Morrince 2.867 tersenyum puas, sedikit mengangguk, dan berkata: “Bagus sekali, bangunlah. Ingat, aku ingin dia hidup-hidup!”

Isere menghela napas lega. Ia bangkit berdiri dan menjawab dengan hormat: “Baik! Yang Mulia!!”

Setelah beberapa saat, sidang istana dibubarkan.

Sekitar 2 kilometer di sebelah barat istana, terdapat sebuah jalan yang seluruhnya dilapisi dengan marmer putih. Jalan ini tampak seperti giok putih jika dilihat dari kejauhan dan memancarkan cahaya putih. Alhasil, jalan ini dinamakan jalan giok putih.

Rumah-rumah besar yang menyilaukan dan megah mengapit jalan giok putih di kedua sisinya. Rumah-rumah mewah itu milik berbagai menteri serta para bangsawan tinggi Kekaisaran Morrince. Oleh karena itu, jalan giok putih juga disebut sebagai jalan para petinggi.

Di tengah-tengah jalan giok putih tersebut terdapat sebuah rumah mewah yang sangat biasa, yang secara setengah berseloroh dijuluki sebagai kediaman perdana menteri boneka Casimiro.

Seorang pemuda yang cukup tampan berteriak kepada perdana menteri boneka Casimiro dengan nada agak kesal: “Ayah, mengapa Ayah tidak menghentikan Yang Mulia? Tuan Ian dari Kota Keajaiban jelas-jelas telah berkolusi dengan Gubernur Bousso dari Provinsi Molinson. Bagaimana mungkin si pecundang Bousso itu, yang langsung kabur pada tanda-tanda bahaya pertama, bisa mengalahkan Ian 44 kali berturut-turut dan membantai lebih dari 200.000 prajurit?!”

Casimiro menatap putranya. Tiba-tiba, ia menghela napas panjang karena jengkel dan berkata: “Ambor, kau benar-benar tidak cocok menjadi seorang pejabat. Atau, kau tidak cocok menjadi pejabat di Kekaisaran Morrince.”

“Ada banyak orang cerdas di istana, apa kau pikir mereka tidak bisa menebak kalau itu adalah sebuah rekayasa? Selain beberapa orang yang tidak berguna, setidaknya 60% orang menyadari bahwa Ian berkolusi dengan Bousso. Namun, Yang Mulia ingin menjaga muka dan menginginkan kemenangan ini, jadi kemenangan ini adalah nyata. Gubernur Bousso telah menorehkan prestasi besar. Siapa pun yang mengungkit hal ini pada situasi seperti sekarang akan membuat Yang Mulia tidak senang dan membuat Keluarga Orthux menaruh dendam.”

“Alasan aku bisa mempertahankan posisiku sebagai perdana menteri begitu lama adalah karena aku, persis seperti boneka, tidak menghalangi jalan orang lain. Yang Mulia menginginkan perdana menteri boneka dan para bangsawan tinggi juga menginginkan perdana menteri boneka. Hanya dengan cara inilah aku bisa mempertahankan posisiku. Boneka tidak memiliki suara. Begitu sesosok boneka menemukan suaranya, ia akan dibuang atau dihancurkan,” ucap Casimiro perlahan.

Tubuh Ambor mendadak terasa dingin membeku. Ia mulai memahami betapa dalamnya dan dinginnya perairan di istana Kekaisaran Morrince.

Casimiro menatap Ambor dengan pandangan yang dalam dan berkata penuh makna: “Selama Yang Mulia duduk di atas singgasana, aku hanya bisa menjadi perdana menteri boneka. Dengan cara ini, aku bisa mendapatkan akhir yang baik dan keluarga kita dapat makmur.”

Ambor berkata dengan nada geram: “Sial. Bagaimana bisa pria seperti itu menjadi kaisar, apakah para dewa di tengah bintang-bintang sudah buta?”

Wajah Casimiro tiba-tiba berubah drastis. Ia menghancurkan sebuah kristal ajaib dan mantra kedap suara menyelimuti aula tersebut, lalu ia menegur dengan tegas dan ekspresi serius: “Ambor, begitulah kenyataannya, jadi jangan pernah mengungkitnya lagi. Para dewa sangatlah kuat. Hanya dengan memikirkan nama mereka saja akan memicu reaksi dari mereka. Pada saat itu, begitu mereka tidak menyukai apa pun yang kau katakan tentang mereka, keluarga kita akan langsung dihancurkan.”

