Bab 21: Haus akan Pengetahuan

Malam itu, Xu Qing bermimpi.

Ini adalah pertama kalinya dalam enam tahun ia tidur di ruangan yang begitu mewah. Ini adalah pertama kalinya ia merasa nyaman, tanpa hawa dingin yang menggigit tubuhnya. Dan karena itu, ini adalah salah satu mimpi pertamanya dalam waktu yang sangat lama.

Dalam mimpinya, dunia bukanlah tempat yang kejam. Wajah dewa yang hancur tidak tergantung di langit, dan ayah serta ibunya ada di sana bersamanya. Begitu pula kakak laki-lakinya. Tanpa beban di dunia, ia pergi ke kelas bersama teman-temannya. Setelah itu, ia kembali ke rumah yang hangat, di mana ia menyantap makan malam hangat bersama keluarganya. Kemudian ia tidur dengan perasaan luar biasa.

Bahkan dalam mimpinya, ia tidak dapat melihat wajah keluarganya dengan jelas. Ia mencoba, tetapi rasanya wajah mereka tertutup oleh kabut tersembunyi.

Pagi-pagi sekali, ia terbangun, membuka matanya, dan berbaring di tempat tidur sambil menatap langit-langit. Ia merasakan kehangatan saat ia perlahan keluar dari mimpinya, lalu ia melihat sekeliling….

Kamar itu dibangun dari bata dan genteng abu-abu. Ada meja dan tempat tidur, serta kamar mandi. Lantainya masih memancarkan sedikit kehangatan, sisa dari api di kompor tadi malam. Ada tikar rumput anyaman di lantai, dan bahkan ada rak buku, meskipun kosong.

Semuanya sederhana, tetapi bagi Xu Qing, itu adalah kemewahan yang luar biasa.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia pergi ke kamar mandi. Setelah dengan hati-hati memasukkan tangannya ke dalam baskom, ia melihat kotoran perlahan-lahan terlepas dari tangannya sebelum dengan cepat menariknya keluar dari air. Setelah menatap tangannya, ia menyekannya di sisi tubuhnya untuk mengotori tangannya lagi.

Kemudian ia melihat ke cermin. Ia melihat mantelnya, rambut hitam panjangnya yang sangat berantakan, dan wajahnya yang tertutup debu. Ia juga melihat matanya yang berkilau. Setelah menatap dirinya sendiri sejenak, ia mengintip ke luar jendela, dan matanya berubah dingin.

Badai salju telah berlalu, dan matahari telah terbit, memancarkan cahayanya ke atas tanah untuk mencairkan sisa salju musim dingin.

Di kejauhan, salju yang mencair di pepohonan menampakkan tunas-tunas hijau, yang menandakan bahwa musim semi… akhirnya tiba.

Ia keluar dari kamarnya dan, seperti biasanya, melirik ke arah kamar Sersan Guntur. Anjing-anjing di halaman tidak bangun, tetapi mereka mengibaskan ekornya sebagai tanda menyapa.

Aku punya urusan yang harus diselesaikan, pikirnya, dan matanya dipenuhi tekad. Membuka gerbang halaman, ia berjalan keluar menuju kamp dengan gagasan yang jelas tentang ke mana ia akan pergi.

Hari masih fajar, dan tidak banyak pemulung yang sudah bangun dan berkeliaran.

Ia menuju ke area karavan. Para penjaga mengawasinya tetapi tidak menghalangi jalannya. Akhirnya, ia tiba di tenda tabib, di mana ia mendengar seseorang sedang membaca buku dengan suara keras.

Setelah ragu-ragu sejenak, Xu Qing berdiri dengan tenang di luar tenda dan mendengarkan.

Para penjaga karavan menatapnya dengan rasa ingin tahu, lalu kebanyakan dari mereka memalingkan muka. Beberapa orang tetap mengawasinya.

Xu Qing mengabaikan mereka. Saat ia mendengarkan suara bacaan dari dalam tenda, ia menjadi sangat terpikat. Dan akhirnya, ia menyadari bahwa itu bukan sekadar seseorang yang sedang membaca, melainkan suara semacam ujian yang sedang diberikan.

