“Aouuuuuu—” Kera merah yang terbentuk dari api bawaan lahir murni itu meraung memberikan tantangan kepada lawannya. Memanifestasikan tiga kepala dan enam lengan, ia menerkam ular parit yang berwarna hitam pekat.

Dua makhluk ganas saling mencabik dan merobek di dalam lautan api sementara bagian dalam gunung berapi mengamuk semakin tak terkendali. Lu Yun mengerahkan Penguasaan Lima Elemen dan terus menerus memasok esensi api bawaan, serta api li bawaan, kepada kera merah yang dimanifestasikan oleh metode pengamatan roh nasennya.

Dengan keduanya yang bertindak beriringan, medan perang berubah menjadi kandang Lu Yun sendiri. Di dalam kerajaan neraka, roh nasennya mengirimkan aliran energi yang tak terputus ke kera merah untuk membawanya lebih jauh ke dunia nyata.

Ular parit di hadapannya adalah hantu yang ganas dan roh nasen Lu Yun adalah penangkal alami untuk entitas hantu apa pun. Namun, hal itu jika digabungkan dengan proyeksi kera merahnya hanya mampu melawan ular parit tersebut hingga seimbang!

Di udara, dia mengambil posisi bersila dan mengoperasikan metode tersebut pada kekuatan maksimum, tidak berani bersantai sedetik pun.

……

“Apa yang bisa kita lakukan, altar api akan segera runtuh!” Keputusasaan meliputi wajah pendeta api yang terbentuk secara indah. Pertempuran hebat antara dua makhluk besar itu telah mengirimkan ruang lokal ke dalam kekacauan yang tidak biasa, dan kendalinya yang biasa atas kekuatan altar tidak lagi cukup untuk mempertahankannya. Lagipula, apa yang dia pijak bukanlah altar yang sebenarnya, melainkan sesuatu yang dimanifestasikan oleh gunung berapi.

“Pendeta wanita api.” Ashu berbicara perlahan setelah melirik gadis itu. “Aku bisa memberimu Altar Api dan membantumu melepaskan diri dari dunia ini. Sebagai imbalannya, ikutlah denganku ke Akademi Dao dan jadilah dekan salah satu sekolahnya—dekan api.”

Gadis itu berhenti sejenak. “Akademi Dao? Dekan api?”

Ashu menunjuk dengan tangannya dan mentransfer pengetahuan tentang Akademi Dao ke dalam pikirannya. Dia tertegun saat mencerna pengetahuan baru tentang dunia.

“Aku harus melindungi Xuan Yuan.”

“Tanpa Altar Api yang asli, kalian berlima pada akhirnya hanyalah pendeta palsu.” Ashu mengulurkan lengannya untuk memperlihatkan altar seukuran kepalan tangan di atas telapak tangannya.

Altar Api.

Hati dunia milik Lu Yun berasal dari Ashu, yang secara alami berarti dia juga memiliki rumahnya, yaitu Altar Api.

Begitu altar asli muncul, energi api yang ganas melonjak ke tingkat yang baru. Dipengaruhi oleh kehadirannya, kobaran api li bawaan bergolak dengan ganas menuju proyeksi kera merah untuk memperkuatnya lebih jauh lagi.

Pendeta wanita api itu masih tetap diam. Retakan memecahkan altar api di bawah kakinya, sebuah tanda yang jelas bahwa altar itu akan segera hancur.

“Begitu Lu Yun berhasil menjinakkan ular parit itu, dia akan bisa mengendalikan dua alam makam dari Makam Xuan Yuan melalui makhluk itu.” Nada suara Ashu tenang, seperti sedang menceritakan kejadian yang paling biasa. “Dan begitu dua alam makam itu berada dalam genggaman Lu Yun, tidak ada yang bisa mengancam tubuh Xuan Yuan. Bahkan mungkin saja suatu hari nanti dia bangkit kembali.

“Kalian semua telah mempelajari terlalu banyak rahasia Lu Yun, dan meskipun dia mungkin tidak keberatan, sebagai pengikutnya, aku harus membantunya membasmi masalah yang tidak perlu sejak dalam tunas.”

“…kamu!!” Hal itu akhirnya memicu tanggapan dari pendeta wanita api tersebut. “Tapi… kamu adalah… kamu benar-benar bersedia mengikuti Lu Yun dan menjadi bawahannya!”

Ashu menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku hanya roh yang lahir dari pohon itu.”

Gadis itu terdiam sejenak. “Kukira kau akan menyesali ini begitu kau menemukan kembali jati dirimu.”

“Menemukan kembali jati diriku dan menjadi orang itu lagi?” Ashu mendengus. “Orang itu sudah mati, Xuan Yuan juga sudah mati. Bentangan tanah yang luas sebelum Kejatuhan Para Kaisar, satu-satunya dunia primer di alam semesta juga hancur dan menjadi kosmos agung di mata kita…”

“Berhenti!” Pendeta wanita api itu memotong perkataannya dengan rasa ngeri. Masa sebelum Kejatuhan Para Kaisar adalah topik tabu yang dilarang oleh para dewa. Siapa pun yang membicarakan hal ini pasti akan ditimpa kemalangan.