Dengan temperamen panas seorang pemuda, Ambor membalas dengan suara lantang: “Ayah, aku tahu itu. Namun, selama aku tidak menyebutkan nama asli para dewa, mereka tidak akan bereaksi terhadap percakapan kita! Aku hanya ingin tahu mengapa para dewa mengabaikan hal ini dan membiarkan pria bodoh serta tidak kompeten seperti Morrince 2.867 naik takhta!! Mengapa pria tua berair muka kemerahan yang memancarkan bau busuk pembusukan itu bisa menjadi kaisar Kekaisaran Morrince? Dengan dia sebagai kaisarnya, Kekaisaran Morrince akan hancur lebur sampai ke akar-akarnya.”

Casimiro ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata perlahan dengan ekspresi khidmat: “Ambor, anakku, aku akan menjelaskannya kepadamu hanya sekali saja. Kau harus mengingatnya baik-baik.”

Ambor mengangguk dengan ekspresi muram.

Mata Casimiro memancarkan kilatan ejekan dan ia mencemooh: “Itu karena orang-orang seperti Morrince 2.867 adalah kaisar-kaisar yang ‘baik’ di mata para dewa saat ini.”

Ekspresi Ambor berubah drastis dan ia berseru: “Bagaimana ini bisa terjadi? Morrince 2.867 telah duduk di atas singgasana selama lebih dari 10 tahun, menghancurkan seluruh kekaisaran dan membuat rakyat menderita. Rakyat bahkan tidak punya cara untuk mencari nafkah. Bagaimana mungkin para dewa memandangnya sebagai kaisar yang baik!”

Casimiro mencibir: “Justru karena kekaisaran sedang dihancurkan dan rakyat tidak punya cara untuk mencari nafkah! Mereka yang berada di lapisan terbawah dan hidup dalam penderitaan akan menjadi penganut yang lebih taat, serta lebih bersedia untuk bergabung dengan gereja-gereja. Hanya dengan cara inilah para dewa di tengah bintang-bintang bisa mendapatkan kekuatan keyakinan yang lebih besar!”

Ambor tertegun, ia tidak mempercayai pendengarannya sendiri.

“Setelah perang para dewa, para dewa membutuhkan sejumlah besar umat untuk memulihkan diri. Mereka memilih penguasa yang bijaksana satu demi satu agar para penguasa itu dapat memerintah tanah dan membuat rakyat makmur.”

“Ketika populasi mencapai tingkat tertentu, seorang tiran akan muncul dan mendatangkan penderitaan bagi rakyat, sehingga orang-orang akan memuja para dewa dan berdoa memohon perlindungan mereka. Kemudian, para dewa akan mengirimkan utusan mereka untuk membunuh tiran tersebut dan menata ulang kekaisaran. Ini adalah sebuah siklus.”

“Sekarang adalah waktunya bagi para dewa untuk menuai kekuatan keyakinan dalam jumlah besar, dan Morrince 2.867 memainkan peran sebagai tiran tersebut. Ia sekarang adalah kaisar ‘baik’ yang paling ingin dilihat oleh para dewa. Sebelum perannya selesai, menentangnya sama saja dengan menentang para dewa. Apakah kau mengerti sekarang?” ucap Casimiro penuh makna.

Ketika Ambor mendengar kata-kata kejam itu, temperamen panasnya mereda: “Aku mengerti!”

Dengan senyum penuh cemoohan di wajahnya, Casimiro berkata pelan: “Bagi kita, yang terpenting bukanlah Kekaisaran Morrince, melainkan kepentingan Keluarga Cunha kita. Tidak masalah meskipun Kekaisaran Morrince hancur selama hal itu tidak merugikan kepentingan Keluarga Cunha. Namun, dengan para dewa yang mengawasi dari tengah bintang-bintang, sangatlah sulit untuk menghancurkan Kekaisaran Morrince.”

Casimiro melanjutkan tanpa terburu-buru: “Keluarga adalah fondasi kita sebagai bangsawan tinggi, ini adalah pemahaman umum di antara para bangsawan tinggi. Keluarga kitalah yang benar-benar penting, bukan Kekaisaran Morrince! Ambor, anakku, apakah kau sudah mengerti sekarang? Aku harap kau bisa sedikit dewasa dan berhenti bertindak gegabah. Aku sudah tua. Kau adalah pewaris Keluarga Cunha, jadi kau harus memikul kehidupan lebih dari 100.000 jiwa anggota keluarga.”

