Bab 22: Kompleks Kuil

Xu Qing tidak asing lagi dengan malam hari di wilayah terlarang. Entah itu di reruntuhan kota, atau di hutan ini, situasinya kurang lebih sama. Dia telah tinggal selama lebih dari dua minggu di tempat pertama, dan telah menghabiskan sejumlah malam di tempat kedua.

Saat dia meringkuk di dalam lubang pohon, dia menjaga matanya agar tetap setengah terbuka sambil diam-diam melakukan latihan pernapasan, menyerap kekuatan roh yang kaya akan mutagen. Begitu kekuatan roh itu berada di dalam dirinya, dia membersihkannya dengan Mantra Laut dan Gunung, membiarkan kekuatan roh murni menyebar ke seluruh tubuhnya, sementara mutagen masuk ke dalam bayangannya.

Dia sudah terbiasa dengan perbedaan dalam kultivasi yang diberikan oleh bayangannya. Dia tidak yakin apakah itu karena bayangannya, atau bahaya umum di wilayah terlarang, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak punya pilihan selain mempertahankan tingkat konsentrasi yang tinggi. Dan berkat konsentrasi itu, kultivasinya berkembang pesat.

Saat ini, dia tidak jauh dari tingkat keempat Mantra Laut dan Gunung.

Ini seperti batu asahan.

Dia tidak tahu persis bagaimana batu asahan bekerja, tetapi dia ingat seorang pembuat senjata di daerah kumuh berbicara tentang bagaimana seseorang harus mengasah pisau pada batu tersebut agar benar-benar tajam. Saat ini, wilayah terlarang yang berbahaya telah menjadi batu asahan pribadinya.

Setelah bekerja di bawah pengaruh batu asahan itu, Xu Qing menyelesaikan satu siklus penuh kultivasi, lalu membuka matanya. Melihat ke luar pohon dan ke dalam kegelapan malam, dia mendengar lolongan binatang mutan. Suaranya terdengar seperti ratapan para iblis.

Rasa dingin yang menyeramkan selalu ada, meresap ke segala hal. Dan bahkan saat bersembunyi di dalam pohon, Xu Qing tidak terkecuali.

Udara sangat dingin.

Hal itu mengingatkannya pada masa-masa di reruntuhan kota, dan tidak lama kemudian, dia juga merasakan kesepian yang serupa. Meskipun begitu, dia sudah terbiasa dengan kesepian. Setelah beberapa saat, dia menutup matanya lagi dan memulai sesi kultivasi lainnya.

Dengan cara itu, waktu berlalu.

Dia telah memilih tempat yang sangat aman untuk menetap. Namun, sekitar tengah malam, di tengah-tengah kultivasinya, dia mendengar langkah kaki di luar. Suaranya terdengar kacau, seperti ada banyak orang yang berjalan-jalan di luar.

Xu Qing melihat ke luar pohon dengan curiga, tetapi selain pepohonan, tidak ada apa pun di luar dalam kegelapan. Jantungnya semakin mencelos ketika dia menyadari bahwa binatang-binatang mutan di luar telah terdiam. Hal itu membuatnya semakin waspada. Dia teringat kembali pada Nyanyian dan langkah kaki dari sebelumnya. Namun, langkah kaki kali ini terasa berbeda.

Ini tidak terdengar seperti Nyanyian. Sama sekali tidak ada nyanyian.

Setelah menarik kesimpulan ini, dia tetap diam di tempatnya, bahkan menyembunyikan pernapasannya.

Langkah kaki itu semakin jelas, dan akhirnya, terdengar seperti sekelompok orang yang sedang mendekat.

Pada saat yang sama, hawa dingin muncul, begitu intens hingga Xu Qing khawatir itu akan membeku di tempatnya bersembunyi. Dia tidak asing dengan jenis hawa dingin ini. Entah itu saat dia mendengar Nyanyian, atau peristiwa di reruntuhan kota ketika para *grue* bermunculan.

Namun, ini tampak berbeda dari saat dia mendengar Nyanyian. Saat itu, dia merasa jiwanya seperti membeku, tetapi sekarang, meskipun terasa tidak nyaman, setidaknya dia masih bisa bergerak.

Ini mirip dengan para *grue* di reruntuhan kota!

Setelah mengambil keputusan ini, dia menggenggam tusuk sate besinya erat-erat dan menarik napas dalam-dalam. Berusaha menghentikan jantungnya agar tidak berdegup kencang, dia memejamkan matanya rapat-rapat.

