Laut itu tenang. Sambil menutup mata, Aoxue memanfaatkan kekuatan garis keturunannya. Setelah beberapa saat, dia membuka mata dan menunjuk. “Makam naga ada di arah itu.”

“Di sana?” Beigong Yu tegang. “Itu adalah lokasi ibu kota istana monster Laut Utara!”

“Itu terlalu kebetulan.” Lu Yun menoleh ke arah Aoxue dengan alis bertaut. “Apakah mereka berada di arah yang sama, atau di lokasi yang sama?”

“Kita terlalu jauh untuk bisa menentukan letak makam itu secara tepat.” Aoxue menggelengkan kepalanya setelah memperluas indranya sekali lagi. Laut Utara sangat luas, jauh lebih luas daripada salah satu dari sembilan daratan utama, sepuluh wilayah, atau empat lautan abadi. Oleh karena itu, hampir mustahil baginya untuk menunjuk secara tepat letak makam tersebut berada.

“Kalau begitu, mari kita pergi ke ibu kota terlebih dahulu,” kata Lu Yun. Akan sangat merepotkan jika makam itu ternyata berada di tempat yang sama.

Meskipun istana Laut Utara tidak dapat menandingi dua puluh empat faksi utama, mereka tetaplah pemain besar di dunia para dewa. Faktanya, mereka bahkan lebih kuat daripada beberapa faksi papan atas di dunia.

Perseteruan maut telah terbentuk antara mereka dan Lu Yun sejak lama. Raja Penakluk Selatan telah bergabung dengan *juba* untuk menjadi Kura-Kura Hitam, menandakan kematiannya di tangan Lu Yun. Kemudian, Lu Yun sendiri yang telah menebas Beigong Yu. Jika para roh monster mengetahui bahwa dia telah tiba di Laut Utara, dia akan kesulitan bepergian ke mana pun.

Meskipun dia telah menyamar menggunakan jimat yang disempurnakan oleh Xuanxi, itu tidak akan mampu mengelabui para dewa *dao*. Qing Quan, misalnya, telah melihat Lu Yun dan Qing Han sebelumnya, terlepas dari penyamaran mereka.

……

Ibu kota istana Laut Utara terletak di jantung samudra luas, membentang sejauh jarak Dua Daratan Utama Nephrite antara tempat itu dan garis pantai yang berbatasan dengan Nephrite. Berbagai faksi di dunia ini bukanlah benua, dan bukan pula pulau.

Dunia para dewa adalah dunia yang utuh dan berdiri sendiri. Namun, di dalamnya, bersilangan berbagai ruang terfragmentasi yang membaginya menjadi dua puluh empat fragmen dunia yang sangat besar. Masing-masing merupakan faksi terisolasi dengan mandat surgawinya sendiri, yang dihubungkan oleh keempat lautan untuk membentuk satu dunia tunggal.

Tanpa keempat lautan itu, tidak akan ada dunia para dewa setelah zaman kuno; dengan demikian, lautan tersebut terlalu luas bahkan untuk dijelajahi oleh para dewa *dao*.

……

Pulau Melayang (Levitating Island).

Ini adalah pulau terbesar yang terletak di antara Laut Utara dan Daratan Utama Nephrite. Meskipun disebut sebagai sebuah pulau, ukurannya lebih besar daripada Provinsi Senja dengan radius lebih dari lima ribu kilometer, dan merupakan gudang sumber daya yang sesungguhnya. Itu adalah sebidang tanah langka dan subur di sepanjang garis pantai Laut Utara.

Formasi transportasi yang mengarah ke kedalaman Laut Utara terletak di pusat pulau itu. Didirikan oleh para kultivator dari sekitar Laut Utara, pulau itu juga tidak sepenuhnya milik para roh monster.

Lautan itu terlalu luas bahkan untuk diklaim kepemilikan penuhnya oleh Klan Naga masa lalu. Selain para roh monster, ada juga lebih banyak faksi di daerah tersebut. Bersama-sama, mereka telah mengembangkan dan menguasai Pulau Melayang.

