Lu Yun merasa seperti sedang menatap laras senjata, andai saja benda semacam itu ada di dunia ini. Siapa pun dari dunia keabadian diizinkan untuk menantangnya?

Jika bukan karena Zhao Fengyang yang menambahkan di bagian akhir bahwa hanya para kultivator yang memenuhi syarat untuk tantangan tersebut—bukan para abadi—dia pasti sudah membuang segel provinsi itu dan kabur. Meskipun begitu, tekanan berat tetap menghantuinya. Seberapa luas sebenarnya dunia para abadi?

Ada lebih banyak jenius di dunia ini daripada ikan mas di sungai. Dan mengingat pentingnya warisan penguasa kuno tersebut, semua faksi terhebat di dunia akan mengerahkan jenius-jenius mereka yang paling berbakat.

Sebagai perbandingan, keahlian Lu Yun terletak pada penjarahan makam. Dia bukanlah seorang maniak pertarungan, tidak seperti Aoxue, yang pasti akan sangat senang jika diadu melawan para ahli dari seluruh penjuru dunia.

Dalam hari-hari berikutnya, sang gubernur tidak pernah sekalipun melangkahkan kaki ke luar, tetap tinggal di balik pintu tertutup untuk merangkaikan berbagai pengalaman keempat utusan itu satu sama lain. Secara khusus, dia dengan penuh semangat mempelajari pengalaman bertempur Aoxue serta seluruh seni keabadian dan keterampilan tempurnya, lalu menjadikannya miliknya sendiri. Dia sebenarnya sudah bisa menggunakan keterampilan tersebut sejak awal, tetapi hanya pada tingkat yang dangkal. Sebagai contoh, dia hanya mampu membunuh raja ular es dengan bantuan sang putri naga saat melancarkan pukulan penentu.

……

Arus bawah bergolak di dunia keabadian bagaikan badai yang sedang mengumpul. Warisan penguasa kuno itu terlalu penting untuk dilewatkan oleh faksi mana pun. Warisan semacam itu biasanya disembunyikan di dalam makam kuno, dijaga oleh lapisan demi lapisan formasi serta pasukan zombi dan monster lainnya. Namun, warisan yang berada di Provinsi Senja dikubur begitu saja di dalam tanah dan dapat dengan mudah digali asalkan seseorang memiliki segel provinsi.

“Bodoh! Bagaimana bisa Ayah Baginda mengeluarkan dekrit seperti itu? Apakah dia sedang mengalami penyimpangan kultivasi?”

Prang!

Sebuah cangkir teh giok menghantam lantai dengan kecepatan tinggi. Karena terbuat dari bahan yang sangat kuat, cangkir itu hanya memantul beberapa kali sebelum menggelinding ke samping tanpa mengalami kerusakan. Zhao Changkong melangkah keluar dari kediamannya, kemarahan jelas terlihat di wajahnya.

Ayahnya sebenarnya sudah turun takhta, tetapi fakta itu belum diumumkan ke publik. Hingga saat ini, Zhao Changkong hanyalah seorang putra mahkota. Agar diakui sebagai kaisar selestial yang sejati, dia memerlukan Zhao Fengyang untuk mengumumkan keputusannya secara terbuka.

“Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?!” serunya dengan marah ke udara.

“Pasti ada alasan mendalam di balik tindakan Zhao Fengyang.” Tidak jauh dari situ, Sang Pejalan memegang sebuah kuas di tangannya sambil perlahan melukis sebuah pemandangan di udara, menampilkan sesosok figur yang berdiri di antara gunung-gunung dan sungai-sungai, seorang wanita dengan kecantikan yang luar biasa dan tiada tara.

Dia tiba-tiba mendesah dan menghapus sosok wanita itu dengan sapuan kuas yang lebar sementara Zhao Changkong menenangkan dirinya.

“Mungkin Ayah Baginda takut akan serangan gabungan terhadap Prefektur Giok Murni begitu dia memasuki masa pengasingan?” Kemungkinan itu terlintas di benaknya, tetapi Sang Pejalan perlahan menggelengkan kepala, lalu menghapus pemandangan itu dalam beberapa sapuan kuas lagi, menyisakan sebuah sungai saja.

“Sungai Senja,” ucap Zhao Changkong secara tidak sadar saat mengamati air sungai yang bergejolak, namun Sang Pejalan menghapus sungai itu juga.

“Bagaimana pendapatmu tentang niat ayahku? Jika perebutan warisan ini dibatasi hanya untuk Prefektur Giok Murni, maka siapa pun pemenangnya, mereka tidak akan punya pilihan selain menyerahkannya kepada istana kekaisaran. Tetapi jika akhirnya jatuh ke tangan orang luar, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada semua hasil jerih payah itu.” Di ambang kenaikannya ke takhta, Zhao Changkong sangat menghargai warisan penguasa kuno tersebut.

