“Ada apa?” tanya Lu Yun tanpa berpikir.

“Bukan urusanmu! Urusi saja urusanmu sendiri!” bentak Li Xing.

Gubernur Dusk itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Sambil menghela napas, Qing Han menjelaskan dengan lirih, “Ini sangat penting bagiku. Aku harus menemukannya.”

“Orb Formasi?” tanya Lu Yun dengan alis berkerut. Itulah tujuan dia berada di sini.

“Bukan,” Qing Han menggelengkan kepala. “Orb Formasi itu memang menggoda, tapi harta tingkat *connate* seperti itu bukan untuk seorang kultivator sepertiku. Hanya dao *immortal* yang telah memetik buah *dao* yang berhak memiliki harta surgawi semacam itu.”

“Baiklah kalau begitu.” Lu Yun mengangguk. “Keadaan hanya akan menjadi semakin berbahaya semakin jauh kita masuk, jadi kalian semua harus mendengarkanku. Kalau tidak…”

Ia melirik ke arah formasi peti mati di belakang mereka. Dua *immortal* telah membayar harga karena mengabaikannya: nyawa mereka.

Li Xing bergidik, akhirnya menyadari betapa pentingnya Lu Yun. Formasi sederhana itu bahkan dapat merenggut nyawa seorang *golden immortal*, karena apa yang disebut oleh gubernur Dusk sebagai mayat darah jauh lebih kuat. Waktunya belum tepat untuk membunuh Lu Yun. Setidaknya, belum sekarang.

Saat mereka meninggalkan formasi di belakang, terowongan itu menyempit hingga hanya cukup dilalui oleh satu orang dalam satu waktu.

“Berhenti!” Lu Yun tiba-tiba menghentikan langkahnya, keringat dingin membasahi keningnya. “Putar balik!”

“Ada apa?” tanya Qing Han.

“Benda itu kembali! Aku melonggarkan penjagaanku sedetik saja dan hampir jatuh ke perangkapnya,” cibirnya. “Putar balik!”

“Ai,” sebuah desahan samar terdengar di udara. Jalur di bawah kaki Lu Yun tiba-tiba berubah, dan lubang tanpa dasar lainnya menganga lebar di hadapan mereka.

Jalan buntu!

“Sebuah ilusi?” Qing Han menatap kosong ke arah lubang tanpa dasar itu dengan wajah pucat.

“Ingat istana yang kita lihat saat pertama kali masuk? Itu adalah ilusi yang diciptakan oleh sesuatu yang tidak bisa kita lihat.” Lu Yun menyipitkan matanya. “Hentikan. Tunjukkan dirimu!”

“Dia sudah pergi, Tuanku,” kata Yueshen samar.

Sambil mengerutkan kening, Lu Yun berbalik dan menelusuri kembali jejak mereka, membawa rombongan itu ke sebuah persimpangan tiga. Hanya ada satu jalur saat mereka datang tadi. Jelas sekali, dua jalur lainnya telah disembunyikan oleh apapun yang menciptakan ilusi tersebut.

“Lewat sini!” Lu Yun menunjuk ke arah jalur di sebelah kanan.

“Apakah itu ilusi lagi?” tanya Li Xing ragu-ragu.

“Silakan saja kalau mau lewat jalur lain,” dengus Lu Yun.

*Immortal* itu menelan kata-katanya dengan cemberut. Ia bisa menghancurkan Lu Yun semudah menginjak semut, tetapi ia membutuhkan panduan sang gubernur di tempat ini.

Terowongan ini tidak menyempit seperti sebelumnya. Lalat mayat menutupi kedua dinding, memancarkan pendar merah samar di terowongan itu. Jumlah lalat itu semakin berkurang saat mereka berjalan maju, meredupkan cahaya di sekitar mereka juga. Namun, sebuah cahaya terpancar dari depan.

Semua orang berhenti. “Ini…!” Mereka ternganga melihat dunia di hadapan mereka, napas mereka tersengal-sengal dan pendek.

“Ini Kota Truewater!” seru Li Xing kaget. “Kota kuno yang dihancurkan oleh Puncak Sejuta Formasi lima ribu tahun yang lalu!”

Mata Yuying bersinar aneh. Ia pernah mengunjungi gunung itu untuk mencari reruntuhan Truewater, tetapi tanpa sengaja berakhir mendaki gunung setelah dibuat kebingungan oleh formasi-formasi di sana. Perjalanan itu terbukti gagal, tapi siapa sangka kota kuno itu benar-benar terkubur di bawah tanah?

Terowongan itu berakhir di sebuah tebing yang menghadap langsung ke kota kuno di bawah sana. Kota itu hancur, hanya berupa reruntuhan dinding yang jebol dan atap yang porak-poranda, sisa-sisa dari pemandangan yang membusuk dan sunyi.

“Wah! Harta karun! Begitu banyak harta karun! Milikku, semuanya milikku!!” Teriakan Li Youcai cukup untuk membuat bumi bergetar. Bagaikan bakso raksasa, ia melompat dari tebing dan mendarat di kota kuno tersebut.

