Bab 9: Konsekuensi dari Sebuah Ancaman

Aku akhirnya berhasil menerobos.

Xu Qing berdiri, mengepalkan tangan, dan melancarkan sebuah pukulan percobaan. Suara retakan terdengar, dan embusan angin yang kencang berhembus melintasi ruangan. Matanya terbelalak. Bahkan hanya dengan berdiri di sana, ia merasa jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Jika ia harus melawan ular sanca bertanduk raksasa yang sama, ia yakin ia bisa menghancurkan makhluk itu dengan satu pukulan telak ke perutnya. Tidak hanya itu, ia juga bisa merasakan indranya menjadi jauh lebih tajam. Ia bisa melihat dengan lebih jelas dan mendengar dengan lebih baik; dan saat itulah ia menyadari seseorang sedang mengetuk pintu bambu dengan lembut.

Dengan terkejut, ia berjalan menghampiri pintu dan melihat keluar. Samar-samar, ia bisa melihat gadis itu berdiri di bawah cahaya bulan di luar gerbang bambu halaman. Ia tampak terluka, dan tubuhnya juga jelas-jelas bergetar.

Ia mengerutkan kening, dan memutuskan untuk mengabaikannya saja. Namun, gadis itu terus-menerus mengetuk.

Akhirnya, ia membuka pintu dan melangkah keluar.

Gadis itu tampak gugup melihat Xu Qing tiba-tiba berdiri di sisi lain gerbang bambu, tetapi ia tidak mundur. Sebaliknya, ia hanya berdiri di sana menatapnya.

“Ada yang bisa kubantu?” ucapnya.

Sambil tergagap sedikit, gadis itu menjawab, “A-aku m-mendapatkan izin tinggal. Dan… dan aku mendapatkan pekerjaan di kamp.”

“Baguslah kalau begitu,” balasnya, lalu berbalik untuk kembali ke kamarnya.

“Tunggu!” serunya spontan. “Terima kasih. Aku datang ke sini karena aku ingin berterima kasih kepadamu.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku ingin memakan makhluk itu. Itu tidak ada hubungannya denganmu.” Ia kembali masuk ke dalam kabinnya.

Melihat punggungnya, gadis itu mengeraskan suaranya dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku tetap ingin berterima kasih. Dan… aku akan membalas budimu suatu hari nanti.”

Sambil berbalik, ia sedikit terhuyung saat berjalan pergi ke dalam malam.

Xu Qing melihatnya pergi lalu menutup pintu, tidak yakin gadis itu akan menepati kata-katanya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia meluangkan waktu lebih banyak untuk memeriksa perubahan di dalam tubuhnya. Ia sekarang merasa jauh lebih percaya diri untuk bisa bertahan hidup.

Namun, rasa sakit di lengannya, yang ia duga berasal dari mutagen, terasa semakin intens. Bahkan memakan empedu ular tersebut tidak banyak membantu meringankan efek mutagen itu.

Suasana begitu sunyi di tengah malam seperti ini. Ia tidak mendengar suara buas apa pun yang menggema di seluruh kamp. Berjalan ke tempat tidur, ia menatap selimut bersih itu, lalu beralih ke pakaiannya yang dipenuhi kotoran. Setelah berpikir sejenak, ia melepaskan selimut itu, menggulungnya, dan meletakkannya ke samping. Kemudian ia berbaring di atas bilah-bilah kayu tempat tidur.

Berdasarkan insting, ia mengeluarkan tusuk besi hitamnya dan mencoba untuk tidur.

Tusuk itu adalah teman setianya yang paling bisa diandalkan. Ia menemukannya bertahun-tahun lalu saat mengaduk-aduk tumpukan sampah. Berpikir bahwa benda itu tampak tajam dan kuat, ia menyimpannya di sisinya sejak saat itu, dan kini benda itu menjadi senjata utamanya.

Aku harus mencari tempat yang menjual pil putih.