“Warisan itu tidak akan jatuh ke tangan orang asing. Pasti akan tetap berada di Prefektur Giok Murni,” jawab Sang Pejalan dengan khidmat. “Bahkan… heh heh heh, kursi gubernur pun aman bagaikan Gunung Tai.”

Dia dengan lembut mengibaskan kuasnya dan membuat sketsa sebuah gunung agung di udara saat dia berbicara: Gunung Tai.

Menurut legenda, itu adalah gunung tempat banyak generasi kaisar abadi pernah dimahkotai. Gunung itu telah menghilang setelah perang besar seratus ribu tahun yang lalu, tetapi tidak ada seorang pun yang percaya bahwa gunung yang sangat dihormati oleh para leluhur begitu mudah untuk dihancurkan.

“Apa maksudmu?” Zhao Changkong berkedip.

“Lu Yun jauh lebih luar biasa dari yang kaupikirkan.” Sang Pejalan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Provinsi Senja. “Zhao Fengyang mengeluarkan dekrit yang tampaknya tidak masuk akal ini hanya setelah dia bertemu langsung dengan Lu Yun. Dia bermaksud menguji sang gubernur,” gumam Sang Pejalan. “Zhao Fengyang tahu aku ada di sini, dan dia tahu tentang masa laluku. Dan Lu Yun…”

Beberapa hal lebih baik dibiarkan tidak terucap.

Yuying telah meninggal dua belas ratus tahun yang lalu. Faktanya, dia sendiri yang mengumpulkan jenazahnya dan memakamkannya di makam kuno di luar Kota Senja. Namun wanita itu kini telah bangkit kembali dan mengikuti Lu Yun.

Sang Pejalan telah menyimpan pengetahuan ini untuk dirinya sendiri, karena dia tahu bahwa Lu Yun adalah kunci dari pencariannya untuk menjadi manusia sejati.

“Apa istimewanya Lu Yun ini?” Alis Zhao Changkong yang bagaikan pedang berkerut di dahinya. Dia tidak memiliki kesan yang baik terhadap pemuda itu—seorang pemburu rok yang tidak melakukan apa pun selain menghabiskan hari-harinya dengan membuat kekacauan.

“Ini kemungkinan besar adalah sebuah evaluasi terhadapnya.” Sang Pejalan terdiam cukup lama, lalu menambahkan dengan pelan, “Dari apa yang kutahu tentang Zhao Fengyang, dia tidak akan membiarkan orang lain mengambil keuntungan darinya tanpa alasan yang jelas. Dia sedang menguji ketangguhan Lu Yun; itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.”

Zhao Changkong memandangnya dengan tercengang. Apakah Lu Yun adalah seseorang yang layak diuji oleh kaisar selestial? “Sepertinya Ayah Baginda benar-benar sudah menjadi gila karena penyimpangan kultivasi.” Dia tersenyum masam.

……

Seiring dengan semakin dekatnya hari pemilihan ulang dari hari ke hari, Provinsi Senja yang dulunya sepi dan terlupakan kini menjadi semakin hidup.

Yang tadinya pemandangan langka, kini para makhluk abadi dapat terlihat di setiap sudut jalan. Bahkan para jenius yang terkenal di seluruh negeri pun muncul sesekali. Seluruh provinsi menjadi gempar, dan bahkan Lu Yun sendiri merasa sangat gelisah.

Sebagai seorang penjarah makam yang terbiasa dengan dunia kegelapan, kehati-hatian sudah menjadi sifat kedua baginya. Dia tidak pernah mendambakan sorotan publik. Bahkan sebagai gubernur, dia membatasi dirinya pada perselisihan-perselisihan kecil dengan para kultivator lokal yang miskin, sesuatu yang sama sekali tidak layak untuk disebutkan.

Namun, dia kini berada di ujung tanduk, dan dia harus menghadapi masalah yang sangat pelik. Kendati demikian, dia tidak punya pilihan selain menerima tantangan tersebut. Mengingat karakter sang kaisar yang tempramental, dia pasti akan meremukkan Lu Yun hingga rata dengan tanah jika dia menolak.

“Pembalasan adalah hidangan yang paling nikmat disajikan dingin!” Lu Yun mengertakkan gigi dan berlatih dalam keheningan. Apa yang paling dibutuhkannya saat ini bukanlah peningkatan kultivasi, melainkan keterampilan bertempur.

Sebuah bangunan besar telah jatuh dari langit sejauh lima belas kilometer di sebelah selatan Kota Senja: Arena Ujian Inti. Begitu diaktifkan, siapa pun yang naik ke arena tersebut akan mendapati kultivasi mereka dibatasi hingga ranah inti emas. Bahkan para dao abadi pun tidak terkecuali dari aturan ini.

Arena tersebut adalah sebuah peninggalan yang digali dari makam kuno. Benda itu sendiri tidak terlalu berguna, tetapi itu adalah harta karun yang paling cocok untuk ujian sang kaisar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com