Suasana riuh membahana di tengah kerumunan.

Jauh sebelumnya, ketika Ji Cang, Qu Yi, Chu Yuan, dan para pakar puncak lainnya berdiskusi tentang siapa yang akan menjadi orang berikutnya yang menerobos ke ranah Dewa tingkat lanjut, satu nama telah disebutkan berulang kali: Jiang Yuanchi.

Bagi para tokoh terkemuka dan penguasa kekaisaran di dunia manusia ini, Jiang Yuanchi adalah orang yang memiliki peluang terbesar untuk maju ke ranah Dewa tingkat lanjut.

Banyak pula yang yakin bahwa dialah pakar terkuat di bawah tingkat puncak.

Hanya setelah Mo Heng menerobos ke ranah Dewa menengah, mengalahkan Penguasa Agung Haus Darah, dan selamat dari duelnya melawan Penguasa Agung Iblis Purba, orang-orang mulai membandingkannya dengan Jiang Yuanchi.

Kendati demikian, mayoritas masih menganggap Jiang Yuanchi lebih kuat.

Sekarang, pria yang disebut-sebut sebagai pakar terkuat di bawah tingkat puncak itu memanggil dengan lantang di luar Alam Bintang Pecah, menantang Chu Rui untuk berduel?

Di Istana Bintang Pecah, Wang Meijia begitu geram hingga ia sangat ingin melangkah keluar sendirian untuk menuduh Jiang Yuanchi sebagai orang yang tercela dan tak tahu malu. “Jiang Yuanchi! Dia tahu persis bahwa Wakil Kepala Sekte Chu telah mengalami banyak luka setelah terjebak di Domain Kedalaman Dingin oleh Penguasa Agung Tulang Es dan bertempur dalam pertempuran melawan Penguasa Agung Haus Darah itu!”

Wei Lai, Yan Zhan, dan yang lainnya terkejut mendengar perkataan Jiang Yuanchi.

Dou Tianchen mendesah frustrasi. “Setelah hilangnya Wakil Kepala Sekte Luo, Wakil Kepala Sekte Chu telah menjadi satu-satunya pilar yang menopang sekte kita. Aku tadinya berpikir bahwa Jiang Yuanchi akan menyerang Langit Sembilan Bintang kita secara langsung. Aku yakin sekuat apa pun dia dan artefak ilvinya, dia tidak akan mampu menghancurkan Langit Sembilan Bintang dalam waktu singkat.

“Pada saat dia telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya, Nie Tian dan Tetua Zu Guangyao mungkin akan tiba.

“Siapa yang sangka dia malah menantang Wakil Kepala Sekte Chu untuk berduel begitu dia sampai di sini?”

Fang Yuan menimpali. “Ini adalah salah perhitungan di pihak kita, dan sebuah ketidaksenonohan dari pihak Jiang Yuanchi!”

Bahkan jika Chu Rui tidak terluka, dia tetap tidak akan mampu menandingi Jiang Yuanchi dalam pertarungan.

Belum lagi dia tidak sedang berada di kondisi puncaknya sekarang.

Di luar batasan alam Alam Bintang Pecah, Chu Rui, dalam wujud *dharma idol*-nya, menatap lekat-lekat sosok gelap yang membayangi di tengah kepulan aura abu-abu arang. “Jiang Yuanchi, Senior Jiang. Kau… ingin menantangku berduel?”

Chu Rui merasa gagasan itu sangat konyol.

“Kita berdua berada di ranah Dewa menengah, dan kau adalah wakil kepala sekte dari Istana Bintang Pecah Kuno,” kata Jiang Yuanchi dengan penuh percaya diri dan fasih. “Baik basis kultivasi maupun statusmu membuatmu menjadi lawan yang sepadan bagiku. Apa? Aku sudah datang ke sini, dan mengajukan tantangan. Kau tidak terlalu takut untuk menerimanya, kan?

“Jangan khawatir. Tidak ada yang harus mati dalam duel ini. Kita hanya akan bertarung sampai seorang pemenang muncul.”

Dengan senyum gelap dan licik, Shangguan Zhi dari Perkumpulan Bayangan berkata, “Tentu saja, jika Wakil Kepala Sekte Chu menang, kami akan berbalik dan langsung pergi. Dan kami berjanji untuk tidak menginjakkan kaki di Alam Bintang Pecah selama sepuluh ribu tahun.”

You Qimiao tertawa dingin. “Di mana keberanian heroikmu, Chu Rui?! Aku masih ingat seperti apa dirimu di Domain Ular Surga!”