Ashu terkekeh; dia dan Penguasa Iblis Sakral yang Dihormati kini berdiri di atas Altar Api. “Jika kau tidak menerimanya, kau bisa mati dalam menjalankan tugas untuk Xuan Yuan. …ah, Xuan Yuan, siapa sangka dia bahkan tidak berani menggunakan gelarnya setelah kematiannya?”

“Aku…” Warna darah mengalir lenyap dari wajahnya yang indah.

Brakkk!

Tabrakan yang mengguncang bumi terdengar di kejauhan saat kedua makhluk itu saling bertabrakan di lautan api, memicu satu tsunami demi tsunami. Tubuh Lu Yun diselimuti oleh selimut tebal esensi api bawaan dan Kitab Kehidupan dan Kematian melayang masuk dan keluar dari pandangan di tengah warna merah yang menyilaukan, juga bekerja untuk menjaganya tetap aman.

Di sisi lain, pendeta wanita api itu sekarang begitu pucat hingga tampak tembus pandang.

“Aku… bersedia…” Dihadapkan pada ancaman terhadap hidupnya, dia akhirnya menyerah. Dia adalah yang termuda dari kelima pendeta, seorang gadis yang usianya belum genap dua puluh tahun. Justru karena usia mudanya dan kurangnya pengalaman itulah Ashu memilih untuk merekrutnya ke panji Lu Yun. Dia tidak akan mau repot-repot merekrut beberapa orang tua aneh yang telah hidup selama puluhan ribu tahun.

Menjadi seorang dekan Akademi Dao menandakan pengkhianatan, dan mengkhianati garis keturunan Xuan Yuan berarti keempat pendeta lainnya akan memburunya. Tetapi sebagai satu-satunya orang dengan altar asli dari elemennya, itu berarti dia adalah satu-satunya pendeta sejati di antara mereka.

Dia mendarat di atas Altar Api dan memadukan kekuatannya dengan altar tersebut, menyempurnakannya sepenuhnya sebagai miliknya.

“Ini adalah altar api yang sesungguhnya, salah satu dari lima altar yang lahir dari altar induk!” Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dengan ekspresi puas.

Kekuatan yang telah dianugerahkan kepadanya mengalami peningkatan, sepenuhnya memutus dirinya dari alam makam di sekelilingnya dan terhubung ke dunia yang sepenuhnya baru. Dia tidak akan kehilangan kekuatannya sekarang, bahkan tanpa pemujaan dari Budak Xuan Yuan.

“Xuan Yuan tidak akan suka melihatmu seperti ini,” kata Ashu dengan muram sambil memandangnya. “Kebebasan adalah inti sejati dari makhluk hidup. Berjaga di atas makamnya dan mengikat diri kalian pada satu dunia, tidak menjadi manusia maupun hantu… dia juga akan merasa terganggu oleh situasi tersebut jika ada bagian dari tekadnya yang selamat.”

Pendeta wanita api itu tidak berkata apa-apa sebagai balasan.

“…apa kau tidak akan membantu?” ucapnya setelah jeda yang lama, tidak ingin membahas Xuan Yuan lebih jauh lagi.

“Tidak.” Ashu menggelengkan kepalanya. “Di sini, ular parit bahkan bukan lawan yang sulit baginya.”

“Apa yang ingin kau kulakukan?” Gadis itu memandang Ashu dan berbicara terbata-bata.

“Kembalikan dao yang mati dari Era Primordial ke dunia. Lu Yun adalah penjaga dao di era ini, tetapi sejarah adalah cermin untuk melihat kemakmuran atau kemunduran di masa depan. Dao di era ini memerlukan referensi ke dao agung dari Era Primordial untuk memastikan hasil yang makmur.”

Seni bela diri dan metode yang dipelopori oleh Lu Yun dan Qing Yu sebagian besar berasal dari Era Primordial. Oleh karena itu, penggunaannya sangat terbatas dalam hal ruang lingkup, dan Lu Yun membutuhkan lebih banyak pengetahuan dari masa lalu untuk menyempurnakan ciptaannya.

“Sejarah adalah cermin untuk melihat kemakmuran atau kemunduran di masa depan…” ulang pendeta wanita api itu.

“Itulah sesuatu yang pernah dikatakan oleh Lu Yun.” Ashu menyeringai; dia merasa ucapan itu sangat masuk akal saat pertama kali mendengarnya.

“Karena pendeta wanita api menguasai dao api, itu adalah dao api pertama di bawah langit dan asal usul dari semua seni dan metode bela diri yang berkaitan dengan api. Karena kau sekarang adalah dekan api, jalan api pasti akan berkembang di bawah dao abadi.”

Pendeta wanita api dan Altar Api saling melengkapi dengan sempurna. Hanya di tangan sang pendeta kekuatan sejati altar tersebut akan terungkap, dan hanya dengan menggunakan altar tersebut sang pendeta menjadi pemegang posisinya yang sejati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com