Lu Yun dan rekan-rekannya memilih pakaian profil rendah agar mereka tidak terlalu mencolok. Aoxue meredam temperamennya yang memukau dan mengubah dirinya menjadi seorang wanita dengan penampilan dan pembawaan rata-rata. Beigong Yu berdandan sebagai pelayan tua, dengan jimat dari Xuanxi menekan kultivasi sesungguhnya ke alam dewa agung puncak. Raja terdepan dari Istana Laut Utara telah mati, para pengikutnya dipecah belah dan diambil alih oleh orang lain. Sekarang, dia hanyalah pelayan Lu Yun.

Lu Yun dan Qing Han mengambil peran sebagai dua keturunan bangsawan yang sedang bernasib sial, menjelajahi Laut Utara untuk berburu harta karun karena mengalami kesulitan bertahan hidup di dunia manusia. Orang-orang seperti itu bukanlah pemandangan langka di dunia para dewa.

……

“Pulau Melayang…” Lu Yun memandangi pulau yang subur itu dengan sedikit keheranan. “Kukira pulau itu akan melayang di atassamudra, tapi ternyata itu hanya pulau biasa,” gumamnya. “Kenapa dinamakan Pulau Melayang?”

Aoxue juga merasa penasaran. Pada masa lalu, semua pulau di Laut Utara dikuasai oleh para naga, dan tidak ada yang namanya Pulau Melayang. Beigong Yu terbatuk dan membuka mulutnya untuk memperkenalkan tata letak tanah tersebut, tetapi suara lain memotongnya sebelum dia sempat berbicara.

“Pertama kali ke sini, ya?” Seorang anak laki-laki dengan wajah comot mendekati mereka dan memasang nada bicara yang misterius dan angkuh. “Pulau Melayang bukanlah tempat yang aman. Tanpa panduan, pendatang baru kemungkinan besar akan ditipu atau dibunuh!”

Dia tampak berusia sekitar enam belas tahun, mirip dengan Lu Yun dan Qing Han. Kemeja linennya kotor, tetapi mata cokelatnya cerah dan tajam. Dia hanyalah seorang kultivator inti emas, yang menempatkannya di undkatan terbawah dalam hierarki di sebuah pulau yang tidak kekurangan *qi* sekitar.

“Hmm? Kenapa kamu berdandan seperti ini, anak kecil?” tanya Qing Han dengan ceria.

“Apa?!” Anak ‘laki-laki’ itu bergidik dan mengamati sekeliling dengan mata melotot, baru mengembuskan napas lega ketika dia memastikan tidak ada orang lain di sekitar mereka.

“Tolong jangan bercanda, Tuan. Aku ini laki-laki!” Dia membusungkan dadanya, tetapi suaranya kurang memancarkan keyakinan yang sama.

“Sulit bagi gadis kecil sepertinya untuk bertahan hidup sendirian di Pulau Melayang. Hanya dengan menyamar sebagai pemuda dia bisa melindungi dirinya dari orang-orang bejat.” Beigong Yu menggelengkan kepalanya sedikit. Dia adalah dewa tanpa tandingan sejati. Meskipun dia pernah memutuskan kultivasinya sendiri, Kitab Kehidupan dan Kematian telah membangkitkannya kembali ke kekuatan penuh. Oleh karena itu, meskipun gadis kecil itu menyamar menggunakan ilusi yang cerdas, itu tidak bisa mengelabui pria itu. Mengenai Qing Han, dia melihat jejak dirinya sendiri dalam diri gadis kecil itu.

“Tuan-tuan, aku tiba-tiba teringat ada urusan yang harus kuurus. Kalau begitu aku, aku akan…” Gadis itu mundur dan hendak kabur, tetapi Lu Yun mengulurkan tangan dan menariknya kembali dengan kekuatan yang tak terelakkan.

