Di luar Alam Bintang Pecah (Realm of Fragmentary Star).

Kapal-kapal bintang kuno dari Sekte Surgawi Permulaan Lampau (Remote Beginning Heavenly Sect) dan Perkumpulan Bayangan (Shadow Society) berkumpul di sekitar alam yang menyilaukan itu dalam formasi yang tangguh, bagaikan sekumpulan hiu yang sedang menunggu mangsa mereka.

Di suatu area di sungai berbintang yang berjarak tertentu dari Alam Bintang Pecah, kapal-kapal bintang dengan berbagai wujud aneh berkumpul dengan tenang.

Melayang di depan kapal-kapal bintang tersebut, para pakar ranah Void dan Saint, yang mengenakan pakaian berbeda-beda dan melatih kekuatan yang berbeda pula, menatap ke arah Alam Bintang Pecah.

Seperti Zhang Qiling dan Li Wanfa, mereka berasal dari ranah manusia yang berbeda, dan merupakan pemimpin dari sekte serta Klan yang kuat.

Sementara beberapa pakar dari kekuatan manusia yang kuat telah berlayar ke Ranah Langka Giok (Domain of Jade Heaven) untuk mengamati pertempuran Nie Tian dan menyaksikan terobosannya Zu Guangyao ke ranah Dewa (God domain), yang lainnya telah berlayar ke bagian sungai berbintang ini setelah mengetahui bahwa Perkumpulan Bayangan, Sekte Surgawi Permulaan Lampau, dan Sekte Langit Giok (Jade Heaven Sect) akan menyerbu Alam Bintang Pecah bersama-sama.

Para pakar ranah Saint dari berbagai ranah berkumpul sambil menatap ke arah Alam Bintang Pecah dan berbisik satu sama lain.

“Tetua Han baru saja pergi dari Ranah Langka Giok. Menurutnya, Zu Guangyao telah memadatkan wujud dharma-nya dengan bantuan Nie Tian!”

“Wakil pemimpin sekteku juga berada di Ranah Langka Giok. Kabar darinya mengatakan bahwa Nie Tian telah menempa ranah void-nya.”

“Nie Tian akan segera tiba di sini, kan?”

“Ji Yuanquan ada di sana. Dengan bantuannya, aku rasa Nie Tian akan bisa tiba di sini segera.”

Basis kultivasi ranah Saint mereka memungkinkan mereka untuk melihat bahkan perubahan terkecil di Alam Bintang Pecah dari jarak ribuan kilometer jauhnya. Mereka bahkan bisa melihat pembuluh darah surgawi yang telah disatukan oleh generasi Penguasa Bintang ke dalam sembilan perisai energi yang menyelimuti Alam Bintang Pecah.

“Mungkin pertempuran ini akan mengubah masa depan ras kita, dan menentukan apakah sekte besar yang baru akan bangkit.”

“Apakah Perkumpulan Bayangan harus bangkit dari reruntuhan Istana Bintang Pecah Kuno (Ancient Fragmentary Star Palace)?”

“Tidak ada cara lain. Hanya ada begitu banyak alam berskala super besar di dunia manusia. Dan keempat sekte besar mengendalikan semua ranah yang memiliki Qi spiritual terkaya dan menghasilkan harta karun tingkat Kultivasi Bumi dan Peliharaan Surga terbanyak. Hanya jika satu sekte besar jatuh, maka sekte baru bisa bangkit.”

“Apakah Istana Bintang Pecah Kuno ditakdirkan untuk jatuh?”

“Aku meragukannya. Mereka masih memiliki Nie Tian, sang Pembuat Dewa! Selama pria itu masih hidup, bahkan jika Istana Bintang Pecah Kuno jatuh, ia akan bangkit kembali seiring Nie Tian tumbuh semakin kuat!”

Shangguan Zhi, You Qimiao, dan Song Chequan semuanya memfokuskan pandangan mereka pada sosok gelap saat mereka berseru, “Pemimpin Sekte Jiang!”

Sosok itu menjulang dalam bola aura abu-abu gelap, yang membuat sulit untuk melihatnya dengan jelas.

Bola tersebut memancarkan aura gelap, sedingin es, dan berat, mencegah semua orang melihat menembus rahasianya.

Jiang Yuanchi adalah pemimpin sekte saat ini dari Perkumpulan Bayangan. Ia telah lama berkumpul di ranah Dewa menengah (middle God domain).

Sangat sedikit orang yang pernah melihat wajah pria misterius ini. Bahkan beberapa anggota senior Perkumpulan Bayangan tidak tahu seperti apa rupa aslinya.