Ia meraba kantung kainnya, yang berisi seluruh barang bawaan dan tabungannya, termasuk beberapa batu permata yang ditemukannya di kota reruntuhan. Meskipun begitu, ia tidak menyimpan terlalu banyak batu permata pada dirinya sendiri. Itu hanya cara untuk mencari masalah. Ia telah mempelajari hal itu di usia muda.

Tenggelam dalam pikirannya, ia akhirnya memejamkan mata.

Namun, ia tidak pernah melepaskan genggamannya pada tusuk besi tersebut.

Malam berlalu, dan akhirnya sinar matahari merembes masuk dari luar.

Xu Qing terbangun. Melangkah keluar, ia melihat ke arah kabin Sersan Thunder, hanya untuk menyadari bahwa pria tua itu telah pergi. Menyadari ketiadaannya, Xu Qing berjalan menuju area kamp. Mungkin karena penampilannya saat membunuh ular itu, banyak pasang mata tertuju padanya saat ia berjalan berkeliling.

Orang-orang tidak lagi memandangnya sebagai anak kecil yang bisa ditindas. Orang-orang mengenalinya. Dan beberapa tampak waspada terhadapnya. Terlebih lagi, anak-anak muda yang seusia dengannya dan bersembunyi di lorong-lorong tampak iri.

Satu-satunya cara mendapatkan rasa hormat adalah dengan mendapatkannya sendiri.

Sambil mencari toko yang menjual pil putih, Xu Qing membiasakan diri dengan tata letak kamp.

Ada banyak anjing liar, kebanyakan saling menggeram dan memperebutkan makanan. Banyak yang kurus kering dan kelaparan, tetapi beberapa tampak sehat dan kuat. Xu Qing mengawasi anjing-anjing itu saat ia menjelajah.

Akhirnya, ia memiliki pemahaman umum tentang bagaimana kamp itu tertata. Dan di lingkar dalam kamp lah ia menemukan toko yang dicarinya.

Tempat itu tergolong cukup besar, dengan banyak pelanggan yang keluar masuk.

Ia meluangkan waktu beberapa menit hanya untuk mengamati dari luar, dan saat itulah ia menyadari gadis dari semalam bekerja sebagai asisten di sana. Ia tampak melakukan pekerjaan serabutan, bergegas ke sana ke mari, dengan keringat bercucuran di keningnya.

Ketika Xu Qing akhirnya masuk, gadis itu langsung menyadari keberadaannya dan hendak mengatakan sesuatu ketika seorang *scavenger* bertanya kepadanya tentang beberapa barang yang dijual.

Mulanya, Xu Qing tidak melihat-lihat barang dagangan. Sebaliknya, ia mengamati para pelanggan lainnya.

Ada tujuh orang yang hadir, beberapa dari mereka sedang melihat-lihat barang yang dijual, beberapa berdiri termenung, yang lain sedang tawar-menawar. Ada dua orang yang tampak datang bersama, seorang pria bertubuh gemuk dan seorang pria bertubuh kurus.

Pria gemuk itu bundar, pria kurus itu berwajah kuda, dan keduanya tampak tangguh, dengan fluktuasi kekuatan *spirit* yang kuat. Pria kurus itu saat ini sedang membentak gadis tersebut karena tidak menjawab pertanyaannya dengan memuaskan. Saat gadis itu meminta maaf terus-menerus, Xu Qing mulai melihat-lihat barang dagangan.

Berdasarkan apa yang dilihatnya, ini adalah sebuah toko kelontong. Ada pil obat, senjata, pakaian, makanan, dan hampir segala hal lainnya. Setelah melihat-lihat, ia berjalan ke salah satu konter penjualan, di mana di baliknya terdapat seorang penjaga toko yang sedang mengisap pipa panjang.

“Berapa harga pil putih?” tanya Xu Qing.

Penjaga toko itu membuka matanya dan mengamati Xu Qing dari atas sampai bawah. Mungkin karena ia mengenalinya dari pertarungan kemarin, ia menjawab dengan nada yang relatif sopan. “Persediaannya terbatas. Aku hanya mendapat sekitar lima buah per hari, dan hari ini aku sudah menjual dua. Sepuluh koin *spirit* per buah.”