“Jangan terburu-buru pergi dulu,” kata Lu Yun sambil tersenyum. “Ini pertama kalinya kami ke sini dan kebetulan kami butuh pemandu. Kamu akan cocok.”

Gadis kecil itu hampir menangis.

“Tolong lepaskan aku, Tuan-tuan… Aku, aku benar-benar tidak berniat memeras batu kalian…” Dengan rahasianya yang terbongkar, dia tidak berani tinggal bersama Lu Yun dan rekan-rekannya. Pulau Melayang adalah tempat di mana hukum rimba berkuasa secara mutlak. Bahkan para dewa wanita pun bisa menjadi mainan, apalagi seorang kultivator inti emas biasa.

“Jangan khawatir, Tuan ini tidak akan berbuat apa-apa padamu,” kata Lu Yun. Beigong Yu telah memberinya gambaran umum tentang pulau itu sebelumnya, jadi dia tahu apa yang dicemaskan oleh gadis itu.

“Apakah kamu melihat kedua orang ini? Mereka adalah dewa agung, kaum bangsawan dunia yang selangkah lagi naik ke alam dewa emas!” Lu Yun menunjuk ke arah Beigong Yu dan Aoxue. “Tetaplah bersama kami sebagai pemandu kami, dan kamu akan diberi imbalan batu spiritual.”

Dia memang butuh pemandu. Mengingat posisi tinggi Beigong Yu sebelumnya, dia hanya bergaul dengan para petinggi Pulau Melayang. Pulau di matanya sangat berbeda dari apa yang dialami oleh para kultivator tingkat rendah.

Lu Yun tidak ingin membuat keributan. Dia hanya ingin memasuki ibu kota melalui formasi transportasi pulau tanpa menciptakan kehebohan. Namun, formasi itu tidak dapat diakses oleh semua orang, terutama formasi yang mengarah ke lautan di sekitar ibu kota. Seseorang memerlukan izin dari para roh monster Laut Utara untuk menggunakannya.

Tentu saja, Beigong Yu punya cara untuk mengaktifkan formasi transportasi tersebut, tetapi dia harus kembali ke tanah miliknya di pulau itu, yang telah lama diduduki. Dibandingkan dengan pulau-pulau lain, Pulau Melayang adalah pintu masuk paling mudah diakses ke ibu kota.

Gadis kecil itu bergetar, pasrah. Dewa agung berada di atas tingkat kekuatan rata-rata di sini, dan bisa memiliki tanah milik mereka sendiri di kota-kota besar di pulau itu. Laut Utara memang luas, tetapi ada kekurangan energi alami di sekitarnya dan *qi* abadi sangatlah langka. Hanya pulau-pulau yang cocok bagi para dewa untuk menetap dan beristirahat.

“Bisakah, bisakah aku menunggu sampai aku naik ke alam inti kehidupan untuk menghangatkan tempat tidurmu?” tanya gadis itu dengan suara kecil, ekspresi malu-malu mewarnai wajahnya yang kotor.

“Eh? Menghangatkan tempat tidorku?” Lu Yun keceplosan karena terkejut.

Aoxue menatap gadis itu dengan tatapan mematikan. Sungguh suatu kehormatan besar bisa menghangatkan tempat tidur Lu Yun! Dia dan keempat utusan lainnya tidak pernah mendapatkan kesempatan itu, dan sekarang gadis kecil ini memiliki keberanian untuk menawarkan diri?! Sungguh perasaan yang menjengkelkan dan sangat tidak nyaman.

Niat membunuh Aoxue membuat gadis itu memucat dan bercucuran keringat dingin.

Qing Han melangkah di antara keduanya dan menepuk bahu gadis itu, menyalurkan energi hangat ke dalam tubuh kecilnya untuk mengusir niat membunuh tersebut.