Rumor mengatakan dialah yang memiliki peluang terbaik untuk maju ke ranah Dewa akhir (late God domain) dalam sepuluh ribu tahun.

Untuk layak menyandang gelar ‘sekte besar’, sebuah sekte harus memiliki setidaknya satu pakar ranah Dewa akhir. Begitu pula dengan Istana Bintang Pecah Kuno, Perkumpulan Jiwa Void (Void Spirit Society), Sekte Lima Elemen (Five Elements Sect), dan Paviliun Bentang Surga (Heaven Span Pavilion).

Sejak berdirinya Perkumpulan Bayangan, tidak terhitung berapa banyak pemimpin sekte yang terjebak di ranah Dewa menengah.

Tidak seorang pun pemimpin sekte dalam sejarah mereka yang mampu menerobos hambatan ini.

Namun, Jiang Yuanchi, pemimpin sekte Perkumpulan Bayangan saat ini, diyakini sebagai orang yang akhirnya akan membuat terobosan ke ranah Dewa akhir, dan membawa Perkumpulan Bayangan ke tingkat yang baru, tidak hanya di antara anggota mereka sendiri, tetapi juga di antara Sekte Lima Elemen, Paviliun Bentang Surga, dan Perkumpulan Jiwa Void.

Jika ia benar-benar berhasil menerobos ke ranah Dewa akhir dalam sepuluh ribu tahun, bahkan jika Istana Bintang Pecah Kuno tidak jatuh, Perkumpulan Bayangan kemungkinan besar akan bangkit menjadi sekte besar kelima!

Namun, Jiang Yuanchi tidak ingin menunggu selama itu.

“Pemimpin Sekte!” kata Song Chequan.

Ia menatap ke dalam bola aura abu-abu gelap itu. Bahkan ia merasa tidak aman dan gelisah saat merasakan aura suram yang dipancarkannya. “Basis-ku, Alam Gelombang Giok (Realm of Jade Billows), dihancurkan oleh Putra Bintang ketujuh, Nie Tian. Ia juga membunuh banyak sekali orang yang setia kepadaku di Ranah Laut Spiritual (Domain of Spirit Sea) dan Ranah Rawa Gelap (Domain of Dark Marsh). Aku…”

Song Chequan menyebutkan perbuatan-perbuatan terbaru Nie Tian kepada Jiang Yuanchi, seolah-olah ia sedang mengadukannya.

“Nie Tian memang istimewa.” Suara lembut Jiang Yuanchi bergema dari sosok yang samar itu. “Banyak yang telah memberitahuku bahwa anak ini memiliki potensi yang tak terbatas. Kalau tidak, aku tidak akan meminta Xuan Guangyu untuk menengahi, atau menyuruhmu melepaskan apa yang telah terjadi.”

“Aku sudah melakukannya!” seru Song Chequan dengan amarah yang tertahan.

“Aku mengerti dendammu.” Setiap kata yang diucapkan Jiang Yuanchi tampaknya memiliki kekuatan magis untuk meyakinkan orang. “Jangan khawatir. Setelah kita merebut Alam Bintang Pecah dan menghancurkan Istana Bintang Pecah Kuno, kau akan mengambil kembali semua yang telah hilang darimu dan bahkan lebih.”

Shangguan Zhi, yang berdiri di samping Song Chequan, terkekeh mencemooh dan berkata dengan suara yang lebih feminin, “Pemimpin Sekte Song, aku rasa apa yang sebenarnya membuat hatimu sakit adalah kehancuran Sekte Langit Giok, Alam Gelombang Giok, dan Meriam Laut Giok Penyapu Surga (Heaven-sweeping Jade Sea Cannons), kan? Apakah hatimu benar-benar sakit saat mengetahui kematian kakak laki-laki dan istrimu?”

Wajah Song Chequan langsung menegang. “Apa maksudmu dengan itu?”

Dengan senyum kering, Shangguan Zhi berkata, “Aku pikir kau tahu.”

Perkumpulan Bayangan tak tertandingi dalam hal informasi. Mereka memiliki informan di hampir setiap alam di seluruh dunia manusia.

Sebagai wakil pemimpin sekte, Shangguan Zhi sudah sejak lama mengetahui bahwa hubungan Song Chequan dengan Song Haiqing dan Feng Jieling jauh dari harmonis seperti yang terlihat.

“Cukup.” Jiang Yuanchi berdehem dan menghentikan percakapan mereka yang semakin memanas.

