Keempat Immortal Qing melangkah cukup jauh sebelum mereka menyadari ada sesuatu yang janggal.

“Tunggu, berhenti!” Qing Quan berhenti mendadak dengan mengerem. Dia menoleh, jelas-jelas merasa jengkel.

“Ada apa?” tanya immortal dao yang lain sambil berhenti.

“Wellspring adalah seorang immortal dao yang telah memetik tiga buah aether dao. Ledakan nyata dari bola jiwanya seharusnya bisa melukaiku dengan parah, bahkan melukai kalian bertiga juga! Tapi aku baik-baik saja sekarang… kita telah ditipu!” ucap Qing Quan dengan gigi terkatup. Para immortal saling berpandangan, terpana oleh pernyataan itu. “Kekuatan di sana tadi memang ganas dan destruktif, tapi terkonsentrasi dengan kuat, sama sekali tidak seperti bunuh diri bangsa lain pada umumnya!

“Mari kita kembali!” Qing Quan meluncur melintasi langit di atas seberkas cahaya pedang. Ketiga rekannya berteriak marah sebelum mengikuti jejaknya.

Sayangnya, tempat mereka bertempur sebelumnya benar-benar tenang. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa di sana. Tidak ada tanda-tanda kehancuran akibat ledakan bola jiwa, yang tersisa hanya jejak-jejak pertarungan antara lima immortal dao.

Jelas, sandiwara yang dibuat Wellspring barusan hanyalah tipu muslihat belaka.

“Mereka tidak akan pergi jauh. Kejar mereka!” Keempat immortal itu berpencar ke arah yang berbeda, melakukan pengejaran terhadap musuh yang hanya ada dalam bayangan.

……

Vitalitas Wellspring sedang terbakar habis. Dia bergerak secepat yang dia bisa. Aliran demi aliran air laut berkumpul di belakangnya, membungkus perahu kecil itu dalam arus deras yang membawanya meluncur.

Tiba-tiba, dia berhenti. Wajahnya pucat pasi, menderita luka parah dalam pertarungan melawan keempat immortal Qing. Kelelahan yang menumpuk akibat membakar kekuatan hidupnya untuk melarikan diri hanya memperburuk kondisinya.

“Sedikit lagi dan kalian akan keluar dari Nephrite Major. Istana monster Laut Utara menguasai perairan di depan, jadi hanya sampai sinilah aku bisa mengantar kalian,” ucapnya tak berdaya.

“Terima kasih telah menyelamatkan kami, Senior Well. Silakan tinggalkan kami di sini,” jawab Lu Yun buru-buru. Dia sudah menduga campur tangan Klan Qing, tetapi tidak dengan motif tersembunyi mereka untuk membunuh seorang immortal dao dari Pegunungan Skandha.

“Tuan muda!” Wajah Wellspring berubah sangat serius. “Meskipun kau adalah seorang Lu dan telah mengakuinya di hadapan publik, kau tetap harus mewaspadai klanmu sendiri!”

Lu Yun mengerjap.

“Apakah kau ingat mereka yang datang ke Provinsi Dusk sebelumnya, yang ingin mengubahmu menjadi boneka? Klan Lu sekarang berada di bawah kendali para bajingan itu.” Suara Wellspring menjadi dingin. Meskipun dia biasanya menjalani kehidupan yang tenang, makhluk dari kaum lain itu sama sekali tidak asing dengan kekerasan. Julukannya sebagai iblis sangat pantas disandangkan padanya, karena dia telah membantai setidaknya satu klan yang pernah melewatinya di masa lalu.

Dengan kata lain, dia bukanlah orang baik.

Meskipun dia tidak terlalu peduli dengan dunia luar setelah mengasingkan diri, dia pernah mendengar rumor samar tentang Lu Yun dan klannya. Selain itu, para petinggi Pegunungan Skandha adalah jaringan kontak dan informasi mandiri. Mereka memang bukan makhluk mahakuasa, tentu saja, tetapi mereka tahu jauh lebih banyak daripada yang disangka orang.

“Alasan mengapa Mauve Peace Paradise jatuh ke tangan Klan Jin dan Lu Daoling kalah setelah diserang oleh para ahli misterius… adalah karena dia dikhianati oleh orang-orang itu. Faktanya, keberadaan merekalah yang menyebabkan kehancuran Klan Lu seratus tahun yang lalu. Jadi, seperti yang kubilang, berhati-hatilah.”

Lu Yun menjadi tenang, lalu mengangguk kecil. Provinsi Dusk masih menerima orang-orang dari Klan Lu dan Klan Chen. Klan yang disebut pertama adalah klan sangat besar yang berhasil mempertahankan jumlah anggotanya terlepas dari berbagai malapetaka, garis keturunan mereka masih berlimpah.

