Bab 3 – Roh Pelindung

Mimbar pengorbanan terbuat dari tumpukan batu-batu besar. Tempat itu cukup luas dan berdampingan dengan pohon willow tua yang patah. Di atasnya, terbentang sebuah gunungan kecil berisi bangkai binatang buas yang ganas.

Darah binatang buas yang merah pekat mewarnai mimbar batu besar itu menjadi merah menyala, merembes melalui ukiran-ukiran di permukaan batu tersebut. Cahaya cemerlang terpancar dari bulu binatang yang lebat dan panjang, serta kilatan cahaya dingin yang berkilau pada sisik dan tanduk jahat mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, dengan aroma keputusasaan yang pahit menusuk hidung setiap orang.

Di bawah bimbingan Kepala Desa yang tua, para penduduk Desa Batu berkumpul untuk berdoa dan memohon perlindungan dari Pohon Willow. Ini adalah acara persembahan kurban yang khidmat, sebuah ritual yang dilakukan setiap kali perburuan berakhir.

Batang pohon yang hangus kehitaman itu tetap tenang seperti sebelumnya, seolah-olah tidak bereaksi sedikit pun. Seperti biasa, ia tidak pernah menggunakan persembahan apa pun. Namun, beberapa penduduk desa tahu bahwa pohon itu sebenarnya memiliki roh!

Akhirnya, prosedur pengorbanan selesai. Para penduduk desa menghela napas lega dan kembali tersenyum bahagia. Mereka mulai memindahkan bangkai binatang buas tersebut untuk bersiap mengalirkan darah mereka dan mencincangnya.

“Sudah bertahun-tahun berlalu, tetapi roh pelindung tidak pernah bergerak sekali pun setelah persembahan kita. Apakah kita masih perlu mempersembahkan kurban setiap saat?” Seorang pemuda bergumam dengan suara pelan.

“Kau bocah bau, sampah macam apa yang kaubicarakan!” Mata perunggu ayahnya terbuka lebar. Ia mengangkat telapak tangan besarnya yang seperti daun lontar untuk memukulnya.

Kepala desa tua memberi isyarat dengan tangannya dan menghentikannya. Dengan suara lembut, ia berkata, “Kita telah mempersembahkan kurban kepada roh pelindung ini, dan ia telah merawat kita. Hanya dengan mengingatnya secara tulus di dalam hati dan memperlakukannya dengan saleh, ia akan menjaga, memberkati, dan melindungi desa kita.”

Wajah pemuda itu menjadi sangat merah saat ia buru-buru menjawab, “Kepala Desa, bukan berarti hatiku tidak tulus. Aku hanya berpikir kalau mungkin roh pelindung tidak membutuhkan persembahan ini karena ia tidak pernah bergerak atau menggunakannya.”

“Selama niatmu baik, itu sudah cukup.” Shi Yunfeng menepuk bahunya dan menjelaskan dengan sabar.

Roh pelindung juga disebut sebagai ‘Roh Kurban’. Itu adalah singkatan dari ‘Roh Kurban dan Penopang’ suku tersebut. Roh itu melindungi desa, menakut-nakuti binatang buas di wilayah liar yang luas, dan menjauhkan mereka.

Kepala desa tulus mengenang bagaimana roh pelindung yang berbeda pernah berada di sini puluhan tahun lalu. Dulu ada sebuah batu yang agak aneh, dan setiap kali, persembahan akan dengan cepat kehilangan lebih dari setengah esensi darah mereka setelah diserap.

Namun, pada suatu hari di tengah malam, pohon willow tua itu datang, dan blok batu itu memutuskan untuk pergi jauh. Segala sesuatunya benar-benar berubah setelah itu.

Mengingat kembali malam yang penuh hujan itu, kepala desa tua menjadi sedikit termenung. Saat itu ia masih muda, dan pada masa itu, ia dapat melihat sendiri pemandangan yang mengejutkan dan menakutkan tersebut.

Selama larut malam itu, kilat menyambar dan guntur menggelegar; badai hujan yang lebat sangatlah mengagumkan. Badai hujan itu berada di puncak keganasannya, dan pegunungan dihantam hebat oleh guntur dan kilat. Derasnya air pegunungan tumpah seperti lautan sementara binatang buas berlari menyelamatkan diri secara panik bergelombang, menciptakan pemandangan yang mengerikan.