Sebuah ladang yang bahkan lebih gelap dengan cepat menyebar dengan ranah sosok gelap itu sebagai pusatnya.

WUSSH!

Jiang Yuanchi mengaktifkan wujud dharma-nya, yang dengan cepat berubah menjadi seekor kelelawar abu-abu kecokelatan yang sangat besar.

Saat kelelawar itu membentangkan sayapnya, sayap tersebut tampak cukup besar untuk menyelimuti seluruh Alam Bintang Pecah. Saat itulah suara lembut Jiang Yuanchi terdengar dari sang kelelawar.

“Saudara Chu. Aku tahu kau sudah kembali. Bisakah kau keluar agar kita bisa mengobrol?”

Suaranya yang menggelegar menembus Sembilan Langit Bintang (Nine Star Heavens) dan mencapai Kota Bintang Pecah (Fragmentary Star City). Setiap praktisi Qi di kota tersebut menangkap setiap patah kata yang ia ucapkan.

Chu Rui, Wei Lai, Yan Zhan, Dou Tianchen, Fang Yuan, Wang Meijia, Sikong Cuo, dan para pakar lainnya sedang menunggu dengan khidmat di sebuah balkon luas yang tinggi di dalam Istana Bintang Pecah yang megah.

Mendengar suara Jiang Yuanchi, Chu Rui mengerutkan kening dan menjawab, “Tentu!”

Setelah itu, ia menoleh ke yang lain dan berkata, “Aku akan pergi menemuinya. Tetaplah di Alam Bintang Pecah selama aku pergi. Kalian akan dilindungi oleh Sembilan Langit Bintang. Mereka tidak akan bisa menyentuh kalian, kecuali mereka bergabung dengan para pakar ranah Dewa akhir atau yang setara dengan mereka. Namun, begitu kalian melangkah keluar, kalian akan kehilangan perlindungan dan harus menghadapi para pakar dari Perkumpulan Bayangan, Sekte Surgawi Permulaan Lampau, dan Sekte Langit Giok sendirian.”

“Kami mengerti itu,” kata Wei Lai.

Tubuh gemuk Chu Rui bergetar hebat saat ia bersiap untuk mengaktifkan wujud dharma-nya.

Pada saat ini, Dou Tianchen berseru, “Ini bisa jadi sebuah jebakan!”

Chu Rui tersenyum pahit. “Bagaimana jika ini jebakan? Ini adalah Alam Bintang Pecah. Aku adalah wakil pemimpin sekte! Para penyerbu telah datang ke pintu kita. Bukankah aku akan kehilangan seluruh muka sekte kita jika aku bahkan tidak berani pergi menghadapi mereka?”

“Tapi kau terluka parah!” kata Wang Meijia dengan cemas.

Chu Rui menarik napas dalam-dalam. “Sekalipun terluka parah, aku tetaplah wakil pemimpin sekte, dan aku masih berada di ranah Dewa menengah, yang sama dengan Jiang Yuanchi. Selama aku berada di posisi ini, aku harus melakukan apa yang harus kulakukan, apa pun yang terjadi.”

Dengan kata-kata ini, ia mengambil wujud dharma-nya dan melesat keluar dari Alam Bintang Pecah bagaikan bintang jatuh yang menentang surga.

CSIET!

Ia dengan mudah melesat menembus Sembilan Langit Bintang dan muncul di sungai berbintang di luar Alam Bintang Pecah.

Menghadapi wujud dharma Chu Rui, Jiang Yuanchi berkata dengan suara yang begitu dalam dan menggelegar bagaikan lonceng raksasa, “Lama tidak bersua.

“Aku, Jiang Yuanchi, telah melakukan perjalanan jauh ke tempat ini. Sekarang, aku menantang Wakil Pemimpin Sekte Chu Rui dari Istana Bintang Pecah Kuno untuk berduel!”

Sebuah keributan langsung meledak di kalangan para pakar ranah Saint di tempat yang berjarak ribuan kilometer jauhnya.

“Sebuah duel?”

“Jiang Yuanchi menantang Chu Rui untuk berduel?!”

“Ayolah! Sejauh yang kutahu, ia memasuki ranah Dewa menengah sepuluh ribu tahun lebih awal daripada Chu Rui! Baik senioritas maupun statusnya di dunia manusia melebihi Chu Rui!”

“Meskipun mereka berdua belum pernah bertarung satu sama lain sebelumnya, diakui secara luas bahwa dialah pakar manusia paling kuat di bawah ranah Dewa akhir!”

“Duel ini jelas tidak adil!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com