Bab 20: Rumah?

Xu Qing berjalan menembus angin dan salju kembali ke halaman. Sebelum dia sempat masuk, dia mendengar Sersan Guntur tertawa dari dalam. Dia juga mendengar suara gonggongan. Mendorong gerbang utama hingga terbuka, dia melihat sekitar belasan anjing liar berada di halaman. Mereka membeku di tempat, menatapnya dengan dingin, dan dia balas menatap mereka. Dia tidak melakukan apa pun yang mengancam, hanya menatap mereka, namun mereka tetap menggeram dan mundur darinya, bulu-bulu di tengkuk mereka berdiri.

Dia mendengar suara percakapan dari kabin Sersan Guntur, lalu pintu terbuka dan Salib serta Raptor Anggun berjalan keluar. Begitu melihat Xu Qing, dan kemudian anjing-anjing liar itu, Salib menyeringai.

Sambil berlutut, Raptor Anggun menepuk kepala anjing terdekat, tersenyum, dan berkata, “Mereka bilang kau memiliki aura pembunuh yang sangat kuat, Bocah.”

Xu Qing tidak menjawab, melainkan menatap Sersan Guntur, yang juga berjalan keluar dari kabin.

Pria tua itu mengenakan jaket kulit tebal dan memegang pipa di tangannya. Sambil menunjuk ke arah Raptor Anggun, dia berkata, “Gadis kecilku, Raptor Anggun, bilang kalau karena cedera yang kuderita, dia khawatir akan keselamatanku di perkemahan. Jadi dia menugaskan anjing-anjing ini untuk menjaga halaman.”

Ada makna tersirat dari perkataan Sersan Guntur yang ditangkap oleh Xu Qing. Karena Xu Qing tidak menceritakan kepada siapa pun tentang bagaimana mereka mendengar Nyanyian tersebut, Sersan Guntur membalas budi dan tidak mengungkapkan rincian tentang apa yang telah dicapai oleh Xu Qing.

Xu Qing mengangguk, lalu mengeluarkan kantong berisi pil putih dan melemparkannya kepada Sersan Guntur.

Pria tua itu melirik ke arah pil-pil tersebut dan tersenyum. “Baiklah, baiklah. Aku harus akui aku membutuhkan benda-benda ini. Tapi mulai sekarang, jangan repot-repot membelikannya untukku. Aku punya cukup tabungan untuk membelinya sendiri. Salib.” Dia menatap pria itu. “Sekarang Bocah ini sudah kembali, kau bisa memberitahunya.”

Senyuman itu lenyap dari wajah Salib, digantikan oleh ekspresi yang lebih suram. “Kami datang karena dua alasan. Yang pertama adalah membawakan obat khusus untuk Sersan. Raptor Anggun dan aku membeli cukup untuk persediaan sebulan. Begitu persediaan itu habis, kami akan mengambil lagi.” Pada titik ini, Salib mengeluarkan sebuah karung kulit binatang dan meletakkannya di samping.

“Hal kedua,” lanjutnya, “adalah ini: karena Pasukan Bayangan Darah sepenuhnya dimusnahkan, pasukan kita membawa hasil panen semanggi berdaun tujuh yang terbanyak. Pemulung lain membawa sedikit demi sedikit, tetapi sama sekali tidak ada yang mendekati perolehan kita.”

“Kemarin, Raptor Anggun dan aku pergi untuk menyerahkan hasil buruan kami kepada pemilik perkemahan, dan kami mendapat hadiah besar. Namun… pemilik perkemahan itu pelit seperti biasanya, dan alih-alih memberi kami tiga pil pembersih debu, dia hanya memberi kami satu.” Salib menatap Raptor Anggun.

Wanita itu mengeluarkan empat karung, meletakkan satu di samping, dan juga mengeluarkan sebuah kotak kayu. Begitu kotak itu dibuka, Xu Qing bisa melihat pil obat sebesar telur merpati di dalamnya, berwarna cyan. Aroma obat yang menguar darinya jauh lebih unggul daripada pil putih.