Tepat pada saat itu, sebuah pohon willow besar menembus batas langit dan muncul di dalam awan. Pohon itu mandi di lautan petir, dengan kilat mengalir di seluruh tubuhnya. Puluhan ribu cabang willow membentuk rantai dewa yang menyala dan menembus ke langit, seolah-olah sedang bertarung melawan sesuatu.

Pada akhirnya, pohon willow besar itu patah berkeping-keping. Seluruh tubuhnya hangus kehitaman dan menyusut ke ukuran saat ini. Pohon itu jatuh dan berakar di dalam Desa Batu. Kilat menghilang pada saat itu, dan hujan deras pun surut. Malam itu, batu yang sebelumnya dikorbankan oleh penduduk desa dan menerima dukungan dari darinya, pergi.

Setiap kali ia mengenang pemandangan ini, kepala desa tua selalu merasakan hatinya bergetar. Pohon willow tua itu bukanlah diciptakan dari biji acak di dalam pegunungan, melainkan turun dari langit. Alasan mengapa ia rusak adalah karena lautan petir yang tiada akhir, tetapi tidak banyak orang di dalam desa yang mengetahui hal ini.

Dalam sepuluh tahun pertamanya, seluruh tubuhnya hangus kehitaman tanpa sedikit pun tanda-tanda kehidupan. Pohon itu tampak seolah-olah sudah mati total, dan baru sepuluh tahun yang lalu ia akhirnya memperlihatkan satu tunas cabang hijau yang lembut. Sejak saat itu, ia belum pernah mengalami perubahan lain.

“Bocah-bocah bau, kalian semua harus berhati-hati. Kita jarang mendapatkan hasil buruan binatang buas yang begitu bagus. Esensi darah, otot, pembuluh darah, dan bahkan bagian dari tulang mereka sangatlah berharga, jadi jangan sia-siakan sifat berharga mereka,” kepala desa tua memperingatkan.

Para penduduk desa yang berada di usia prima menebas dengan pisau perak. Saat mereka memotong-motong makhluk raksasa itu, suara nyaring bergemerincing. Percikan api beterbangan ke mana-mana ketika pisau menghantam kerangka makhluk raksasa yang sangat keras itu.

Seseorang telah menyiapkan sebuah kendi besar jauh-jauh hari untuk mengumpulkan esensi darah khusus dari dalam tubuh binatang buas itu. Ini adalah obat darah murni yang disarikan, sangat langka dan berharga.

Di antara tumpukan bangkai binatang buas ini, yang paling berharga adalah Pi Xiu. Meskipun ia hanyalah seekor keturunan dan masih cukup jauh dari Raja Pi Xiu berdarah murni, ia tetap memiliki sebagian dari darah asli yang bernilai luar biasa.

Sudah dua tahun sejak terakhir kali mereka menangkap jenis binatang mitos seperti Pi Xiu. Makhluk itu sangat buas dan berukuran besar. Satu usapan dari cakar-cakar nya akan dengan mudah merenggut nyawa seorang individu yang kuat, menjadikannya terlalu mengerikan untuk dihadapi.

Bisa dikatakan bahwa hasil tangkapan kali ini sangat mewah hingga membuat mereka tertekat kagum.

“Wah, darah asli yang mengalir dari tanduk Badak Api Berkepala Dua ini benar-benar luar biasa. Tidak kalah hebat dari Pi Xiu sama sekali!” Seorang kakek yang lebih tua secara pribadi menggunakan pisaunya untuk melepaskan tanduk badak dari dagingnya. Tanduk itu sekeras logam dan batu, dan dari area tersebut meneteskan aliran darah asli berwarna merah pekat, membuat bangkai itu tampak memancarkan cahaya berapi-api.

Tiba-tiba, darah itu tiba-tiba berubah menjadi gumpalan cahaya merah. Seekor Badak Api Berkepala Dua sepanjang telapak tangan muncul di hadapan mata semua orang. Seluruh tubuhnya berwarna merah menyala, tampak hidup dan nyata saat ia mengeluarkan raungan amarah.

