Bentangan air Laut Utara yang beriak tenang sejauh mata memandang, sebagian besar tampak hening, hanya dipecah oleh kepakan beberapa ekor burung air.

Setelah susah payah berhasil menyambungkan kembali cakarnya yang patah, Raja Singa Emas melesat bagaikan seberkas cahaya keemasan yang ketakutan, kembali menuju Pulau Melayang.

Setelah memperbaiki buah Dao asal miliknya, Kera Merah telah secara khusus memperingatkannya agar tidak meninggalkan pulau tanpa izin. Tampaknya ada alasan yang sangat kuat untuk itu, karena sang raja singa langsung mengalami malapetaka begitu ia melanggar perintah tersebut.

Cakar depannya tampak seperti cedera ringan, tetapi serangan itu telah merusak kekuatan hidupnya. Akibatnya, gerakannya kini seribu kali lebih lambat dari kondisi aslinya yang tidak terluka. Jarak yang dulunya bisa ditempuh beberapa kali dalam waktu singkat kini membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk diseberangi.

*Byur!*

Air laut meledak dalam cipratan asin. Sinar matahari berkilauan memantulkan tak terhitung banyaknya bilah pedang yang melesat menembus langit dengan niat mematikan ke arah singa emas tersebut.

“Siapa itu!” raung sang raja singa dengan marah. Bulu keemasan apinya berdiri tegak memancarkan cahaya menyala dalam upaya menangkis serangan yang datang, tetapi cahaya pedang itu benar-benar sangat tajam. Mereka memotong api pertahanannya bagaikan pisau panas memotong mentega.

Keputusasaan bergejolak di mata sang singa.

“Dao asal puncak?!” teriaknya serak dengan penuh keputusasaan.

“Bukan. Aku masih kekurangan satu buah Dao asal yang sempurna untuk mencapai tingkat itu.” Sesosok bayangan meluncur turun dari atas. “Buah terakhir itu akan kudapatkan darimu,” tawanya lembut, pedang panjangnya masih belum tersarungkan.

……

“Berhenti!” Di atas Pulau Melayang, Kera Merah merasa terkejut sekaligus murka. Ia memanggil tongkat besinya dengan lambaian cepat, lalu membubung ke langit dalam misi penyelamatan.

*Plak!*

Sebuah tangan pucat pasi memukulnya jatuh kembali dari udara.

“Jika kau berani pergi, aku akan menghancurkan segala sesuatu di Pulau Melayang,” ucapnya melalui gelombang pikiran.

Penguasa Pulau Ingress!

Itu adalah sebutan bagi tingkat di atas alam makhluk abadi Dao, dan penguasa Pulau Ingress adalah salah satu dari sedikit makhluk abadi *ingress* yang tersisa di dunia.

“Ketika kau kembali ke dunia, kau menghancurkan Pulau Ingress dan membantai jumlah muridku yang tak terhitung banyaknya. Hari ini, muridku akan mengambil buah Dao asal yang sempurna milik Raja Singa Emas itu untuk dirinya sendiri. Itulah yang dinamakan sebab dan akibat,” ucap sang penguasa pulau.

Pria yang mengayunkan pedang di atas ombak itu adalah pemimpin dari salah satu dari tiga faksi besar Laut Utara: kepala Sekte Pedang Dark North!

Lidah-lidah api hampir berkobar dari mata Kera Merah dalam puncak kemarahannya. Semut-semut yang telah dihancurkannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan makhluk abadi Dao asal yang sesungguhnya!

“Baiklah!” serunya tiba-tiba. “Naga bumi! Berikan aku empat naga bumi dari Pulau Ingress dan Sekte Pedang Dark North. Jika tidak… tempat ini akan menghancurkan kedua faksi kalian meskipun itu adalah hal terakhir yang kulakukan!”

Awalnya, ia berencana menyelinap masuk dan mencuri sendiri urat-urat naga tersebut. Sekarang setelah ia dicegah untuk menyelamatkan sang raja singa, hal paling minimal yang bisa ia lakukan adalah menuntut kompensasi. Selain itu, ia telah memperingatkan Raja Singa Emas lebih dari sekali untuk tidak meninggalkan Pulau Melayang atau bertindak secara langsung di dunia makhluk abadi. Ini adalah akibat dari kecerobohannya sendiri.

“Diterima,” jawab penguasa Ingress setelah sekian lama. “Untuk apa kau membutuhkan naga bumi?”

