dikelilingi oleh pegunungan es. Tentakel Star Behemoth tidak dapat menjangkau kedua lokasi tersebut.

Setidaknya ada aliran air hitam di hutan lebat, yang melaluinya ia mungkin dapat menjangkau Star Behemoth selama operasi mereka.

Benua terapung itu sangatlah luas. Bahkan dengan bantuan Perahu Bintang, butuh waktu yang sangat lama untuk bepergian dari satu target ke target lainnya.

Bagaimanapun, Perahu Bintang bukanlah kapal bintang kuno yang dapat berlayar antar ranah. Kecepatannya masih terbatas.

Dua bulan kemudian, setelah menempuh jarak yang tak terhitung jumlahnya di atas dataran tandus yang tak bertepi, Perahu Bintang akhirnya tiba di sebuah hutan lebat tempat portal keenam ditandai pada peta.

Menatap hutan dari kejauhan, Nie Tian dapat melihat bahwa setiap pohon berdiri setinggi puluhan meter, dan begitu rimbun hingga menutupi matahari.

Saat Perahu Bintang terbang semakin dekat, Nie Tian merasakan kekuatan kayu yang kaya yang dipancarkan oleh hutan tersebut. Satu hirupan udara saja seakan menutrisi daun-daun Pohon Roh Dewa di inti kekuatan kayunya.

“Mereka yang berlatih kekuatan kayu akan dapat berkultivasi dengan efisiensi yang luar biasa di sini!” Quan Zixuan kagum. “Benua terapung ini dulunya adalah ranah berskala sangat besar. Ranah sebesar ini sulit ditemukan bahkan di sepanjang sungai berbintang. Jika tidak rusak parah, entah sudah berapa banyak ras yang akan berperang untuk merebut ranah ini selama ratusan ribu tahun terakhir.”

“Tempat ini sangat cocok untukmu, Nie Tian,” kata Dong Li.

Nie Tian tampak agak frustrasi saat berkata, “Ya, memang. Sayangnya, kita sedang menjalankan misi, dan kita tidak boleh ditunda. Lagipula, menurut perjanjian tertentu, ini belum saatnya bagi orang-orang dari Istana Bintang Terpecah untuk memasuki benua ini.”

Orang-orang berbicara dengan suara pelan saat mereka melewati hutan lebat tersebut.

Beberapa hari kemudian, Jing Feiyang adalah orang pertama yang merasakan sesuatu.

“Ada manusia di depan, dan mereka sedang menebang pohon-pohon purba!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com