“Jangan khawatir.” Qing Han mendelik ke arah Lu Yun. “Jika dia menyuruhmu menghangatkan tempat tidurnya, aku sendiri yang akan mengebiri dia.”

Lu Yun hanya bisa membalas dengan keheningan canggung. Dia bahkan tidak akan meminta hal itu sejak awal!

Gadis itu mengangguk patuh dan bersembunyi di belakang Qing Han. Secara naluriah, dia merasakan sesuatu yang akrab dan menenangkan dari pria bangsawan itu. Nama gadis itu adalah Xing Mou; dia tidak tahu siapa dirinya, atau siapa orang tuanya.

Ingatan paling awalnya dimulai dengan melayani para kultivator yang datang sebagai pemandu, bersama majikannya dan sekelompok kecil rekan, mendapatkan batu spiritual yang sedikit untuk kultivasi mereka. Majikannya lah yang mengajarinya cara menyamar. Meskipun itu tidak akan mengelabui kultivator tingkat tinggi, itu sudah cukup baginya untuk bertahan hidup di bagian-bagian terendah pulau itu. Sayangnya, majikannya telah tewas dalam sebuah konflik beberapa waktu lalu, yang mengakibatkan keluarga kecil itu berpisah jalan.

Mata Qing Han terasa perih saat mendengarkan kisah Xing Mou.

……

Kota yang paling dekat dengan garis pantai dinamakan ‘Tidesong’. Kota itu tidak besar, tetapi tetap dipenuhi energi yang sibuk. Para kultivator dari berbagai ras berkumpul di sini untuk memperdagangkan harta karun yang diperoleh dari samudra demi batu atau kristal. Mereka selalu menemukan pembeli yang siap dari para kultivator luar yang berkunjung.

“Berhenti!” seru sebuah suara ketika Lu Yun dan yang lainnya mendekati kota. Lima belas dewa berpakaian rapi berjalan santai ke arah Lu Yun dan menghalangi jalan. Pria kekar yang memimpin berteriak melalui janggut tebalnya, “Akulah penguasa bukit di sini! Aku menanam setiap pohon dan meratakan jalannya—”

Lu Yun hampir tersandung kakinya sendiri saat mendengar kalimat yang familier itu. *Meme* Tionghoa dari Bumi ini digunakan di dunia para dewa juga?

“Mereka adalah utusan dari dewa roh monster…” Xing Mou buru-buru menjelaskan.

“Pohon? Pohon apa?” Setelah melihat sekeliling dengan heran, Aoxue melesat maju dan meninju mata dewa sejati berjanggut itu.

*Bruk!*

Pria itu terjungkal ke tanah sambil menjerit, menghancurkan lubang berbentuk manusia ke dalam bumi.

“Jangan!” Xing Mou menjadi pucat saat melihat Aoxue menyerang para preman itu. “Mereka melayani Yang Mulia. Kita tidak boleh membuat mereka marah…”

Aoxue mengabaikan Xing Mou dan meninju pria berjanggut itu lagi dan lagi dengan tinjunya yang putih mulus.

“Beran, beraninya kamu?!” teriak pria itu. “Tahu apa kamu siapa aku?!”

Setelah jeda, para preman lainnya melolong dan menyerang penyerang wanita mereka.

*Bam!*

Aoxue menjatuhkan mereka semua dengan satu pukulan. “Kamu yang menanam pohon-pohon itu? Katakan padaku, di mana pohon-pohon yang kamu maksud ini?”

Tanah di luar Kota Tidesong tandus, sama sekali tidak ditumbuhi flora apa pun.

*Bruk! Bruk! Bruk!*

Dia telah meradang sejak Xing Mou menyebutkan soal menghangatkan tempat tidur Lu Yun, dan sekarang dia memiliki beberapa target yang sempurna untuk melampiaskan niat buruknya. Mereka menangis dan memohon ampun, sementara pohon-pohon yang tidak ada itu menjadi hal terakhir di benak mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com