Ketika Qing Han berlari menubruk anak perempuan itu, seseorang sedang mengejarnya.

Perburuan Lu Yun terhadap para jenius lainnya telah menarik banyak perhatian, dan banyak orang mulai bergiliran mengejar siapa pun yang berhubungan dengannya. Qing Han, biarawati dao kecil, Silverblaze sang Raja Serigala, dan Yuan Tong gorila punggung perak… semuanya masuk dalam daftar.

Qing Han sama kuatnya dengan Lu Yun, dan campur tangannya dengan mudah menjatuhkan penyerang anak perempuan itu.

Meskipun anak perempuan itu juga dianggap berada di alam kekosongan (void realm), penampilannya di arena tidak begitu menarik perhatian. Karena alam kekosongan adalah hal yang relatif baru, tidak seorang pun di luar gelombang pertama yang dibaptis oleh Bunga Dao yang memiliki metode untuk itu. Mereka tidak punya cara untuk berkultivasi menembusnya.

Namun, para kultivator di arena tidak memerlukan metode untuk maju melalui alam mereka. Kekuatan dao abadi secara alami mendorong mereka melewati berbagai ambang batas alam. Dengan kata lain, tujuan sebenarnya dari Peringkat Penguasa (Sovereign Ranking) adalah menyirami tunas alam kekosongan di dunia. Alam tersebut membutuhkan nutrisi jika ingin berakar dan tumbuh di tengah masyarakat.

……

Bum!

Suara gemuruh membuat tubuh besar Yuan Tong terpelanting ke udara sambil memuntahkan seteguk darah. Lawannya adalah seekor kura-kura hitam berkepala naga dengan ekor panjang berduri.

“Aku kenal kau!” teriak Yuan Tong. “Kau adalah Laksamana Kura-kura dari Istana Laut Utara yang lama! Kau memutuskan kultivasimu untuk berpartisipasi dalam pertemuan ini?!”

Laksamana Kura-kura!

Setelah faksi Laut Utara dibubarkan dan pusat kekuasaan berporos ke tanah suci Pulau Melayang, faksi itu menghilang ke latar belakang. Semua orang mengira ia sudah mati, jadi sungguh sebuah kejutan besar saat ia muncul di sini.

Dahulu kala, ia adalah makhluk abadi yang tiada tandingannya. Sekarang, ia bertarung sebagai seorang kultivator alam kekosongan yang kembali. Kilatan hitam melintas di udara saat kura-kura itu berubah menjadi seorang pria paruh baya yang kekar dan membungkuk. Ia mengenakan jubah berwarna sama dengan cangkangnya.

“Aku tidak menyangka kau akan mengenaliku.” Tatapan kejam muncul di wajah Laksamana Kura-kura. “Istana Laut Utara sudah tidak ada lagi, dan kaisar telah menjadi anjing peliharaan orang lain… nama ‘Laksamana Kura-kura’ sudah menjadi masa lalu.” Kulitnya mulai membatu. “Namaku adalah Ding Lei, jenius terhebat dari kura-kura batu!”

Fwusy!

Salah satu lengannya berubah menjadi kaki kura-kura besar, menghantam ke arah Yuan Tong.

“Raoooough!” gorila itu mengaum dan mengangkat kedua tangannya sendiri untuk menahannya.

Sayangnya, Ding Lei sudah berada di tengah alam kekosongan yang kembali. Sebagai kultivator alam kekosongan yang baru disadari (perceived void) biasa, perbedaan kekuatan di antara keduanya tidak dapat dijembatani.

Bum!

Tubuh kera punggung perak itu terlempar ke udara sekali lagi. Lengan-lengannya terkulai lemas; setiap tulang di tubuhnya hancur berkeping-keping.

“Sepertinya garis keturunan Kera Merah tidak begitu mulia, bagaimanapun juga.” Ding Lei kembali ke wujud roh monster: seekor kura-kura besar setinggi tiga puluh meter. Ia bergerak dengan lamban ke arah Yuan Tong, dengan senyum sinis tersungging di wajahnya.

Namun, ia tiba-tiba menarik kembali kepalanya ke dalam cangkangnya, tepat sebelum seberkas cahaya bulan keperakan turun dari langit dan menghantam keras karapasnya.

Bahkan saat menyerang, Silverblaze tetap berada dalam wujud gadisnya. Cangyin telah menjelaskan semuanya dengan sangat jelas saat itu: wujud roh monster memiliki banyak kelemahan. Hanya dalam wujud manusia seseorang dapat benar-benar melihat dunia, hukum-hukumnya, dan hubungannya apa adanya. Yang terbaik adalah berkultivasi sebagai manusia.

Tiga garis cahaya menari di sisinya; jika diamati lebih dekat, itu adalah tiga sabit perak yang berkilauan.