Itu adalah gadis yang diingatnya pernah ia lihat. Dia berkata, “Rumput putar emas, juga dikenal sebagai mutiara berdaun tiga atau rumput penghilang dingin, adalah tanaman teki yang dikenal dengan nama umum kyllinga berdaun pendek, dan berguna dari akar hingga ujungnya. Ini adalah ramuan abadi yang tumbuh di pegunungan berhutan dan daerah hutan belantara yang lembap. Di Phoenix Selatan, tanaman ini dapat ditemukan di prefektur selatan Rising Nether dan Widespirit. Tanaman ini dapat meredakan paru-paru dan meringankan batuk, menjernihkan panas dan mengatasi racun, menghilangkan stasis darah dan mengurangi pembengkakan, efektif melawan gigitan ular berbisa, dapat digunakan untuk mengobati cedera akibat jatuh, patah tulang, memar, dan keseleo. Tanaman ini bekerja dengan baik bila dikombinasikan dengan….”

Awalnya gadis itu berbicara dengan percaya diri, tetapi semakin jauh dia berbicara, semakin ragu-ragu dia jadinya.

“Tanaman ini bekerja dengan baik bila dikombinasikan dengan apa?” tanya Master Bai dengan nada tegas.

“Tanaman ini bekerja dengan baik bila dikombinasikan dengan bunga api badak saat disuling menjadi obat, mengambil unsur yang dan mengubahnya menjadi yin. Tanaman ini dapat digunakan untuk membuat cairan pencegah racun yang komprehensif yang merupakan bahan utama dalam pil grandisasi.” Wanita muda itu terdengar hampir ketakutan, dan berbicara dengan cepat yang diakhirinya dengan menarik napas panjang.

Xu Qing berdiri di luar tenda, mendengarkan dengan seksama.

Berikutnya giliran pemuda itu, yang berbicara bahkan lebih ragu-ragu daripada rekannya. “Akar punggung pucat, juga dikenal sebagai… eh, begini, itu adalah tanaman karet dari keluarga getah-getahan, dengan akar pucat. Rasanya s-sedikit sepat dan pahit, dan berasal dari… yah, pokoknya, ia dapat menenangkan l-lima organ yin, dan….” Menjelang akhir, suaranya mengecil, jelas karena ia lupa informasinya.

Di dalam tenda, pemuda itu tampak sangat gugup, dan bahkan melirik wanita muda itu, berharap wanita itu akan membantunya. Wanita itu jelas tahu detailnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa, sampai pemuda itu tampak hampir menangis.

Sementara itu, Master Bai, yang duduk di depan mereka, tiba-tiba melihat ke arah luar tenda. Salah satu penjaga menatapnya penuh arti. Master Bai berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Mengalihkan perhatiannya kembali ke pemuda yang tergagap itu, dia mendengus dingin. “Malam ini kamu akan menyalin Kitab Tumbuhan dan Vegetasi sepuluh kali berturut-turut!”

Pemuda itu benar-benar tampak seperti akan menangis, tetapi dia tidak membalas. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dengan sedih.

Setelah menguji kedua muridnya, Master Bai mengumumkan bahwa dia akan memulai kuliah hariannya. Untuk beberapa alasan, suaranya terdengar lebih keras dan lebih jelas dari biasanya.

Pemuda itu tidak menyadarinya, tetapi wanita muda itu menyadarinya, dan tampak sedikit penasaran. Sambil berkedip beberapa kali, dia melihat ke samping, dan melihat bayangan sesosok tubuh kurus berdiri di luar, siluetnya diterangi oleh matahari pagi.

Di luar tenda, Xu Qing mendengarkan dengan penuh perhatian setiap kata yang diucapkan oleh Master Bai. Takut kalau-kalau ia melupakan sesuatu, ia memasukkan semuanya ke dalam hatinya. Baginya, pengetahuan adalah harta karun tak ternilai yang sudah lama ingin ia peroleh.

Waktu berlalu. Master Bai memberi kuliah lebih lama dari biasanya, mungkin dua kali lebih lama. Hari sudah agak siang ketika ia selesai, dan kini para pemulung telah berbaris di luar untuk mencari pengobatan. Saat itulah Master Bai berkata, “Bisakah pemuda di luar tenda masuk sebentar?”