Jangan melihat mereka. Jangan menyentuh mereka. Jangan mendekati mereka.

Setelah dia memejamkan matanya, langkah kaki itu menjadi semakin mendesak dan semakin dekat. Rasanya seperti segerombolan orang sedang berkeliaran di sekitar pohon.

Xu Qing merasa terguncang, tetapi dia memaksa dirinya untuk tidak membuka mata dan melihat apa pun yang berada di luar.

Akhirnya saat matahari terbit di cakrawala, langkah kaki itu memudar ke kejauhan.

Hari sudah siang.

Namun, Xu Qing tetap tidak membuka matanya. Dia menunggu sejenak sebelum melihat ke luar lubang pohon. Yang membuatnya terkejut, dia mendapati bahwa lubang itu telah tertutup rapat oleh es.

Melihat sinar matahari menembus es menyinari wajahnya, dia menghembuskan napas gemetar, lalu mengepalkan tangannya dan memukul es tersebut hingga hancur.

Xu Qing memanjat keluar ke tempat terbuka dan melihat sekeliling. Semua tulang serigala yang dilihatnya semalam telah lenyap. Sebagai gantinya… adalah sekumpulan jejak kaki.

Jejak kaki manusia.

Jumlahnya begitu banyak hingga pasti ada ratusan orang di daerah tersebut.

Xu Qing belum pernah mendengar situasi di mana ratusan orang memasuki wilayah terlarang secara bersamaan.

Dan yang lebih tidak biasa lagi adalah… itu benar-benar jejak kaki, bukan bekas alas kaki.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dari jejak kaki tersebut, merasakan pemahaman baru tentang para *grue* di wilayah terlarang. Untungnya, hari sudah siang, yang berarti ada lebih sedikit bahaya yang harus dihadapi. Dan Xu Qing tidak berniat menyerah dalam pencariannya. Dia melanjutkan perjalanan.

Beberapa jam kemudian, dia mencapai tempat di mana dia dan Regu Petir telah memanen semanggi berdaun tujuh di dalam jurang.

Sama seperti sebelumnya, sinar matahari tidak dapat menembus kanopi dedaunan tanaman merambat yang membentang di atasnya. Seluruh tempat itu dipenuhi dengan aroma wangi bunga, dan tampak sangat berbeda dari dunia berbahaya di luar. Tempat itu hampir seperti sebuah surga. Setibanya di tempat pemanenan, Xu Qing mengembuskan napas lega. Kemudian dia melihat melampauinya ke arah kompleks kuil yang berada di kejauhan.

Dia beristirahat sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dan melanjutkan perjalanan dengan kecepatan penuh.

Hutan di balik jurang itu bahkan lebih lebat, dengan lebih sedikit sinar matahari yang berhasil menembus kanopi. Namun, mungkin karena kompleks kuil kuno itu masih memancarkan sedikit kekuatan dan kejayaannya di masa lalu, daerah itu tampak tidak begitu berbahaya.

Hutan di sekitarnya juga terasa sedikit lebih hangat.

Faktanya, saat Xu Qing semakin dekat dengan kompleks tersebut, pohon-pohon di hutan tampak lebih mirip pohon biasa dari dunia luar. Mereka tidak terlihat terpuntir dan gelap. Dia bahkan melihat beberapa semanggi berdaun tujuh, yang kemudian dipanennya.

Segala sesuatu tentang daerah ini sangat mengejutkan, tetapi dia tidak menurunkan kewaspadaannya.

Dua jam lagi berlalu, dan senja hampir tiba. Saat itulah Xu Qing keluar dari hutan lebat dan melihat kompleks kuil di hadapannya.

Masih ada pepohonan di area tersebut, tetapi tidak banyak. Sinar matahari yang menyapa matanya menyilaukan, namun dia tetap melihat berbagai struktur kuil. Bentuknya bundar, dan semuanya memiliki tinggi puluhan meter. Sebagian besar dinding batunya sudah runtuh dan tertutup lumut, tetapi beberapa bangunan masih utuh secara relatif. Seluruh tempat itu memancarkan kesan kemegahan.

Melangkah ke dalam, dia mendengar suara kerikil yang berderak di bawah kakinya. Dan untuk suatu alasan, dia merasa seolah-olah sedang mengamati sebuah kerajaan yang mahabesar. Semuanya telah menjadi reruntuhan, namun semuanya memiliki nuansa usia yang sangat tua. Rasanya hampir seolah-olah reruntuhan tersebut sedang mencoba menceritakan sejarah mereka kepadanya.