“Hantu Liar tidak punya keluarga, jadi aku membagikan bagiannya di antara kita yang lain. Keempat karung ini adalah hadiah koin roh. Dan mengenai pil pembersih debu…”

Salib menatap Sersan Guntur, jelas-jelas menunggu pria tua itu membuat keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengannya.

“Berikan pada Bocah itu,” kata pria tua itu dengan tenang. Pada saat itu, tidak diragukan lagi bahwa dialah yang memimpin Pasukan Petir.

Salib mengangguk. Raptor Anggun tampak terkejut, lalu berpikir sejenak. Keduanya telah bertanya kepada Sersan Guntur tentang apa yang terjadi di hutan, tetapi sersan itu tidak pernah menjawab pertanyaan mereka. Namun mengingat keputusannya mengenai barang rampasan tersebut, hal itu kini sudah cukup jelas.

“Mengenai bagian Hantu Liar… kalian membaginya dengan benar. Bagaimanapun juga, kita adalah keluarganya.”

Sambil mendesah, Sersan Guntur mengambil bagian hadiahnya, begitu pula dengan Salib dan Raptor Anggun. Xu Qing mengikuti langkah mereka.

Kemudian Raptor Anggun menawarkan pil pembersih debu kepada Xu Qing. Xu Qing melirik Sersan Guntur terlebih dahulu, dan dari tatapan di matanya, dia menyadari bahwa pria tua itu sangat serius dengan keputusannya. Xu Qing mengambil pil itu.

Ada beberapa obrolan lanjutan, terutama antara Salib, Raptor Anggun, dan Sersan Guntur. Xu Qing tetap diam seperti biasa dan hanya mendengarkan percakapan tersebut.

Kendati demikian, Salib dan Raptor Anggun tidak mengabaikannya, dan bahkan mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya dari waktu ke waktu. Waktu berlalu. Akhirnya, hari sudah tengah hari, dan salju telah berhenti turun untuk sementara waktu. Salib dan Raptor Anggun pamit dan bersiap untuk pergi.

Tepat sebelum pergi melalui gerbang utama, Salib menoleh ke arah Xu Qing dan berkata, “Bocah. Raptor Anggun dan aku mengambil sebuah misi. Kami akan pergi untuk sementara waktu, jadi… uruslah Sersan selama kami pergi.” Kemudian dia mengeluarkan belati dan menyerahkannya kepada Xu Qing. “Belatimu yang lama sudah terlalu berkarat. Gunakan yang ini saja. Ini tajam.”

Selanjutnya, Raptor Anggun memberi Xu Qing sebuah peluit.

“Bocah, kau kuat. Tapi terkadang kau butuh mata di sekitar perkemahan, dan mungkin juga bantuan lain. Peluit ini akan memberimu kendali dasar atas anjing-anjing liar di perkemahan. Saat kau membutuhkannya, tiup peluit ini. Mereka cerdas, dan mereka akan bisa memahami apa yang kau butuhkan.”

Kemudian mereka berdua memberinya beberapa saran dan peringatan lagi. Akhirnya, mereka menangkupkan tangan kepada Xu Qing dan pamit pergi.

Menyaksikan mereka pergi, Xu Qing menyimpan peluit itu dan menyelipkan belati baru ke dalam butnya. Namun, dia tidak membuang belati lamanya.

Akhirnya, Salib dan Raptor Anggun menghilang dari pandangan, jadi Xu Qing berbalik untuk melihat kabin Sersan Guntur. Kemudian dia berjalan melewati semua anjing menuju kabinnya. Di sana, dia duduk bersila untuk bermeditasi.

Angin menderu di luar, dan lebih banyak salju turun. Salju di langit tampak menyatu dengan salju di tanah, merembes melalui celah-celah di kabin dan tenda, mengejutkan mereka yang berada di dalam.