Xu Qing tersadar dari lamunannya dengan terkejut. Tiba-tiba merasa sedikit bersalah, ia menarik napas dalam-dalam, membuka penutup tenda, dan melangkah masuk dengan tenang. Biasanya, ia tidak akan begitu gugup. Namun, ia awalnya datang untuk mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi malah berujung menguping di luar tenda. Di kamp dasar pemulung, banyak orang akan bereaksi negatif terhadap perilaku seperti itu.

Melihat betapa gugupnya Xu Qing, Master Bai berkata dengan tenang, “Ada yang bisa kubantu?”

Di sisi lain, wanita muda itu menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu. Dia mengenalinya, dan hanya butuh waktu sekejap untuk mengingat bahwa pria itulah yang telah menggendong seorang lelaki tua yang tidak sadarkan diri ke tempat mereka.

“Salam kenal, Master Bai,” kata Xu Qing sambil menundukkan kepalanya. Kemudian, teringat bagaimana Sersan Guntur bertindak sebelumnya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata, “Aku ingin tahu sedikit lebih banyak tentang bunga umur panjang.”

Kemudian ia mengeluarkan lima butir pil putih yang diberikan oleh Tulang Pedang, dan meletakkannya di hadapan Master Bai. Bahkan satu pil seperti itu sangat berharga, tetapi Xu Qing merasa satu pil saja tidak cukup untuk menebus perbuatannya menguping pelajaran tadi. Faktanya, lima pil pun mungkin tidak cukup, jadi ia juga mengeluarkan sepuluh koin roh dan meletakkannya di sebelah pil-pil tersebut. Baru setelah itu ia merasa sedikit lebih tenang.

Master Bai menatapnya lama dan lekat-lekat, lalu menoleh kepada gadis itu. “Tingyu, jelaskan.” [1]

Gadis itu duduk tegak, dengan ekspresi serius di wajahnya saat ia berkata, “Bunga umur panjang, juga dikenal sebagai nyala pemanjang hidup dan rumput roh dewa, adalah varietas mutasi dari vegetasi bertipe dewa yang dikenal sebagai pohon regenerasi. Sebenarnya ada tujuh puluh tiga mutasi yang diketahui, tetapi hanya jenis pertama yang dapat digunakan dalam obat-obatan. Mereka tumbuh secara acak di wilayah terlarang, tanpa pola habitat khusus apa pun. Mereka sangat langka. Mereka dapat digunakan untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terpotong, menyegarkan kembali kekuatan hidup, dan mengobati cedera apa pun selain cedera pada pikiran.”

Setelah selesai memberikan penjelasan, gadis itu menarik keluar sebuah buku, membalik-balik lembarnya, lalu mengangkat halaman dengan gambar di atasnya. “Seperti inilah bentuknya.”

Gambar itu memperlihatkan sekumpulan bunga yang tampak biasa saja selain tepi daunnya yang bergerigi. Ada juga tanda aneh di tengah bunga tersebut.

Xu Qing mengamati gambar itu lekat-lekat, merekam detail-detailnya dalam ingatan, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Master Bai dan gadis itu. Akhirnya, ia berbalik untuk pergi.

Sebelum ia sempat berjalan pergi, Master Bai berkata dengan santai, “Itu adalah jenis tanaman yang hanya bisa ditemui secara kebetulan tetapi tidak akan pernah bisa ditemukan jika dicari. Tanaman itu biasanya tumbuh di tempat-tempat di mana mutan buas bertubuh besar dapat ditemukan. Berhati-hatilah.”

Xu Qing kembali menangkupkan tangan dan membungkuk, lalu bergegas kembali melewati kamp menuju kamarnya.

Begitu berada di dalam, ia mengeluarkan sebilah bilah bambu kosong dan menggunakan tusuk sate besinya untuk menorehkan deskripsi yang diberikan oleh gadis itu beserta gambar bunga umur panjang itu sendiri. Setelah itu, ia menuliskan sebanyak mungkin informasi yang dapat diingatnya dari apa yang telah ia dengar dalam pelajaran tadi.

Setelah melihat bilah bambu yang dipenuhi tulisan itu, ia merasa puas, dan menyimpannya dengan aman seolah-olah itu adalah harta karun yang berharga.

Kuharap aku bisa kembali lagi dan mendengarkan lebih banyak.

Ia memikirkan cara yang baik untuk kembali nanti dan mendengarkan lebih banyak pelajaran Master Bai, kemudian menjernihkan pikirannya dan memulai rutinitas kultivasinya.

