Bab 34: Pertemuan Kebetulan

Mayat-mayat tergeletak di mana-mana di kompleks kuil itu. Pengawal. Pelayan. Dan beberapa pemuda yang pemahamannya tentang bahaya di wilayah terlarang itu hanya berasal dari buku semata. Mereka menatap ke langit, wajah mereka dipenuhi dengan teror yang mereka rasakan sebelum mati.

Ada juga ubur-ubur yang mati.

Tidak seperti manusia, ketika ubur-ubur mati, mereka berubah menjadi lumpur abu-abu tak berwujud yang terhempas ke tanah dan memancarkan bau busuk yang menyengat. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti makhluk cantik dan berwarna-warni seperti saat masih hidup. Mereka juga memancarkan tingkat mutagen yang kuat yang meresap ke segala sesuatu di sekitarnya.

Bencana itu terus berlanjut.

Saat para pemuda dan pemudi melarikan diri dengan putus asa ke dalam hutan, ubur-ubur itu mengejar mereka, mendatangkan kematian dan malapetaka.

Baru sekitar dua jam kemudian Xu Qing tiba di kompleks kuil itu. Ketika dia melihat sekeliling pada semua mayat tersebut, ekspresi wajahnya tidak berubah. Dia telah melihat banyak mayat dalam hidupnya. Dia membiarkan mayat pengawal dan pelayan itu begitu saja, tetapi mengumpulkan beberapa sisa ubur-ubur untuk dipelajari nanti. Segala barang kepemilikan yang tersisa di tubuh mayat-mayat itu telah tercemar oleh mutagen ubur-ubur mati, sehingga tidak berguna.

Akhirnya, Xu Qing berhenti di dekat salah satu mayat tertentu. Itu adalah Si Tua Batu. Dadanya berlubang besar, tetapi darahnya sudah mulai membeku. Pria itu menatap dengan mata kosong yang masih menyisakan sedikit penyesalan.

Xu Qing menghela napas.

Dia bukan dewa, jadi meskipun Si Tua Batu telah membeli asuransi darinya, tidak mungkin dia bisa menyelamatkannya dari hal ini. Terlebih lagi mengingat Kabut Kebingungan tidak bangkit.

Setelah sesaat terdiam, Xu Qing berlutut dan memejamkan mata Si Tua Batu. Kemudian dia menguburnya. Dia tidak repot-repot membuatkan batu nisan. Seperti yang dikatakan Sersan Guntur, para pemulung tidak memiliki keluarga, dan dengan demikian, tidak perlu ada upacara. Abu kembali menjadi abu, debu kembali menjadi debu. Itulah kehidupan para pemulung. Mereka berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang kacau, dan setelah mereka mati… bisa beristirahat dengan tenang saja sudah cukup. Memang menyedihkan, tetapi begitulah akhir hidup sebagian besar pemulung.

Berdiri di depan tempat dia menguburkan Si Tua Batu, Xu Qing melihat ke arah perkemahan utama dan memikirkan kehidupannya akhir-akhir ini.

Sudah empat bulan sejak dia tiba di perkemahan itu.

Kapten Bayangan Darah sudah mati. Gagak Api sudah mati. Gunung Lemak dan Kuda Empat sudah mati. Hantu Liar sudah mati. Pedang Tulang sudah mati. Si Tua Batu sudah mati. Sersan Guntur telah pensiun. Dan masih banyak pemulung lain yang tewas selama kurun waktu tersebut.

Itu adalah dunia yang brutal dan kacau di mana nyawa manusia tidak ada artinya.

Satu-satunya cara untuk terus hidup adalah dengan menjadi lebih kuat.

Ekspresinya berubah dingin, dia berbalik dan pergi.