Sersan Guntur sedang beristirahat di kabinnya, tetapi dia sudah lama terbiasa dengan angin pembeku, dan hampir tidak merasakannya. Namun, pria tua itu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengenang bayangan Xu Qing yang meringkuk karena kedinginan. Dia melirik ke arah kabin Xu Qing, lalu setelah berpikir sejenak, mengenakan topi salju kulit dan berjalan keluar.

Dalam sekejap mata, tiga hari berlalu.

Selama waktu itu, salju turun dengan lebat. Setiap kali tampak akan berhenti, salju itu turun kembali dengan tenaga baru. Salju tidak sempat mencair, dan akhirnya menumpuk tebal di tanah. Cuaca yang buruk, tetapi para pemulung toh menjalani kehidupan yang keras dan dingin, dan cuaca itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Populasi di perkemahan tampaknya tumbuh perlahan. Beberapa orang mengunjungi tabib, yang lain menuju ke wilayah terlarang.

Akhirnya, orang-orang menyadari bahwa Pasukan Bayangan Darah belum kembali. Desas-desus beredar. Kemudian, sebuah cerita mulai menyebar bahwa pasukan itu telah musnah di wilayah terlarang. Awalnya, sedikit orang yang mempercayai cerita itu. Bagaimanapun, setiap anggota Pasukan Bayangan Darah sangat tangguh dan terkenal. Hal itu terutama berlaku bagi kapten mereka, yang merupakan salah satu ahli terkuat di perkemahan. Pasukan itu telah memasuki wilayah terlarang terlalu sering untuk dihitung, jadi tampaknya tidak mungkin mereka akan mengalami kekalahan telak.

Namun, setelah dua hari berlalu tanpa ada tanda-tanda siapa pun dari Bayangan Darah kembali ke perkemahan, orang-orang mulai mempercayai desas-desus tersebut. Kemudian orang-orang menghubungkan fakta bahwa Sersan Guntur telah kembali ke perkemahan dalam keadaan pingsan, dan bahwa Hantu Liar tampaknya telah menghilang. Pada titik itu, orang-orang mulai menyatukan kepingan teka-teki tersebut.

Terlepas dari kebenarannya, Bayangan Darah telah tiada, yang berarti Petir adalah pasukan terkuat di sekitar sini.

Karena itu, setiap kali Xu Qing pergi ke perkemahan, dia menyadari tatapan hormat yang diberikan kepadanya oleh para pemulung lainnya.

Tentu saja, mereka menghormati Pasukan Petir, bukan dirinya secara pribadi. Bagaimanapun juga, dia mulai sedikit curiga mengapa Sersan Guntur pergi pagi-pagi dan pulang larut malam setiap hari. Pria itu tampak sibuk dengan suatu tugas, tetapi Xu Qing tidak yakin apa itu.

Tentu saja, Xu Qing tahu bahwa setiap orang memiliki hak atas privasi, jadi dia tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Terlebih lagi, dia memiliki banyak tujuan sendiri yang harus dikerjakan. Sebagai permulaan, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di kabin untuk berlatih kultivasi. Berkat kerja kerasnya, basis kultivasinya meningkat, perlahan-lahan meningkatkan kekuatan dan kecepatannya.

Dia juga meluangkan waktu untuk mempelajari bayangannya. Sejauh ini, dia tidak dapat mengidentifikasi hal yang berbeda tentang bayangan itu. Namun, bayangan itu menyerap mutagen, yang menyebabkan bercak mutasi di lengannya semakin memudar. Tubuhnya terasa murni dan bersih, yang pada gilirannya membuat kemajuan kultivasinya menjadi lebih cepat daripada sebelumnya.

Dua hari kemudian pada siang hari, ketika dia sedang duduk bermeditasi dan bersiap untuk menstabilkan dirinya setelah kemajuannya baru-baru ini dan mungkin mencoba menerobos ke tingkat keempat Mantra Laut dan Gunung, dia mengerutkan kening, lalu membuka matanya.