“Chu Rui!” Duan Hongwen ikut mengejek. “Jangan bilang kau terlalu takut untuk menerima duel itu!”

Satu demi satu, mereka mencoba membujuk atau memprovokasi Chu Rui agar menerima duel tersebut.

Chu Rui adalah benteng pertahanan terakhir Istana Bintang Pecah Kuno. Jika dia dikalahkan atau terluka parah hingga tidak bisa bertarung lagi, langkah mereka selanjutnya melawan Istana Bintang Pecah Kuno akan menghadapi lebih sedikit rintangan.

Dengan senyum pucat, Chu Rui bertanya, “Bagaimana jika aku kalah?”

“Jika kau kalah, ya kalah. Kami tidak akan menuntut apa pun darimu.” Jiang Yuanchi berkata dengan tawa lembut. “Duel ini bisa dianggap sebagai kesempatan bagi kita untuk saling bertukar ilmu dan belajar.”

Dengan wajah suram, Chu Rui merenung dalam keheningan untuk waktu yang lama sebelum mengangguk dan berkata, “Baiklah! Aku terima duel ini!”

“Tunggu!” Seruan keras Sikong Cuo tiba-tiba menggema.

Saat berikutnya, dia terbang keluar dari Alam Bintang Pecah, diselimuti oleh domain yang baru ditempuhnya, yang tampak seperti nebula agung yang dipenuhi bintang-bintang menyilaukan.

Di dalam domainnya, artefak ilvi tingkat Abadi, Aliran Bintang Surgawi, berubah menjadi berbagai bintang jatuh yang misterius.

Setiap bintang tampaknya membawa kekuatan yang cukup untuk menimbulkan luka parah pada pakar ranah Saint mana pun.

Domain bintangnya tampak seperti sungai berbintang mini, tempat untaian kesadaran jiwanya tampaknya telah menyatu dengan jiwa bintangnya untuk membentuk bintang bagai berlian yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap bintang tunggal adalah kondensasi dari kekuatan bintang, dengan kekuatan yang tak terukur.

Begitu melesat keluar, dia berteriak, “Aku, Sikong Cuo, menantang Perkumpulan Bayangan, Sekte Surgawi Awal Mula Jauh, dan Sekte Langit Giok! Jika ada anggota ranah Saint dari sekte kalian yang bisa mengalahkanku dalam duel, aku akan menyerahkan semua domain bawahanku!”

Dia bertaruh dengan semua domain bawahannya!

“Sikong Cuo, Putra Bintang keenam!”

“Sudah lama sekali kita tidak mendengar kabar tentangnya. Siapa yang sangka dia sudah memasuki ranah Saint?!”

“Dia adalah Putra Bintang, dan dia telah memurnikan Aliran Bintang Surgawi tingkat Abadi ke dalam domainnya. Dia memang memiliki apa yang diperlukan untuk melawan kultivator dengan basis kultivasi yang lebih tinggi. Bagiku, sepertinya tidak ada murid normal dari Perkumpulan Bayangan, Sekte Surgawi Awal Mula Jauh, atau Sekte Langit Giok yang akan mampu mengalahkannya dalam pertempuran, bahkan jika mereka berada di ranah Saint tingkat lanjut.”

“Istana Bintang Pecah Kuno bagaimanapun adalah sekte besar kuno. Cadangan kekuatan mereka masih ada. Sikong Cuo ini tidak bisa dianggap remeh!”

“Tapi sayang sekali dia lahir di era yang sama dengan Nie Tian. Nie Tian benar-benar bintang yang terlalu bersinar. Disebut sebagai Bintang Malapetaka dan Pembuat Dewa, berapa banyak pakar ranah Saint yang dia bunuh di Domain Laut Roh dan Domain Rawa Gelap? Dia bahkan melukai Song Chequan dan menghancurkan Alam Ombak Giok.”

“Memang. Dibandingkan dengan Nie Tian, Sikong Cuo memang tampak jauh kurang mengesankan.”

“Mereka bahkan tidak berada di level yang sama. Nie Tian membantu Mo Qianfan DAN Zu Guangyao memasuki ranah Dewa. Dia memiliki para leluhur yang kuat seperti Yu Suying dan Yin Xingtian di belakangnya. Banyak pakar ranah Saint tingkat lanjut yang melakukan segala cara untuk menyenangkannya. Bisakah Sikong Cuo melakukan hal seperti itu?”

Diskusi sengit pecah di antara para pengamat di lokasi yang jauh. Tak satu pun dari mereka mempertimbangkan perasaan Sikong Cuo.