Xu Qing sebenarnya sudah siap menghadapi harga tinggi, namun mendengar harganya mencapai sepuluh koin *spirit* membuatnya mengerutkan kening.

Seluruh tabungan hidupnya hanya berjumlah dua puluh tiga koin *spirit*. Namun, bercak-bercak mutasi di lengannya, dan rasa sakit yang ditimbulkannya, mendorongnya untuk segera mengeluarkan dua puluh koin *spirit* dan menyerahkannya.

Penjaga toko menerimanya, membuka lemari, dan mengeluarkan bungkusan terbungkus kain yang kemudian diserahkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing membukanya dan mendapati dua pil obat di dalam. Ia kembali mengerutkan kening. Pil-pil itu sudah mulai berubah sedikit menjadi hijau, yang mana itu bukanlah warna aslinya. Pil-pil itu tidak segar, dan bahkan tidak mengeluarkan aroma obat. Jelas sekali itu adalah pil berkualitas rendah.

“Pil putih di kamp utama semuanya memang seperti itu,” kata penjaga toko dengan senyum kaku. “Kami tidak punya barang berkualitas bagus di sini. Pil-pil itu mungkin sudah hampir rusak, tapi tetap berfungsi. Tenang saja, aman untuk dikonsumsi.”

Xu Qing terlalu berhati-hati untuk melakukan itu. Sebaliknya, ia memutuskan untuk membawa pil-pil itu kembali kepada Sersan Thunder dan meminta informasi lebih lanjut. Menyimpan pil-pil itu, ia bersiap untuk pergi. Namun, ia tiba-tiba melompat menghindar ke samping.

Pada detik yang sama, sebuah tangan menyambar tepat ke tempat di mana ia tadi berdiri.

Sambil melirik dengan dingin, ia melihat *scavenger* berwajah kuda yang tadi sempat membentak gadis itu beberapa saat sebelumnya. Dengan ekspresi terkejut, pria itu menarik kembali tangannya. Pada saat yang sama, rekan gendutnya bergeser mendekati pintu keluar toko, menghalangi jalan keluar dan menatap Xu Qing dengan senyuman lebar memperlihatkan gigi.

Para pelanggan lain di toko melihat apa yang sedang terjadi dan langsung bereaksi.

“Itu *Fatmountain* dan *Horsefour* dari Pasukan *Bloodshadow*!” seseorang berkomentar.

Kemudian penjaga toko berkata dengan dingin, “Anak itu kembali bersama Sersan Thunder. Aku tahu *Thunderclap* dan *Bloodshadow* tidak akur, dan aku tidak berniat ikut campur. Tapi jangan buang-buang waktu. Aku punya bisnis yang harus diurus.”

Orang-orang yang lewat di luar menyadari keributan itu dan menjulurkan leher mereka karena penasaran. Gadis itu tampak sangat cemas, tetapi tidak tahu bagaimana cara membantu Xu Qing.

“Tenang saja, ini tidak akan lama,” kata *Horsefour*, menatap Xu Qing dengan mata dingin dan senyuman yang lebih dingin. “Anak manis, aku sudah membunuh banyak ular sanca bertanduk raksasa, jadi aku tidak berniat membuat masalah untukmu. Tapi aku butuh pil putih. Berikan dua pil yang baru saja kaubeli. Jika kau melakukannya, kau bisa pergi dengan tenang. Tapi jika tidak, aku akan mematahkan lehermu dan mengambil pil itu dari mayatmu.”

Tatapan mata Xu Qing menggelap. Pandangannya beralih ke tenggorokan pria itu, lalu ke rekan gemuknya. Dan akhirnya ia melirik kerumunan orang yang mulai berkumpul di jalan. Kedua orang ini memiliki fluktuasi kekuatan *spirit* yang kuat, dan keduanya tampak berada di tingkat kedua. Ia yakin bahwa jika bertarung satu lawan satu, ia bisa mengalahkan salah satu dari mereka dalam waktu sepuluh detik atau bahkan kurang.