“Barang bagus. Kualitas obat dari darah asli ini sangat kuat, sama sekali tidak kalah dengan binatang mitos!” Kakek tua yang memegang pisau itu tertawa terbahak-bahak. Ia dengan cepat menggunakan kendi itu untuk mengumpulkan darah badak sebelum menutup rapat tutup kendinya.

“Kepala Desa, tanduk Gajah Bertanduk Naga ini juga barang bagus. Saat kami menemukannya, ia sudah hampir mati. Kalau tidak, kami tidak akan mampu menghadapinya,” seorang pemuda berbicara.

Shi Yunfeng mengangguk dan berkata, “Ini benar-benar pemandangan yang langka. Tanduk naga yang tumbuh di kepalanya sudah matang. Begitu diekstraksi dengan hati-hati, tanduk itu dapat digunakan sebagai obat penyambung tulang yang berharga.”

“Kaki binatang iblis berkaki satu itu memiliki otot yang sangat kuat dan liat. Bahkan kapak pun tidak bisa menebasnya.”

“Ini semua adalah barang bagus. Kalian bocah-bocah bau harus berhati-hati, jangan biarkan darah berharga dari dua sayap Ular Terbang itu terbuang sia-sia!”

Para penduduk desa semuanya merasa bahagia, dan wajah mereka penuh dengan senyuman.

Hanya anak-anak yang menarik leher mereka ke belakang sebelum dengan cepat menghilang. Mereka tahu bahwa sebagian besar obat darah dan tulang akan digunakan pada tubuh mereka, menyebabkan mereka kembali ‘menderita’.

Hanya setelah setengah hari penuh berlalu, harta karun berharga yang tumbuh dari tubuh binatang buas itu selesai dipetik bersih. Kepala desa, serta beberapa tetua lainnya, menganggukkan kepala mereka dengan puas sebelum mengumpulkan kendi-kendi tersebut dan menyimpannya.

“Ada begitu banyak buruan. Sebentar lagi, kita harus menyisihkan sebagian dan mengasapinya menjadi dendeng daging,” kata beberapa tetua yang berpengalaman.

Dengan binatang buas yang bertumpuk seperti gunungan kecil, para penduduk desa tidak akan mampu menghabiskannya bahkan setelah berhari-hari. Jika mereka membiarkannya membusuk begitu saja, maka itu akan menjadi pemborosan yang terlalu besar. Bagi sebuah desa yang telah menghadapi banyak kekurangan makanan di masa lalu, tidak mungkin mereka akan mengizinkan hal itu terjadi.

Para wanita dari setiap rumah tangga datang untuk membagikan daging tersebut. Semuanya memiliki senyuman tulus di wajah mereka. Sebelumnya, mereka merasa cemas dengan semua pria yang berada di luar, tetapi sekarang setelah mereka semua kembali dengan damai dan membawa hasil panen yang begitu mewah, rasanya benar-benar seperti berkah dari surga.

Asap mengepul melingkar dari cerobong asap rumah tangga, dan setelah setengah jam, aroma harum daging mulai menyebar. Panci besi di setiap rumah tangga hampir selesai merebus potongan daging hingga empuk, dan anak-anak sudah tidak sabar lagi. Selain itu, daging binatang buas yang dipanggang di atas api unggun juga mulai memancarkan kilau keemasan dan berminyak, dan saat minyaknya menetes ke api, suara letupan tercipta. Para pria bertubuh kekar itu tidak dapat menahan diri lagi dan mulai merobek potongan daging. Dengan nafsu makan yang besar, mereka menggigit daging itu, melepaskan semburan air daging di mulut.

“Anak, ini adalah daging Pi Xiu. Makan banyak daging ini akan memberimu kekuatan yang besar. Ini benar-benar jenis daging yang langka.”

“Bocah, makanlah yang banyak, ini adalah daging dari Badak Api Berkepala Dua. Makan lebih banyak daging ini dapat membantu kulit dan tulangmu menjadi sekeras besi, jadi berhentilah memakan daging pohon yang tidak berguna itu.”

Berbagai jenis daging binatang buas yang berbeda menjadi hidangan makan malam yang kaya bagi penduduk desa. Aroma daging yang menggugah selera melayang melalui jalan-jalan, menarik nafsu makan para penduduk saat gelombang tawa riang bergema di seluruh desa yang meriah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com