Di dalam cahaya senja yang memudar, angin bertiup, meniup pakaiannya. Suara itu terdengar dingin, dan semakin sayup saat dia menghilang ke dalam hutan. Meskipun cahaya matahari mulai pudar, cahaya itu tetap berusaha keras menembus kanopi daun, seolah ingin menyinari Xu Qing saat dia berlari. Tetapi dia terlalu cepat, dan cahaya itu tidak dapat mengejarnya.

Setelah bergerak cukup lama, Xu Qing tiba-tiba berhenti dan menatap ke bawah, kilatan ketidakpercayaan terpancar di matanya. Sambil berlutut, dia mengendus udara saat melihat pada satu tanaman tertentu, dan lebih khusus lagi, jejak bubuk yang hampir tidak terdeteksi pada salah satu daunnya. Jika bukan karena pemahamannya yang kuat tentang tanaman beracun, dan keakuratannya dengan bau-bauan di wilayah terlarang, dia tidak akan menyadarinya. Setelah mengamati bubuk itu sejenak, dia memetik daun tersebut dan menatapnya dengan lebih seksama.

Aku tidak dapat mengenali setiap bahannya, tetapi aku tahu daun ini mengandung darah kelabang abadi di dalamnya!

Matanya berkilat ketika dia teringat kembali pada sebuah ceramah di mana Master Besar Bai berbicara tentang darah kelabang abadi.

Zat itu memiliki khasiat pengobatan tertentu, tetapi biasanya digunakan sebagai katalis dalam obat-obatan lain. Dan karena dapat dikombinasikan dengan bahan obat lain untuk menciptakan zat yang menarik para buas, itu adalah bahan penting bagi para pemburu.

Apakah ini ada hubungannya dengan ubur-ubur yang mulai bergerak itu? Menyipitkan matanya, dia dengan hati-hati meletakkan daun berbahaya itu, lalu mengeluarkan sekantong bubuk beracun.

Setelah menaburkan bubuk tersebut pada daun yang memiliki darah kelabang abadi di atasnya, dia mulai bergerak lagi, kali ini ke arah yang berbeda.

Dia tidak berniat pergi ke arah yang sama dengan para pemuda-pemudi yang bekerja untuk Si Tua Batu. Urusan mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan dia tidak ingin terlibat. Bahkan jika mereka adalah teman Chen Feiyuan, dia tidak memiliki kewajiban untuk membantu mereka. Selain itu, mereka membawa para ahli yang bisa bertarung melawan ubur-ubur raksasa, dan sejauh yang dipikirkan Xu Qing, para ahli itu juga bisa menjadi ancaman baginya. Yang paling penting dari semuanya, sepertinya seseorang di dalam kelompok itu telah, karena alasan yang tidak diketahui, sengaja memancing ubur-ubur tersebut.

Setelah menentukan posisi mereka, Xu Qing menghindari mereka. Hari sudah gelap ketika dia tiba di jurang dan laboratoriumnya. Dengan hati-hati menyimpan semua tanaman obat yang baru dipanennya, dia mulai mengerjakan proyek pil putihnya lagi. Meskipun telah menghindari para pemuda-pemudi yang melarikan diri itu, saat malam semakin larut, Xu Qing masih bisa mendengar suara gemuruh dan ledakan dari pertarungan mereka. Dan suara itu semakin mendekat. Dia mengerutkan kening.

Akhirnya, ketika dia mendengar suara langkah kaki mendekat, dia menghela napas.

Berdiri dari tempat duduknya, dia berjalan keluar dari laboratorium menuju cahaya rembulan. Dari pintu masuk jurang, dia mendengar suara-suara panik.

“Jalurnya mengarah ke sini!!”

“Semuanya cepat. Masuk ke dalam!”

Suara-suara itu milik sekelompok pemuda berantakan dengan pakaian compang-camping. Mereka tampak ketakutan.

Di belakang mereka ada selusin atau lebih orang seusia mereka, lalu tujuh atau delapan pengawal, kebanyakan dari mereka terluka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.

