Lu Yun sendiri tidak menyangka konfrontasi hari ini akan berujung pada pembantaian yang mengerikan dan berdarah-darah. Suatu keberuntungan bagi Klan Ba karena semua anggotanya berhasil diusir, kecuali Ba Chuyi seorang diri. Jika tidak, mereka pun akan musnah.

Kehausan mereka akan kekerasan telah terpuaskan oleh pertumpahan darah itu. Sembilan puluh sembilan prajurit yang selamat kembali membentuk barisan rapi di belakang Lu Yun, dengan darah segar yang masih menetes dari tubuh mereka.

Dia membawa seratus satu prajurit: seratus kultivator inti emas dan seorang kapten inti asal bernama You Tu. Tebasan pedang You Tu-lah yang telah menumbangkan petapa tingkat *nascent spirit* milik Klan Ge. Yang terakhir mungkin sempat teralihkan oleh ilusi Miao, tetapi menebasnya hanya dalam satu serangan tetaplah menjadi bukti kekuatan sang kapten.

“Ayo pergi.” Lu Yun melirik para prajurit dengan tatapan penuh arti, perasaan berkecamuk di dadanya. Apakah keputusan yang tepat untuk menjadikan mereka pasukan pribadinya? Mereka adalah pedang bermata dua yang menakutkan, yang tidak bisa ia cabut sembarangan.

Tanpa berkata apa-apa, orang-orang itu mengangkat kedua rekan mereka yang tewas dan berbaris di belakangnya saat mereka pergi.

“Phalanx Senja benar-benar layak mendapatkan reputasinya!” Lu Yuanhou akhirnya keluar dari tempat persembunyiannya, kulit wajahnya tampak agak pucat.

“Mereka benar-benar sekelompok jagal!” gumam Feng Li. Sebagai keturunan bangsawan, mereka berdua tidak asing dengan pembunuhan, namun ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikan pertumpahan darah seperti itu.

“Dengan kelompok prajurit yang mengikutinya kemana-mana, Lu Yun tidak akan mudah dihadapi.” Wajah Feng Li berubah mengerikan dengan seringai sinis.

“Lu Yun! Aku, Lu Yuanhou, bersumpah tidak akan beristirahat sebelum aku melihatmu mati!” sumpah keturunan Klan Lu itu dengan muram. Pemukulan menyakitkan di Kota Senja itu telah menjadi pukulan telak bagi harga dirinya. Pelayan Lu Yun hanyalah hidangan pembuka yang jauh dari cukup untuk meredakan kebenciannya.

“Apakah kau ingin membunuhnya?” Sebuah suara dingin dan bernada firasat buruk tiba-tiba mencapai telinganya.

“Paman Kelima!” Mata Lu Yuanhou terbelalak.

……

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Perasaan tidak menyenangkan muncul di dada Qing Han saat melihat kepedulian terang-terangan Lu Yun terhadap Wanfeng. Apakah ini… kecemburuan?

“Mari kita periksa altar itu dan lihat apakah kita bisa menyelamatkannya.” Suasana hati Lu Yun saat ini sangat tegang dan muram. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menghitung jarahannya atau beristirahat setelah petualangannya di gundukan pemakaman yang mengerikan itu. Masalahnya benar-benar tidak ada habisnya.

“Kalian bisa kembali ke kediaman penguasa kota untuk saat ini. Kalian tidak akan dibutuhkan untuk bagian selanjutnya,” katanya, berbalik menatap You Tu. Tanpa ekspresi, perwira itu berbalik arah dan memimpin sembilan puluh delapan prajurit lainnya pergi.

……

Sungai Senja terletak di alirannya sejauh dua puluh lima kilometer dari gerbang barat Prefektur Air Senja. Dengan lebar sekitar empat kilometer, sungai itu berasal dari Makam Senja kuno di pusat provinsi, dan mengalir melintasi separuh wilayah provinsi sebelum bermuara di Laut Utara.

Tidak ada makhluk hidup yang mendiami airnya yang sehitam tinta, dan tidak sehelai rumput pun tumbuh dalam radius tiga kilometer dari tepiannya. Altar Sakramen Sungai Senja berdiri tepat di tepian tersebut, penampilannya tampak samar dan kabur dari kejauhan karena kabut gelap yang saat ini menyelimuti sungai.

“Wanfeng!” Dari jarak dekat, Lu Yun langsung melihat pelayannya terbaring tidak sadarkan diri di atas altar di samping sembilan pasang anak laki-laki dan perempuan.

Selain sembilan pasangan tersebut, upacara itu awalnya juga memerlukan seratus kultivator ranah *qi*. Namun pengorbanan Wanfeng dan akar spiritual tingkat empyrean miliknya telah menyelamatkan seratus pria dan wanita dari nasib mengerikan tersebut.

Faktanya, setiap langkah upacara seharusnya diawasi oleh sang gubernur, termasuk pemilihan persembahan. Namun semua orang menganggap Lu Yun sebagai manusia fana tanpa secercah kultivasi pun. Apa haknya untuk memimpin acara seperti itu?

