Suara samar gelembung yang meletus bergema melalui kegelapan, dan lebih banyak makhluk abadi yang jatuh ke dalam keheningan. Ketika mereka berdiri kembali, mereka tidak lebih dari sekadar kulit manusia, berkeliaran di antara rekan-rekan mereka yang masih hidup untuk memburu daging dan darah mereka.

Di dalam kehampaan ini, sebuah kekuatan misterius mengerahkan pengaruhnya pada indra para makhluk abadi. Kesadaran mereka tidak dapat meninggalkan tubuh mereka, dan bahkan Mata Spektral Lu Yun dicegah untuk melihat sekelilingnya dengan jelas.

Banyak makhluk abadi yang dengan hati-hati berjalan terhuyung-huyung di hamparan tanpa cahaya itu, memproyeksikan kesadaran mereka ke seluruh tubuh mereka untuk berjaga-jaga dari serangan diam-diam. Sayangnya, misteri dalam kegelapan tersebut tetap mengubah mereka menjadi kulit-kulit kosong.

“Ada cahaya di sini?” Jantung Lu Yun berdetak kencang. Ada sebuah titik putih di depannya. Titik itu tidak terlalu terang, tetapi berhasil menerangi sebuah lingkaran selebar sekitar tiga meter. Mereka yang melihatnya merasakan secercah harapan bangkit di dalam hati mereka. Cukup banyak makhluk abadi yang mempercepat langkah mereka ke arahnya.

“Jangan pergi, itu jebakan!” Lu Yun terkesiap saat ia merasakan kepulan arus udara yang menandakan adanya gerakan. Suaranya diredam oleh kekuatan misterius yang tertinggal di udara, sehingga tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

Tiga puluhan makhluk abadi yang lebih kuat adalah yang pertama kali mencapainya; bahkan ada dua makhluk abadi dao aether di antara mereka.

Syut!

Ketika mereka mendekat, cahaya itu tiba-tiba meledak menjadi nyala api putih pucat yang menyeramkan.

Bang! Bang! Bang!

Cahaya itu meledak beberapa kali dengan suara yang memekakkan telinga, memicu sesuatu dengan energi yang dipancarkannya.

Sebuah pilar api membumbung tinggi ke langit, menerangi segala sesuatu dalam radius beberapa ratus meter dan menunjukkan kepada tiga puluh lebih makhluk abadi itu bahwa mereka terjebak dalam sebuah formasi berkabut. Tak lama kemudian, mereka menjerit kesakitan dan penderitaan.

“Formasi Penyulingan Mayat dan Api Tulang Hadal… Jiangchen Xie!” Lu Yun melesat mundur, menyeret Raja Naga-Sisik, Zou Longxiu, dan dua kepompong yang melayang di udara bersamanya.

Cahaya api abu-abu dari Formasi Penyulingan Mayat menerangi kegelapan yang tak berujung, menerangi segala sesuatu sejauh mata memandang. Wujud Jiangchen Xie muncul di atasnya. Kultivasinya telah mencapai puncak kembali ke kekosongan (returned void), dan kehadiran yang dipancarkannya begitu menakutkan dan tak tembus pandang bagaikan lautan.

Tubuh raja zombinya sudah tidak ada lagi. Sebaliknya, dia ditutupi dari ujung rambut sampai ujung kaki oleh seni tulang murni—Api Tulang Hadal telah menyatu sepenuhnya ke dalam dirinya.

Wadah yang sebelumnya menampungnya—monstrositas tulang raksasa—telah diubah menjadi Formasi Penyulingan Mayat. Api Tulang Hadal tampaknya memiliki kekuatan untuk memukul mundur kegelapan, karena nyalanya yang berkobar melemahkan kedengkian yang pekat di udara.

Indra para makhluk abadi secara bertahap kembali kepada mereka.

“Adik seperguruan… apa yang terjadi padamu?!” sebuah teriakan melengking yang dipenuhi dengan ketakutan tak percaya bergema.

Seorang makhluk abadi yang malang terkejut mendapati adik seperguruan yang hendak menjadi pasangan dao-nya kini tidak lebih dari selembar kulit manusia. Tulang, daging, jiwa nasen, dan organ-organnya sudah tidak ada lagi.

“Apakah kamu melihat dagingku… kakak seperguruan?” tanya pertanyaan mengerikan itu dari mulut kosong di kulitnya yang cantik. Kulit itu perlahan-lahan mengembang, lalu membungkus sang kakak seperguruan di dalamnya. Dengan letupan lembut, dia pun berubah menjadi kulit kosong.

“Adik seperguruan, dagingku juga hilang.” Kulit sang kakak seperguruan perlahan mengembung. Rongga matanya yang kosong dan cekung fokus menatap ‘adik seperguruan’-nya.