“Aku membuat kesepakatan dengan bocah dari Provinsi Dusk. Dialah yang menginginkannya.” Kera Merah sama sekali tidak tertarik untuk menjaga rahasia Lu Yun. Sebaliknya, ia ingin seluruh dunia tahu bahwa naga bumi dapat menyembuhkan urat bumi yang hancur dan memulihkan tatanan alam.

……

Meskipun buah Dao asal sang singa telah diperbaiki oleh Kera Merah, ia tetap tak berdaya menghadapi kepala Sekte Pedang Dark North.

Tiga tebasan pedang kemudian, pemimpin sekte itu melangkah pergi dengan kemenangan, membawa serta buah Dao asal yang berkilauan di tangannya. Sambil menyeret bangkai raja singa di tangan yang satunya, ia kembali ke sektenya dalam satu langkah.

Seolah-olah sudah diatur, tangan pucat di luar Pulau Melayang itu perlahan-lahan ditarik kembali ke dalam kehampaan. Tak lama kemudian, empat naga bumi yang menggeram sambil mengacungkan cakar mereka terbang dari Sekte Pedang Dark North dan Pulau Ingress menuju ke Pulau Melayang.

Kembali ke puncak terapung di tengah pulau, Kera Merah tampak memasang ekspresi yang sangat suram.

……

Tidak ada seorang pun yang mempedulikan kematian Raja Singa Emas. Aura pedang yang mengamuk di atas Laut Utara tidak menimbulkan kehebohan di tempat lain. Selain Kera Merah sendiri, tidak seorang pun di Pulau Melayang yang bahkan menyadari campur tangan penguasa Pulau Ingress tersebut.

Provinsi Dusk sedang dibangun kembali untuk kesekian kalinya.

Namun, kehancuran yang terbaru ini juga merupakan yang paling total; kali ini, menghancurkan sentimen publik juga. Beberapa orang yang selamat telah pergi bersama para kultivator lainnya, tidak lagi menganggap Dusk sebagai rumah mereka. Cukup banyak makhluk abadi dan kultivator dari klarga Lu dan Chen yang berada di antara barisan mereka, menyembunyikan nama dan garis keturunan mereka untuk mengembara ke sisa dunia lainnya.

Lu Yun tidak berusaha menghentikan mereka.

Setiap orang memiliki tujuan hidup masing-masing. Provinsi Dusk sedang berada di jalur untuk menjadi musuh terbesar dunia, dan kehancurannya yang terjadi secara berkala bukanlah hal yang bisa dianggap sepele. Dia tidak bisa menyalahkan mereka atas kehati-hatian mereka—terutama karena dia sangat setuju dengan hal itu.

Legion Infernum berbaris keluar dari neraka untuk membantu membangun kembali provinsi tersebut. Istana Laut Timur, Paviliun Panorama, dan Sekte Setan Bintang semuanya menyumbangkan sumber daya dan pengrajin dalam jumlah besar untuk turut membantu.

……

Tak lama kemudian, kota-kota besar kembali bangkit dari tanah. Tiga ratus enam puluh lima jumlahnya, semuanya diatur dalam pola khusus di atas tanah seluas empat puluh ribu kilometer persegi di provinsi tersebut. Bagi mata yang paham, mereka membentuk tata letak *feng shui* yang sangat besar.

Kota Dusk yang baru sepuluh kali lebih besar dari sebelumnya, dan kini membentang sepanjang lima ratus kilometer. Baik manusia biasa maupun kultivator akan kesulitan berjalan kaki dari satu sisi ke sisi lainnya. Berbagai macam bangunan menjulang tinggi di dalam lanskap kota, yang pada gilirannya membentuk tata letak *feng shui* yang tak terhitung jumlahnya.

Lu Yun telah mencurahkan segala hal yang diketahuinya ke dalam kota baru tersebut. Setelah melalui perhitungan dan penelitian yang tak terhitung jumlahnya, ia berhasil menyusun rancangan akhir ini. Setiap batu bata dan ubin diproduksi serta diletakkan sesuai dengan standar yang sangat teliti.

Menara warisan berdiri di timur laut kota, berkilau dengan cahaya pedang yang menyilaukan.

“Kau tidak hanya sedang membangun sebuah kota… apa sebenarnya semua ini?” tanya Qing Ruyan, merasa takjub dengan skala kota tersebut.

Kota itu telah direncanakan dengan keteraturan yang luar biasa. Tempat itu sama sekali tidak tampak seperti tempat bagi makhluk hidup. Tidak ada satupun makhluk abadi dari klan Lu dan Chen yang tersisa tinggal di ibu kota; mereka semua telah ditugaskan ke kota-kota lain. Ibu kota provinsi yang dibangun kembali itu benar-benar kosong.

“Kau akan segera mengetahuinya.”