Ambor terdiam cukup lama, lalu mengangguk kecil dan, seolah-olah ia telah menjadi jauh lebih dewasa, berkata perlahan: “Aku mengerti, Ayah.”

Casimiro menunjukkan senyum puas, lalu merenung sejenak sebelum berkata: “Ian adalah orang yang sangat cerdas yang tidak terlena oleh kemenangan. Setelah meraup keuntungan yang cukup, ia segera memilih untuk mengambil inisiatif dan mengamankan wilayahnya. Orang ini tidak sederhana! Meskipun Kekaisaran Morrince sedang merosot, kekaisaran ini masih memiliki banyak orang kuat. Kekaisaran ini bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh Kota Keajaiban yang kecil itu. Ambor, jika orang ini datang ke Kota St. Tulan, kau bisa mencoba menghubunginya.”

Ambor menjawab: “Baik! Ayah.”

Rumah mewah Keluarga Hansen juga terletak di jalan giok putih.

Isere berjalan memasuki sebuah ruangan rahasia perlahan, lalu dengan hati-hati memutar sebuah vas bunga di tepi ruangan rahasia tersebut.

Klik! Mengikuti suara roda gigi yang berputar, sebuah jalur lorong gelap muncul di dalam ruangan rahasia itu. Secara bersamaan, sehelai perkamen kosong muncul di atas ruangan rahasia tersebut.

Fluktuasi sihir yang sangat misterius menyelimuti Isere dan memindainya sejenak. Kemudian, sebuah cahaya hitam menariknya ke dalam perkamen kosong tersebut.

Jalur lorong gelap itu mendadak menghilang secara aneh dan hanya menyisakan perkamen kosong yang tergantung di dalam ruangan rahasia.

Isere merasakan pandangannya menjadi kabur sebelum ia secara sangat aneh muncul di sebuah kuil misterius, mengerikan, dan suram yang dipahat dengan berbagai run misterius yang tak terhitung jumlahnya.

“Isere, apa yang membawamu ke mari?” Memancarkan perasaan misterius, seorang Pendeta yang dibalut jubah hitam muncul dari kehampaan dan berkata dengan suara serak. Wajahnya tidak dapat dikenali.

Isere menjawab dengan dingin: “Ian, penguasa Kota Keajaiban, apakah kau tahu tentang dia?”

Pendeta itu tersenyum dan berkata dengan suara rendah: “Ya, aku tahu tentang dia. Dia adalah salah satu target pengembangan kita berikutnya.”

Isere mengerutkan kening dan berkata: “Aku ingin dia mati!”

Isere bukan hanya mendesak korps taring pemburu untuk menyerang Kota Keajaiban, tetapi juga menghalangi kenaikan pangkat Yang Feng menjadi seorang adipati di istana. Sudah jelas bahwa begitu avatar Yang Feng, Ian, bergabung dengan Kekaisaran Morrince, Keluarga Hansen akan mendapatkan satu lagi musuh yang kuat.

Pendeta itu tersenyum suram, berkata: “Harga apa yang sanggup kau bayar? Bagaimanapun juga, dia adalah target yang sedang kami persiapkan untuk dikembangkan.”

Isere berkata dengan sungguh-sungguh: “10 juta koin emas, teknik bela diri lengkap yang dapat dilatih hingga tingkat Ksatria Legendaris, serta informasi penting.”

Pendeta itu tersenyum muram dan berkata: “Kami akan mempertimbangkannya! Baiklah, waktunya sudah habis. Penghalang yang dipasang oleh para dewa dari panteon dewa Zaliah sangatlah menjengkelkan, jadi kita tidak punya banyak waktu. Kami akan menghubungimu jika kami berhasil.”

Cahaya hitam menyelimuti Isere. Matanya kabur dan ia kembali muncul di dalam ruangan rahasia yang gelap itu.

Wajah Isere berubah dan ia berkata dengan dingin: “Sialan para pengelana kegelapan yang ditakdirkan hidup dalam kegelapan. Jika bukan karenanya, bagaimana mungkin para bajingan rendahan ini bisa memasuki Kota St. Tulan!”

Kota St. Tulan memiliki penghalang pertahanan yang sangat kuat yang diaktifkan. Begitu bentuk kehidupan kegelapan atau kekuatan kegelapan muncul di kota, mereka akan dimurnikan.

Namun, kekuatan ilahi para dewa tidaklah mahakuasa. Selama tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu, ras-ras kegelapan berhasil menyusup ke kota suci ini dengan mengandalkan dukungan dari para petinggi Kota St. Tulan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com