Berjalan sedikit lebih jauh ke dalam, dia mendapati dirinya berada di depan sebuah patung yang runtuh. Sebagian besar bagian bawah patung itu telah hancur menjadi reruntuhan puing, tetapi bagian kepala dan bahunya masih utuh.

Kendati demikian, patung itu menjulang setinggi sembilan puluh meter di udara. Dulu ketika masih utuh, tingginya pasti setidaknya mencapai 600 meter. Berdiri di hadapannya, Xu Qing merasa begitu kerdil.

Suara angin terdengar bagaikan alunan seruling sepi yang mengisolasi tempat ini dari ruang dan waktu. Kejayaan apa pun yang pernah diwujudkan oleh tempat ini, kini tinggal kenangan masa lalu.

Dia memandangi patung itu untuk waktu yang lama. Dia teringat kembali pada daerah kumuh di luar reruntuhan kota, dan bertanya-tanya seperti apa tempat itu ketika orang-orang kembali bertahun-tahun kemudian untuk menjelajahinya. Apakah orang-orang itu akan seperti dirinya sekarang, yang dengan hati-hati memasuki wilayah terlarang dan mengintip masa lalu yang kuno?

Setelah beberapa saat, Xu Qing meninggalkan patung tersebut untuk melihat-lihat bagian lain dari kompleks kuil. Namun, dia tidak menemukan kristal khusus yang disebutkan oleh Sersan Thunder.

Sebelum pergi, Sersan Thunder telah menggambarkannya secara lengkap, itulah sebabnya Xu Qing tahu bahwa benda itu memancarkan cahaya tujuh warna. Rupanya, itu adalah benda alami yang tidak mengikuti pola spesifik apa pun dalam hal di mana mereka muncul.

Setelah pencarian yang sia-sia, dia merasa sedikit kecewa, dan berjalan menuju puncak salah satu kuil yang lebih besar untuk melihat-lihat.

Di belakangnya adalah hutan di wilayah terlarang, yang tampaknya membentang tanpa akhir. Setelah menghitung tanggalnya, dia menyadari bahwa ini adalah hari keempat sejak Pisau Tulang membeli ‘asuransi’ darinya.

Dia tidak melihat adanya kabut di dalam hutan sehari sebelumnya, dan sepertinya hari ini pun tidak ada. Jadi, dia tidak perlu melakukan penyelamatan apa pun.

Di sisi lain kompleks kuil… adalah kedalaman yang sebenarnya dari wilayah terlarang.

Menengadah ke atas, dia melihat masih ada sisa-sisa cahaya siang hari. Itu berarti masih ada waktu untuk menjelajah lebih dalam ke wilayah terlarang, lalu kembali ke kuil untuk beristirahat.

Setelah mengambil keputusan, dia melompat turun dari kuil dan melanjutkan perjalanan untuk menjelajah. Begitu dia berada di dalam hutan lagi, saraf-sarafnya terasa tegang, dan dia meningkatkan kewaspadaannya secara penuh. Bagaimanapun, tempat ini akan penuh dengan lebih banyak bahaya daripada area luar.

Faktanya, hanya sekitar satu jam kemudian, dia sudah kembali ke kuil, dengan ekspresi suram dan ketakutan.

Sisi baiknya, kantungnya terisi penuh.

Dia baru berjalan sekitar 500 meter ke dalam hutan sebelum menemukan sebidang besar semanggi berdaun tujuh. Yang sangat menyenangkan bagi Xu Qing, sudah lama sekali rupanya sejak ada orang yang memanen dari lokasi tersebut. Alhasil, hasil panen itu akan mendatangkan sejumlah besar uang.

Namun, saat dia mulai memetik semanggi tersebut, dia merasakan mutagen di sekitarnya semakin kuat. Jika bukan karena bayangannya yang mampu menyerap mutagen, akan sangat sulit baginya untuk membuat kemajuan sama sekali.

Dan saat itulah, jauh di kejauhan, dia melihat jenis ubur-ubur *grue* yang sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya. Hanya saja itu bukan sekadar satu ubur-ubur, melainkan sekitar sepuluh ekor. Ukurannya lebih kecil, namun pada saat yang sama, memancarkan hawa dingin yang intens. Sebagian besar dari mereka tampak menggelantung di pohon dalam keadaan tidur, namun pemandangan itu saja sudah membuat Xu Qing merayap pergi secara diam-diam.