Lu Yun dengan lembut mengusbel rambut putri Qing Ruyan yang berada di dalam deapan ibunya. Liu Qingmiao baru berusia beberapa bulan; meskipun ia adalah reinkarnasi dari leluhur roh monster, dan memiliki potensi yang menentang surga, untuk saat ini ia hanyalah seorang bayi yang sedang tidur.

“Kita bisa mulai sekarang,” ujarnya.

“Apakah kau benar-benar sudah memutuskan?” Qing Ruyan tampak cukup serius. “Dengan cara ini kau akan mendanai musuh-musuhmu! Jumlah mereka terlalu banyak. Sekalipun mereka mendapatkan sesuatu darimu, mereka tidak akan berterima kasih kepadamu karenanya.”

“Aku hanyalah seorang kultivator kekosongan yang dipersepsikan. Mustahil bagiku untuk membuat musuh sebanyak itu sendirian.” Lu Yun menggelengkan kepalanya. “Siapa pun yang berada di posisiku cepat atau lambat akan menjadi musuh publik.”

“Tapi…” ia mengangkat kepalanya menatap langit biru cerah, “Aku tidak ingin mati, dan aku tidak punya banyak waktu. Jika aku bisa, aku sebenarnya lebih memilih untuk menjalani semuanya secara perlahan dan mantap…”

Qing Ruyan memiringkan kepalanya dengan bingung ke arah pemuda itu, yang kembali menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata.

“Baiklah. Kuharap kau sanggup menanggung konsekuensi dari hal ini… dari mengajari seluruh dunia bahwa jalur tambahan adalah rajanya…” Qing Ruyan menjentikkan pergelangan tangannya.

Hujan kilau keemasan melesat dari jari-jarinya ke segala arah. Mereka menuju ke setiap penjuru, setiap daratan, dan setiap sudut tersembunyi tempat para jenius dan ahli tinggal: undangan Paviliun Panorama dalam bentuk jimat yang berpendar samar.

Sebagai salah satu dari tiga organisasi perdagangan teratas di dunia, Paviliun tersebut memiliki kekayaan dan kekuasaan yang tak terbayangkan di dalam genggamannya. Qing Ruyan telah mengirimkan undangan ke seluruh dunia hanya dengan lambaian tangannya.

Setiap orang yang menerima undangan tersebut diberi tahu bahwa Paviliun Panorama sedang mengadakan lelang dengan skala yang legendaris. Mereka hanya melakukannya dua kali dalam sejarah delapan puluh ribu tahun era ini. Setiap pelelangan telah mengangkat banyak faksi ke tingkat yang lebih tinggi, sekaligus menyebabkan banyak kematian dan kehancuran dalam prosesnya.

Kini, pelelangan ketiga dengan skala dunia kembali hadir di hadapan mereka.

“Provinsi Dusk.” Banyak orang mengerutkan kening saat melihat alamat yang tertera.

Provinsi Dusk, dari semua tempat yang ada?

Setelah urat-urat buminya dihancurkan dua bulan lalu, tempat itu pasti telah menjadi lingkungan yang tidak ramah bagi para kultivator. Namun, Paviliun Panorama justru mengadakan lelang besar ketiga mereka di sana…

“Pelelangan tingkat ini akan diselenggarakan oleh kesepuluh persekutuan pedagang terbaik di dunia. Aku ragu Paviliun Panorama memiliki otoritas eksekutif sendirian,” isap napas seorang yang berani menerima undangan. “Ini adalah harapan bagi ras kita. Bahkan jika lelang itu diadakan di dasar jurang mitos, kami akan tetap pergi!”

Sama seperti dua kesempatan sebelumnya, Paviliun Panorama adalah pihak yang mengirimkan undangan. Namun, ketika perkumpulan yang sebenarnya diadakan, kesepuluh organisasi perdagangan tersebut menjadi tuan rumah bersama untuk dua lelang sebelumnya. Namun, kali ini berbeda—hanya Paviliun Panorama yang terlibat.

Keraguan menahan langkah kaki sembilan persekutuan lainnya. Jika Paviliun Panorama cukup berani mengirimkan undangan, mereka pasti sudah menyiapkan sesuatu.

……

Pelelangan tersebut dijadwalkan akan berlangsung dalam waktu tiga bulan.

Berdiri di atas benteng pertahanan ibu kota, Lu Yun menengadahkan kepalanya ke arah Laut Utara. “Silakan datang untuk menjaga kedamaian dalam waktu tiga bulan, para senior terhormat.”

Seekor naga yang mendengking dan burung phoenix yang menjerit menjawab dengan persetujuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com