“Kenapa aku?” pendeta api itu menoleh menatap Ashu. “Kenapa kamu tidak memilih yang lain? Mereka lebih baik dariku… aku baru menjadi pendeta api kurang dari tiga tahun yang lalu.”

Ashu merentangkan kedua tangannya dan mengangkat bahu seperti yang sering dilakukan Lu Yun. “Karena aku hanya punya Altar Api.”

……

Begitu pendeta api itu menguasai Altar Api sepenuhnya, segala sesuatu di dalam gunung berapi itu ikut tunduk. Gelombang api yang tak berujung menerjang ke arah kera merah yang dimanifestasikan oleh Lu Yun, melipatgandakan kekuatannya secara eksponensial.

Lu Yun bangkit berdiri. Api li bawaan tak lagi bisa melukainya dan dia tidak membutuhkan perlindungan dari esensi apinya lagi. Dia bebas memanfaatkan Penguasaan Lima Elemen sepenuhnya dan menggabungkan api li dengan kera merah tersebut.

Makhluk itu tumbuh semakin besar, diresapi dengan kekuatan Kitab Kehidupan dan Kematian. Sambil menggeram, kera merah itu meninju menembus api yang bertipe *yang* bernuansa hantu di sekitar ular parit dan mencengkeram wujud aslinya.

Kitab Kehidupan dan Kematian bergetar di atas kepala Lu Yun, menghantamkan kekuatan reinkarnasi ke dalam tubuh ular parit melalui kera merah. Ular itu menjerit dan sempat kehilangan kesadarannya, kekuatan gaibnya buyar.

“Buka!” Memanfaatkan celah itu, Lu Yun membuka Gerbang Jurang Maut dan menyeret ular parit itu masuk melewati pintu tersebut.

Ular itu terlalu kuat. Bahkan Kitab Kehidupan dan Kematian tidak akan mampu mengalahkannya jika kekuatannya tidak ditekan oleh harta pusaka tiada tara tingkat bawaan, dan jika Lu Yun tidak menggunakan seni kematiannya untuk memanggil esensi api bawaan dan menciptakan kera merah dengan api *yang*.

……

Syuuuh!

Begitu ular parit itu menghilang, api *yang* menyusut dengan hebat dan padam dengan sendirinya, meninggalkan dunia api yang berkobar-kobar tanpa apa pun kecuali kehampaan yang gelap gulita.

“Harta pusaka tiada tara itu telah berhenti beroperasi!” Pendeta api itu menatap dengan terkejut. Meskipun demikian, area tersebut masih dipenuhi dengan energi *yang* murni bahkan tanpa nyala api dari gunung berapi. Tempat itu tetaplah titik *yang* termurni di alam makam.

“Gunung berapi itu tidak pernah ada di sini untuk menjaga pintu menuju makam *yin*.” Ashu sama sekali tidak terkejut.

Hawa dingin yang menekan turun ke area tersebut sementara embusan angin dingin bertiup dari suatu tempat yang tak terlihat.

Ini tetaplah titik ekstrem *yang*, tetapi segala sesuatu yang ekstrem akan berbalik menjadi kebalikannya, yang dalam kasus ini menciptakan makhluk-makhluk ekstrem *yin*. Di bawah mereka terdapat sebuah gua tak berdasar tempat asal angin tersebut bertiup.

“Ayo pergi,” kata pendeta api itu. “Gunung berapi itu sekarang sudah tidak aktif dan itu akan memancing keempat pendeta lainnya untuk menyelidiki.”

Menjadi pendeta api yang sesungguhnya membuatnya lebih kuat daripada keempat pendeta lainnya, tetapi dia mendapatkan posisi barunya itu hanya dengan menyetujui syarat Ashu untuk menjadi dekan dao api di Akademi Dao, yang secara efektif merupakan tindakan pengkhianatan terhadap Xuan Yuan.

Jauh di lubuk hatinya, dia sangat merasa malu atas keputusan itu. Karena itulah dia enggan menghadapi keempat rekan kerjanya sebelumnya.

“Tetaplah di sini dan jangan pergi ke mana pun.” Lu Yun tiba-tiba menarik kembali manifestasi kera merah itu dan mendarat di atas Altar Api. Sambil mengangguk kepada sang pendeta, dia berkata, “Pusaka tingkat bawaan telah berhenti beroperasi dan formasi Kembali ke Asal telah dihancurkan. Sosok yang benar-benar menjaga pintu makam *yin* telah bangkit.”