Jika mereka menyerangnya bersama-sama, ia tetap yakin bisa menang, namun itu akan membutuhkan waktu lebih lama.

Belum lagi ini adalah pasar umum; jika perkelahian pecah, mungkin ada rekan satu pasukan mereka yang datang untuk membantu.

Xu Qing tidak akan menggantungkan segalanya pada harapan bahwa Sersan Thunder akan datang menyelamatkannya. Itulah tipe orang seperti dirinya. Ia tidak suka bergantung pada orang lain, dan lebih memilih mengendalikan takdirnya sendiri.

Sekali lagi melirik ke arah tenggorokan *Horsefour*, ia mengeluarkan bungkusan berisi pil putih tersebut dan melemparkannya kepada pria itu. Pria tersebut menangkapnya, menatapnya, dan tertawa puas. Rekannya, *Fatmountain*, juga mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Sementara itu, Xu Qing hanya mulai melangkah pergi.

Kerumunan orang baik di dalam maupun di luar toko tampak menganggap semua ini sebagai hal yang lumrah. Semua orang tahu bahwa yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat. Itu adalah hukum alam. Dan ketika yang lemah bisa beradaptasi dengan keadaan, itu berarti mereka tahu cara untuk tetap hidup.

Gadis itu mengembuskan napas lega, menyeka keringat kecemasan di keningnya, dan melanjutkan pekerjaannya.

Adapun *Fatmountain* dan *Horsefour*, mereka berjalan keluar dari toko dengan gaya angkuh, saling bercanda dan tertawa satu sama lain saat menyusuri jalan.

Namun… tidak satupun dari mereka menyadari bahwa mereka sedang diikuti. Xu Qing tetap berada di belakang mereka di dalam bayang-bayang, dengan sabar menjaga jarak, berhati-hati agar tidak menampakkan keberadaannya. Matanya bagaikan mata seekor serigala yang mengintai mangsanya.

Waktu berlalu. Akhirnya, malam pun tiba.

*Fatmountain* dan *Horsefour* mengunjungi beberapa tempat di kamp. Tidak sekalipun mereka menyadari bahwa mereka sedang dibuntuti.

Segera, bulan menggantung tinggi di langit, dan saat itulah mereka akhirnya berpisah.

*Fatmountain* duduk di dekat api unggun di dekat tempat tinggal mereka, sementara *Horsefour* berjalan santai menuju pinggiran kamp dan tenda-tenda beratap bulu, dengan senyum penuh nafsu di wajahnya.

Tepat sebelum ia tiba di tujuannya, ia mendengar suara di kegelapan di belakangnya. Ia menoleh ke belakang dengan curiga, namun tidak melihat apa-apa. Kemudian rasa terkejut melanda wajahnya dan ia bersiap untuk bergerak, tetapi semuanya sudah terlambat.

Sebuah tangan kecil mengulur dan membekap mulutnya dengan erat. Tangan yang lain muncul, menggenggam sebilah belati. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, pemilik belati itu menggesekkannya menembus tenggorokan *Horsefour*.

Suara derit terdengar, dan cipratan darah memancar ke udara malam. Mata *Horsefour* terbelalak lebar.

Ia mencoba meronta, namun cengkeraman tangan itu terlalu kuat. Kemudian, orang yang memegangnya menariknya mundur.

Kakinya meronta-ronta, namun tidak menemukan pijakan di tanah. Beberapa saat kemudian, ia diseret bagaikan seekor ayam ke atas tanah di sebuah lorong gelap.

Tangan itu terus membekap mulutnya, dan setelah beberapa saat, ia tidak bisa meronta lagi, tersedak oleh darahnya sendiri. Akhirnya, ia dilemparkan begitu saja ke atas tanah.

Saat itulah, di tengah keputusasaannya, ia melihat seorang pemuda berwajah dingin berdiri di atasnya di bawah cahaya bulan.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengeluarkan suara isakan dan tersedak. Bagaimana mungkin ia bisa menduga bahwa pemuda yang dengan patuh menyerahkan pil putih itu sebelumnya pada siang hari… bisa begitu kejam?

