Begitu ia memasuki makam master selestial, Lu Yun mendapati kegelapan di sana bahkan lebih pekat daripada di terowongan pencuri. Di samping Raja Naga Bersisik, kepompong cahaya yang membawa sang biarawati kecil dan Yu Hengluo juga meredup.

Hembusan angin dingin membuat punggungnya merinding tanpa sadar. Ia merasa seperti ada sesuatu di belakang kepalanya yang sedang meniup ke dalam telinganya.

Para abadi yang tadinya ragu-ragu telah mengikutinya masuk dan berkumpul di sekitarnya. Kesadaran mereka tetap berfungsi sepenuhnya, meskipun penglihatan mereka terhalang.

Raja monster dari sepuluh daratan mendekati Lu Yun dengan gugup. “Kenapa makam ini jauh lebih menyeramkan dan lebih suram daripada makam kuno lainnya, Tuan Lu Yun?”

“Alam hantu adalah alam orang mati,” jelas Lu Yun. “Makam yang didirikan di dalam alam ini tentu saja akan jauh lebih menakutkan daripada makam-makam di dunia para abadi.”

“Yang rendah ini adalah Zou Longxiu, raja monster dari Daratan Mata Air Kuning.” Roh monster itu tiba-tiba berlutut di hadapan Lu Yun. “Aku bersedia melayani, Tuan Lu Yun. Tolong jadikan aku bawahanmu!”

Kerumunan itu seketika terdiam.

Zou Longxiu adalah raja monster terkenal dari Daratan Mata Air Kuning, dan menikmati pujian yang luar biasa. Wujud aslinya adalah seekor *mo* es, binatang abadi bermutasi yang sangat langka. Hal itu memberinya status yang bahkan lebih tinggi daripada banyak makhluk abadi Dao.

Namun, raja monster yang sangat dihormati itu baru saja secara terang-terangan mengkhianati istana Mata Air Kuning dan menyatakan kesetiaannya kepada Lu Yun! Jika manusia itu menolaknya, Zou Longxiu tidak akan pernah bisa kembali ke istana dan bahkan akan diburu.

“Oh?” Setelah jeda sejenak, Lu Yun mengaktifkan Mata Spektral dan memindai sang raja monster, tatapannya menembus kegelapan dan mengamati setiap perubahan kecil pada ekspresi Zou Longxiu.

Ia tampak seperti seorang pemuda tampan, rambut panjangnya yang putih bersih tertata dengan sempurna. Namun, matanya tampak bersemangat dan bibirnya melengkung dalam senyuman penuh kepatuhan, membuat kening Lu Yun berkerut.

“Apa yang kau inginkan? Apakah kau ingin aku menciptakan formasi langit dan bumi untukmu?” tanya Lu Yun dengan tenang alih-alih memberinya jawaban yang jelas. “Mengingat latar belakang dan statusmu, istana Mata Air Kuning pasti akan berjuang untukmu agar mendapatkan tempat di antara seribu orang yang akan diberi formasi.”

“Bukan itu!” Zou Longxiu menggelengkan kepalanya, bibirnya terkatup rapat. “Aku berutang segalanya kepada Yang Mulia, tapi aku harus meninggalkan Daratan Mata Air Kuning!”

“Jelaskan,” Lu Yun meredam ekspresinya dan bertanya dengan dingin.

“Jika aku tidak pergi, salah satu formasi langit dan bumi yang diperoleh istana pada lelang Senja akan menjadi milikku, tapi aku tidak menginginkannya.”

Setengah bulan lalu, ketika Lu Yun mengungkapkan apa yang akan ia lelang, faksi-faksi besar di dunia para abadi telah berkumpul untuk berunding tentang bagaimana seribu formasi itu akan dialokasikan.

Dampaknya sangat besar. Ketika barang lelang terlalu penting untuk diserahkan begitu saja pada keberuntungan, para pemimpin dari sembilan faksi mayor, sepuluh daratan, empat lautan abadi, dan empat lautan biasa akan berkumpul dan merundingkan kesepakatan.

Kali ini, istana Laut Utara tidak ikut serta dalam percakapan tersebut. Di sisi lain, dua puluh dua istana yang tersisa telah mencapai kesepakatan untuk membagikan sepuluh formasi kepada masing-masing istana. Sisanya akan dibiarkan untuk diperebutkan oleh faksi dan makhluk abadi yang tak terhitung jumlahnya di dunia.

Dunia para abadi berada dalam kekacauan total. Faksi-faksi sedang bangkit, mencoba berbagai pemberontakan dan kudeta untuk menggulingkan kekuasaan istana surgawi. Untungnya, istana-istana dari sembilan faksi mayor mampu menjaga wilayah mereka tetap berada di bawah kendali ketat.