Dia mendengar anjing menggonggong di luar, dan kemudian menyadari seseorang sedang mengetuk gerbang utama halaman.

Saat meninggalkan kabinnya, dia memeriksa untuk memastikan Sersan Guntur tidak ada di sekitar, lalu melihat ke arah gerbang. Berdiri di sana adalah seorang pemulung dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya.

Hanya butuh sesaat bagi Xu Qing untuk menyadari bahwa orang ini adalah salah satu dari segelintir orang yang dia selamatkan dari Kabut Kebingungan di wilayah terlarang. Begitu melihat Xu Qing, pemulung itu menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Saudara Bocah, ini aku! Bilah Tulang!”

“Ada yang bisa kubantu?” jawab Xu Qing dengan nada dingin, wajahnya tanpa ekspresi sama sekali.

“Ehm…” kata Bilah Tulang. Dia ragu-ragu sejenak, lalu tampak membulatkan tekad. Sambil mengatupkan giginya, dia melanjutkan, “Saudara Bocah, aku ingin membeli asuransi darimu. Ini lima pil putih sebagai pembayaran.” Dia melemparkan sebuah kantong ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak menangkapnya. Sebaliknya, dia membiarkannya jatuh ke tanah dan menatap pria itu dengan curiga. Di sekitar mereka, anjing-anjing liar menatap tetapi tidak mendekat.

Menyadari sikap curiga Xu Qing, Bilah Tulang melancarkan penjelasan lebih lanjut. Sambil berbicara, Xu Qing perlahan-lahan mengerti apa yang dia maksud dengan ‘asuransi’. Pria itu berencana melakukan perjalanan ke Kolam Naga Beracun di wilayah terlarang. Jika dia tidak kembali dalam tiga hari, dia ingin Xu Qing datang menyelamatkannya.

“Saudara Bocah, aku tidak khawatir tentang monster mutan di wilayah terlarang. Jika mereka membunuhku, itu memang sudah takdir. Tapi aku sangat takut pada Kabut Kebingungan. Aku benar-benar tidak ingin mati di dalam kabut itu.”

Xu Qing memiliki ekspresi yang agak aneh di wajahnya. Dia benar-benar terkejut karena Bilah Tulang akan meminta hal seperti ini. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Bagaimana jika kau tidak berlari ke dalam kabut selama tiga hari itu? Bagaimana jika kau berhasil keluar dengan selamat?”

“Kau bisa menyimpan pil-pil itu. Aku akan menganggapnya sebagai bayaran untuk ketenangan pikiran.” Bilah Tulang menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing, dengan ekspresi memohon di wajahnya.

Memikirkannya lebih jauh, Xu Qing membuka kantong itu dengan ujung kakinya dan memeriksa isinya.

Ada lima pil putih di dalamnya, dan tentu saja, dia tidak membutuhkannya. Namun, pil-pil itu dianggap sebagai mata uang di perkemahan, jadi pada akhirnya, dia memutuskan bahwa tidak ada salahnya mengambilnya.

Dia mengangguk.

Melihat Xu Qing menyetujui tawaran itu, Bilah Tulang menghela napas lega. Sambil mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, dia membungkuk lagi lalu pergi.

Xu Qing mengambil kantong itu dan melihatnya lagi dengan mata menyipit. Secara alami, dia adalah orang yang waspada, dan tidak sepenuhnya mempercayai Bilah Tulang. Namun, sepertinya ini bukan jebakan.

Jika kabut itu tidak muncul, dia tidak perlu melakukan apa pun. Dan jika Bilah Tulang memiliki kemampuan untuk memprediksi kapan kabut akan muncul tiga hari sebelumnya, mengapa dia harus merencanakan konspirasi terhadap orang-orang seperti Xu Qing?

Kendati demikian, Xu Qing tidak menurunkan kewaspadaannya, dan akan khawatir menghadapi kabut itu jika dan ketika hal itu menjadi masalah.