Sikong Cuo telah melesat keluar dari Alam Bintang Pecah dengan penuh semangat. Setelah mengucapkan kata-kata heroik itu, dia merasa bangga dan gembira. Namun, ucapan-ucapan riuh itu kini membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk.

“Sikong Cuo…”

You Qimiao dari Sekte Surgawi Awal Mula Jauh mengamatinya dengan mata menyipit. Kemudian, dia mendengus dingin dan berkata dengan tidak sabar, “Kau tidak layak. Bahkan artefak ilvi tingkat Abadi milikmu itu dimenangkan dari para Iblis oleh Nie Tian. Kau mengambil piala pertempuran orang lain dan memurnikannya ke dalam dirimu. Hanya dengan melakukan itu kau bisa masuk ke ranah Saint. Kau tidak layak untuk menantang kami.”

Shangguan Zhi menimpali. “Benar. Kau bukan Nie Tian, bukan calon Penguasa Bintang. Kau tidak layak menantang kami.”

Ekspresi Sikong Cuo membeku.

Duan Hongwen tertawa liar. “Aku tidak percaya seseorang yang mencuri piala pertempuran orang lain memiliki keberanian untuk menantang kami. Sungguh menggelikan!”

Song Chequan menimpali. “Sejujurnya, kau bahkan tidak seperempat kuat Nie Tian.”

Para pakar ranah Dewa dari tiga sekte sekutu ini mengejek Sikong Cuo dengan segala cara yang memungkinkan. Namun, Sikong Cuo tidak tahu bagaimana cara membantah perkataan pedas mereka.

Bagaimanapun, apa yang mereka katakan adalah kebenaran.

Dia memang mengandalkan artefak ilvi tingkat Abadi, Aliran Bintang Surgawi, untuk menerobos ke ranah Saint dalam waktu singkat.

Benar juga bahwa Aliran Bintang Surgawi adalah piala pertempuran yang dimenangkan Nie Tian dengan mengalahkan Ophelia di Laut Bintang Mati.

“Aku, aku…” Sikong Cuo kehabisan kata-kata. Dia ingin membela diri, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

“Enyah dari sini.”

Saat You Qimiao mengibaskan lengan bajunya, Cermin Kekacauan Yin Yang terbang keluar dari mansetnya. Dua arus dengan atribut berlawanan kemudian berputar keluar bagai dua ekor ikan, yang berubah menjadi gumpalan aura keruh yang menyelimuti Sikong Cuo.

Bintang-bintang yang menyilaukan di dalam domainnya langsung kehilangan kecemerlangannya, bagaikan mutiara yang tertutup debu.

Bahkan bintang-bintang jatuh yang telah berubah dari artefak ilvi tingkat Abadi miliknya, Aliran Bintang Surgawi, tidak dapat melesat dengan lancar lagi, seolah-olah mereka tertahan di dalam lumpur.

SYUT!

Segera setelah itu, domain Sikong Cuo, beserta Aliran Bintang Surgawi miliknya, dilemparkan ke arah Alam Bintang Pecah, diselimuti oleh aura keruh tersebut.

Langit Sembilan Bintang tidak menolak Sikong Cuo, yang merupakan seorang Putra Bintang, dan membiarkannya jatuh menembus ke bawah bagaikan meteor yang jatuh.

Namun, aura keruh yang diciptakan You Qimiao dengan Cermin Kekacauan Yin Yang miliknya dihentikan oleh Langit Pertama.

Untaian kekuatan yang telah diresapi dengan kebenaran mendalam dari kekuatan bintang oleh dari generasi ke generasi Penguasa Bintang bahkan memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan balik terhadap You Qimiao. Ekspresi You Qimiao berkedip-kedip saat dia buru-buru mengerahkan Inkarnasi Kekacauan Surgawi Awal Mula untuk menyucikan dirinya dengan kekuatan artefak ilvinya.

“Langit Sembilan Bintang benar-benar memiliki kekuatan yang tak terduga,” gumamnya dalam hati.

“Ah?! Sikong Cuo ditolak begitu saja? Dan dia dikembalikan ke Alam Bintang Pecah oleh You Qimiao hanya dengan kibasan lengan bajunya?”

“Memangnya apa lagi yang kau harapkan? You Qimiao berada di ranah Dewa menengah, dan Cermin Kekacauan Yin Yang miliknya satu tingkat lebih tinggi daripada Aliran Bintang Surgawi. Apa yang dimiliki Sikong Cuo yang memungkinkannya untuk melawan pria itu?”

“Mungkin di mata You Qimiao, Nie Tian adalah satu-satunya Putra Bintang yang memenuhi syarat untuk berbicara dengannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com