Itu adalah ulah Yueshen. Ia tahu apa yang diinginkan Lu Yun tanpa perlu diperintah. Si gemuk itu akan menjadi pengintai mereka, menyelidiki apakah ada bahaya yang menanti mereka di dalam kota.

“Lima ribu tahun yang lalu, Kota Truewater kuno adalah kota para *immortal*! Penguasa kotanya sendiri adalah seorang *golden immortal*.” Li Xing memperhatikan saat Li Youcai terbang turun dan bergumam, “Bahkan penguasa kota pun tidak bisa lolos saat gunung itu runtuh. Mungkin akan ada harta karun tingkat *golden immortal* di sini.”

*Golden immortal* dan yang berada di atasnya dianggap sebagai kaum bangsawan elit di antara para *immortal*.

Qing Han berasal dari keturunan terhormat, dan Klan Qing tidak kekurangan *golden immortal*. Namun, ia hanyalah seorang kultivator, jadi ia tidak berhak memerintah para *immortal*.

Bahkan bagi Li Xing, *golden immortal* adalah sosok tak tersentuh yang hanya bisa ia kagumi dari kejauhan.

“Sepertinya aman. Ayo kita turun juga.” Lu Yun menghela napas lega saat melihat Li Youcai terkekeh bahagia sambil memeluk batu-batu besar di dalam pelukannya.

Yueshen terlalu pandai mempermainkan orang. Gubernur Dusk mendengus jengkel melihat Li Youcai membuang barang-barang berharganya dari ruang penyimpanan dan menggantinya dengan tengkorak serta bebatuan. Menilik dari reaksi Yueshen yang terhibur, wanita itu sedang bersenang-senang luar biasa.

Lu Yun tidak berniat ikut campur. Ia dan Li Youcai bukanlah sekutu.

“Saat gunung itu jatuh adalah saat di mana seluruh penduduk kota mati.”

Lu Yun dan yang lainnya berjalan turun ke kota. Mereka memerhatikan cetakan berbentuk manusia di atas tanah. Qing Han berjongkok dan mengamati tanda-tanda itu dengan cermat, ekspresinya tampak suram.

“Kalian tidak merasa ada yang aneh di sini? Apa yang memancarkan cahaya itu?” Lu Yun mendongak ke arah bentangan kegelapan di atas. Tidak ada sumber cahaya atau bahkan lalat mayat. Meskipun demikian, mereka dapat melihat segala sesuatu di kota itu dengan sangat jelas. “Ini bukan ilusi,” tambahnya. “Ini nyata!”

“Tuan.” Yuying menoleh ke arah Lu Yun dengan sedikit perubahan ekspresi. “Pernahkah Anda menyadari? Lokasi dan tata letak kota ini mirip seperti…”

Dengan kebingungan, Lu Yun sedikit mengerutkan kening. Qing Han dan Li Xing mengalihkan perhatian mereka kepada Yuying.

“Lubang pemakaman pendukung!” Lu Yun perlahan mengucapkan kata-kata itu di dalam mulutnya. “Orang yang dimakamkan di gundukan itu pastilah seseorang yang sangat penting hingga seluruh penduduk satu kota dijadikan barang pemakaman mereka!”

Lubang pemakaman pendukung sering kali terlihat di makam seorang kaisar. Di masa lalu, kematian seorang kaisar menandakan pengorbanan pengiring yang sesuai di ruangan atau lubang pemakaman yang telah ditentukan. Selir dan budak sang kaisar akan dikubur hidup-hidup, sebagai teman di alam baka.

Seharusnya tidak ada lubang semacam itu di gundukan pemakaman, namun tempat ini justru memilikinya. Lokasi dan tata letak lingkungan sekitar mereka memperjelas peran tempat ini. Gunung itu telah menghancurkan Kota Truewater, mempersembahkannya sebagai upeti kepada orang mati.

Seluruh penduduknya adalah barang kuburan.

“Ini tidak sesederhana itu.” Qing Han bangkit berdiri dan melihat sekeliling dengan ragu. “Lima ribu tahun yang lalu, penduduk kota ini semuanya adalah *immortal*!

*Immortal* dilindungi oleh *qi* mereka. Bahkan setelah dihancurkan oleh gunung, seharusnya ada kerangka atau sesuatu yang tersisa. Tapi lihat, kenapa hanya ada cetakan dan tidak ada mayat? Bahkan tidak ada serpihan senjata mereka.” Dengan ketajaman matanya terhadap detail, utusan kekaisaran itu membuat pengamatan tersebut saat ia mendarat.

“Sebuah pengorbanan ritual!” jawab Qing Han sebelum sempat ada yang berbicara. “Seseorang mengorbankan *immortal* sebanyak satu kota beserta harta karun mereka!”

“Ini…” Lu Yun tidak tahu harus berkata apa. Mengubur orang hidup-hidup sebagai pengikut saja sudah tidak bermoral, apalagi membantai penduduk Truewater seperti hewan kurban?

Tiba-tiba, ekspresi Qing Han berubah. Sebuah pedang ungu samar terwujud di tangannya dan ia menebasnya ke arah leher Lu Yun.

***

1. *Connate* berarti lahir secara alami, bawaan sejak lahir.
2. Sekadar pengingat bahwa ini adalah tingkat keempat dari para *immortal*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com