Semakin jauh dia masuk ke dalam hutan, semakin dia merasa seolah-olah sedang diawasi oleh tatapan mata penuh keserakahan yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di lubuk hutan. Hal itu menimbulkan sensasi merinding di leher dan punggungnya. Dan itu baru bagian luar dari kedalaman wilayah terlarang. Sungguh di luar imajinasi untuk memikirkan hal-hal mengerikan apa yang mungkin ada lebih jauh di dalam sana.

Tidak berani menjelajah lebih jauh, dia bergegas kembali ke kompleks kuil. Baru setelah mencapai kompleks tersebut, sensasi merinding di punggungnya memudar. Kompleks itu sendiri merupakan batas yang menandai bagian yang benar-benar dalam dari wilayah terlarang.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan memanfaatkan sisa-sisa cahaya senja untuk mencari salah satu kuil yang masih utuh guna dijadikan tempat berlindung di malam hari.

Di dalam, dia menemukan celah dinding dan merangkak masuk ke dalamnya. Sersan Thunder telah menyebutkan bahwa tempat ini adalah tempat yang aman untuk mencari perlindungan.

Xu Qing mengamati sekeliling kuil. Ukurannya besar, dengan patung raksasa—sebuah rupa dewa—yang memegang pedang. Patung itu berdiri di posisi kehormatan, dikelilingi oleh patung-patung mirip makhluk hidup lainnya di dinding. Namun, semuanya terkikis oleh terjangan roda waktu.

Kendati demikian, tidak banyak kotoran atau jejak kaki binatang mutan di sana. Jika tidak ada sama sekali, atau jika jumlahnya sangat banyak, itu akan menjadi suatu keabnormalan, dan dia pasti akan memilih lokasi lain. Selama tanda-tanda itu sedikit, itu berarti tempat ini relatif aman.

Kompleks kuil berada di tengah-tengah hutan, tetapi berada di area yang agak terbuka, jadi masuk akal jika binatang-binatang mutan di sekitarnya tidak sering masuk ke sana.

Segera, malam pun tiba.

Saat lolongan binatang buas melayang di udara malam, Xu Qing memulai latihan pernapasannya.

Waktu berlalu. Seperti yang sudah dugaannya, beberapa binatang mutan masuk ke dalam kompleks kuil. Namun, suara yang didengarnya berada jauh. Sesuai dugaan, seperti malam sebelumnya, sekitar tengah malam menjelang pagi, dia mendengar suara langkah kaki *grue* yang kacau!

Kali ini, suara itu berada tepat di luar kuil!

Mereka kembali?

Dia mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa langkah kaki ini muncul dua kali, dan keduanya berada di dekatnya. Dia merasa sangat gelisah, namun mempertimbangkan pengalaman sebelumnya, dia memutuskan bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah menjaga matanya tetap tertutup.

Namun, alih-alih langkah kaki itu akhirnya berlalu pergi ke kejauhan, suara itu justru semakin banyak.

Saat mereka berkumpul, hawa dingin yang menyeramkan menyebar. Suasana itu membuatnya tampak seperti seluruh pasukan *grue* sedang berkumpul untuk menyerang kuil.

Jantung Xu Qing mencelos, dan dia menggenggam tusuk sate besinya erat-erat sambil memikirkan cara-cara untuk melarikan diri jika situasinya menjadi terlalu berbahaya.

Namun, saat itulah langkah kaki di luar terhenti, dan segala sesuatunya menjadi sangat sunyi senyap.

Keheningan itu tidak membuat Xu Qing merasa bisa bernapas dengan lega. Suasana itu bagaikan ketenangan sebelum badai, dan membuat bulu kuduknya berdiri. Dia merasa yakin bahwa para *grue* sedang bimbang apakah harus masuk atau tidak.

Dan kemudian, dalam kesunyian total, salah satu *grue* benar-benar berjalan masuk ke dalam kuil. Xu Qing dapat mendengar suara langkah kaki di atas ubin lantai batu.

Jantungnya seolah copot ke tenggorokan. Tapi kemudian, suara gumaman melayang melintasi kuil, sesuatu yang terdengar sangat suci. Aliran cahaya keemasan merembes keluar dari dinding, memenuhi kuil dengan cahaya, dan menyelimuti Xu Qing. Kini, matanya yang terpejam mempersepsikan, bukan dunia yang gelap gulita, melainkan dunia yang penuh kilau cahaya.

Dan pendaran cahaya keemasan itu tumbuh begitu intens hingga membuat matanya terasa sakit. Kemudian, untuk pertama kalinya sejak berpapasan dengan para *grue*, dia membuka matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com