Secara total, jumlah mereka lebih dari dua puluh orang. Saat mereka berlari ke dalam jurang, para pengawal mengambil posisi bertahan di pintu masuk. Sementara itu, para pemuda dan pemudi mengembuskan napas lega dan melihat sekeliling jurang yang indah itu. Hampir seketika, mereka melihat Xu Qing berdiri di sana di luar laboratoriumnya.

“Ada orang di sini!”

Para pemuda dan pemudi itu berteriak kaget, dan tersandung mundur, menjauh dari Xu Qing. Pada saat yang sama, tiga pengeluar melesat melewati mereka dan menatap tajam ke arah Xu Qing dengan kewaspadaan dan niat membunuh.

Niat membunuh itu membuat mata Xu Qing berubah dingin bagaikan es. Kemudian dia melihat melewati para pengawal ke arah para pemuda dan pemudi tersebut. Dua dari mereka menarik perhatiannya.

Yang satu tampak sedikit lebih tua dari Xu Qing, mungkin berumur enam belas atau tujuh belas tahun. Keadaannya buruk, tetapi alih-alih panik seperti rekan-rekannya, dia waspada dan berjaga-jaga.

Yang lainnya adalah seorang gadis muda cantik yang pakaiannya sangat kotor. Dia tampak ketakutan. Namun, Xu Qing telah melihat banyak hal dalam hidupnya sehingga dalam sekali pandang, dia tahu bahwa ketakutannya itu hanyalah sandiwara.

Selain itu… gadis itu mengenakan sepasang sarung tangan yang sangat bersih. Xu Qing, yang sudah sangat berpengalaman dalam meracik racun, tahu bahwa sarung tangan seperti itu memiliki banyak kegunaan.

Sebagai contoh: menaburkan bubuk obat.

Delapan pengawal, semuanya berada di tingkat kultivasi tahap keenam Kondensasi Qi. Yang lainnya berada di tahap kelima atau lebih rendah. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok. Pemuda itu adalah satu-satunya yang memiliki tingkat kultivasi tahap ketujuh. Dan gadis itu… adalah orang yang membawa ubur-ubur itu kemari. Para ahli yang melawan ubur-ubur besar tidak ada di sini. Mereka pasti telah memancing ubur-ubur besar itu menjauh dari kelompok utama.

Sudah menjadi kebiasaan Xu Qing untuk menilai orang dengan cara ini. Dan tidak mungkin para pemuda dan pemudi ini tahu bahwa yang dia butuhkan hanyalah sekilas pandang untuk mengetahui begitu banyak hal tentang mereka.

Namun, para pengawal itu berbeda. Mereka bisa merasakan hawa dingin di mata Xu Qing, dan saat melihat laboratoriumnya di belakangnya, kewaspadaan di mata mereka semakin kuat.

Mereka berada di wilayah terlarang, di mana mereka menemukan sebuah jurang dengan sebuah bengkel di dalamnya. Hal itu hanya bisa mengindikasikan satu hal; pemuda di hadapan mereka ini akrab dengan wilayah terlarang, dan mungkin tinggal di dalamnya. Dan itu berarti dia adalah orang yang berbahaya.

“Rekan Taois, apakah orang tuamu ada di sekitar sini?” kata seorang pengawal. “Kami tidak memiliki niat jahat. Kami diserang oleh beberapa makhluk mutan dan melarikan diri ke sini untuk bersembunyi.”

“Kami akan pergi saat fajar tiba,” kata pengawal lain. “Tolong maafkan kami karena telah mengganggu Anda.”

Para pengawal itu secara naluriah bersikap sopan. Dan ucapan mereka membuat para pemuda dan pemudi di belakang mereka terkejut. Menyadari ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, mereka mengintip ke arah Xu Qing.

Pemuda tertua di kelompok itu menatap Xu Qing sejenak, dan ekspresinya berubah serius.