Qing Han telah dikirim untuk tujuan ini, tetapi tiga hari lalu, ia pergi bersama Lu Yun, Li Youcai, Mo Yi, dan yang lainnya ke Puncak Formasi Segala Penjuru dan keberadaannya tidak diketahui sejak saat itu.

Pada saat Feng Li dan Lu Yuanhou tiba, para tokoh otoritas di Kota Senja dan prefektur secara keseluruhan telah menghilang, memberi mereka kebebasan penuh untuk mengambil alih Sakramen, berkat token kekaisaran mereka. Sebagai imbalan atas nyawa manusia, banyak orang akan mendapatkan berkah luar biasa dari dewa sungai. Bagi mereka berdua, itu adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.

……

“Berhenti!” Qing Han dan Mo Yi bergegas mencegah Lu Yun mendekati altar.

“Altar itu telah diaktifkan, jadi dikelilingi oleh penghalang tak kasat mata. Kau akan memicu pertahanannya jika mendekat lagi,” jelas Mo Yi terburu-buru.

“Tapi bagaimana bisa aktif? Kidung pemakaman yang diperlukan ada padaku.” Qing Han mengerutkan kening pada cahaya gelap yang menyelimuti altar. Seharusnya mustahil diaktifkan tanpa orasi pemakaman khusus itu, namun kenyataannya altar itu aktif. Teka-teki yang mustahil itu membuatnya sangat bingung.

Gubernur adalah penjaga kidung pemakaman tersebut di masa normal, namun alih-alih diturunkan kepada Lu Yun setelah kematian gubernur sebelumnya, kidung itu ditarik kembali oleh istana Nephrite.

Memulihkan ketenangannya, Lu Yun tiba-tiba bertanya, “Qing Han, bukankah altar ini terlihat cukup akrab?”

“Hm?” Terkejut, Qing Han memeriksanya dengan cermat. “Altar ini mirip dengan yang ada di reruntuhan Air Jernih, hanya saja ukurannya jauh lebih kecil… tunggu! Apakah keduanya saling berkaitan?”

“Aku khawatir altar ini bangkit karena kita,” gumam Lu Yun.

“Apa?” seru Mo Yi dan Qing Han.

“Altar Air Jernih ditekan oleh Lukisan Kekosongan, tetapi menjadi hidup ketika kita mengambil lukisan itu. Kebetulan, altar ini juga diaktifkan selama tiga hari yang kita habiskan di dalam gundukan pemakaman.”

Lu Yun telah memeriksa altar di hadapan mereka dan menemukan rune persis sama yang ia lihat di altar Air Jernih. Bahkan desain dan struktur secara keseluruhan kurang lebih identik. Hanya saja, dengan tinggi lebih dari tiga meter, altar di Air Jernih menjulang seperti gunung kecil, sementara altar yang sekarang tingginya kurang dari dua belas meter.

“Jika tebakanku benar, dengan kidung pemakaman yang ada padaku, aku bisa mendapatkan Lukisan Kekosongan bahkan tanpa pergi ke Puncak Formasi Segala Penjuru,” bisiknya pada dirinya sendiri, tidak memedulikan keheranan Qing Han dan Mo Yi.

Sebagai seseorang yang sudah berpengalaman menjelajahi makam kuno, ia sangat fasih dengan struktur segala jenis situs pemakaman. Secara khusus, ia berspesialisasi dalam ekstrapolasi, memungkinkannya menghubungkan elemen-elemen yang tampaknya terputus menjadi tata letak yang begitu indah sekaligus luar biasa.

Keterampilan yang sama dapat diterapkan pada segala hal dalam hidup. Ia dapat menghubungkan berbagai petunjuk dan mengungkap keterkaitan yang tak terelakkan antara peristiwa-peristiwa yang tampaknya terisolasi.

Sebagai contoh, hubungan antara Lukisan Kekosongan dan Sakramen Sungai Senja.

Adapun Mo Yi, ia sama sekali tidak peduli ketika mengetahui Qing Han mendapatkan Lukisan Kekosongan. Berwatak menyendiri, ia tidak terlalu peduli pada harta karun dan semacamnya. Bahkan benda abadi yang melampaui peringkat kesembilan pun membuatnya tetap acuh tak acuh.

“Siapa di sana!” Lu Yun tiba-tiba membentak saat ia menatap ke tengah Sungai Senja. Tanpa sepengetahuan mereka, sebuah pusaran air raksasa telah terbentuk di permukaannya, dan sang gubernur dapat melihat sosok putih perlahan bangkit dari tengahnya.

“Apakah seseorang datang?” tanya Qing Han dan Mo Yi yang terkejut. Tak satu pun dari mereka yang bisa melihat pusaran air itu, dan mereka juga tidak melihat pendatang baru tersebut.

1. Pengingat: inti emas (*golden core*), inti kehidupan (*life core*), inti asal (*origin core*), *nascent spirit*.

IndoWebNovel – indowebnovel.com