Malam itu, ia menunggu di halaman hingga Sersan Guntur kembali, lalu ia menyebutkan bahwa ia akan pergi ke wilayah terlarang. Sersan Guntur tampak ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, tetapi memilih untuk tidak melakukannya. Ia hanya mengangguk dan menawarkan beberapa saran berdasarkan pengalamannya.

Pada saat itu, ia tampak seperti seorang kakek tua yang memberikan nasihat kepada cucunya sebelum melepaskannya ke dunia luar. Faktanya, ia menghabiskan hampir sepanjang malam untuk memberikan nasihat. Xu Qing merekam semuanya dalam ingatan. Akhirnya, Sersan Guntur memberikannya sebuah kantong kulit hewan yang berisi beberapa bubuk obat yang telah ditinggalkan oleh Elang Anggun.

Setelah memastikan ia tahu cara menggunakannya, Xu Qing mengucapkan selamat tinggal dan berangkat. Melaju menembus cahaya pagi, beberapa waktu kemudian ia tiba di pinggiran wilayah terlarang.

Saat ia melangkah melewati batas wilayah itu, ia merasa dirinya terputus dari kehangatan matahari. Dinginnya es menusuk tubuhnya, dan ia menyipitkan matanya serta mengawasi sekeliling dengan waspada. Kemudian ia melesat ke kedalaman hutan begitu cepat hingga ia meninggalkan rentetan bayangan tiruan.

Sesaat kemudian, tidak ada lagi tanda-tanda keberadaannya.

Ini adalah kedua kalinya ia memasuki hutan wilayah terlarang, dan ia merasa jauh lebih tenang kali ini. Ini sangat berbeda dari kunjungan pertamanya.

Kendati demikian, ia lebih berhati-hati dari sebelumnya. Dan saat ia bergerak, ia mengawasi bunga dan tanaman di sekitarnya, berharap dapat melihat bunga umur panjang. Akhirnya, ia mencapai rawa berlumpur, dan mengingat apa yang telah diajarkan oleh Elang Anggun kepadanya di sana. Setelah melumuri dirinya dengan lumpur, ia melanjutkan perjalanan.

Tidak lama kemudian, hari pun berlalu. 𝗳𝚛𝗲𝗲𝚠𝗲𝗯𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹.𝗰𝗼𝚖

Selama waktu itu, ia sama sekali tidak menemui Kabut Kebingungan, dan dengan bersikap hati-hati, ia mampu menghindari mutan buas berukuran besar.

Ia akhirnya mencapai tempat di mana mereka bertarung melawan serigala bersisik hitam. Semuanya tampak sebagian besar sama. Bahkan pertahanan yang telah mereka dirikan masih berada di tempatnya. Namun, bangkai-bangkai serigala itu telah membusuk, tidak menyisakan apa pun selain tulang.

Ia memeriksa tulang-tulang itu untuk mencari tanda-tanda apakah dagingnya telah sobek oleh gigi, tetapi ia tidak menemukan bukti semacam itu. Rupanya, bangkai-bangkai itu membusuk secara alami. Ia menghela napas lega. Paling tidak, tampaknya itu menunjukkan tidak ada mutan buas berbahaya di sekitar sini. Dengan begitu, ia menemukan tempat yang cocok di area tersebut untuk berlindung semalam.

Ia memilih sebuah rongga di dalam pohon besar. Saat kegelapan tiba, dan ia meringkuk di dalam pohon itu, ia melihat ke arah jurang dengan semanggi berdaun tujuh, dan di baliknya, kompleks kuil.

Ia memiliki tujuan lain dalam perjalanan ini selain sekadar mencari bunga umur panjang. Ia juga ingin menemukan salah satu kristal penghilang bekas luka untuk gadis di toko kelontong.

“Besok,” gumamnya, “aku akan melihat apa yang ada di sana.”

1. Ting berarti “cantik, menarik, anggun” dan Yu berarti “giok.” Ini tidak terdengar seperti nama keluarga yang digabungkan dengan nama pemberian. Itu bisa jadi nama panggilan, atau bisa jadi nama depannya yang digunakan tanpa nama keluarga. Tidak mungkin untuk diketahui. Meskipun demikian, itu tidak terdengar seperti nama Tao. Nyonya Deathblade mengatakan itu terdengar “imut dan cantik.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com