Kembali ke kabinnya, dia mulai bermeditasi lagi. Malam berlalu dengan cepat.

Keesokan paginya saat fajar, dia menyelesaikan sesi kultivasinya, dan melihat ke arah halaman. Anjing-anjing itu menggonggong lagi.

Keluar dari kabin, dia disambut oleh pemandangan yang aneh. Sersan Guntur sedang mengemasi barang-barangnya ke dalam sejumlah paket dan bungkusan, yang kemudian diikatkannya ke punggung anjing-anjing itu. Lidah anjing-anjing itu menjulur, dan beberapa tampak hampir ambruk di bawah beban tersebut.

Sambil menyeka keringat dari keningnya, Sersan Guntur berkata, “Selesai dengan kultivasimu? Ayo pergi. Aku ingin membawamu ke suatu tempat.”

Sambil tersenyum, dia menepuk kepala anjing terdekat, lalu membuka gerbang dan memberi isyarat agar Xu Qing mengikutinya.

Xu Qing bingung, tetapi tetap ikut. Anjing-anjing itu mengikuti mereka saat mereka menuju ke bagian tengah kamp utama.

Ketika mereka berjalan dari cincin tengah ke cincin dalam, mereka melewati lebih banyak toko. Sebagian besar rumah dibangun dari bata dan genteng, dan tampak sangat kokoh.

Akhirnya mereka tiba di sebuah kediaman halaman yang luas. Di sekeliling halaman terdapat empat kamar terpisah dengan dinding bata dan atap genteng. Tempat itu jauh lebih baik daripada kabin lama Xu Qing, dibangun dengan baik untuk menghadapi cuaca.

Xu Qing melihat ke dalam, lalu beralih menatap Sersan Guntur.

“Mulai sekarang, inilah rumah kita,” kata sersan itu sambil tersenyum.

“Rumah?” Xu Qing tertegun. Bagaimanapun juga, kata ‘rumah’ adalah sesuatu yang terasa sangat asing baginya.

“Aku bekerja keras sepanjang hidupku untuk menabung uang. Sekarang kesehatanku mulai menurun, aku ingin hidup nyaman.”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Sersan Guntur berjalan ke halaman, diikuti oleh anjing-anjing itu. Dia langsung mulai menurunkan bungkusan dari punggung mereka.

Xu Qing berdiri di sana untuk waktu yang lama, kemudian perlahan-lahan berjalan masuk. Bahkan lantainya dilapisi dengan batu bata biru-abu-abu. Dia hanya berdiri termenung melihat sekeliling ketika Sersan Guntur memanggilnya untuk meminta bantuan.

Mereka bekerja selama berjam-jam, hingga malam tiba. Udaranya masih dingin dan berangin, tetapi begitu mereka menyalakan api di kompor di kamar Xu Qing, kehangatan memenuhi tempat itu. Tidak ada celah di dinding, membuat angin tidak mungkin meneroboskan hawa dingin ke dalam. Xu Qing merasakan tubuhnya menghangat.

“Tidak dingin, kan?” tanya Sersan Guntur sambil tersenyum.

“Tidak. Tidak dingin.” Xu Qing menatap Sersan Guntur, matanya bersinar dalam cahaya api.

Dia benar-benar tidak dingin. Faktanya, dia merasa hangat. Dan hal itu membuatnya bergetar hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam.

Beberapa waktu berlalu, lalu Sersan Guntur pergi ke kamarnya sendiri, membiarkan Xu Qing sendirian di depan kompor.

“Rumah?” gumamnya.

Sementara itu, Sersan Guntur berada di kamarnya sendiri, senyuman masih menghiasi wajahnya. Namun, wajahnya tampak merona. Dia batuk kecil, lalu menelan ludah untuk menghilangkan rasa pekat yang ditimbulkannya. Sambil mendesah, dia melihat ke luar jendela ke arah wilayah terlarang, kilas balik terpancar di matanya.

“Andai saja… aku bisa melihatnya sekali lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com