“Apa kau baik-baik saja?” tanya Silverblaze kepada sahabat lamanya itu. Mereka berbagi persahabatan yang kuat, dan Yuan Tong telah ditindas oleh kaumnya sendiri seumur hidupnya. Hanya dengan bantuannya ia masih hidup hari ini.

“Pergilah, Raja Serigala! Kau tidak bisa mengalahkannya!” teriak gorila itu terengah-engah dalam kecemasan, melihat temannya mendekat. Meskipun mengalami kemunduran leluhur dan mengaktifkan garis keturunan Kera Merah milik-miliknya, ia telah kalah hanya dengan satu pukulan dari Ding Lei. Meskipun Silverblaze lebih kuat daripada gorila itu, ia tentu saja tidak mampu menandinginya.

“Tinggalkan aku di sini. Cepat pergi!” Yuan Tong menjadi cemas, melihat temannya masih berdiri di sisinya. Kenapa Silverblaze tidak pergi ke mana-mana?

“Seorang gadis, ya? Aku sedang merasa bosan di arena ini. Mari kita bersenang-senang, gadis kecil,” cibir Ding Lei. Sim Salwa mulutnya menganga, ia mengirimkan gelombang suara besar ke arah gadis serigala itu. Ini adalah kemampuan alami seekor kura-kura batu.

“Enyahlah!” tegur Silverblaze. Dengan sentakan jarinya, ia memperluas ketiga bulan sabit itu menjadi lengkungan cahaya yang sangat besar dan mengirimkannya berputar maju untuk mencegat serangan sonik tersebut.

Mereka hancur berkeping-keping akibat ledakan suara pada saat berikutnya. Sang Raja Serigala mendengus, darah merembes keluar dari panca inderanya.

Dengan raungan lainnya, Ding Lei mengayunkan cakar depannya ke arah Silverblaze.

Syzing!

Aura pedang turun secara tiba-tiba, merobek dalam-dalam kaki kura-kura itu.

“Aiiiiiie!” Ding Lei menjerit kesakitan. Anggota tubuhnya telah terpotong rapi oleh tebasan itu.

Tiga sosok turun dari langit.

“Bagaimana ini bisa terjadi!” Laksamana Kura-kura menatap ngeri pada pedang di tangan mereka.

Di Arena Penguasa, para kontestan seharusnya dilarang menggunakan senjata dan pusaka. Bahkan mendirikan formasi dan menulis jimat pun dilarang. Pedang terbang seperti ini benar-benar dilarang, namun setiap anggota trio di hadapannya memegang pedang terbang. Kaki depannya baru saja terpotong oleh qi pedang dari salah satu dari mereka!

“Nyonya!”

“Tuan!” Silverblaze dan Yuan Tong menghela napas lega secara bersamaan.

“Dari mana kalian mendapatkan pedang terbang itu?!” Mata Ding Lei berputar-putar di rongganya karena tidak percaya. “Tidak… pedang yang kalian pegang bukanlah pusaka roh atau pusaka abadi. Apa… apa benda itu!” Ia dengan cepat menyadari keanehan baja yang mereka pegang.

“Kau akan segera mengetahuinya,” Lu Yun tersenyum lebar dan melepaskan seberkas cahaya pedang yang sangat besar dari tangannya. Ding Lei sangat ketakutan hingga kembali masuk ke dalam cangkangnya tepat saat ayunan pedang itu menghantamnya, menimbulkan percikan bunga api.

……

“Reptil besar Ding Lei itu ketiban sial sungguh,” cibir seorang monster Laut Utara di dalam Kota Takdir. Di mata mereka, Ding Lei adalah seorang pengkhianat. Ia adalah orang pertama yang melarikan diri setelah kejatuhan istana.

Sementara Beigong Xuan telah menjadi bawahan Kera Merah di tanah suci roh monster yang baru, Laksamana Kura-kura, orang yang mengendalikan sebagian besar sumber daya Laut Utara, entah di mana rimbanya. Karena itu, Ding Lei sama sekali tidak disukai oleh rekan-rekan lamanya.

“Oh, benar. Reptil itu akan segera mengetahui tentang pedang Qing Yu dan kawan-kawan.” Ding Lei tidak tahu dari mana asal pedang Lu Yun, tetapi para makhluk abadi di kota itu memiliki informasi lengkap.

……

Bum!

Beberapa tabrakan keras bergema di seluruh arena. Setelah melompat ke atas punggung Ding Lei, Lu Yun menghujani cangkangnya yang besar dengan pukulan bertubi-tubi.

Banyak kultivator yang bersembunyi di dekatnya mendecak lidah dan tetap bersembunyi dengan rapat.

Lebih dari seratus pukulan kemudian, ia membuat Ding Lei pingsan tak sadarkan diri.