“Mari kita cari daging kita bersama-sama, kakak seperguruan.” Pasangan aneh itu ‘menatap’ para makhluk abadi di dekatnya dengan rongga tanpa mata mereka. “Lihat… begitu banyak daging…”

Para penonton bergetar. Lebih banyak kulit manusia bercampur di antara mereka, dan mereka sekarang membuka lengan tanpa tulang untuk menerkam mantan rekan-rekan mereka.

“Mati!” seseorang berteriak. Bilah-bilah pedang mulai berkilat sebagai perlawanan terhadap kulit-kulit manusia yang aneh itu.

Para makhluk abadi tidak dapat menghadapi Formasi Penyulingan Mayat yang diperkuat saat ini; mereka terlalu sibuk mempertahankan diri dari kengerian kulit-kulit ini. Selain seluruh kekuatan mereka semasa hidup, kulit-kulit tersebut memiliki daya tahan baru yang membuat pedang para makhluk abadi tidak mampu meninggalkan lebih dari goresan-goresan ringan.

Para makhluk abadi mulai kewalahan dan diubah menjadi kulit juga.

……

“Sekumpulan orang bodoh.” Di atas Formasi Penyulingan Mayat, Jiangchen Xie menarik sudut bibirnya menjadi senyuman sinis saat ia melihat ke bawah pada kekacauan itu. “Kulit-kulit manusia itu sekarang adalah bagian dari formasi ini. Formasi inilah yang membunuh orang, bukan kulit-kulit itu.

“Jika kalian ingin hidup, jadilah anak baik dan masuklah ke dalam formasiku secara sukarela. Aku akan membiarkan kesadaran kalian tetap utuh.”

Suara si jenius itu dipenuhi dengan bujukan penuh kebencian dan menghasut beberapa makhluk abadi untuk dengan gegabah berlari terburu-buru ke dalam formasi, hanya untuk langsung diubah menjadi zombi.

Jiangchen Xie terkekeh dengan sangat puas dan mengalihkan pandangannya ke arah Lu Yun di sudut seberang.

Kilatan hitam berkilau di sekitar tubuh Lu Yun, melindungi Raja Naga-Sisik dan yang lainnya di dalam. Kulit-kulit manusia itu mengerumuni sekelilingnya, tetapi semuanya melewati kelompoknya begitu saja. Seolah-olah mereka tidak ada.

……

“Keparat menjijikkan!”

Pilar cahaya yang menyengat meletus dari terowongan pencuri yang mereka masuki tadi. Setiap kulit manusia yang terjebak di jalurnya hancur seketika saat cahaya itu melesat ke arah Formasi Penyulingan Mayat milik Jiangchen Xie.

Bum!

Formasi Penyulingan Mayat yang sangat tahan lama itu bergetar hebat, dan sejumlah zombi yang baru saja disuling hancur di tempat.

Seorang pemuda berpedang jubah biru melayang masuk dari terowongan.

“Sampah Penyuling Mayat, bersiaplah untuk mati!” Dia mendorong tubuhnya lagi saat ujung kakinya menyentuh tanah, melesat ke udara menuju formasi tersebut. Pedang di tangannya memancarkan cahaya tajam tak terlukiskan yang sama yang menyusun pilar cahaya tadi, dan pedang itu menebas formasi tersebut dengan amukan yang kejam.

Wajah Jiangchen Xie berubah pucat pasi.

“Fangyang Xing dari Klan Fangyang! Bagaimana kamu masih hidup?!” teriaknya tercekik.

Sama seperti Jiangchen Xie, Fangyang Xing adalah seorang jenius yang tak tertandingi dari klannya. Mereka berasal dari era yang sama tiga puluh ribu tahun yang lalu.

Namun, Fangyang Xing secara teknis satu generasi lebih tua daripada Jiangchen Xie. Dia telah memahami alam kekosongan sebelum Jiangchen Xie, dan berkomunikasi dengan jalur berdarah secara paksa melalui kekuatannya sendiri.

Lebih penting lagi, dia telah secara terbuka dan tegas melangkah ke jalur tersebut di hadapan para monster berambut panjang hitam. Tidak ada seorang pun yang melihatnya sejak saat itu.

Baru setelah Jiangchen Xie menyadari alam kekosongan itu sendiri, dia mengerti ke mana Fangyang Xing pergi.

Apa arti kemunculan kembali Fangyang Xing sekarang?

Cahaya pedang setebal pilar itu adalah teknik tempurnya, dan satu serangan tunggal sudah cukup untuk menghancurkan formasi Jiangchen Xie.

IndoWebNovel – indowebnovel.com