Ia ingin berbicara. Ia ingin mengatakan bahwa ia tadi hanya melontarkan ancaman. Bahwa ia sebenarnya tidak berniat membunuh siapapun.

Namun, darah yang menyumbat tenggorokannya membuatnya mustahil untuk bersuara. Ia hanya bisa tersedak sambil menatap tanpa harapan ke arah pemuda yang sedang menggeledah kantong bajunya.

Akhirnya, Xu Qing menemukan pil putih miliknya, ditambah lima butir lagi. Ia juga menemukan beberapa koin *spirit* dan beberapa barang acak lainnya. Setelah mengambilnya, ia mengabaikan ekspresi ketakutan *Horsefour* dan mengeluarkan kepala ular yang telah dipenggalnya. Dengan hati-hati membukanya, ia memunculkan taring-taringnya dan menusukkannya ke kulit *Horsefour*.

*Horsefour* mulai kejang-kejang. Kemudian kulit di sekitar bekas tusukan itu mulai meleleh sementara rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh tubuhnya.

Akhirnya, Xu Qing mengulurkan tangan dan memejamkan mata pria itu. Sejak saat itu, *Horsefour* tidak lagi melihat apa pun di dunia ini.

Tubuhnya meleleh, berubah menjadi genangan darah yang meresap ke dalam tanah.

Belajar dari kesalahan masa lalu, Xu Qing mengeluarkan sebuah kantung dan memasukkan pakaian *Horsefour* ke dalamnya. Kemudian ia berbalik dan pergi.

Tidak lama kemudian, dua orang tiba-tiba muncul di tempat di mana *Horsefour* dibunuh.

Mereka adalah pria tua berjubah ungu yang sama beserta pelayannya yang tidak terlihat oleh kerumunan orang sehari sebelumnya. Pria tua itu menatap ke tanah, lalu beralih pada Xu Qing yang berjalan menjauh di kejauhan.

“Anak itu punya potensi,” kata pria tua itu. “Dia sabar, tapi membunuh dengan tegas. Di sisi lain, dia kejam. Dia juga membereskan jejaknya sendiri. Lumayan juga.”

Pelayan itu tampak terkejut. Ia telah melayani pria tua ini selama bertahun-tahun, dan jarang sekali mendengarnya memuji ‘lumayan juga’ kepada orang lain. Baru kali ini saja ia memuji pemuda ini dua kali.

“Pemuda yang menarik memang,” kata pria tua itu sambil tersenyum. Kemudian ia bertanya dengan santai, “Berapa lama lagi hingga Mahaguru Bai tiba?” [1]

Mengalihkan pandangan dari Xu Qing, pelayan itu berkata, “Tuan Ketujuh, menurut jadwal perjalanan Mahaguru Bai, beliau seharusnya tiba dalam sehari atau dua hari ke depan.”

“Jadi beliau hampir tiba. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk meyakinkannya tentang kebenaran ini. Di Tanah Ungu sana, mereka selalu ngoceh terus tentang mengikuti aturan. Beliau akan jauh lebih baik bergabung dengan kita di *Seven Blood Eyes*.” Pria tua itu tertawa puas saat melihat Xu Qing menghilang di kejauhan. “Ayo pergi. Aku ingin melihat apa yang akan dilakukan anak serigala ini selanjutnya.”

1. Bai adalah marga yang agak langka dan tidak muncul dalam daftar 100 marga Tionghoa paling umum. Ini juga berarti ‘pohon cedar, cemara.’ Di Tiongkok daratan, marga ini dilafalkan Bai, tetapi di Taiwan dilafalkan Bo. Aku kebetulan tahu ini karena, ketika aku tinggal di Chinatown Manhattan, aku mengenal beberapa sesama pelajar non-Tionghoa yang belajar bahasa Mandarin yang diberi marga ini, dan hal itu selalu menimbulkan kebingungan, karena beberapa orang memanggil mereka Bai, dan yang lain memanggil mereka Bo. Ini bukanlah marga yang sama dengan Bai Xiaochun. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com