Bola api samar mekar di lubang legam di bawah, berkedip-kedip hidup dan mati. Napas berat semakin menguat dari dalam lubang, dan “angin” dingin yang menyapu mereka terungkap sebagai aliran udara yang tercipta dari napas sang penjaga.

“Tetaplah di sini, aku akan turun untuk melihat-lihat.” Sebelum Ashu sempat mengatakan apa pun, Lu Yun melompat ke dalam lubang bagaikan kilatan cahaya.

“Empat pendeta lainnya sudah datang, ayo kita bersembunyi.” Sambil berbicara, Ashu menempelkan Jimat Manipulasi Ukuran pada pendeta dan penguasa iblis tersebut. Mereka bertiga menyusut hingga sebesar partikel dan bersembunyi di sudut acak. Kekuatan Altar Api menyembunyikan mereka sepenuhnya.

……

Lubang raksasa itu sangatlah dalam; pendeta api tidak pernah tahu tempat seperti itu ada di dalam pusaka tiada tara ketika tempat itu tertutup oleh formasi ilusi.

Terbaring di kedalaman lubang tersebut adalah seekor naga raksasa. Makhluk itu tampak seperti naga biasa, dengan tubuh hitam pekatnya yang membentang sekitar lima puluh kilometer panjangnya. Yang membedakannya adalah mekarnya api kecil di atas kepalanya.

Seekor naga obor.

Naga obor juga dikenal sebagai Obor Sembilan Yin. Terlahir di neraka dengan kekuatan kehancuran, mereka telah menjadi penjaga dao manusia di masa lalu yang jauh. Legenda mengatakan bahwa yang terkuat di antara mereka dapat memanipulasi bahkan membalikkan *yin* dan *yang*. Dengan kedipan mata mereka, mereka bisa mengubah siang menjadi malam.

Lu Yun pernah melihat naga obor saat kesengsaraan surgawi Dongfang Hao, yang berarti masih ada naga obor yang hidup di suatu tempat di dunia ini.

Sekarang, di kedalaman pusaka tiada tara ini, dia melihatnya. Kehadiran naga obor itu sedalam samudra dan sangat menggentarkan hingga membuat gigi seseorang bergemeletuk. Kekuatan menakutkan seperti itu adalah sesuatu yang hanya pernah dialami Lu Yun sekali sebelumnya—di hadapan tiga raja suci dunia bawah.

Tokoh kelas berat alam raja manusia! Makhluk yang hidup dan bernapas, yang tidak tersentuh dan tidak terluka. Menahan napasnya, Lu Yun menatap naga besar itu sementara mata keemasan pucat sang naga membalas tatapannya.

……

“Aku merasakan aura rumah pada dirimu, yang berarti kamu adalah penerus neraka dao manusia,” suara naga obor bergema di dalam hati Lu Yun, serak, berat, dan kuno, dibalut dengan rasa nostalgia dan melankolis.

“Junior Lu Yun menyambut Senior Naga Obor.” Lu Yun membungkuk kepadanya.

Naga itu pasti sangat tua. Ia bahkan mungkin sudah ada sejak zaman dao manusia purwa atau sebelum Kejatuhan Para Kaisar. Ia belum mencapai alam kaisar pada saat itu, dan karenanya diampuni dalam pertempuran besar tersebut.

“Mmm.” Naga obor itu menundukkan kepalanya. “Meskipun kamu adalah penerus neraka, aku tidak bisa pergi bersamamu. Naga obor telah punah demi melindungi umat manusia, dan aku sendiri terpaksa meringkuk di samping tubuh Xuan Yuan dan melindunginya karena taruhan yang tercela…”

“Anda salah paham, Senior,” Lu Yun menggelengkan kepalanya, sambil mundur ke belakang. “Aku tidak di sini untuk meminta Anda pergi bersamaku. Aku hanya masuk ke makam *yin* untuk mengambil sesuatu.”

“Selain itu, aku merasakan kehadiran yang memuakkan darimu,” lanjut Naga Obor, mengabaikan tanggapan Lu Yun sepenuhnya. Ia mencoba merentangkan tubuh panjangnya, tetapi suara dentingan rantai bergemerincing dari bagian yang lebih dalam di lubang itu.

Ia dirantai di sini.

“Aku benci rubah. Kamu membawa seekor rubah bersamamu, bukan?” Nada suaranya kehilangan kehangatannya, dan mata keemasan pucatnya memancarkan kemarahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com