“Dao para dukun untuk menempa pusaka dari tubuh makhluk hidup bertentangan dengan takdir surgawi… tapi itu bukan masalah besar, mengingat tubuh kita di sini terbuat dari Glif Kehidupan (Life Glyphs),” terkekeh Lu Yun.

Pemandangan yang luar biasa berdarah pun terjadi kemudian. Ia mencongkel cangkang Ding Lei dari tubuhnya dengan tangan kosong!

Sebuah teknik perdukunan! Sebuah pusaka dukun! Saat ini, Lu Yun menggunakan teknik perdukunan alih-alih sesuatu yang lebih konvensional.

Dao perdukunan adalah cabang dari dao abadi, sehingga ia tetap tidak ditolak oleh kehendak dao. Namun, ia berbeda dari dao abadi dalam beberapa hal penting. Para kultivator umumnya tidak dapat mendeteksi riak dari penggunaannya.

Karena itu, ia merasa sangat nyaman melakukan serangan mendadak. Pedang terbang yang digunakan oleh Lu Yun dan rekan-rekannya adalah pusaka dukun yang ditempa dengan cara yang sama. Kehendak dao abadi saat ini belum dapat memengaruhi perdukunan purba.

Namun, proses penempaan pusaka semacam itu sangatlah berdarah dan kejam. Ketika seorang kultivator mati di arena, tubuh mereka hancur menjadi debu dan menghilang. Mengingat hal itu, Lu Yun hanya bisa membuat mereka pingsan atau menangkap mereka agar ia bisa menguliti atau mengambil tulang mereka hidup-hidup!

Ding Lei tersentak sadar karena rasa sakit yang hebat, lalu ia mulai melengking merintih. Jeritan sumbang bergema di seluruh arena, membuat darah siapa pun yang mendengarnya membeku.

“Bagus sekali! Pengkhianat seperti Ding Lei memang layak disiksa seperti ini!” teriak para monster Laut Utara sambil tertawa.

“Itu adalah metode perdukunan. Apakah hal itu telah muncul kembali di dunia juga?” Beberapa anggota penonton yang lebih berpengetahuan merasa takut karena alasan yang berbeda. Catatan dan legenda tentang para dukun selalu ada. Metode mereka yang paling terkenal adalah peti mati mayat mereka!

Lu Yun menempa cangkang Ding Lei menjadi sebuah perisai raksasa, lalu mencabut tulangnya dan mengubahnya menjadi sebuah gada untuk Yuan Tong. Akhirnya puas dengan hasil kerjanya, ia melenyapkan Ding Lei dengan sebuah tendangan cepat.

“Terima kasih, Tuan!” Sebagian besar keahlian Yuan Tong terletak pada tongkat besinya. Ketidakmampuan untuk menggunakan pusaka di tempat ini telah merenggut setidaknya tiga puluh persen dari kekuatannya.

“Mari, ayo kita pergi berburu beberapa para penguasa!” Lu Yun berbalik ke arah para kultivator yang tersisa di atas ring dan menyeringai. “Siapa pun yang telah mengurai alam kekosongan sebaiknya bunuh diri saja.” Ia melayang dengan mengancam di udara. “Aku tidak bisa menjamin bahwa aku tidak akan merasa gatal untuk menciptakan lebih banyak pusaka dukun.”

Suaranya bergema ke seluruh kerumunan, menebarkan ketakutan di lubuk hati para kultivator yang tak terhitung jumlahnya.

Pft!

Seorang kultivator monster meledakkan dirinya sendiri, mengembalikan kesadarannya ke tubuh aslinya.

Plak!

Seniornya menampar wajahnya begitu ia kembali.

“Kau bodoh sekali! Pria itu hanya mengincar mereka yang telah mengurai alam kekosongan ke atas. Kenapa anak ingusan alam kekosongan yang baru disadari sepertimu malah kembali?”

Terdiam, kultivator muda itu tampak ingin menangis.

“Aku dan Pendampingku akan berpisah. Kalian bertiga bisa menjaga keselamatan bersama, kan? Jika tidak, kalian mungkin sebaiknya kembali saja.” Qing Han mengamati biarawati dao kecil itu dari atas sampai bawah, kewaspadaan yang nyata berkilat di lubuk matanya. Gadis kecil ini menyebut dirinya pasangan dao Lu Yun sepanjang waktu. Jika ia tahu Lu Yun tepat berada di hadapannya, apa yang akan terjadi?

“Kalian berdua duluan saja! Um… bagaimana dengan ini. Kenapa tidak membiarkanku menjadi nomor satu untuk Peringkat Penguasa?” terkikik gadis itu.

Qing Han mengusap keningnya dan menatap tak berdaya ke arah Lu Yun, yang hanya bisa mengangkat bahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com