“Karena alasan pribadi, aku tidak bisa memasuki wilayah hukum istana monster Laut Utara sendiri. Apa yang terjadi selanjutnya terserah kalian.” Wellspring mengambil dua bola cahaya dari dalam dirinya, menyerahkannya kepada Lu Yun dan Qing Han. “Ini adalah dua penggunaan kekuatan aether dao immortal milikku. Benda ini akan mampu menahan serangan dari kultivator dengan tingkat yang sama. Kuharap para tuan muda dapat memanfaatkannya dengan baik.

“Selamat tinggal!” Mengucapkan kata-kata itu, dia menghilang ke dalam ombak.

Kedua pemuda itu menyerap cahaya tersebut ke dalam diri mereka, lalu memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih sambil menangkupkan tangan ke arah kepergiannya.

Meskipun menggunakan sebutan kehormatan untuk Wellspring, Lu Yun tidak berani terlalu nyaman dengan posisi tersebut. Setelah Pembawa Peti Mati Sembilan Naga memasuki neraka, pohon willow tandus Pegunungan Skandha telah bersumpah setia kepada Lu Yun.

Tetapi Pegunungan itu tidak pernah memberlakukan ikatan atau pembatasan apa pun pada para kultivator kaum lain atau penjahat yang datang dari sana. Satu-satunya alasan tempat itu disebut sebagai tanah suci kejahatan adalah sebagai bentuk tindakan sukarela dari para penghuninya.

Seratus ribu tahun yang lalu, perang besar para immortal kuno telah menghancurkan dunia sekaligus jalur kultivasi. Bahkan para immortal yang tidak ikut serta dalam perang itu pun kehilangan kekuatan mereka dan kembali menjadi fana, terpaksa berjalan di jalur kultivasi sambil diserang oleh penyakit dan bayang-bayang kematian yang mengintai.

Kultivasi adalah proses yang sulit, dipenuhi dengan bahaya di setiap langkahnya. Butuh waktu ratusan—bahkan ribuan tahun agar jalur itu bisa dibersihkan kembali. Barulah setelah itu kultivasi dimulai lagi bagi sebagian besar orang.

Segala jenis monster dan binatang buas yang garang lahir dalam proses tersebut. Zombi dan hantu di dalam makam kuno mengamuk dari waktu ke waktu, dan para dewa yang sangat berbakat bangkit untuk memperbudak berbagai ras. Namun, ada satu pengecualian untuk semua itu: Pegunungan Skandha.

Pohon willow tandus di sana selalu menjadi immortal yang tak tertandingi. Setelah perang para immortal kuno, pohon itu adalah immortal terkuat, dan satu-satunya yang tak tertandingi di dunia untuk waktu yang lama.

Meskipun demikian, willow itu tidak pernah mencoba melakukan penaklukan atau dominasi apa pun. Sebaliknya, ia menanam akarnya di bagian terdalam Pegunungan Skandha, secara diam-diam melindungi hal-hal tak dikenal di bawah perlindungannya.

Mereka yang melarikan diri ke Pegunungan Skandha diterima di bawah dahan willow tua yang sunyi itu… dan begitu pula para penghuninya yang kemudian berkembang biak.

Karena willow tandus itu adalah makhluk dari kaum lain, mereka yang terpikat padanya pun cenderung berasal dari kaum lain. Pada masa itu, bahkan istana dewa pun tidak berani sembarangan menyinggung Pegunungan Skandha.

Meskipun pohon willow tua yang tandus itu masih hanya seorang immortal yang tak tertandingi, ia tetap memiliki tingkat kehormatan yang cukup besar. Banyak di antara mereka yang pertama kali mencapai keabadian setelah perang besar masih hidup, dan kebaikan sang willow terhadap mereka tidak pernah terlupakan.

Jika mereka menampakkan diri di dunia, tidak ada seorang pun, kecuali sembilan kaisar surgawi, yang sanggup menandingi kekuatan mereka. Namun, para monster tua itu bekerja keras untuk menekan kultivasi mereka. Mereka tidak ingin mengambil risiko menembus batasan ke tempat para kaisar surgawi berada, tempat di mana jalur putih berlumuran darah telah menanti.

Banyak immortal yang telah mencapai alam kaisar surgawi sebelumnya, tetapi ketika kultivasi mereka mencapai puncaknya dan menyentuh ambang batas, mereka selalu mati dalam keadaan misterius.

……

Lu Yun tidak memanggil kapal bentengnya di sini karena hal itu akan terlalu mencolok untuk dilakukan. Kualitas kapal benteng itu bukanlah satu-satunya alasan; kapal itu juga milik Klan Ling, klan terkemuka di Nephrite Major.

Kelompok itu kini telah keluar dari Nephrite Major dan energi qi di sekitarnya sangat tipis di sini, hampir tidak lebih baik daripada Provinsi Dusk di masa lalu. Perahu kecil itu terombang-ambing mengikuti ombak, kedatangan dua penumpang tambahan di dalamnya. Aoxue dan Beigong Yu telah keluar. Aoxue mampu merasakan letak makam naga kuno Laut Utara melalui darahnya, sementara Beigong Yu adalah penguasa lokal di sana. Sebagai satu-satunya kunpeng di dunia para immortal, dia lahir di Laut Utara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com