Adapun gadis bersarung tangan itu, dia menatapnya dengan curiga. Kemudian dia melirik ke arah laboratoriumnya, dan bisa mencium aroma samar tanaman obat. Itu sudah cukup baginya untuk mendapatkan gambaran tentang siapa sebenarnya Xu Qing.

Sementara itu, Xu Qing mengerutkan kening saat mengamati kelompok itu, lalu beralih ke pintu masuk jurang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berjalan kembali ke laboratoriumnya. Dengan melakukan itu, dia memberikan persetujuan diam-diam bagi mereka untuk tinggal.

Melihat hal itu, para pengawal menghela napas lega. Namun, para pemuda dan pemudi itu semuanya tampak gugup.

Satu-satunya pengecualian adalah gadis bersarung tangan itu. Matanya berbinar aneh, dan kemudian dia berbicara dengan nada hati-hati tetapi terkesan terluka.

“Kamu… kamu jahat sekali! Kami hanya ingin bersembunyi di sini dari makhluk mutan! Jika kami keluar ke sana, kami akan mati!”

Suaranya seakan memancing simpati dari siapa pun yang mendengarnya, dan hal itu membuat para pemuda di kelompok itu yang menyukainya tiba-tiba dipenuhi keberanian.

“Benar! Bagaimana kamu bisa berdarah dingin sekali?”

“Kami tidak punya niat jahat. Kami hanya ingin beristirahat di sini sebentar.”

“Bukannya dia yang memiliki wilayah terlarang ini! Kita tidak harus meminta izinnya!”

Hanya beberapa patah kata yang diucapkan pelan sudah cukup untuk membuat orang-orang ini marah pada Xu Qing. Mereka tidak sampai mengamuk, tetapi itu sudah cukup untuk membuat gadis itu merasa puas diri. Dia suka memperalat orang, dan sekarang, dia ingin tahu lebih banyak tentang pemuda yang mereka temui ini.

Namun, saat itulah cahaya dingin terpancar dari tubuh Xu Qing saat belatinya melesat dengan kecepatan kilat ke arah gadis itu.

Wajah gadis itu memucat, tetapi sebelum dia sempat menghindar, belati itu melesat melewati telinganya, mengiris sehelai rambut, dan kemudian menancap dengan keras ke batu di belakangnya. Percikan api berhamburan. Tangan kanan gadis muda yang terkejut itu tergantung di udara karena ia sempat mengangkatnya untuk membela diri. Kemudian dia menatap Xu Qing, dan melihat pria itu memelototinya dengan mata dingin dan penuh niat membunuh seperti serigala. Tatapan di mata pemuda itu mengguncang hatinya hingga ke akar.

Adapun para pengawal dan pemuda-pemudi lainnya, mereka tampak sama terkejutnya. Para pengawal menjadi jauh lebih waspada dari sebelumnya, sementara para pemuda-pemudi lainnya mengeluarkan seruan terkejut.

Menatap tajam kepada gadis itu, Xu Qing menekan niat membunuhnya dan berkata, “Kita bertemu secara kebetulan, bagaikan sekelompok lemna yang terombang-ambing. Jangan memaksaku.”

Kemudian dia berjalan kembali ke laboratoriumnya. Dia tampak membaur dengan cahaya rembulan, menjadi dingin bagaikan malam.

Semua orang di jurang itu terdiam. Dalam momen singkat itu, banyak orang di jurang tiba-tiba merasa bahwa mereka sedang menghadapi bahaya yang sama menakutkannya dengan ubur-ubur di luar.

Dalam keheningan itu, Xu Qing memasuki laboratoriumnya. Dan kemudian sebuah jeritan mengerikan terdengar dari pintu masuk. Seekor ubur-ubur kecil baru saja menemukan mereka, menusuk salah satu pengawal, menyedot organ dalamnya, dan kemudian memasuki jurang tersebut.

Dan di belakangnya terdapat segerombolan ubur-ubur yang berhamburan maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com