Istana-istana dari sepuluh daratan, meskipun tidak sekuat rekan-rekan mereka di sembilan faksi mayor, juga memiliki pengaruh besar. Berdiri di antara faksi-faksi paling berkuasa di dunia, mereka dapat memesan bagian yang adil dari formasi tersebut.

Tentu saja, ini bukan perjanjian yang secara resmi dirundingkan oleh istana dengan Paviliun Panorama, melainkan bagian dari aturan yang mereka rumuskan sendiri—aturan yang telah berlaku selama delapan puluh ribu tahun di dunia para abadi.

Zou Longxiu akan menjadi salah satu dari sepuluh orang yang mendapatkan formasi di istana Mata Air Kuning, tetapi tampaknya ia tidak menginginkannya.

Raja Naga Bersisik berjalan mendekatinya dan menepuk bahunya, lalu mengirimkan transmisi suara kepada Lu Yun.

Lu Yun terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Kau boleh bergabung denganku… Aku akan menciptakan formasi langit dan bumi untukmu setelah lelang di Senja.”

Ini adalah proses yang luar biasa rumit untuk menorehkan formasi tersebut. Lu Yun sebelumnya hanya mampu memasangnya untuk Zhao Zhicheng karena adanya Formasi Roh Surgawi dan Setan Duniawi yang sudah ada di dalam tubuhnya. Hal yang sama tidak dapat ditiru pada Zou Longxiu.

“Terima kasih banyak, Tuan!” Zou Longxiu berlutut dengan satu kaki dan mengangkat kepalan tangan sebagai penghormatan kepada Lu Yun, matanya bersinar karena rasa terima kasih.

“Sebenarnya,” komentar Lu Yun tiba-tiba. “Kurasa kekuatanmu akan berlipat ganda jika kau memutuskan garis keturunan ibumu.”

“Aku lebih baik mati!” jawab Zou Longxiu dengan tekad bulat.

Seperti Raja Naga Bersisik, ia mengkhianati faksinya sendiri karena ia tidak bersedia memutuskan garis keturunannya sendiri. Wujud aslinya, seekor *mo* es yang bermutasi, dilengkapi dengan bakat dan ilmu bela diri yang hebat, tetapi ia bukan berdarah murni. Ada jejak garis keturunan lain dari sisi ibunya di dalam tubuhnya.

Meskipun kaisar Daratan Mata Air Kuning sangat menghargainya, ia juga terus menekan Zou Longxiu untuk memurnikan garis keturunannya, yang mana ia tidak bersedia melakukannya karena hubungannya dengan sang ibu.

Sang kaisar sekali lagi memberikan perintah untuk menghilangkan garis keturunan sekunder tersebut ketika ia menganugerahkan tempat formasi kepada Zou Longxiu. Hal itu telah menanamkan benih pembelotan di dalam pikiran sang raja monster.

Faktanya, ia datang ke alam hantu atas kemauannya sendiri, merencanakan untuk memalsukan kematiannya dan meninggalkan istana. Ia hanya menyesuaikan rencananya ketika melihat Lu Yun.

Lu Yun mengangguk tanpa komitmen.

……

Kabar tentang terowongan pencuri menyebar ke mana-mana saat banyak makhluk abadi memperingatkan rekan-rekan mereka melalui jimat transmisi. Semakin banyak makhluk abadi yang memilih terowongan tersebut daripada gerbang depan makam yang aneh.

Ketika mereka memasuki gua besar yang gelap gulita, banyak makhluk abadi mencoba, dan gagal, untuk menerangi lingkungan sekitar dengan api, mutiara bercahaya, dan bahkan ilmu bela diri. Terlebih lagi, kesadaran mereka semakin dibatasi semakin jauh mereka masuk ke dalam. Pada akhirnya, mereka hanya bisa merasakan area sekitar sembilan meter dari diri mereka sendiri.

“Tahukah kau di mana dagingku berada?” terdengar suara yang menghantui di dekat telinga seorang abadi yang tiada tara.

“Apa?” tanya makhluk abadi itu tanpa berpikir.

“Dagingku—”

Siut!

Sesuatu tampak menyelimutinya, mencekiknya seolah-olah ia sedang tenggelam.

“Tolong… aku…” Ia dibungkam sebelum teriakan minta tolongnya sempat keluar dari mulutnya.

Keheningan meresap ke udara; kegelapan tidak kunjung reda. Tak seorang pun menyadari bahwa seorang abadi yang tiada tara telah tewas tanpa suara.

Selembar kulit manusia perlahan-lahan bangkit berdiri di dalam kegelapan.

“Di mana dagingku…?”

1. Dalam mitologi Tiongkok, Mata Air Kuning adalah nama dunia bawah, yang mungkin merujuk pada Sungai Kuning yang merupakan sungai terpanjang kedua di Tiongkok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com